IV

Le sénats sous Tacite ^ reprend son ancien éclat Joie des sénateurs h ce sujet. Ils aidaient alors occasion de faire révoquer tordonnance de Gallien qui leur inierdisoit la milice ., et ils la manquèrent. Sages règlemens de Tacite. Temple des empereurs dès^inisés. Il demande le consulat pour son frère , et ne l'obtient pas. Traits louables de son gout^ernement. Son godt de simplicité , joint à la libéralité et à la mag9iifi^ cence par rapport au public. Il aima et cuUinfa les lettres. Son zèle entiers Tacite thistorien. Il va se mettre à la tête des trottes de Thrace. Il punit une partie des meurtriers d'Aurélien, Il passe en Asie y et il en chasse les Goths. Une conspiraiion se farme contre lui y et le j ait périr,

Vop. Tac.^, J j^cTpg^ ayant été ëln empereur par le s^nat , comme je viens de le raconter, se proposa, par reconnoissance, par amour du bien public, de relever l'aulorilé de cette sage compagnie, a laquelle il et oit redevable de Pempire. Ce sont les sentiment qu'il témoigna dans le premier discours qu'il fit au sénat. «< iVIessieui*s( dit-il), ainsî piiissë-je « gouverner Tel at d'une manière qui réptmde à I honneur « d'avoir été élu par vou», comme il est vrai que je suis « résolu de suivre vos avîs> et iW m<* conduire par votre « autorité. CV&t à vous d'ordoimei* , et je nie charge da « snîn d'exécuter. »

Vap. Tac, L empereur voulut en eflTet que le sénat se regardât

l^a 0tF /*.5, ^QQ^Q^^ jouissant du pouvoir suprême, comme arbitre

HISTOIBE DES EMPEBEUKS. 87

de la paix et de |a (;<ierre, donnaut des lois aux nations, recevaat les ambassades des rois barbares. Le sénat fut rétabli dans le droit de nommer les proconsuls de toutes les provinces du peuple » droit qui lui appartenoit par Tinstitution d'Auguste, et dont souvent les empereurs s'étoient emparés. 11 fut dit que les appellations des jugemens des proconsuls ressort iroient au tribunal du préfet de la ville, dont le pouvoir étoit subordonné à celui du sénat. En un mot , cette compagnie recouvra tonte la splendeur et toute Tantorité dont elie eût jamais )Oui sous les princes qui lui avoient le plus déféré.

La joie des sénateurs fut extrême. On ordonna des actions de grâces aux dieux : on leur promit des hécatombes; chacun en particulier immola des victimes et donna des repas somptueux. Le sénat en corps annonça rheureux changement par des lettres adressées à toutes les grandes villes de Tempire : au sénat de Carthage , à ceux de Trêves, d'Antiocbe, d'Aquilée, de Milan , d'Alexandrie, de Thessalonique, de Corinthe, et d'Athènes; et plosieura des membres de la compagnie en écrivirent à leurs parens et amb Avec des transports d'allégresse. Vopiscus nous a conservé quatre de ees lettres , dans lesquelles voici les traits qui meparoissent les plus reraar^ quables. Le sénat termine celle qu'il envoie au sénat de Carthage par cette observatiop : « Le changement que « nous vous annonçons par rapport à nous vous en « promet un pareil par rapport à vous-mêmes : car la « première compagnie de Tétat ne recouvre ses droits « cfue pour conserver ceux des autres. » Claudîus Capellianus, sénateur, en écrivant à son oncle, débute par exprimer sa }oie et la joie publique, et il l'invite à venir y prendre part. Ensuite il ajoute : « Puisque nous avons m commencé à nonuuer les empereurs^ nous pouvons « bien donner Texclusinn à ceux qui sereient nommés « par d'autres. Un homme sage tel que vous entend à « demi-mot' » On voit que ce sénateur^ suivant le ca?

88 mSTOIRB BES EHPEBSURS;

ractère de l'esprit humain , faisoit déjà des projefs pour l*avenir; et , flatté d'une prospérité présente , il Tétendoit et Tagrandissoit en espérance. Il ne faisoit pas réflexion que le sénat ne devoit le libre exercice de son droit qu'à la modération de Tàrmée ; et que la modération n'est pas une qualité permanente dans les hommes i surtout lorsqu'ils ont la force en main.

