CARACALLA

Origine du nom de Caracalla. Géia , appelé Anionin aussi-bien que san frire. Caracalla n'ayant pu réussir à se faùre déclarer seul empereur, feint de se récanciUer avec son frère. Cruautés exercées par Caracalla. Il fait la paix avec les barbares , et retient a Rame avec son frire. La hmne des deux frères éclate de nouveau. Leur entrée dans Rome. Apothéose de Sévère. Les deux frères cherchent mutuellement à se détruire. Projet de partage qui échoue. Caracalla fait tuer son frère dans les bras de leur mère. Il ob-tient des prétoriens , et par flatteries et par largesses , que Géta soit déclaré ennemi public. Il tâche de se justifier auprès du sénat, et il rappelle tous les exilés. Apothéose de Géta. Carnage des amis de Géta. Mort de Papinien. Fabius Cilo traité outrageusement. JuUus Asper relégué. Autres grands personnages mis à mort : une fille de Marc-Aurèle ; Pompéien , petitfils de Marc-Aurèle; Sévère , cousin germain de Caracalla; le fils de V empereur Pertinax ; Thraséa Priscus ; Sérénus Sammonicus. Haine de Caracalla contre la mémoire de son frère. Trouble de son âme et remords. Jeux et spectacles dans lesquels il fait plusieurs actes de cruauté. Il peut être regardé comme un second Caligula. Autres traits de la cruauté de Caracalla. Extorsions et rapines poussées à tout excès. Ses prodigalités pour les soldats, pour les flatteurs , en jeux et en spectacles. Il combatloit lui-même contre les bêtes , et couroit dans le Cirque.

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Son mépris pour les lettres, et son ignorance, llrendoii - rarement la justice. Dégoûts qu'il faisoit éprower a ses assesseurs. Sa curiosité. Soldats chargés de tout épier pour lui en rendre compte. Ses ministres choisis parmi les plus indignes de tous les hommes. Ses débauches jointes à l'affectation de zèle pour la pureté^ des mœurs. Prétendu zélé de religion accompagné du goût pour la magie et pour l'astrologie judiciaire. Contradiction uniçerselle entre sa pratique et son langage. Monnaie prodigieusement altérée. Il attaque le sénat et le peuple par des inçectiçes. Il ne prenait conseil que de lui-même. Il communique le droit de citoyens romains a tous les habitans de l'empire. Sa passion, folle pour Alexandre. Il affecte de se plaire aux exercices et aux travaux militaires, se confondant avec les soldats. Il vient dans les Gaules et y commet beaucoup de violences. Il passe le Rhin, et fait la guerre aux Cennes et aux Allemands. Courage féroce des femmes germaines. CaracaUa, méprisé des , barbares, achète deux la paix. Il prend du goût pour les Germains, et imite leur habillement. Il vient sur le bas Danube , remporte de légers avantages sur les Goths^fait un traité avec les Daces. Il passe en Thrace. Il traverse l'Hellespont, vient à Ilium, honore le tombeau d Achille. A Pergame, il implore le secours dEsculape pour être délivré des maladies qui lui tourmentaient le corps et l'esprit: Il passe l'hiver à Nicomédie , se disposant h la guerre contre les Parihes. Il vient à Antioche. Le roi des Parthes se soumet à ce qu'il lui demande , et obtient la paix. Perfidie de Caracalla envers Abgare, roi dEdesse. L'Osrhoène soumise. Pareille perfidie envers le roi d Arménie. Les Arméniens prennent les armes. Caracalla vante ses exploits et ses fatigues militaires. Il vient à Alexandrie, et il y exerce un horrible massacre. Ventrée au sénat accordée aux Ale.xandrins. Caracalla demande

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au roi des Parihes saille en mariage; et, sur son refus , il renouçelle la guerre. Ses exploits de peu de valeur. Il se fait donner le titre de Parthique. Macrin, irrité par Caracalla, et alarmé , conspire contre lui. Caracalla est tué. Instabilité des grandeurs humaines prauçée par les malheurs de la famille de Séi^ere. Imputations fausses , ou du moins incertaines ,. avancées contre Caracalla, Tous le haïrent , excepté les gens de guerre. Oui^rages dont il embellit Rome. On l'a dit pire dHéliogabale. Oppien, poète. grec, a vécfâ sous Caracalla,

V^uoiQUE les deux frères, Caracalla et .Gela, aient commence de régner ensemble , je ne nomme dans le titre qiie Taîné , parce que le second ne jouit que trèspeu de temps du rang suprême , et le perdit bientôt avec la vie.

Le nom de Caracalla, par lequel nous àésignons t>iotl.Lztjn, lempereur dont je vais écrire le règne, n'est qu'une ^899' ^ espèce de sobriquet qu'il ne prit jamais lui-même. Il fut ^P^'rt.Cana:. d'abord nommé Bassianus, du nom de son aïeul ma- Vict.Epiu ternel Bassianus, prêtre du soleil en Phénitie, père de Timpératrice Julie et de Julia Mésa , dont il sera beaucoup parlé dans la suite. Sévère , devenu empereur, et se préparant peu d'années après à associer son fils à l'empire j lui fit quitter ce nom qui dénotoit la. condition privée et même une origine assez obscure ; et il y substitua les noms magnifiques et respectés de Mqrc-Aurile- Antonin , qui passèrent en usage , et qui sont les seuls dont le prince se soit servi dans la suite. Mais, comme ii en déshonoroit la splendeur par sa conduite , ce même prince ayant pris goût pour nne sorte d'habillement gaulois appelé Caracalla , en sorte qu'il le portoit par préférence, et qu'il en fit distribution aux soldats et aux habitans^de Bome , afin qa'ils le portassent comme

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2l4 III5TOIUE DES EMPEREURS.

lui , on lui donna à cette occasion , dans les entretiens particuliers, le nom de Caracalla , qui lui est resté comme personnel et propre à le designer sans équivoque.

Spmt. Sev. Son frère P. Septimius Géta ne changea point ses noms f mais il y ajouta^celui A^Anionin , nom qui étoit alors Tobjet de la vénération publique , et que Sévère eût souhaité rendre commun à tous les empereurs, comme celui à^ Auguste. Son admiration et son respect pour ce nom alloient jusqu'à l'enthousiasme , et il regardoit comme une très-grande gloire pour lui de laisser pour successeurs deux Ântonins : gloire fiçivole et bien démentie par Pévénement, puisque Tun périt par Tépée de son frère,. et l'autre par sa propre fureur. Herod.Luu Garacalla, ambitieux de régner seul, avoit souvent Aw^R^geâ! *Cï»t^ de se défaire de Géta , du vivant même de Sévère. i)« j.G. an. La souveraine puissance , dont il se vit par la mort de son père en pleine possession, lui facilitoit l'exécution de son plan criminel ; et il commença à le manifester en agissant auprès des gens de guerre pour les engager à le déclarer seul empereur. Il n'épargna ni libéralités, ni promesses : il mit en œuvre tous les ressorts qu'il put imaginer. Mais les soldats, attachés à la mémoire de Sévère, respectant ses volontés, regardant les deux princes comme leurs élèves et leurs nourrissons à qui ils dévoient une égale tendresse,sesentantméme plus portés d'inclination pour Géta, qui ressembloit beaucoup à son père, et qui montroit un caractère de douceur et d'humanité, se refusèrent à toutes les sollicitations de Caracalla. Ainsi tous les titres d'honneur demeurèrent communs aux deux frères , à l'exception de celui de Tiilcm. grand-pontife, que l'ainé se réserva, comme avoit fait Marc-Âurèle lorsqu'il s'associa L. Vérus. Il y eut même entre eux une réconciliai ion apparente. Ils ne purent résister aux exhortations et aux prières de l'impératrice Julie, et de tous les anciens amis et conseillers de

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HISTOIRE DES EMPEREURS. 2l5

Sévère , qui les pressoient vivement d'éteindre une haine funeste, et de vivre dans Tunion à laquelle la liaison dn sang et l'intérêt commun les invitoient. Ils s'embrassèrent et se promirent mutuellement une amitié fraternelle, pendant qu'ils conservoient dans leur cœur Tanimosité des plus implacables ennemis.

Ils commencèrent donc à régner ensemble , au moins quant au titre : car, dans la réalité , Caracalla , plus vio-< lent, plus emporté, jouit seul de la puissance, et il montra tout d'un coup quel horrible usage il en prétendoit faire. Il remplit de sang toute la maison impériale. Il tua les médecins qui avoient résisté à ses instances parricides ; l'affranchi Evode , qui avoit présidé à sou éducation , et qui Texhortoit à vivre en bonne intelligence avec son frère; l'affranchi Castor, qui avoit mérité toute la confiance de son père , et qui par là ne pouvoit manquer d'être odieux au fils. Il envoya égorger dans leur exil Plautilla sa femme, et Plautus son beau-frère. Papinien étoit trop amateur de la vertu pour plaire à nn tel empereur. Il fut destitué de la charge de préfet du prétoire ; et cette disgrâce n'étoit que le prélude d'un sort encore plus triste qui l'attendoit. A ces exploits de cruauté et d'injustice contre les siens Caracalla joignit la mollesse à l'égard des ennemis. Il fit la paix avec les Calédoniens , en abandonnant les forts avancés que Sévère avoit construits dans leur pays pour les tenir en respect. Il n'avoit rien de plus pressé que de revenir à Rome ; et il partit de la Grande - Bretagne le plus promptement qu'il lui fut possible , accompagné de sa mère et de son frère.

Malgré la réconciliation prétendue des deux princes, //<*/W./.iv la division éclata entre eux dans tout le chemin. Ils ne prenoient point le même logement ; ils ne mangeoient point à la même table ; ils vivoient dans une défiance continuelle l'un à l'égard de l'autre , et ils usoient de précautions infinies contre le poison qui pourroit se

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2l6 DISTOtRE DES EMPEREURS.

trouver mêlé dans leur breuvage ou leur nourriture ; enfin , lorsqnlls forent arrives à Rome ils paf'tagèrent entre eux le palais impérial, qui étoit plus grand qu'aucune ville de province, et ils se fortifièrent chacun de leur côte par des gardes et des barricades qui fermoient toute communication d'une partie à Tautre.

