PROBUS

Florien , frire de Taciie, s* attribue V empire par âroil de succession ; et Probus est élu par l'armée, qu'il commandait. Ftorien est tué à Tarse apris deux mois de règne. Postérité de Taciie et de Florien. Probus écrit au sénat, gui le reconnaît avec joie. Déclaration de Probus, par laquelle sorkt maintenus et amplifiés les droits du sénat. Mérite éminent de cet empereur. ' Sa naissance médiocre. Ses emplois fusqu^à son élé^

> cation à l'empire. Sa conduite tout-à-fait louable à Tégard des soldats. Témoignages glorieux que lui rendirent les princes sous lesquels il servit. Devenu empereur, il punit les meurtriers d'Aurélien et de Tacite, et pardonne aux partisans de Florien. Il se transporte dans les Gaules, et en chasse les Ger^ mains. Langage modeste et reUgieux de sa lettre au sénat. Il pacifie la Rhétie, tllfyrie , la Thrace. Il passe dans l^Asie mineure, et marche contre les Isaufes. Siège de Cremna. Mesures que prend Probus pour purger tisaurie de brigands. Il repousse les Blemmyes, et les subjugue. Il marche contre les Perses. Simplicité et hauteur de ses manières dans l'audience qu'il donne à leurs ambassadeurs. Lettre fière qu'il écrit à leur roi. La paix se conclut. Revenu en Europe, il transporte un grand nombre de bar^ tares sur les terres de l'empire. Audace incroyable dune poignée de Francs. Tyrans qui s'élevèrent^ contre Probus : Saturnin en Orient; Proculus en^ Gaule iBonosus pareillement en Gaule* Tyran dans\

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la Grande-Bretagne. Mouvement dune troupe de gladiateurs. Triomphe de Probus. Fêtes et spectacles a cette occasion. Il permet de planter des vignes dans les Gaules y dans l Espagne et dans la Pannonie. Il est tué près de Sirmium par ses soldats. Eloge de Probus. Honneurs rendus Ji sa mémoire. Sa postérité.

0 1 Teniperenr Tacite eût eu le temps de prendre des arrangemens par rapport au choix de son successeur^ on peut croire que, sage et équitable comme il étoit , il se seroît fait un devoir de ménager les intérêts du sénat, par lequel il avoit été nommé, et de conserver à cette compagnie le droit si précieux d'élire son souverain. Mais la mort violente et imprévue de cet empereur étoit une occasion favorable à la licence milits^ire; et les troupes se remirent en possession d'une prérogative qu'elles n*avoient cédée que par Tinstinct d une modération passagère.

Deux armées se disputèrent Tavantage de porter cha- Fop.Flor,\. enne son chef sur le trône des Césars. L'une , actuelle* ^' ment occupée à serrer de près une bande de barbares acculés dans le voisinage du Bosphore , avoit pour général Florien , préfet du prétoire, et frère utérin de Vop.Flor.k. l'empereur : les légions de l'Orient obéissoient aux ordres de Probus , qui avoit été revêtu par Tacite de Vop. Prob. ce commandement. Florien prétendit que l'empire lui ^* appartenoit par droit héréditaire , et il trouva ses soldats disposés à le seconder. L'armée d'Orient, dont une partie au moins avoit causé la ruine et la mort, funeste de Tacite, n'avoit garde de reconnotlre son frère; et, ayant un chef en qui brilloient toutes les qualités requises pour former un grand empereur, elle proclama Probus Auguste.

La chose ne se fit point par forme de délibération, mais avec l'empressement tumultueux d'une multitude

lOO HISTOIRE SES EMPEREURS.

qui prend subitement son parti , et qui Texëcute sorle-champ. Quelques-uns en ayant ouvert la proposition dans les cercles, elle plut à tous. Tous s'unirent, et s'écrièrent : « Probus Auguste, puissent les dieux « vous être propices! »> On s'attroupe , on élève un tribunal de gazon , on y fait monter Probus, on le revél d'une casaque de pourpre enlevée dans un temple voisin; et ensuite, au milieu d'acclamations réitérées, on le reconduit an palais de la ville , où se passoit cet événement. Ce pouvoit être Antioche.