AureL Vict, Si les sénateurs eussent pensé sérieusement à prendre des mesurés pour rendre solide et durable l'éclat où ils se voyoient rétablis, c'éloit là le momentde faire révoquer l'ordonnance de Gallîen qui leur interdisoit le service militaire. On peut croire avec beaucoup de vraisemblance que, si les commandans et tous les principaux officiers de chaque armée avoient été tirés, comme autrefois, du corps du sénat, il ne leur auroit pas été extrêmement difficile de faire revivre parmi les troupes le respect pour l'ordre auguste qui étoit en possession du premier rang dans l'état. L'occasion étoit belle : ils la manquèrent, et elle ne revint plus. Les armées reprirent le droit de nommer les empereurs, et le sénat, concentré dans les fonctions de détail de la police civ ile , n'influa plus que foiblement dans les aflJaires générales de l'état ; et loin de conserver sur les gens de guerre l'autorité qui lui étoit due, il en reçut au contraire la loi« Cet efiet n'est pas étonnant , s'il est vrai , comme nous Tavons déjà observé d'après Âurélius Victor, que les sénateurs eussent pris goût pour la mollesse, qu'ils se fussent accoutumés à jouir paisiblement et sans embarras de leurs richesses, de leurs plaisirs, de leurs maisons de , campagne. Avec de pareilles dispositions on ne peut manquer de s'avilir.

Fop.Tac.^ L'empereur Tacite, dès sa première harangue au sénat , montra son zèle pour le bon ordre et pour la bonne administration des affaires publiques. Après s'être acquitté du tribut d'honneurs qu'il devoit à la mémoire de son prédécesseur, en lui décernant une

HtSTOIKB DES EMPEREURS. 89

statue d'or dans le Capitole,et des statues d'argent dans le lien des assemblées dn sénat , dans le temple du soleil , et dans la place de Trajan , il proposa et fit passer une ordonnance qui défendoit sons peiné de mort et de confiscation des biens , Taltération des métaux par Talliage de matières étrangères. Les firaudes des monnoyeurs sous Aurélien rendoient nécessaire cette sévérité.

Il fit encore ou plutôt il renouvela un autre règlement très-favorable à la tranquillité des citoyens. Il déclara qu'à l'avenir il ne seroit jamais permis d'interroger les esclaves dans les causes criminelles de leurs maîtres, m^me lorsqu'il s'agiroit d'accusation de lèse-majesté. CVtoit l'ancien droit, aucpiel nous avons vu comment T.i^p. 187 Augnste et Tibère portèrent diverses atteintes. Sévère ^c^^, ad y avott dérogé par une constitution expresse dans le cas ^<^* de lèse-majesté ; et dans quelques autres. Tacite , en le rétablissant dans tonte son étendue se concilioit l'a^ fectîon publique ; et tous les maîtres dévoient être charmés de n'avoir plus à craindre de voir leur fortune el ro^e quelquefois leur vie dépendre du témoignage de leurs esclaves.

Dans le même discours Tacite voulut , en honorant ^^ la mémoire des bons princes , attester la résolution où il étoît de les prendre pour modèles. Il ordonna que l'on construisit dans Rome un temple qui seroît appelé le temple des empereurs divinisés; que l'on y plaçât les statues des bons princes , et qu'on leur offrît des libations an jour anniversaire de leur naissance , et en quelques autres jours de Tannée. Il est hors de doute que Tacite n'égaltût pas le nombre des bons empereurs à celui des erarpereurs divinisés, parmi lesquels il s'en trouvoit plusieurs qui méritoient à peine le nom d'homme. En réduisant le titre de bons princes à ceux qui en étoient réellement dignes , le nombre n'en devenoit pas grand; ^op. Amr: et un bouffon de ces temps-^là avoit raison dédire qu'on poQvoit les graver tous sur là pierre d'uné^ bague. rap. roc. 9.

JO UISTOIBS DES EU P£liBllAS-

Toutes ces premières démarches de Tacite ii'av4>ient rien qui ne parût louable au lîënat. Mais il en^^ouia one qui fit voir qu'il u^avoit pas profité de Ta vis que lui a^oU donné Falconius de se détacher de sa famille» il demanda le consulat pmu* Florianus son frère, qui semble avoir été un homme de peu de mérite, dont Tanibitioa passoit les talens. Le sénat refusa nettement de le nommer consul , allé^iant qu'il ne restoit point de place vacante. LVmpereur, dont la modérai ion faisoil le caractère, témoigna être content de la liln^rté dont usok le . sénat à son égard. « Us savent (dit-il) quel est le prince qu'ils « ont mis en place. »

Pour s'affermir dans la possesaipa du trône, il étoît bon que Tacite allât promptemrat montrer aux arœées dillyrie et de Thrace l'empereur à l'élection duquel ' leur modération avoU donné lieu. D'ailleurs les pro-^ vinces de TAsie mineure, infestées de nouveau par les ravages des barbares, imploroient sa présence ei son aecours. Il ne peut donc pas être demeuré long-temps à Rome depuis qu'il eut été élu ; et néanmoins le s^ur qu'il y fit est marqué par plusieurs ordonnances qui donnent une idée avantageuse de ses principes de gou- Temement.