Ils firent pourtant leur entrée en commun dans Rome. Tout le peuple, couronné de laurier, sortit audevant d'eux : le sénat en corps les harangua hors des portes. Ils entrèrent ensuite en pompe , marchant les premiers avec tous les ornemens de la dignité impériale. Suivoient les consuls, qui portoient Tume où étoient renfermées les cendres de Sévère; et tous ceux qui venoient saluer les nouveaux empereurs rendoient aussi leurs hommages à Turne sépulcrale de leur père. Elle fut portée au tombeau des Antonins. De là on se rendit au Capitole pour y offrir les sacrifices usités dans les entrées solennelles des empereurs.

Sévère fut mis au rang des dieux ; et ses deux fils concoururent encore pour la cérémonie de Tapotbéose, qui fut célébrée avec beaucoup de magnificence. Hérodien nous en donne la description. Mais comme j'ai rendu lin compte détaillé , d'après Dion , dés dbsèques de Pertinax , pour éviter les redites,, je n'emprunterai ici d'Hérodien que deux circonstances qui ne se trouvent point dans le récit de l'autre historien.

La première est que , pendant sept jours que la figure de cire représentant le prince mort étoit exposée sur un lit de parade , les médecins , comme s'il n'eût été que malade, s'assembloient tous les jours au tour, du lit pour consulter , et faisoient ensuite leur rapport , annonçant une santé qui dépérissoit et une fin prochaine : comédie singulière , dont l'équivalent a passé dans nos moeurs.

La seconde observation que j'ai à faire regarde la structure du bûcher, qui étoit un bâtiment carré à plusieurs étages. Ces étages alloient toujours en diminuant

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jiisqn'an dernier, qui n'étoit qu'une petite loge. Dans la chambre dn second on plaçoit le lit et la figure du prince mort. Le dernier et le plus haut étage enfermoit l'aigle , qni devoit en s'envolant porter au ciel Tâme de Fempereur.

Les fils de Sévère, après s^étre réunis pour rendre les z^to, /.lzxtu. derniers honneurs à la mémoire de leur père, ne furent ^'«'^^- '• i'^* plus occnpésque de la haine qui les animoità se détruire l'un Taatre. Sur ce point nos auteurs ne remarquent entre eux d*au\re différence, sinon que les procédés de Tainé et oient plus violens. Mais chacun desoncàtécabaloit contre son frère pour parvenir à régner seul : chacun , par intrigues secrètes, par gratifications , par promesses, cherchoit à se faire des créatures. Et Géta réussissoit à s'attacher un plus grand nombre de partisans , parce qu'il se montroit plus ouvert , plus accessible , plus affable. Il témoignoit de Tamitié et de la bonté à ceux qui Tapprochoient. D'ailleurs ses inclinations étoient décentes. Il avoit du goût pour les lettres et pour ceux qui les coltivoient ; et , dans les exercices du corps , il né s'adonnoit qu'à ceux qui n'avoient rien d'ignoble, et qui ^

pouvoient compatir avec son rang. Au contraire, Garacaila étoit dur et sauvage, prompt à se mettre en colère , toujours menaçant, plus curieux de se faire craindre que de se faire aimer. Il affectoit des manières solda* tesqnes, et une ardeur pour la guerre et pîour les armes dans laquelle il entroit beaucoup de politique et de vanité.

Il étoit aisé de prévoir les suites funestes d'une haine si furieuse et si acharnée entre deux frères qui , possé-^ dant par indivis le souverain commandeinent , avoient à chaque instant occasion et intérêt de se heurter. S'il s'agissoit de nommer aux charges , chacun vôuloit placer ses amis. S'ils jugeoient ensemble les causes, ils prenoient toujours des sentimens contraires, au grand préjudice des plaideurs et du bon droit. Ils se trouvoient eux-

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2l8 HISTOiaS DES EMPEREUES:

mêmes fatigués de leurs dissensions éternelles sur les grandes et sur les petites choses , et ils cnirent que le meilleur expédient pour les terminer étoit de partager Tempire. Ils se concertèrent d*assez bonne grâce sur ce projet, qui tendoit à les séparer pour ne se revoir jamais. Géta cédoit à son frère Rome et tout TOccident , et il prenoit pour lui l'Asie et les contrées orientales , comptant établir sa résidence à Antioche ou à Alexandrie. La Propont ide étoit une barrière naturelle, qui auroit borné de part et d'autre les deux états ; et il y auroit eu gar-» nison entretenue à Byzance et à Chalcédoine pour empêcher le passage et la communication de l'un à l'autre. Pour ce qui est de l'Afrique , la partie occidentale de cette région , c'est-à-dire la Mauritanie , la Numidie , l'Afrique propre , dévoient appartenir à Caracalla : Géta auroit eu dans son lot le côté de l'Orient.

Ce plan, qui convenoit aux deux frères , n'étoit point goûté des premiers de la république. Jaloux de la grandeur romaine, ils craignoient de l'afifoiblir en la partageant ; et la division en empire d'Occident et empire d'Orient, qui s'introduisit dans la suite, et qui s'établit enfin à demeure , étoit alors une nouveauté qui révoltoit tous les esprits. L'impératrice Julie en fut blessée ; et , dans un grand conseil qui se tint à ce sujet, et auquel elle assista, elle dit à ses fils : « Vous trouvez le moyen « de partager les terres et les mers ; mais moi , comment « me partagerez-vous entre vous deux ? Il faut donc fç m'ôter la vie , et couper mon corps en deux moitiés ^ f afin que chacun ait la sienne. » Elle accompagna un discours si touchant de gémissemens et de larmes ; elle embrassa ses deux fils ; elle les tenoit ensemble réunis entre ses bras. Toute l'assemblée fut attendrie : on se sépara sans rien conclure ; et le projet échoua.

Les querelles , les embûches clandestines , ies tentatives d'empoisonnement un peu suspendues par Tespérance d'un arrangement , recommencèrent aussitôt. Caracalla

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HISTOIBE DES EMPEREURS. 21^

entreprit de tuer son frère à la faveur de la licence des Saturnales; et, le trouvant trop bien gardé, il résolut « à quelque prix que ce fût et en violant les droits les plus sacrés, de se ménager une occasion où il put l'avoir sons sa main sans défense , et exécuter enfin son parricide.

Il ne se flattoit pas que Géta se fiât jamab à lui, ou comptât sur ses promesses et sur ses sermens. La tendresse que leur mère commune avoit pour ce fils chéri, fat le piège que Caracalla mit en œuvre pour le surprendre et pour le perdre. Il feignit de désirer une réconciliation , et il pria Julie de lui procurer une entrevue avec Géta dans son appartement. L'infortuné Géta s'y rendit sans nulle défiance , croyant que la présence de ssk mère étoit pour lui une sauvegarde qui le mettoit à Tabri de tout danger. Il se trompoit. A peine fht-il entré , qu'il se vit assailli par des centurions que son frère avoit cachés en embuscade. II courut à sa mère , qui le reçut dans ses bras. Les meurtriers , animés par Caracalla , ne respectèrent point un asile si inviolable : ils $e jetèrent sur Géta, malgré les efforts que faisoit Jolie pour se mettre an-devant d'eux, et pendant qu'il crioit : « Ma mère , ma mère , sauvez-moi , on m'assas- « sine; » ils le percèrent de plusieurs coups. Il semble que son frère ne se soit pas contenté d'ordonner, et qu'il ait voulu être l'un des exécuteurs , puisque , quelques années après, il consacra dans le temple de Sérapis, à DU>,p.^»o. Alexandrie, l'épée dont il s'étoit servi pour le meurtre de Géta. Llmpératrice , qui le tenoit serré entre ses hrâs et sur son sein , fut toute couverte du sang de son fils. Elle compta pour peu de chose, dans un si horrible événement , d'avoir été elle-même blessée à la main. Mais le comble de la douleur pour elle, c'est qu'il ne lui fut point permis de pleurer une mort si funeste dans toutes ses circonstances. Menacée elle-même de la mort par un Spart.Carûc.

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fils barbare , il lui fallut cacher ses larmes , et montrer de la joie dans Texcès de Tamerturae.

Géta avoit vingt-deux anis et neuf mois lorsqnll fut tué. Il ëtoit né le 27 mai de Tan de Jësas-Christ 189. Ah. R. 96.1. Aidsî sa mort tombe aux environs du 27 février 212. ^etSpan^a- Après le parricide commis, Caracalla redontoit la ^C'i' colère des soldats. Il usa de ruse et chercha à les tromper, an moins dans le premier moment. Il s'enfuit de la chambre de sa mère , et , parcourant, coni me fort effrayé, tout le palais, il crie qu'il vient d'échapper à un grand danger , et qull a , eu peine à sauver sa vie. En même temps il ordonne à la garde de raccompagner au camp dès prétoriens , seul endroit où il puisse trouver sa sûreté. Personne n'étoit encore instruit du fait. Sa garde le suivit , et la marche précipitée du prince à travers toute la ville répandit Talarme parmi les citoyens.

Arrivé au camp, Caracalla se fait porter dans l'espèce de sanctuaire où Ton Jionoroit d'un cuUe religieux les drapeaux militaires et les images desdieu^ et des Césars. Là i il se jette contre terre , il remercie les dieux sauveurs, il offre des sacrifices d'actions de grâces. G'éloit sur le soir ; et les soldats , dont les uns prenoient le bain , les autres étoient déjà retirés dans leurs tentes > accourent de toutes parts, avides de savoir quel est donc cet événement inopiné qui agite si violemment l'empereur.

