I08 HISTOIRE DES EMPEREURS

torité militaire ëloient bien capablesdeconcîlîer à Probns TafFection des troupes; mais d^m autre côté il ne les flattoit en aucune façon. Souverainement laborieux, il les assujettissoit pareillement à des travaux continuels, f^yy. 90 ef 9. Janiais il ne laissa le soldat oisif, et il disoit qu1l ne falloit pas lui faire manger gratuitement le pain que la république lui donnoit. Ainsi, quand il n'y avoit point de guerre, il occupoit les troupes à des travaux publics, à dessécher des marais pour en faire des terres labourables, à rendre plus facile et plus commode la navigation des rivières, à construire des ponts, des temples, des . portiques. Il tint cette conduite, et particulier et empereur; et elle lui réussit pendant long-temps. Mais enfin elle aigrit contre lui les esprits; elle changea en haine Tamour qu'on lui portoit ; et il lui en coûta la vie, comme nous le verrons, pour avoir voulu rompre la dureté alors indisciplinable des gens de guerre.

On voit , par tons ces traits rassemblés, qu'il nemanquoit rien à Probus pour faire un guerrier et un général accompli : aussi reçut - il de tous les princes sous lesquels il servit les témoignages les plus glorieux. J'ai rapporté ce qu'en pensoit Valérien , sous lequel il comyop.6, 7. mença à paroitre. Gallien, quoique destitué de toute vertu, rendit néanmoins justice à celle de Probus ^ et il proteste , dans une lettre que nous avons de lui , qu'il regardoit cet excellent officier comme un second père, qui luiremplaçoit Valérien, que les malheurs de la guerre luiavoient enlevé. Noussavons en général que Claude le Pop,^. Gothique estima et employa Probus. Quelques-uns ont dit qu'ils étoient parens. Mais, indépendamment de cette considération, le mérite ne pouvoit manquer d'être une recommandation puissante auprès d'un prince qui en avoit lui-même beaucoup. Aurélien confia au même Probus le commandement de la plus vaillante légion de ses armées, et rien n'est plus honorable ni plus obligeant que la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet : la voici. « Aurélien

HISTOIRE DES EMPEEEU&S. lOg

« Auguste à Probus. Afin que vous sachiez à quel point « je vous eslime, recevez le commandement de la dixième « légion que Claude m'avoit donnée à gonverner. Ce corps « est heureux , et il semble que sa prérogative singulière « soit de n'avoir pour commandansque de futurs empe- « rears.» Ces dernières paroles font connottre clairement qu'Aorélien jugeoit Probus digne de Tempire; et peut-^ être, comme il n'a voit point d'enfans mâles , s'arrangeoit-il, si une mort violente et précipitée n'eût rompu ses projets , pour en faire son successeur. Il n'est donc point du tout difficile à croire que Tacite Tait proposé lorsqu'il s'agissoit dans le sénat d'élire un empereur; et ayant été choisi lui-même, il le regarda comme son principal soutien. C'est ce qu'il lui exprime énergiquement dans une lettre, par laquelle il lui annonce qu'il l'a fait commandant de toutes les troupes d'Orient. « J'ai été (lui dit-il) « créé empereur par le sénat, du consentement de l'ar- « mée; mais' sachez que c'est sur vous et sur vos talens « que roule la république. » Tacite lui promet toit le consulat par la même lettre. Ainsi , lorsque Probus monta an rang suprême , il ne fit en quelque manière que prendre possession de ce qui lui avoit été destiné par deux empereurs précédehs ; et rien ne fut plus convenable ni plus juste que l'empressement de l'armée pour l'élire , et celui du sénat pour le reconnoitre.

Le premier usage qu'il fit de son autorité fiit de venger rop. i3. pleinement la mort d'Aurélien et celle de Tacite. Il restolt encore quelques-uns des meurtriers d'Aurélien qui avoient même pris part à la conspiration contre la personne de son successeur. Probus punit tous ceux qui avoient attentée la vie de ces empereurs, mais avec quelque modération , et sans ajouter à la mort la rigueur des supplices. Je ne puis croire ce que raconte Zosime , que tous ces criminels furent réunis par artifice , et sous le prétexte d'un repas que l'empereur vouloit leur donner.

' Sciendum tibi est, tms humeris magis incuùuisse rempubUcam,