Probus ne se prêta qu'avec répugnance à l'ardeur des troupes pour son élévation. Soit qu'il craignit une place environnée de périls , et teinte du sang de tous ceux qui l'avoient remplie depuis près d'un siècle, soit modestie , soit feinte , il disoit aux soldats : « Vous n'y « avez point assez pensé ; vous ne vous trouverez point « bien avec moi ; je ne sais point vous flatter. » Mais ni le zèle des soldats ne se ralentissoit, ni les circonstances ne permettoient à Probus de reculer. Quiconque, dans ces temps orageux, s'étoit vu appelé au trône, étoit dans la nécessité ou de s'y tenir ferme, ou de périr. Ainsi Probus acquiesça , et se porta pour empe* reur; mais ce n'étoit pas sans en craindre les suites, (t Je n'ai ' jamab désiré l'empire (écrivoit-il à Capiton, « son préfet du prétoire) , et je ne l'ai reçu que malgré <c moi. Il ne m'est point permis de me délivrer d'un u éclat qui m'expiise étrangement à l'envie. Il faut que <« je soutienne le rôle que les troupes m'ont imposé, m Zûs. Zon. 1^^ deux princes élus produisirent un schisme dans l'empire. Rome et l'Occident reconnurent Florien : Probus avoit pour lui la Syrie, l'Egypte et les provinces voisines. De là naquit une guerre civile, niais de peu de durée. Florien, sacrifiant la cause publique

■ Imperium nunquam optat^iy et inx^itus accepi, Deponere mî/ii rein invidiosissinuun non licet. Amenda est pcrsnna quam milù, miles imposuft. " .

HISTOIRE BE8 EVPEBEURS. 10I

à ses intérêts, laissa les Goths pour marcher contre Probns , et les mit ainsi en liberté de se retirer trauqniliement. Ponr lui , il s'avança jusqu'à Tarse, en Cilîcie, plein de confiance, parce qu'une plus grande étendne de pays obëissoit à ses lois. Probus vint à sa rencontre ; mais il ne se hâta pas de livrer bataille. Il savoit que la plupart des troupes de son adversaire , étant européennes, ne pourroient pas soutenir les chaleurs du climat où elles se trouvoient transportées. Eu e£Eet, la maladie se mit parmi elles; et , un léger combat qu'elles tentèrent dans cet état d'affbiblissement leur ayant mal rénssi, elles commencèrent à se détacher d'un empereur qu'abandonnoit la fortune. Elles firent alors la comparaison du mérite des deux eoncurrens, et, en décou^ vrant sans peine toute l'inégalité , elles terminèrent la querelle en tuant Florien , et en se soumettant à Probus* Selon Zosime , Probus eut quelque part à la mort de son rival : et la chose n'est pas difficile à croire.

Florien ne jouit que deux mois ou trois tout au pins Fap. Flot, i; du fantôme de grandeur qu'il s'étoît arrogé. L'histoire ^^^' observe qu'il ressembloit peu a son frère, qui blÂmoi-t en lui le goût de dépense et de j>^rodigalité. Il auroit dû blâmer encore son ambition inconsidérée au lieu de la nourrir, comme il fit en voulant Télever an consulat, et en le nommant préfet du prétoire. Cette dernière charge , qui touchoit de si pi*ès au trône , haussa le cœur de Florien , et lui donna la hardiesse , lorsqu'il vit la première place vacante, de s'en emparer comniie de son héritage. Nous avons vu le fruit qu'il eu recueillit.

Tacite et Florien laissèrent tous deux postérité, qui Vop.Fhr. i subsistoit sous Dioctétien dans un état modeste et sans ^' ^* aucune prétention à l'empire; à moins qu'ajoutant fpi à une prédiction d'aruspices , ib ne se flattassent de Tespérance d'y revenir après une révolution de plusieurs siècles. Car le tonnerre ayant brisé et fracassé des sta-

tues, de Tacîle et de Florîen hautes de trente pieds j que letirs enfans leur avoient dressées sur des cénotaphes construits pour eux dans une portion du territoire d'Intéramna qui leur a voit appartenu, les amspices, consultés au sujet de ce prétendu prodige, répondirent que dans mille ans (ils prenoient terme comme Ton Voit ) il sortiroit de la famille de ces princes un empereur qui donneroit des rois aux Perses ; qui soumettroît les Francs et les Allemands aux lois des Romains; qui ne laisseroit pas un seul barbare dans toute l'Afrique ; qui étahliroit un gouverneur dans Ttle de Taprobane; qui enverroit un proconsul dans la grande île (expression obscure et susceptible de plusieurs sens); qui seroit le jugç et Tarbitre des Sarmates ; qui réuniroit sous sa domination toute l'étendue de terre qu'environne TOcéan ; et qui, maître de l'univers, en rendroit Tempire au sénat , et , après avoir vécu comme simple citoyen jusqu'à l'âge de six-vingts ans , mourroit sans héritier. Cette prédiction absurde , dont Yopiscus lui-même se moque, est un exemple remarquable de la charlatanerie des interprètes de prodiges chez les païens. Vop.Proh. Probus n'ayant plus de concurrent, et se voyant reconnu par l'armée de Florien comme par la sienne, n'avoit plus besoin que de la confirmation du sénat. Il la demanda en des termes non-seulement modestes , mais soumis , sans se prévaloir de la force qu'il avoit en main, et respectant l'autorité lorsqu'il pouvoit s'en passer. Je rapporterai sa lettre telle que je la trouve dans Vopiscus. « Messieurs ( disoit-il ) , rien n'est plus fc conforme à Tordre que ce qui se passa l'année der- « nière lorsque votre clémence donna un chef à Tuni- «vers, le choisissant dans votre compagnie, qui est « elle-même chef du monde entier , qui l'a été dans « vos prédécesseurs , et le sera dans votre postérité. Plût « aux dieux que Florien eût voulu attendre votre déci- « sidn, et qu'il ne se fût pas arrogé l'empire comme par