Lorsqu'il les vit assemblés , il n'eut garde d'avouer son crime. Il leur débita un roman de son invention, tourné cependant de manière à leur faire devinef la vérité. Il dit qu'il venoit d'échapper à grand'peine aux embûches d'un ennemi ; qu'il avoit fallu livrer un combat dans lequel leurs empereurs avoient tous deux coura un extrême danger , et dont lui seul s'étoit sauvé par / une faveur singulière de la fortune. Il ajouta que c'é-toit pour les soldats un sujet de joie de n'avoir pl«&

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lIISTOi&E DES EMPEREURS. 2âl

que laî pour empereur. « Félicitez - vous ( leur dît-il )

< de ce que , maître pleinement de toutes choses, rien « ne m'empêchera désormais de satisfaire la passion que « î'ai de vous enrichir. » Il savoit bien que sa meiU leur apologie auprès des soldats seroit une abondante largesse. Il leur promit donc dix * milles sesterces par ^* Douze cent tête, et il doubla à perpétuité la ration de blé qu'on ^»J"*^*** ^* leur fouraissoit chaque jour. Il joignit à cette énorme prodigalité les discours les plus flatteurs et les plusram-

pans. « Je me regarde ( dit-il ) comme Tun d'entre vous. « Si je souhaite de vivre , c'est pour vous ; c'est afin « de pouvoir vous faire beaucoup de bien : car tous nos « trésors sont à vous. » Il fit parade de son goût décidé pour la guerre. « Mon premier vœu ( disoit-il ) est de « vivre avec vous ; sinon je veux mourir au milieu de

< vous. Quelle autre mort digne d'un homme de cou- « rage que celle qui est accompagnée de gloire sur un « champ de bataille ? » Par ces différens artifices , il obtint ce qu'il vonloit des soldats. La vérité avoit percé durant l'intervalle qui s'étoit écoulé depuis son arrivée an camp. Un fait de cette nature ne pouvoit pas demenrer long^temps caché , et les gens du palais Tavoient divulgué. Les soldats en étoient donc instruits. Mais éblouis par les largesses de Caracalla , ils le déclarèrent seul empereur, et Géta ennemi public.

Tontn'étoit pas encore fait, il falloit séduire pareillement un second camp construit près d'Âlbe , apparemment depuis Taugmentation des prétoriens faite par Sévère. Caracalla s'y transporta, et il y éprouva beaucoup de difficulté. Les soldats de ce camp , qui avoieut appris le meurtre de Géta sans qu'aucune préparation ni aucun détour leur en diminuassent l'horreur , étoient extrêmement indignés. Us protestoient hautement qu'ils avoîept juré fidélité aux deux fils de Sévère , et qu'ils ne pouvoient se rendre en quelque sorte /complices de ' la mort violente de l'un d'eux. Mais l'argent est tout-

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222 HISTOIRE DES BMPEREUaS.

puissant sur des hommes qui ne sont pas attachés par principe à la vertu. Caracalla leur fit les mêmes promesses par lesquelles il avoit gagné leurs camarades, et il eut le même succès.

Ce n'étoient pas de simples promesses ; l'effet suivit sur-le-champ. Les soldats , munis d'un ordre de Caracalla , allèrent au trésor public et au fisc impérial se payer par leurs mains. Ainsi fiirent dissipées en un seul jour le^ richesses immenses que Sévère avoit amassées souvent par des voies tyranniques pendant un règne de dix-huit ans.

Caracalla passa la nuit dans Tun des deux camps , probablement dans l'ancien ; et le lendemain , sûr des soldats , il osa se présenter au sénat , en prenant néanmoins toutes les précautions que lui inspiroit la frayeur, compagne inséparable du crime. Il étoit armé d'une cuirasse sous sa toge , il fit entrer avec lui ses gardes , qu41 rangea sur deux files le long des bancs des sénateurs.

Hérodien lui met dans la bouche en cette occasion un discours où il est aisé de sentir la rhétorique d'un écrivain plus capable d'orner une déclamation que de manier un sujet si difficile. Il débute par des lieux communs; il s'autorise d'exemples qui le- condamnent; il a la témérité d'imputer à Marc-*Âurèle d'avoir contribué à la mort de L. Yérus. Tout ce que je trouve dans cette pièce de plus raisonnable, c'est une observation sur l'utilité qui reviendra à l'état de n'avoir qu'on seul chef, et de n'être I plus obligé de reconnottre deux mattres. Contentons - nous de dire avec Spartien que Caracalla se plaignit des embûches dressées contre sa vie par son frère ; et qu'il s'efforça de faire passer le meurtre de Géta pour une légitime défense de sa part, parce qu'il lui avoit fallu de toute nécessité ou tuer ou périr.

Peu content lui-même de ses moyens de justification , de même qu'il avoit gagné les soldats par ses libéralités,

IlISTOinE DES EMPEREURS. 223

il voolnt acheter en quelque manière son pardon du sénat par une ostentation de clémenee. Lorsqu^l fut descendu de son trône , étant déjà près de la porte , il se retourna : « Ecoutez, messieurs ( dit-il), en élevant la •( voix. Afin que ce jour-ci soit un jour de joie pour tout « l'univers , je veux que tous les exilés , pour quelque « cause qu'ils aiait été condamnés, aient la liberté de « revenir dans cette ville. » Caracalla a voit mauvaise grâce à faire le rôle de prince clément. Par cette indulgence trop générale , il ne faisoit nulle distinction des ioDocens et des coupables , et il remplit Rome d'un grand nombre de scélérats qui avoient bien mérité leur condamnation. Et bientôt après il revint à son caractère, et il repeupla les îles d'illustres personnages injustement proscrits.

Nos auteurs ne nous apprennent point quelle délibé- Spart. Gu ration prit le sénat sur le discours de l'empereur. Mais ^ ^ ^' je crois ne pouvoir mieux placer qu'ici ce que Spartien raconte de l'apothéose de Géta. On fit entendre à Cara« calla qn^en souffrant que la mémoire de son frère fût honorée , il satisferoit en partie le public , qui lui sauroit gré de cette modération. Il y consentit par ce mot devenu célèbre : « Qu'il ' soit dieu ; il me suffit qu'il «( De soit plus vivant. » Le sénat rendit donc un décret pour mettre Géta au rang des dieux. On lui célébra des ^ iiioérailles magnifiques ; et $i^ cendres furent portées an tombeau des Antonins.

Mais cet adoucissement extérieur de la colère de Ca- DioetHêrod, racalla à l'égard du mort ne tira nullement à consé- ^cfT! ^< qaence par rapport aux vivans. Tous ceux qui avoient ^^' ^' m attachés à Géta , à quelque titre que ce pût être, hommes, femmes , amis , affranchis , esclaves , soldats, gens de théâtre qui lui avoient plu , musiciens, athlètes , tons furent mis à mort jusqu'aux enfans de l'âge le plus tendre. La partie du palais que ce prince infortuné avolt

*Sit diyust dùm non sit vwus»

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224 UISTOIRE DES empereurs;

habitée, fut toute remplie de carnage et de saug. Dion

fait monter à vingt mille le nombre des morts; et leurs

corps étoient emportés sur des chariots à travers la ville ^

et ensuite brûlés sans cérémonie, ou même exposés' aux

bêtes carnassières et aux oiseaux de proie.

Caracalla ne se contenta pas de ces morts obscurs. 11

immola à sa haine un grand nombre dHlIustres vie—

times, parmi lesquelles Papinien tient le premier rang.

SpaH. Sew. (]g orrand homme, Thonneur de la iurisprudence ruai,efCamc. . ^ \ . ' ,^ 5, 4 et 8, et mame , a voit d étroites liaisons avec Sévère et avec sa

^^' ^' famille. Il éloit , dit-on , allié de cet empereur par Tîmpératrice Julie,, et conséquemment parent de ses enfans. Ils avoient été ensemble disciples du même maître ^ Cerbidius Scévola , fameux jurisconsulte ; et Papinien succéda à Sévère dans la charge d'avocat du fisc. Lorsque Sévère fut devenu empereur , il fit Papinien préfet du prétoire ; et après avoir profité, dit -on, tant quUl vécut , des conseils de ce sage ami , pour adoucir en bien des occasions la dureté de son caractère , en mourant il lui recommanda d'une façon particulière les princes ses fils. Papinien , dont la probité égaloit la profonde connoissance qu'il avoit acqube du droit et des lois , se crut engagé d'honneur à répondre par sa conduite à b confiance que Sévère avoit eue en lui. Il exhorta à l'union et à la concorde les jeunes empereurs ; et s' étant bientôt par là rendu désagréable à Caracalla , il fut privé , comme je Tai dit, de la charge de préfet du prétoire. Cette disgrâce fut apparemment couverte du prétexte d'honorer davantage son mérite ; et M. de Tillemont suppose , avec beaucoup de vraisemblance , qu'en le destituant Caracalla le fit sénateur : car il ne Téloigna pas de sa personne ; et Ton raconte que le jour qu'il s'expliqua devant le sénat sur le meurtre de son frère, en sortant pour retourner au palais impérial , il étoit appuyé sur Papinien et sur Cilo , qu'il destinoit tous deux en ce moment à la mort,

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HISTOIRE BES EHPEREVaS. lîS

La canse de la mort de Papinien lui est extrêmement honorable. Presse par Tempereiir de lui fournit des coulears pour justifier Tattentat exercé sur son frère 9 et dé Taider d'un discours apologétique , il n'eut pas pour Caracalla la même complaisance que Sénèque avoit eue pour Néron. «« Il est plus facile ( répondît-il avec fer- « metë ) de commettre un parricide que de le justifier ; « et c'est un second parricide que d'accuser un inno- • cent^ M Caracalla dissimula dans Tinstant. Mais , peii après 9 les prétoriens, soulevés par ses ordres secrets ^ demandèrent la mort de Papinien 4 qui eut la tête tranchée d'un coup de hache. On prétend que l'empereur DioiétSpdH* trouva mauvais qu'oii l'eût exécuté avec la hache, et non avec Vépée : foible et frivole marque de considération ^ , fondée sans doute sur ce que le supplice par l'épée avoit quelque chose de moins flétrissant et de plus militaire. Deux épitaphés de Papinien trouvées, dit-on ^ à Rome, Gravin, dé le font mourir âgé seulement de trente-six ans. Mais l'/^yJh ^T" cette date ne s'accorde point avec les faits que j'ai rapportés dans les anciens auteurs. S'il frit condisciple de Sévère, et son successeur dans la charge d'avocat do fisc^ il ne doit pas j avoir eu entre eux une grande différence d'âge.