yop. Tac. ' '' défendit les lieux de débauche dans la ville; mais 10 et II. la corruption des mœurs , plus forte cfue toutes les lois ^ ne permit pas que cette réforme fût de durée. Il ordonna que les bains publics fussent fermés au coucher du soleil , pour prévenir les attroupemens séditieux que la nuitpourroitfavoriser.il interdit aux hommes l'usage des étoHes toutes de sote^ comme aussi des landes de drap d'or sur les tuniques. II eût voulu proscrire absolument toutes les dorures, et c'étoit lui qjii en avoit inspiré la pensée à Aurélien. Apparemment b difficulté de réussir empêcha ces deux princes de porter une loi qui n'auroit pas été exécutée.

Tacite aimait la «mpUcilé^ et il en donnoit l'exemple.

HISTOIRE DBS EUPEBBUKS. gi

Il ne souffroit point qae sa femme portât de pierreries. Lui*méme, il se servit des mêmes habillemens, particulier et empereur. Rien n'étoit plus frugal que sa table. La propreté et rélëganoe lui suffisoient. Il ëtoit pourtant curieox et entendu en bâlîmens, connoisseur en marbres, ayant du (coàt pour les ornemens de verre dont les anciens paroient lenrs maisons : il se plaisoit aussi à la chasse. Mais il n'est point dit que pour tous ces objets il ait fait aucune dépense qui pût paroitre excessive.

Avec cette simplicité pour lui«-méme il montra de la libéralité et de la magnificence par rapport au public, préférant néanmoins les bienfaits durables aux largesses passagèrea : car, pendant six mois qu'il régna, à peine f^op.Fïor.'S. peut-on citer de lui une seuie de ces distributions de vin et de viande usitées ches les Romains. Mais il fit abattre sa maison pour construire en la place, à ses frais , des bains a Tusage des citoyens, il donna à la viiie d'Qstie cent colonnes de marbre de Numidie, de la hauteur de ving-trois pieds. Il céda au temple dû Capitôle, pour Tentretien et les réparations des bâtiniens, les biens qu il possédoit en Mauritanie. Il consacra aux repas de religion qui se célébroient dans les temples tout ce qu'il avoit, étant particulier, dargenterie dans son bnffet. Il employa à payer ce qui étoit dû aux soldats les sommes d'argent qui se trouvèrent dans ses coffres lorsqu'il fut élu empereur. Mais )'ai peine à croire qu'il ait abandonné à la république son patrimoine, qui étoit immense, et dont le revHiu, si nous en croyons Vopiscus, montoit à trente-cinc| millions. Car, si Tenipire ne se perpétuoit pas dans sa famille , comme il pouwit aisément le craindre , que devenoient ses héritiers?

La générosité de Tacite se fit aussi sentir à ses esclaves. Parmi ceux qu'il avoit pour le servir en ville, il en af-* franchit cent ; et s'il n'alla pas au-delà de ce nombre , c'est qu'une ancienne loi « déCendoit de te passer*

* La loi Furia Caninta,

^2 HISTOIEE DES EHPEBEtîES.

J'ai déjà dit qu'il estimoit les lettres, et même qu'il s'y ëtoit rendu habile. Pour les cultiver, comme sa journée étoit trop remplie par les affaires , il prenoit sur les nuits; et il n'en passa jamais aucune sans en donner quelque partie à lire ou à écrire. La littérature ne l'avoit cependant pas guéri de la superstition. Il s'ahstenoit de toute étude le second jour de chaque mois, qui étoit marqué comme malheureux dans les calendriers des Romains.

Nous devons lui savoir gré de son zèle pour nous conserver les écrits de Tacite l'historien , quoiqu'il n'ait pas été aussi heureux que nous le souhaiterions. Ce prince ordonna que toutes les bibliothèques s'en fournissent, et que, dans le dépôt des archives de l'empire on en transcrivit tous les ans dix exemplaires pour être distribués dans les bibliothèques. De si particulières attentions n'ont pas empêché que nous n'ayons perdu la plus grande partie des ouvrages de cet incomparable historien* Fop. Tac, Voilà ce que les anciens monumens nous apprennent de plus intéressant au sujet de l'empereur Tacite, jusqu'à son départ de Rome pour aller se mettre à la tête des troupes qui étoieut en Thrace. Lorsqu'il fut arrivé dans le camp , il semble qu'il lui ait fallu une nouvelle prise de possession. L'armée s'assembla, et ce fut MaeciusGallicanus, préfet du jprétoire, qui ouvrit la séance par un petit discours, dans lequel il annonça aux soldais que le sénat leur avoit donné Tempereur qu'ils avoient demandé , et que cette illustre compagnie avoit déféré aux sentimens et aux désirs des gens de guerre ; après quoi il les invita à écouter Tempereur lui-même. Tacite -prit la parole; et , comme le préfet du prétoire, il attribua aux soldats la première et principale part dans son élection. « Je me fais honneur (leur dit-il) d'avoir été choisi, « premièrement par vous , justes estimateurs des^princes; « et ensuite par les suffrages unanimes du sénat. Je m'ef- « forcerai , et je ferai ensorte , s'il ne m'est pas donné