HISTOIRE DES EMPEREUBS.' 1X>3

• droit de succession ! soit que votre majesté Peut « nommé ou qu'elle en eût nommé un autre , votre « jugement auroit été une loi pour nous. Mais , dans « la nécessité de résfster à un usurpateur, mon armée « m'a -déféré le nom d- Auguste; et même les plus sages « d^entre les soldats ont puni son usurpation* par la « mort. C'est à vous à juger si je suis digne de Tem- « pire, et je vous prie d'en ordonner tout ce que votre- « clémence jugera plus convenable. » Le style de cette* lettre, que j.'ai eu attention de conserver, est bien unstyle de dépendance ; et il fait voir combien c'étoit unechose reconnue que la souveraineté résidoit essentiellement dans le sénat*

Là compagnie, s'étant assemblée ^ entendit la lecture de la lettre de Probus; et le consul proposa d'en délibérer , appelant Probns simplement par son nom , san» y ajouter aucun titre de dignité. On conçoit aisément de quel avis furent les sénateurs. Mille acclamations remplies de louanges et des vœux les plus flatteurs ratifièrent le choix de Tarmée. Après quoi Manlins Statia-* nus, premier opinant, prit la parole, et dans un discours suivi il fit un éloge magnifique du prince élu , qu'il termina en demandant aux dieux que ' Probus gouvernât la république comme il Tavoit servie. Il con* dut à lui déférer les noms de César et d'Auguste , le commandement proconsulaire, le titre respectable de père de la patrie, le souverain pontificat, le droit de proposer dans le sénat trois matières différentes de délibération, et la puissance tribunitienne. J'entre à dessein dans ce détail pour faire connoltre combien , malgré la confusion que dévoient avoir causée tant de soulève- Biens de tyrans, et tant d'élections faites tumultuaire-* ment par les armées, se conservoient encore dans toute leur vigueur les mêmes principes de gouvernement , et

' Imperet (pumadmodùm militavit.

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les mêmes formes établies par Âugiute, fcMudatenr de la monarchie des Césars.

Probus se fit une loi de rappeler ces précieoaes maximes 9 et même de les étendre en faveur da sénat. Il se réduisit presque uniquement au commandement militaire, et il laissa au sénat Fadministration pleine et absolue dans le civil. Par une déclaration adressée à cette compagnie, il ordonna que les appellations dea tribunaux supérieurs dans toute Tétendue de Tempire ressortissent devant elle. Il la rétablit dans le droit de nommer librement des proconsuls pour les provinces du peuple, et il voulut que les magistrats civils dans les provinces mêmes qui étoieut directement sous la main de l'empereur reçussent du sénat leur mission et lenrs Tiiiem. pouvoirs. En cela, suivant la remarque de M. de Tille- Prob. art, 2. |Qo^t^ s'il s'éloiguoit de la pratique littérale des règlemens d'Auguste, il en retenoit l'esprit, qui avoit été de laisser le gouvernement civil au sénat, et de se réserver celui des armées. Car, au lieu que du temps de ce premier des empereurs il n'y avoit dans les provinces qu'un seul chef qui réunissoit en lui toute la puissance civile et militaire, et qui étoit en même temps magistrat et général, on voit par l'histoire qu'en celui-ci les troupes avoient partout leur commandant particulier , qualifié dux^ qui ne dépendoit point du gouverneur de la province. Ainsi Probus ne diminuoit point les droits qui lui appartenoient en qualité de généralissime ; mais il amplifiott pourtant ceux du sénat en acœrdant à cette compagnie une inspection qu'elle n'avoit jamais eue sur les provinces du ressort de l'empereur.