Sa gloire dans la jurisprudence à été portée âù plus Jd.iiU.^t hant degré. Il a toujours été regardé par les jurisconsultes comme surpassant tous ceux qui l'avoieiit précédé^ elcomme laissant peu d'espérance de l'égaler à ceux qui ^iendroient après lui. Ùrie loi de l'empereur Valenti- . TiU. sei^n nieniii ordonne qu'en cas de partage de senti mens entre les jurisconsultes , l'avis de Papinien soit préféré. I lient d'illustres assesseurs, Ulpien et Paul^ deux grands SparLNig^ maîtres, qui se faisoient gloire de s'appeler les disciples de Papinien. Son fils fut tué avec lui : il étoit actuelle- Spart.Caraa ment questeur.

Fabius Cilo ne perdit point la vie ; mais il éprouva DhetSpan. toutes sortes d'indignités; et si Caracalla le sauva, ce ne ^^*'^^' ^'

ÎIIST^ DES EKP. TOM. Vw x3

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226 HISTOIRE DES EMPEREUES*

fut que malgré lui. Ciio ëtoît un des principaux amis de Sévère, deux fois consul et préfet de la ville, et il avoit présidé à Téducation des princes ; en sorte que Caracaila affectoit dé Thonorer comme un second père. Par ces raisons , quoi qu'il hait en lui un censeur qui avoit toujours blâmé Tantipathie entre les deux frères, il n'osa pas cependant ordonner ouvertement sa mort. Mais des soldats conduits par un tribun , agissant néanmoins comme par un mouvement de zèle volontaire pour Tempereur, allèrent enlever Cilo dans le bain , pillèrent sa maison , et le traînèrent indignement dans les rues, lui déchirant sa chemise de bain , qui étoit le seul vêtement qu'il eût sur le corps , et le frappant au ▼isage. Leur plan étoit de le conduire ainsi au palais « pour recevoir à son sujet les derniers ordres de Tempereur. La vue d'un homme si respectable traité si outrageusement excita une sédition. Les soldats des cohortes de la ville qu'il avoit commandés en sa qualité de préfet de Rome firent des mouvemens qui effrayèrent Gara* calla. Il accourut , et couvrant Cilo de sa casaque , il Dio^.VaL s'éq*ia : « Que Ton cesse de frapper mon père, mon « maître, celui qui a élevé mon enfance ; l'attaquer, c'est « m'attaquer moi -même. » Il fut ainsi contraint de de laisser la vie à Cilo ; mais il s'en vengea sur le tribun et sur les soldats , qui furent mb à mort , sous prétexte des excès auxquels ils s'étoient portés contre Cilo , et , dans la vérité , pour ne l'avoir pas tué dès qu'ils s'étoient vus maîtres de sa personne.

Julius, ou Julianns Asper, dont étoient fils les deux consuls de l'année où Géta périt, fut aussi outragé et relégué , trop heureux de pouvoir conserver la vie.

Dion avoit nommé un grand nombre de têtes illustres qui furent abattues par les fureurs de Caracaila. Maïs son abréviateur, qui ne le connoissoit pas , nous a privés de ce détail , et il a enveloppé le tout dans une expression générale qui nous fait comprendre que les flots

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HISTOIBE DES EMPEREURS^ 1Ï2'j

du sang lé plus respectable coulèrent sans distinctioa d'innocens et de coupables, sans forme de justice, sans autre règle que le caprice d'un prince furieux. Hérodieu fferod, L iv, et Spartien nous instruisent un peu davantage; et quoi*- s^^/X'* que les nnrorts tragiques qu'ils rapportent n'appartiennent pent-étre pas toutes au temps qui suivit immédiat» tement la mort de Géta , comme il seroit difficile et pen important de faire la distinction des dates , je ne séparerai point ce que mes auteurs ont réuni.

Caracalla fit mourir une soeur de Commode , fille dé Marc-Âurèle, alors fort âgée, et qui avoit été respectée par tous les empereurs précédens. Ijc crime de cette dame étoit d'avoir pleuré la mort de Géta avec l'impératrice Julie.

Il restoit encore un rejeton de la famille de Marc- Aurèle , Pompéien , petit-fils de ce sage empereur, par Lncille, homme de mérite, qui fut deux fois consul, et employé dans des commandémens importans. Comme Caracalla , qui le craignoit et le haïssoit, n'avoit néanmoins aucun prétexte à alléguer contre lui ^ il le fit assassiner secrètement, et répandit le bruit que des voleurs l'avoient tué sur un grand chemin.

Il dta pareillement la vie à sou cousin-germain , qui se nommoit Sévère , comme son père, et il joignit contre lui la perfidie à la cruauté* Après lui avoir donné une marque d'amitié en lui envoyant un plat de sa table, le lendemain il ordonna à des soldats d'aller le poignarder. Le malheureux Sévère ayant eu avis de l'arrêt de mort prononcé contre lui, voulut se sauver, et, troublé par la frayeur, il sauta par la fenêtre et se rompit la jambe. Il ne laissa pas de se traîner dans l'appartement de sa femme. Mais les assassins l'y découvrirent , et le massacrèrent en insultant à sa triste aventure.

L'empereur Pertinax avoit laissé un fils de même nom, qui parvint au consulat. Sa qualité de fils d'empereur le rendoit suspect , et Tobligeoit en bonne politique

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228 HISTOIRE B£S EMPËnËtJttS.

à se tenir sur ses gardes. Il négligea une précaution si nécessaire , et il laissa échapper un bon mot qui lui coûta la vie. Quelques années après la mort de Géta , comme SpaH,OaxLc.\^vi préteur nommé Faustinus récitoit dans le sénat avec 10, «^ «f. •gj^pjjggg |gj surnoms glorieux que Caracalla s'atlrîbuoit, rappelant// très-grand Sarmatique^ le tris-grand Parthique, Pertinax lui dit : Ajoutez le tris-grand Gé-- « tique, » Ce mot étoit ingénieux ; en paroissant se rapporter à quelque avantage remporté sur les Gètes, auxquels réellement Caracalla avoit en affaire, il faisoit une allusion maligne au meurtre de Géta. Pertinax , déjà odieux, paya de sa tête une si piquante plaisanterie.

IHonp. Val, On trouve aussi dans Dion , mais sans nul détail de circonstances , la mort de Thraséa Priscus , enveloppé par Caracalla dans le carnage de Géta. C'étoit un homme qui ne le cédoit à aucun, dit Thistorien, soit pour la naissance, soit pour la sagesse de sa conduite. Les noms qu'il portoit semblent indiquer quHl descendoit du Fameux Thraséa et d'Helvidius Priscus, son gendre. Herod, Plusieurs gouverneurs et intendans de provinces péhQ^lvCarac. rirent pour la même cause et sur les mêmes soupçons. ^- Un homme de lettres partagea le triste sort de tant de

grands personnages qui tenoient le premier rang dans Tétat. Sérénus Sammonicus, auteur de plusieurs ouvrages , dont il ne nous reste qu'un petit traité en vers sur les remèdes convenables à différentes maladies , avoit eu la malheur de plaire à Géta , qui lisoit volontiers ses livres. C'en fut assez pour mériter la haine de Caracalla , qui renvoya tuer dans sa maison, et pendant qu'il étoit CdpiV.Core/.à table. Sammonicus avoit formé une bibliothèque de ^^"' ^ ' soixante-deux mille volumes : collection bien magnifique alors , et Tune des plus nombreuses que jamais ait faite aucun particulier avant Tinvention de rimprimerie. Dlnap, rai. La mémoire de Géta étoit si odieuse à son frère , qu'il ^*/gJg^^*^"' déchargea sa colère jusque sur les pierres qui avoient

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servi de soutiens aux statues de ce prince malheureux. Il fit fondre la monnoie qui portoit son image. Il abolit les fêtes que l'on célébroit au jour de sa naissance, et ik affectoit de choisir ce jour pour le souiller par les plus grands crimes. Il n'ëtoit point permis de prononcer ni d'écrire son nom. Les poëtes n'osoîenl l'employer dans les comédies, où il ëtoit assez usité, comme il paroît par Térence. Les testamens où on lui avoit fait quelque legs étoient cassés, et les biens des testateurs confisqués.

Cependant , par un travers inexplicable , si ce n'est Spart.Carac que le crime est toujours inconséquent et rempli de contradictions, Caracalla fit mourir plusieurs de ceux qui avoient eu part au meurtre de son frère. Lstus, qui 1 7 avoit enhardi , fut le premier puni , et prit par son ordre du poison. Lui-même il pleura souvent la mort de Géta. Les remords de son parricide le tourmentèrent toute sa vie. Il voulut apaiser par des sacrifices magi- ^p .fny qoes sa conscience bourrelée, et il tenta d'évoquer les ombres de Sévère et de Commode.

Pour tâcher de s^étourdir et de faire diversion, peu Di o, p. 8;3 après son crime commis,, il donna des jeux et des spectacles. Ce remède fut de peu de vertu, puisque les inquiétudes et les agitations de son esprit dorèrent , comme je viens de le dire, aut,ant que sa vie. Dans la représentation des jeux mêmes il fournit des preuves du levain faneste qui avoit aigri ises humeurs. Il se repaissoit avidement du sang des gladiateurs. Il en contraignit un^ nommé Bâton, de combattre trois fois en un même jour contre trois diiférens adversaires, dont le dernier le vainquit et le tua. Je ne sais si Ton ne peut pas rapporter />. 87 u an même temps la mort d'un fameux conducteur de chariots^ qui, plus souvent victorieux que jamais aucun ne l'eût été, avoit remporté dans les courses du Cirque sept cent quatre-vingt-deux couronnes; et que Caracalla &t tuer , parée qu'il étoit attaché à une faction ennemie de celle que le prince favorisoit. Il déploya pour un Aro^.

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23o HISTOIKE DES EMPEREURS.

semblable sujet ses fureurs contre tout le peuple. Dans (les jeux du Cirque, une grande partie de ceux qui y assistoient ayant raillé et sifflé un cochef que Caracalla atfectionnoit , Tempereur se crut insulté lui-même, et il mandai des troupes auxquelles il donna ordre d'enlever et de tuer les coupables. Comme il n^étoit pas possible de les démêler, les soldats, toujours amateurs du pillage et des violences, attaquèrent indistinctement tous les spectateurs; ils en tuèrent plusieurs, et se firent biea payer de ceux à qui ils laissèrent la vie.