HISTOIBE BBS BUPEBEUBS. g3

« de vous animer paroles exemples d^actions de vigueur, « au moins de vous conduire par des conseils dignes de « vous, et dignes d'un empereur romain. » Après ce discours, il leur 'promit las largesses accoutumées dans le cas où il se trou voit.

Il devoir à la mémoire d'Aurélîen et à sa propre l^^^lj^^l sûreté la punition de {^attentat commis en la personne f^ict. de ce grand prince. Il fit périr dans les tourmens les principaux coupables , et surtout Mucapor , qui Tavoit tué de sa main. Ceux qu'il épargna , soit pour ne les avoir pas connus, soit par une indulgence mal entendue, lui donnèrent bientôt lieu de s'en repentir.

Tacite , reconnu paisiblement de tout l'empire, se mit ^<V'* ^^' en devoir de le venger des insultes des barbares. Il étoit Zos, uZon. temps que les Romains sortissent de l'inaction où la mort d'Aurélien et la longue vacance du.tréne W a voit contraints de rester. Les Gaules d'une part, l'Asie mineure de l'autre, étoient attaquées par des ennemis dont les défaites réitérées ne pouvoient ni lasser l'audace, ni épuiser la multitude. Tacite se porta du c6té de l'Asie, dont le besoin apparemment étoit plus pressant.

Une nuée de Scy tbes ou Goths , partis des environs des Palus-Méotides , s'étoient répandus dans le Pont, dans la Cappadoce, dans la Galatie et dans la Cilicie. Quelques-uns d'eux prétendoient avoir été appelés par Aurélien pour lui donner du secours dans la guerre qu'il préparoit contre les Perses. Tacite, joignant la prudence à la force, vint à bout de renvoyer tous ces barbares dans leurs tristes demeures. Il partagea ses 'troupes, prit le commandement de la principale armée , et donna l'autre à Florien son frère , qu'il avoit fait préfet du prétoire. Tous deux ils remportèrent des avantages signalés sui' les ennemis, en tuèrent un grand nombre, chassèrent les autres, et rétablirent la tranquillité et la sûreté dans les provinces de l'Asie. Un si heureux succès ne coûta pas beaucoup de peine ni de temps. Il doit tomber sous

94 HISTOIRE DES EMPEBEURS.

Ah. R.1097. les premiers mois de Tann^ de J. C. 276, dans laquelle Tai'iie prît un second consulat.

Ce prince vainqueur songeoit à repasser en Europe: il fut prévenu par une conspiration qui lui fit perdre Tempire avec la vie. Il paruit qu'il y avoit fourni occasion en écoutant plus une affection inconsidérée pour sa famille que les maximes du bien public. Il avoit fait gouverneur de Syrie un de ses parens nommé Maximin , le subordonnant néanmoins , selon les apparences, à Probus, qui et oit , comme nous le dirons bientôt, commandant-général de tout rOrient. Maximin, homme violent et emporté , maltraitant et les officiers et les soldats qui lui étoient soumis, les irrita contre lui au point qu^ils se délivrèrent de sa tyrannie en le tuant. Les auteurs de ce meurtre craignirent d'en être punis ; et , s'étaat ligués avec ceux qui restoient de la conjuration contre Aurélien , ils se ménagèrent une occasion favorable d'attaquer Tempereur lui-même, et le tuèrent. Ainsi périt, Jurel. Vicu après deux cents jours de règne , un prince que sa sagesse sembloit devoir garantir d'une fin tragique. L'histoire ne lui reproche qu'un très-grand désir d'avancer sa famille , foible assez ordinaire aux vieillards, sur qui leurs JunL Vict. proches prennent aisément l'ascendant. Il fut tué dans * Fop/For] îw premiers jours d'avril , quelques-uns disent à Tyane ***^. Cl, Gappadoce, les autres à Tarse en Cilicîce. Sa posté-

rité subsista après lui , mais dans la condition privée. Nous en dirons un mot en parlant , sous le règne suivant, de la mort de Florien son frère.

HISTOIBS DES EMPERSUBS. ^5

yn0i/*Min0>m^MmM¥*^tffWMmti^M9mnf>^^^tMWtfi}/i

FASTES