Il ne faut pas néanmois prendre trop rigoureusement à la lettre ce que )e viens de dire du partage des' deux genres de pouvoir entre l'empereur et le sénat. L'empereur étoit le chef de cette compagnie , et par conséquent il avoit droit d'influer dans ses délibérations. Mais Probus prétendoit y prendre part tomme chjef , et

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non comme maître ; et renouvelant une pratique abolie apparemment dans les derniers temps, il déclara que son intention étoit que les lois qu'il pourroît faire fussent consacrées (c'est le terme de rhistorlen) par des décrets du sénat.

Ce début de gouvernement donne une idée bien avantageuse de Probus. II ne faisoit que marcher sur la ligne qu'il avoit toujours suivie. Et de son vivant, et depuis ^op. Fior,^ sa mort| tous ceux qui ont parlé de lui ont pris soin^' '^ d'observer qu'il possédoit éminemment dans ses mœurs la probité qu'exprime son nom ; et que , s'il n'eût pas porté ce nom , il eût fallu le lui donner. A la probité il joignoit l'élévation de l'esprit et du courage. C'étoit un de ces génies rares dont le mérite universel brille dès la première jeunesse et se soutient constamment.

Il naquit à Sirmium dans la Pannonie , vers l'an de TUlem. Jésua- Christ 282, sur la fin du règne d'Alexandre 3^ 6^' Sévère. Sa naissance étoit médiocre, plus illustre du côté maternel que du côté de son père , à qui quelquesuns oe donnent d'autre qualité que celle d'amateur des yict.epit. jardins. D'autres disent qu'il se mit dans le service, y^p. qn'il devint centurion , et que , s'étant acquitté honorablement de cet emploi, il passa au grade de tribun. Le père de Probus se nommoit Maxime ; il étoit originaire de Dalmatie, et il mourut en Elgypte.

Probus, fils d'officier, embrassa aussi le métier dés armes, et s'y étant distingué par la pureté de ses mœurs et par la droiture de son caractère, autant que par sa bravoure, il fut aisémetU démêlé par l'empereur Valé-rien, qui faisoit profession d'aimer et d'estimer la ▼ertu. Ce prince fut tellement frappé de son mérite, qu'il passa en sa faveur par-dessus les lois, et le fit tri*bun, contre le règlement d'Adrien, dans une grande jeunesse , et lorsqtie Probus pouvoit n'avoir que vingtdeux ans. Dans cet emploi, Probus augmenta la gloire qu'il s'étoit déjà acquise. Il mérita d'être chargé de dons

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militaires, couronnes, hausse-cols, bracelets. Il remporta en particulier Thonneur éclatant de la couronne civique , ayant délivré des mains des QuadesValérius Flaccus , parent de Teniperenr. Il se fit ainsi juger digne d'être promu à un grade supérieur. Valérien lui donna le commandement de la troisième légion , à la tête de laquelle il avoit été mis lui-même lorsque déjà il portoit des cheveux blancs. C'est ce qu'il témoigna à Probus, dans la lettre par laquelle il lui annonçoit sa nomination , et qu'il commençoit en ces termes si flatteurs de la part d'nn souverain : « Mon » cher Probus , je vous « avance bien vite , et , à compter vos services , la récom- « pense ne vient pour vous qu'à pas lents. »

Nous ne sommes pas instruits en détail de toutes les actions de bravoure personnelle par lesquelles Probus se fit la réputation du plus vaillant officier de l'armée romaine, montant le premier sur les murs de villes assiégées , arrachant et forçant les retranchemens de» camps ennemis, tuant de sa main dans les batailles tous ceux qui osèrent se mesurer avec lui. Il acquit même de Vop. Proh, la gloire dans les combats singuliers, et l'histoire cite un ^' certain Âradion, en Afrique, homme d'un courage

ferme et opiniâtre , contre lequel Probus se battit, dont il resta vainqueur, et à qui, après l'avoir tué, il dressa un beau monument, pour honorer la valeur de celui qu'il avoit vaincu.

Probus , parvenu par degrés jusqu'au commandement en chef, ne se montra pas moins habile général qu'il avoit paru brave officier. Il fut chargé, comme je Tai dît , par Âurélien , de reconquérir l'Egypte sur les lieutenans de Zénobie pendant que l'empereur poussoit lui-même la guerre dans l'Orient contre cette reine; et

* Res tuœgesiœy Probe carissime , jores txerciius * videar ; et cita ta' faciuni ut et seriùt tibi tradere ma- men trudanu

• Ce mot exercitus ne doit et ne peut signifier ici qu'an corps de trouptsy «t non une armée.