Ce prince étoit un second Caligula par les emportemens, par les caprices fongueux, par le mépris de toutes les lois et de toutes les bienséances, par la haine contre le sénat, par les rapines et la prodigalité, enfin par la frénésie; car sa raison étoit altérée, et le dérangement de son esprit se manifestoit d'une façon si visible , que , personne ne doutant du fait, on n'étoit embarrassé q<i*à en chercher la cause; et on crut Tavoir trouvée dans les enchantemens pratiqués contre lui par les barbares, dans le pays desquels il avoitété, ainsi que nous le dirons'bientàt, porter la guerre.

Il est triste d'avoir à peindre un pareil monstre ; mais rhistorien ne fait pas son sujet; et d'ailleurs ces sortes d'exemples, où le vice réuni à la puissance rend malheureux celui qui commande aussi-bien que ceux qui obéissent, sont bien propres à nous détromper de l'admiration que nous portons naturellement à la grandeur, et de la fausse idée de bonheur que nous y attachons. Spart.Cara9 3e n^ai pas encore épuisé tous les traits de la cruantë ' ^^^' de Caracalla. Il louoit sans cesse Tibère et Sylla ; et il a voit réellement tons leurs vices, mais sans aucune des qualités qui les rendoient recommandables à certains s. égards. Il imitoit en particulier Tibère dans sa mali-* gnité à métamorphoser en crimes d'état les moindres irrévérences envers ses statues et tout ce qui le représen- Pioap,VaU toit. Un jeune chevalier romain qui, errant dans un

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HISTOIRE DES EBIPEREURS* 23t

liea de débauche, y avoit porté une bague sur laquelle ëtott rimage de Tenipereur, fut mis en prison; et il auroit été puni du dernier supplice, si Caracalla luimême n'eût été prévenu par la mort.

Son inhumanité s'étendoit jusqu'à priver de la sépul* tare d'illustres, personnages à qui il avoit ôté la vie. Au contraire il révéroit le tombeau de Sylla , qu'il fit chercher et reconstruire.

Nul service n'adoucissoit ses fureurs. Dans une ma- Span.Cante. ladie considérable qu'il eut, ceux qui Tavoient soigné eurent la mort pour récompense.

Il n'aima jamais personne , etses plus grandes démon- Dio.' stralions d'amitié étoieilt ordinairement la preuve d'une haine plus implacable. Quant à ceux dont il épargna le sang par quelque raison que ce pût être, il imaginoit des moyens de les faire périr sous prétexte de les placer honorablement. Il les envoyoit gouverner des provinces «ous un climat ennemi de leur tempérament , et qui devoit leur être funeste, soit par les rigueurs du froid , soit par les chaleurs brûlantes.

La voie odieuse des poisons lui étoit familière. On />io,UuTm. l'accuse d'en avoir fait des amas prodigieux, et l'on en trouva après sa n)ort , s'il est permis d'ajouter foi au témoignage de Macrin son meurtrier, pour la valeur de trente « millions de sesterces.

Il recevoit avidement et invitoit même les délations, mal toujours détesté, et toujours pratiqué. Comme c'étoit un moyen sûr de lui plaire, toutes sortes de personnes se mêlèrent de cet odieux métier, chevaliers ro^^ mains, sénateurs, dames illustres : un prince méchant rend la méchanceté commune parmi ses sujets.

Les rapines et les extorsions de Caracalla marchèrent Dio^Uuuu du même pas que ses cruautés, et il ne s'occupa durant tout son règne qu'à vexer les peuples et à les dépouiller. Ponr ses prétendues victoires , dont nous ferons con-

* Trois ndilionf sept ctnt TÎDgt-cinq m3)e livres toumoû.

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23i niSTOiaE des empereurs.

poitre dans la suite la juste valeur , il exigeoit de grosses sommes à titre de couronnes, suivant un usage, ou plutôt un abus que les bons empereurs avoient toujours pris soin de modérer. Il obligeoit les provinces de fournir gratuitement toutes les provisions nécessaires à l'entretien et à la $ubsistance de ses armées , et il en formoit fie si grands magasins , qu'il y trouvoit encore du profit , fet faisoit trafic do superflu. Il déguisoit souvent ses exactions sous le nom de préseqs, qu'il tiroit et des particuliers riches, et des villes. Il inventa de nouvelles impositions, et il rendit plus onéreuses les anciennes. Ainsi , au lieu du vingtième , qui se prenoit sur le prix {ïes esclaves affranchis, et sur les successions testament taires^ il établit le dixième, en révoquant et annulant tontes les exemptions de ce droit, qui pour des cas f^vorfables avoient été accordées par ses prédécesseurs. C'étoit surtout les sénateurs qu'il s'étudioit à ruiner. Lorsqu'il fut sorti de Rome , dit l'historien Dion , pour ses voyages et ses expéditions militaires, nous étions forcés de lui ^âtir à nos dépens, sur tous les chemins par lesquels il pouyoit passer, des maisons magnifiques et garnies de tout ce qui étoit nécessaire pour le recevoir; encore la plupart restèrent-elles inutiles, et il y en eut quelquesunes qu^il ne vit pas seulement. Dans les villes où il annonçoit qu'il devoit prendre ses quartiers d'hiver , il falloit que nous fissions construire des amphithéâtres pour les coipbats des bétes, des cirques pour les courses de chariots; et ces édifices, qui nous avoient coûté beaucoup , étoient détruits sur-le-champ; en sorte que l'on ue pouvoit douter que son plan ne fût d'épuiser nos fortunes par les dépenses es^orbitantes auxquelles il nous con* traignoit.

Par cçs vexations de tonte espèce il ruinoit sans ressource et les villes et les provinces, et les grands et les petits ; et il ne se cachoit point du dessein de tirer tout à lui seul ; « Je prétends (disoît-il ) qu'il n'y ait que moi

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« dans tout l'univers qui aie de Targeot ; je veux tout « avoir pour en faire des largesses aux soldats. » Sa mère lai fit un jour des remontrances sur cette tyrannie. Elle lui représenta qu'il ne restoit plus aucun moyen, )uste ou injuste, odieux ou favorable, de faire de Targent. « Ne craignez rien, ma mère (répondit-il en portant la « main sur son épëe ) , tant que j'aurai cet instrument, • Targent ne me manquera pas. »

Le principal usage qu'il faisoit de ces sommes amas- />iq,/.u>tik sées du sang des peuples, étoit de les distribuer aux soldats pour gagner leur affection. On prétend que les z>xo,/.lx^▼ll^ dQgmentations de solde qu'il leur accorda semontoient k^*^' ^"^' deux cent quatre-vingts millions^ de sesterces par année. Il comptoit se ménager ainsi une sauvegarde contre la haine publique; et dans une occasion il écrivit au sénat eu ces termes : « Je sais que bien des choses vous « déplaisent en moi , et c'est pour cela que j'entretiens « des soldats et des armées , afin de pouvoir mépriser vos « vaines censures. »

Les flatteurs avoient aussi bonne part à ses largesses , et un million de sesterces ne lui coûtoit rien pour ré* compenser un trait d'adulation qui lui avoit plu.

Les spectacles de combats de bétes, de courses de chevaux, étoient une autre sorte de dépense à laquelle il se livroit sans mesure. Outre les animaux qu'il se faisoit foarnir aux dépens des sénateurs, il en achetoit lui-» même un grand nombre de toutes les sortes, éléphans, tigres, rhinocéros. Extrême en tout^ et faisant céder à ses goûts pervers toute autre considération , il exposoit et prostituoit sa personne à ces indignes combats , et ou remarque qu'en un jour il tua cent sangliers de sa main. Il ne rougissoit pas de conduire des chariots dans le Cirque, et il s'en faisoit même gloire, comme imitant en ce point le soleil. Toujours attentif à son plan de rainer les riches, il chargeoit de la dépense des jeux ^Trente-cinq mUlionsde nos livrer tournois.

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23f nisToinE des emperkurs.

quelque affranchi , quelque sénateur opulent » qui y avoit les honneurs de la présidence. L^empereur, vêtu en cocher avec la livrée de la faction bleue, saluoît du fouet qn'îl tenoit à la main Le président, et lui demandoit quelques pièces d'of , comme le plus vil des mercenaires.

Telles étoient les inclinations de Caracalla ; et par une suite nécessaire de ce goût décidé pour l'indécent et le frfvole, il méprisoit tout ce qui est digne d'estime. Les lettres et ceux qui en faisoient profession étoient l'objet de ses dédains et de son aversion «. Son père avoit pris à tâche de le cultiver par tous les exercices qui forment lesprit et le corps. Le jeune prince apprit fort bien à montera cheval, à faire des armes, à lutter, à nager. Mais pour ce qui est des belles connoissances , soit littérature, soit philosophie, il n'y fit aucun progrès; et le peu qui en étoit entré par force dans son esprit , il l'oublia dans la suite si parfaitement, qu'il ne sembloit pas en avoir jamais entendu seulement prononcer le nom. Ce n'étoit pas que les dispositions naturelles lui manquassent. Il concevoit aisément , il s'exprimoit en bons termes. Le noble et bel usage, l'élévation de sa fortune, une audace que ne génoient jamais la réflexion ni aucune retenue, tout cela rinspiroit pour l'ordinaire assez heureusement. Le travail et l'étude n'y influoient en rien.

Un prince ainsi disposé ne de voit pas aimer la fonction de rendre la justice que les bons et sages empereurs,

* Philoitrate {Soph, ii , 5o) rap- n'eut pai mal a8M>rti à la pcrMone de

porte que, Philiscus , profciseiirâ Philiscui , dont le talent éloît plutôt

Athènes ayant prétendu jouir en de parler beaucoup que de bien

cette qualité de certaineaeiemptions, parler; en second lieu, parce que le

Caracalla le condamna , et prononça privilège refusé à Phîliscus fut ac-

son jugement en ces termtd mépri- cordé peu après par Caracalla i un

sans : • 11 n'est pas juste que pour Pbiloslrate Lemnien , qui apparrin-

« quelques méchantes déclamations ment le méritoit mieux. Il n*cn est

• on diminue le nombre de ceux qui pas moins constant , par le tëmoi- « doivent porter les charges publi- gnage de Dion , que cet empereur

• ques. • Je n*ai point iait uaage de n'avoit que du mépris pour les gen« ce trait dans le texte , par deux rai- lettrés.

ions : premièrement , parce qu'il

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ft même les médiocreiDent maavais, tels que Sévère son père, avoient remplie avec beaucoup d'assiduité et d^application : car Caracalla jugeoit très -peu, et lorsqu'il le faisoît , c'étoit en y joignant des dégoûts rout-àfait mortifians pour ses assesseurs. Voici de quelle façon s'en exprime Dion, qui les avoit fréquemment éprouvés. Il nous faisoît avertir , dit cet historien, qu'il jugeroil, on tiendrait conseil de grand matin. Nous ne manquions pas de nous rendre àr ses ordres au moment prescrit ; et il nousfaisoit attendre au -delà de l'heure de midi ^ quelquefois jusqu'au soir. Nous l'attendions eudehors , sans avoir même la permission d'entrer dans les antichambres. Il nous faisoit enfin appeler pour des séances de très -courte durée; encore, dans les derniers temps, s'accoutuma-t-il à nous renvoyer souvent sans que noos l'eussions seulement salué. Pendant ces longs intervalles, que le prince qui nous avoit mandés nous faisoit perdre à plaisir, il s'amusoit à des bagatelles ; il condoisoit un chariot, il combattoit contre des bêtes, ou comme gladiateur, il buvoit, il s'enivroit : nous voyions passer devant nous des viandes , et de grands vases de vin qu'il envoyoit aux soldats de sa garde. Il troavoit de la satisfaction à nous insulter en nous fatiguant.

Autant que Caracalla avoit d^aversion pour les soins dignes d'un empereur , autant se portoit-il avec cnrio^ site à s'informer de tout ce qu'il ponvoit convenablement ignorer. Il se faisoit instruire de toutes les nouvelles; il vouloit savoir tout ce qui se passoit , jusqu'aux détails les plus minces et les plus futiles. Des soldats étoient charges de lui servir d'yeux et d'oreilles , et ils ^ répandoient partout , épiant ce que chacun dtsoit et faisoit. Ils exerçoient ainsi une fâcheuse tyrannie sur les citoyens ; et , afin que rien ne les gênât dans leur odieuiç niinistère , l'empereur s'étoit réservé à lui seul le pouvoir de les punir.

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C'ëtoit à de pareils hommes qo^II doanoit sa con-^ fiance. Ennemi des gens de bien , il ne pouvoit employer que des misérables. Dion cite un eunuque nommé Semprouius Rufus, Espagnol de naissance, empoison— neur et charlatan de son métier, exilé «pour ses crimes par Sévère , et mis à la tête des affaires par Caracalla.

Théocrite, fils d'un esclave, et couvert d'opprobre et d'infamie dans les premières années de sa jeunesse , avoit été maître à danser àès princes enfans de Sévère. Il ne paroit pas qu'il réussit beaucoup , même dans ce métier : car, ayant dansé sur le théâtre de Rome, il fut sifflé , et réduit à aller à Lyon divertir la province. Ce même homme , d'esclave et de danseur , devint , par le choix de Caracalla , général d'armée et préfet du prë« toire. Il abusa de sa fortune avec tonte l'insolence d'une âmeservile. Il fut voleur, il fut cruel. Entre autres personnages distingués qu'il fit périr , Dion nomme Flavius Titianus , qui , étant préfet d'Egypte , eut le malheur de déplaire à Théocrite. Celui-ci , dans l'emportement de sa colère , sauta à bas de son tribunal l'épée nue à la main. « Voilà ( dit froidement Titia- « nus ) un saut de danseur. » Cette plaisanterie poussa à bout Théocrite , et il ordonna que Titianus fût égorgé sur-le-champ.

Epagathe, affranchi des Césars,^ n'eut pas moins de crédit, et n'en usa pas moins tyranniquement que Théocrite.

Pandion, autrefois valet des cochers du Cirque , étoit parvenu à conduire le char de l'empereur dans une guerre contre les barbares de la Germanie, En conséquence de cet emploi, Caracalla ne rougit point de le traiter d'ami et de compagnon d'armes dans une lettre au sénat. Il reconnoissoit lui être redevable de la vie , comme ayant été tiré par son adresse d'un extrême danger. Il le mettoit au - dessus des soldats , auxquels U donna toujours la préférence sur les sénateurs.

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HISTOIRE DES EMPEREURS. il'i'J

JTai déjà dit que ce prince si haïssable donna encore flans la débauche la plus effrénée. Il s'y livra avec un tel excès , qu'attaqué de maladies honteuses il se rendit impraticable ce qu'il ne cessoit de désirer, et remplaça un genre de désordre par un autre encore plus infâme. Ce qui est singulier , c'est qu'avec cette horrible conduite , et pendant qu'en bien des occasions il fomentoit lui-même la licence publique ^ d'un autre côté il fai* soit le personnage de prince zélé pour la pureté des mœurs. Il punissoit de* mort l'adultère. Il condamna quatre vestales , dont il avoit voulu déshonorer l'une , nommée Claudia Lseta. Elle fut enterrée vive avec deux de ses compagnes, Aurélia Sévéra et Pomponia Rufina. La quatrième , qui se nommoit Lanutia Crescentinâ , prévint l'aff'reux supplice auquel elle étoit destinée' en se précipitant elle-même du haut d'un toit sur le pavé.

Ce n'étoît pas seulement le zèle pour les mœurs, c'é'Spart,Carwc, toit aussi le zèle de religion dont Caracalla faisoit pa- ' pi^. rade dans les cruautés qu'il exerça sur des vestales vraisemblablement innocentes : car il vouloit passer pour le plus religieux des hommes ; et il est vrai qu'on doit le louer d'avoir défendu qu'on lut donnât les noms des divinités qu'il adoroit. Mais cette prétendue piété envers les dieux s'allioit en lui avec la passion pour la magie et Testime pour les magiciens ; et c'est par cet endroit qu'A«. pollonius de Tyane mérite son fuite. Ce prince s'appliquoit aussi à l'astrologie judiciaire. Il se faisoit donner les horoscopes des premiers citoyens de l'état, et il jugeoit par cette voie si trompeuse qui étoient ceux dont il devoit se croire ou affectionné ou haï; en sorte que ce qu'il s'imaginoit lire dans les astres décidoit des faveurs et des grâces qu'il accordoit aux uns, et des rigueurs qu'il faisoit éprouver aux autres. En même temps il interdisoit sévèrement à ses sujets toute pratique supersti. lieuse ; et il y eut des personnes condamnées sous soa

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l'i^ Histoire des empereùa^^

. règne pour avoir porté à leur cou des amulettes contre la fièvre.

SpaH.Carac. Sa couduite et son langage se démentoient en tout. U ^' Dio, ^ donnoit pour homme frugal , à qui les choses les plus communes suffisoient ; et il aimoit le vin et la bonne chère. Les provinces et les particuliers ëtoient obligés de fournir pour sa table tout ce que les terres et les mers produisent de plus délicieux. Encore ne savoit-il pas s'en faire honneur. Il mangeoit ce qui lui étoit envoyé ^ non avec les sénateurs et les grands de la république, mais avec des affranchis.

U louoit sans cesse la générosité de l'ancien Fabricius qui avoit averti Pyrrhus de la trahison de son médecin : et il tiroit vanité par lui - même d'avoir fait nattre Tinimitié et la guerre entre les Vandales et les Marcomans^ auparavant amis ; et d'avoir su se rendre maître , sans doute par perfidie , de la personne de Gaïoboniarus , roi des Quades , dont il instruisit le procès suivant les formes judiciaires, et qu'il condamna à mort avec plusieurs de ses officiers.

U avoit tué son frère ; et dans le temps qu'il faisoit la guerre auxParthes, qui avoient alors pour rois deux frères assez mal d'accord ensemble, il écrivit au sénat que cet empire étoit menacé de grands maux par la division entre les frères qui le gouvernoient.

A la tête des armées il affectoit de vivre en soldat , de partager avec les troupes leurs exercices et leurs fati« gnes, de se contenter de la nourriture la plus simple, de se priver de bain , de faire à pied des marches considérables. Mais dans tout cela il entroit beaucoup de forfanterie. Il se précautionnoit avec soin contre le chaud et contre le froid : il portoit nne tunique fine et légère, qui avoit l'apparence de cuirasse sans en avoir Tincom* modité.

Tout étoit faux en lui : il n'y avoit pas juçqn'à sa monnoie qui ne fût trompeuse et altérée. Il nous don^

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UISTOIRE DES EMPEREURS. 23g

noh , dit Dion , du plomb argenté pour de Vargent , et du cuivre doré pour de l'or ; réservant Tor et l'argent le plus pur pour les barbares de qui il achetoit la paix.

Il et oit un article sur lequel il ne se déguisoit point. Spart.Caruc* Jamais il ne cacha sa haine contre le sénat et contre le peuple romain , plus insensé en ce point que Caligula , qui , sachant qu'il méritoit d'être haï des sénateurs, ta* choit au moins de se ménager raffection de la multitude. Garacalla attaquoit ces deux ordres, c'est-à-dire, toute la nation , par des invectives pleines de dureté et d'arrogance , qu'il pnblioit, soit en forme d'édits, soit comme harangues. Il mettoit toute sa confiance dans les gens de guerre, par lesquels il périt.

De tous ces traits il résulte que le caractère de Garacalla étoit un composé de vices qu'il manifestoit parce qu'il les prenoit pour des vertus, et de dehors de vertus qu'il affectoit, mais à travers lesquels perçoit aisément le vice.

A tant de maux nulle remède ; tous les travers de ce Ohap, VaL prince étoient incurables , parce qu'il ne prenoit conseil que de lui-même. Il prétendoit seul tout savoir, seul tout pouvoir. Il portoit même envie à ceux en qui il remarquoit quelque supériorité de lumière; et, loin de les consulter, il s'irritoit contre eux, et se portoit à les perdre.

C'est pourtant cet empereur qui a rendu commun à tous les habitans de l'empire le droit de citoyens romains. La politique de Rome a beaucoup varié sur cet article. Romulus, son fondateur, fut très-libéral du droit de citoyen, et il le donna presqu'à tous les petits peuples qu'il vainquit. La raison de celte conduite est toute simple. Il fortifioit un état naissant , en changeant en citoyens de sa ville tous ceux qui en avoient été d'abord les ennemis.

Quand la république fut devenue puissante , et que conséquemment la qualité de citoyen ropiain eut com-.

fit^O UISTOIRE BES Eif PEREUlls;

tuencé à donner une prééminence , des distinctions et des privilèges en même temps honorables et utiles , les Romains s'en montrèrent très-jaloux, et ils ne raccordèrent plus qu'à bon titre. Les peuples de Tltalie ne purent jamais l'obtenir de leur gré , et il fallut qii'ib Tarrachassent par une guerre sanglante qui mit Rome à deux doigts de sa ruine«

Les premiers empereurs , Auguste et Tibère , gardèrent la même réserve ^ et ils suivirent la maxime de maintenir la dignité du nom romain en évitant de multiplier le nombre de ceux qui le portoient.

La facilité excessive de Claude commença de relâcher les liens de cette politique sévère. Sous ce prince imbécille l'argent venoit à bout de tout. Messaline et les affranchis vendoient le droit de citoyen , comme tout le reste, à quiconque se présentoit pour Tacheter. Les Gaulois transalpins obtinrent même de Tindulgence de Claude l'entrée au sénat et aux premières charges de Tempire. Cette porte , une fois ouverte , ne se referma plus; les concessions se multiplièrent à l'infini, surtout depuis, que Rome se vit gouvernée par des princes qui non-seulement n'appartenoient pas à son ancienne noblesse , mais qui n'étoîent pas même de sang italien. Des empereurs <> espagnols, gaulois, africains, de naissance ou d'origine , auroient eu mauvaise grâce à se rendre difficiles -sur l'extension d'un droit jauquel ils ne participoient eux-mêmes que par la facilité qu'on avoit eue de l'étendre. Alors non-seulement les particuliers, mais les villes et les provinces obtinrent pour tous leurs habitans le droit de citoyens romains. Le sénat se remplit de provinciaux. Rome eut tout communément des

' Trajan et Adrien étoient d'ori- avoient le droit de citoyens par leur

gîiie espagnole. Le» ancêtres de Titc naissance. Mais il est bien vraiscm-

Antonin éloient de Nîmes dans les blable qu'ils auroient eu de la peine

Gaules. Sévère étoit né à Lepti^ en à prouver letir descendance de vnit

Arrique. Il est vrai que ces empereurs Bomains leurs auteurs* •ortoicnt de colonicf romaines, et

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rnnsuls nés à Athènes , en Biihynie , en Syrie , en Afrique, et dans toutes les différentes parties.de l'empire. La distinction néanmoins de citoyen et de sujet , de Romain et d'étranger, subsistoit encore,, jusqu'à. ce que Caracalla l'abolit par une constitution solennelle, ^^^^'i^f,'', ainsi qu'il paroit par les témoignages combinés de Diqn ^j ^s- ^7et d'Ulpien.

Il est aisé de devioer le^ prétextes spécieux qu'allégQoit Tempereur. Il étoit beau de réunir sous un seul nom tons les peuples de l'empire, et de faire de Rome la patrie commune des babitans de Tunivers, Son vrai motif. Lien digne de lui , étoit l'augmentation des revenus du fisc. Les citoyens étoient assujettis à plusieurs P'^* droits, que ne payoient point les étrangers. Ainsi, spus couleur de privilège et de faveur, Caracalla imposoit de nouvelles charges à tons ses sujets.

C'est un grand problème à décider , et qui passe mes lumières, si cet établissement en soi étoit avant^^ox oa nuisible an bien de l'état. Rome, en adoptant pour citoyens tous ceux qui lui obéissoient, en confondant, pleinement les droits des vainqueurs et des vaincus, fournissoit à tons des motifs communs et égaux de s^affectionner pour elle. Elle s'approprioit toute vertnet tout mérite qni naissoit dans le sein de son vaste empire. Mais, d'un autre c6té , combien ses anciennes maximes dévoient - elles sonffirir d'altération par le n>élauge des maximes étrangères, des préjugés nationaux que lui apportoit cette foule de nouveaux citoyens ! L'attachement même pour la commune patrie , balancé et partagé ea eux par l'amour dn sol natal , devoit bien s'af-? foiblir. Aussi voyons-nous que Rome devint indifférente même à ses empereurs. Dioclétien , pendant un règne de plus de vingt ans , ne la vit presque jamais , et fixk commanëoieiit son séjour à Nicomédie; et Constantin bâtit une nonvelle ville impériale pour y rétablir sa résidence.

Hta»T. DES IMP. ÏOM. V. ï^

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Toutes les personnes de condition libre acquirent donc par la constitution de Caracalla le droit de citoyen, et il n'y eut plus que des Romains dans l'empire. U semble qu'en conséquence les distinctions de villes libres TUUm, Ca- OU municipales , de colonies , de droit latin , de droit "^*^^' * italique, dévoient disparottre. On en trouve néanmoins encore des traces dans les temps postérieurs. C'est que , par la loi de la nature , l'ancien ne cède jamais tout d'un coup sa place au nouveau ; et s'il n'est exterminé par la violence, il lutte toujours pendant quelque temps pour se conserver au moins en partie. Les discassions de ces détails ne me regardent point. On peut consalter la dissertation d'Ezéchiel Spanheim sur la constitution dont il s'agit ici, tome xf de la collection des Antiquités romaines par Grévius.

Il ne me reste plus que les expéditions militaires de Caracalla à raconter , où nous rencontrerons à chaque pas des preuves du même travers et du même dérangement d'esprit que nous avons observé jusquMci. Dio.Herod. Sou premier trait de folie en ce genre fut sa belle ^//ar«.c«/«c. passion pour Alexandre. Dès son enfance il ne s'occupoit , il ne parloit que des exploits de ce fameux conqiiérant. II prétendit le prendre durant toute sa vie pour modèle, et il en copia ce qu'il étoit facile d'imiter, l'habillement et l'armure. S'il se trouvoit quelque vase, quelque arme, que l'on dit avoir appartenu à Alexandre , il se l'approprioit comme un titre de ressemblance. Parmi les statues qu'il dressa à ce prince dans toutes les villes , et à Rome , en particulier dans le Capitole et dans tous les tçmples , il y en avoit plusieurs dont le visage étoit miparti , représentant par une moitié Alexandre , et par l'autre Caracalla. Il l'appeloit l'Auguste de l'Orient , et il écrivit un jour au sénat que l'âme d'Alexandre avoit passé dans le corps d'Auguste , afin de regagner par la longue vie de cet empereur la courte durée de celle qu'elle avoit eue sous sa première forme. Je ne sais pour-

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HISTOiaE DES £MP£REUaS. 243

quoi il ne j^renoit pas pour lui - même Thonneur qu'il faisoil à Auguste, qui assurément ne se piquoit pas d'être un Alexandre. , •

L'affection de Caracalla pour Alexandre le porta ^ vouloir avoir une phalange macëdonienne. Il forma un corps de seize mille hommes ^ tous nés dans la Macédoine , disciplinés et armés à la façon des. anciens Ma-^ cédoniens , et commandés par des officiers qui portoient les noms de ceux qui avoient servi ^sous Alexandre. Il menoit partout avec lui grand nomhre d'éléphans, pour représenter les conqnérans des Indes , Alexandre et Bacchns.

Tout ce qui intéressoit Alexandre touchoit vivement Caracalla. Il poussa le zèle pour sa mémoire jusqu'à haïr les péripatéticiens, parce que leur maître Aristote a voit été regardé par quelques-uns comme complice de Vempoisonnement et de la mort de ce prince. C'éloit une pure calomnie , et le fait même de l'empoisonnement est au moins fort douteux. Mais Caracalla n'en jugeoit pas ainsi ; et en conséquence il voulut brûler les livres d' Aristote ; et il rendit êes disciples , après tant de siècles 9 responsables du prétendu crime de leur maître. Il leur retrancha les pensions et les autres avantages dont ik jouissoient dans le muséum d'Alexandrie.

Aq contraire , il aimoit et favorisoit singulièrement les Macédoniens. Un jour , ayant remarqué un tribun qoi montoit légèrement et adroitement à cheval , il le lona beaucoup , et lui demanda de quel pays il étoit. « De Macédoine (répondit l'officier). — Comment vous « nommez- vous ? — Antigonus. — Et votre, père ? — Il « se nomrooit Philippe. J'ai ( dit l'empereur ) tout ce « que je voulois. *» Il éleva l'officier macédonien , sur cette seule recommandation, dans les grades militaires, et peu après il le fit entrer 4)ans le sénat , en lui donnant rang parmi les anciens préteurs.

Dans une autre occasion , un homme coupable de

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344 IllSTOIBE DES EHPEREUBS.

plusieurs crimes , maïs qui se nommoit Alexandre , étoit poursuivi devant lui. L'accusateur , en plaidant , n'épargnoit pas à celui qu'il attaquoit des épithètes in-jurieuses, et il rëpëtoit souvent le scéUrai Alexandre , Alextmdre V ennemi des dieux. Caracalla se tint oBensé comme s'il eût été insulté lui-même, et, interrompant Favocat , il lui dit : « Si Alexandre ne vous protège , M vous êtes perdu. »

Aimant aussi passionnément Alexandre:, Caracalla ne pouvoil manquer de vouloir être' guerrier. Mais il n'est pas donné à tous d'atteindre à la sublimité de» talens de cette âme héroïque. Caracalla fut soldat , et non pas géaéral. Il se plaisoit aux exercices militaires. Il se cànfondoit avec les derniers de ^^ soldats pour la ma^ nière de se vêtir et de s'armer , pour les. travaux, pour la simplicité des nourritures. Suivant le rapport d'Hérodien , il mouleit souvent lui-même la. quantité de grain» qui Itd étoit nécessaire, il en pétrissoit la farine , il faisoit cuire la pâte , et mangeoit ainsi le pain qui étoit le fruit de son travail. Il portoit quelquefois sur ses épaules les drapeaux des légions , qui éloient trèspesans chez les Romains. Dans tout cela j'ai observé , d'après Dion , qu'il y avoit plus de parade qne de vérité , et que Caracalla savoit l'art d'éblouir les yeux par les apparences , en évitant le réel de la fatigue. Maïs , quand ce prince eût agi de booiie foi, il y a bien loin de ces ministères subalternes à la supériorité des vues , des attentions et dés connoissances qu'exige la conduite d'une guerre ; et c'est de quoi Caracalla n'avoit pas. mênae ridée \ il s'imaginoit être Alexandre parce qu'il travailloit à la tranchée ; de même qu'il se flattoit de traosporter eii sa personne et dans son armée la vertn des anciens Lacédémoniens parce qu'il avoit levé une ou deux cohortes dans le pays de Sparte. Aussi les succès répondirent-ils à des mesures si bien entendues ; et dans toutes les guerres qu'il entreprit nous trouverons près-

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HISTOIRE DES EMPEREUItS. 2i^S

que nniqaement des ëvénemens honteux que sa vanité s^efforça en vain (le déguiser en victoires.

Il comniença ses expéditions par visiter^ c'est-à-dire spart, 5. ravager les Gaules. M. de Tilleniont place ce voyage ^*" ®' ^ dans la troi^ème année de son règne. L'inquiétude et la légèreté d'esprit de ce prince , et encore plus les remords de ses crimes , et surtout du meurtre de son frère , ne lui permettoient pas de demeurer tranquille à Rome. Il vint dans la Gaule narbonnoise , et en arrivant il lit mettre à mort le proconsul. Il commit toutes sortes de i

vif^ences , soit contre les magistrats et officiers , soit contre les peuples des Gaules; et , malgré quelques vaines affectations de clémence dont on découvroit aisément le faux , il y parut tel qu'il étoit , cruel et tyran , et il se fit universellement détester.

On peut croire qu'il revint à Rome ou sur la fin de cette année , ou au commencement de la suivante , et qu'il y apporta alors les caràcalles , vêtement gaulois dont j'ai parlé ailleurs.

Il en repartit bientôt pour aller faire la guerre dans Dio. la Germanie au-delà du Rhin. Il y eut affaire aux^"' ^•^^^• Cennes ^ , peuple peu connu , et aux Allemands , dont il est ici parlé pour la première fois dans l'histoire.

Ce nom , aujourd'hui si célèbre , qui a pris la place de celui de Germains^ et sous lequel nous comprenons tous les peuples qui composent ce que nous appelons r^mpire d'Allemagne , étoit dans ses commencemens fort obscur. L'origine même de la nation qui le portoit TaUm.Can'est pas illustre , s'il est vrai , comme le pensent corn- ^^r^Geol^^ munément les savans, qu'elle doit sa naissance à un amas antJ. ii,c. s. d'aventuriers gaulois, qui, manquant de toute chose dans leur pays , et hardis par nécessité encore plus que par caractère , vinrent , un peu plus de cent ans avant les teràps dont nous parlons, s'établir entre le Mein , le Rhin

<• Quelques s&Tiins croient qu'on Cottes , plut connu que celui «de» <<ill lire ici , dans Di9D , le nom de» Cennes.

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246 UiSTOIRS DES EMPEREURS:

et le Danube , dans des terres qu'ils Ironvèrent vides , et où ils vécurent d'abord comiiie sif)ets des Romains. On prétend que le nom qu'ils prirent convenoit à leur fortune, et qu'^/^/7i0/i/i/ signifie iouiâ sorte d'hommes ramassés, Dio. Caracalla commença à leur procurer de Tillnstration en les attaquant. Il entr^ sur leurs terres comme ami et allié , et il y fit construire en divers endroits des forts et des châteaux auxquels il donna des noms tirés du sien. Ces peuples, alors barbares, ne sentirent point les conséquences d'une telle nouveauté: Plusieurs n'en prirent aucune connoissance ; les autres crurent que c'étoit un simple amusement de l'empereur romain. Leur indifférence inspira du mépris pour eux à Caracalla. Il crut pouvoir se signaler sans risque contre eux par un exploit de perfidie. Il rassembla toute leur jeunesse , comme voulant la prendre à sa solde , et il la fit massacrer par les troupes dont il avoit pris soin de l'envelopper. Telle fut la glorieuse victoire pour laquelle il prit le surnom iVAlamanniciis. Il ne rougit pas d'en divulguer lui-même Isi honte, en déclarant hautement qu'il avoit vaincu par la ruse des peuples dont il n'étoit pas possible de triompher par la force.

Il n'eut pas si bon marché des Cennes. Dans une action qui s'engagea avec eux ils combattirent avec tant de furie , que, blessés par les flèches des Osrhoéniens , que Caracalla avoit dans son armée, ils arrachoient le fer de la plaie avec les dents , afin d'avoir les mains libres pour continuer de se battre. Il paroit que l'avantage leur resta : mais l'or les rendit traitables. L'empereur leur offrit de grandes sommes , et à ce prix ils lui vendirent le titre de la victoire, et lui permirent de repasser le Rhin, et de se retirer en sûreté dans la province que les Romains appeloient Germanie.

Nous n'avons point de récit suivi et circonstancié de ces faits , mais de simples extraits ou fragmens. Ainsi

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UISTOIHE DES SifPEIlEUBS. 24?

c'est une nécessité de suppléer au silence des anciens raonumens par des conjectures. Il faut , par exemple , supposer que Caracalla eut néanmoins la supériorité dans quelques rencontres, puisqu'il emmena prisonnières beaucoup de femmes des€ennesa et des Allemands. On sait que chez les peuples germains Les femmes suivoient leurs niaris à la guerre. Ces prisonnières montrèrent un courage aussi féroce que celui des hommes de leur nation. L'empereur leur ayant laissé le choix d'âtre tuées ou vendues, elles préférèrent la mort. On les vendit néanmoins comme esclaves ; et presque toutes se donnèrent à elles-mêmes la mort qu^on leur avoit refusée. Quelques-unes tuèrent avec elles leurs enlans.

Caracalla remporta pour tout fruit de son expédition germanique le mépris desbarbares^ qui démêlèrent par-« faitement à travers ses fanfaronnades la lâcheté et la four* berie qui faisoient le fond de son caractère. Ce mépris pour Tempereur romain pénétra jusqu'au nord , et jusqu'aux embouchures de l'Elbe. Les^ peuples de ces contrées y avides d'argent ; et , voyant que l'exemple des Cennes leur ouvroit une voie aisée pour s'en faire donner, l'envoyèrent menacer de la guerre. Il répondit a leurs députés avec hauteur , mais il leur compta de grosses sommes ; et les barbares lui passèrent volontiers un langage d'arrogance pour l'or effectif dont il les enrichissoit.

Quoique ainsi méprisé et joué par les Germains , Berod. Caracalla prit du goût pour eux. Il ne se contenta pas de se les attacher par un traité d'alliance ; il choisit dans leur nation les plus beaux hommes et les plus braves pour leur confier la garde de sa personne, renouvelant un usage qui se trouve établi dès Auguste , mais qui apparemment avoit souffert interruption. Il passa jusqu'à

' Le texte de Dîod porte le nom des Cattes en cet endroit. J'ai suivi dani mon récit la leçoo uœ foi» adoptvc.

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34^ 1IJST0IR|L DES EMPEREURSy

{!^?pter leur habillement ; çt , faisant profession de mépriser toute bienséance , il quittoit souvent la colle d'arroes que les empereurs portoient à la guerre , et pa- Toissoit en public vêtu de la casaque germanique. Il prenoit aussi des perruques blondes qui imitassent la couleur des cheveux des Germains, et la manière doot'ils les ajustoient.

Air. B. 9G6. Des rives du Rhin Caracalla se transporta sur le bas i^c.art,^' Danube, près duquel il rencontra une nation jusque-là presque inconnue , les Goths. C'est ici la première mention qui soit faite dans Thistoire romaine de ce peuple barbare , qui dans la suite eut plus de part qu'aucun autre à la ruine de l'empire romain en Occident. Alors lessRomains connoissoient si peu les Goths , qu^ils les nommoient Gèies, du nom des peuples qui occupoient anciennement le pays où ces nouveaux habilans ëtoient venus s'établir. On prétend qu'originairement ils sortoient de la Gothi^ , qui conserve encore aujourd'hui leur nom dans la Suède ; que , par une première émigration ils s'étoient transplantés en Germanie, non loin de la Yistule , sur les côtes de la mer Baltique , ou ils furent connus sous le nom de Goihons ou Guttons ; que , de là s'avançant toujours vers le midi , ils vinrent s'emparer d'une partie de la Dace , au nord du Danube , où Gara- SpariXaran, calla les trouva. Il essaya le premier contre epx les armes 10, etGei,6, romaines par quelques petits combats, dans lesquels il eut, dit-on, l'avantage, mais qui n^arrétèrent pas les accroissemens formidables de puissance que prit en assez peu de temp$ cette nation.

Vinj.tjxrwf Caracalla, dans ce même pays, fit alliance avec les ^* ^ ' Daces indépendans de la domination romaine , et il en reçut des otages pour sûreté des conditions auxquelles ils s'étoient engagés.

Des bords du Danube il passa dans la Thrace , oii il //e/W. ne fît pas un long séjour, ni rien de remarquable. Seu-

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«IlISTOIEE DES SMP£REUA$. ^49

lement )*ODserverai que le 'voisinage de la Macëdoine réveilla et augmenta en lui la manie de se donner pour «m autre Alexandre.

Il traversa ensuite THelIespont , non sans danger, ayant Dio ap. y al. été surpris de la tempête. Arrivé à Ilîum, il visita i^s ^f '"'^'"«^ restes de cette ville fameuse ; et , sans s'embarrasser de la tierod. parenté prétendue entre les Romains et les Troyens , tout plrin d'idées guerrières, il honora singulièrement Achille^ le plus grand ennemi de Troie. II lui éleva une statue de bronze : il offrit sur son tombeau des libations et des couronnes de fleurs : il exécuta en son honneur des joâtes eX des tournois avec toute son armée ; et il fit à ce sujet une gratification considérable aux troupes , comme pour quelque grand exploit de guerre.

Afin de mieux ressembler à Achille , ii voulut avoir un Patrocle dont il célébrât les funérailles sur le lieu. La mort de Festus, le plus cher de ses affranchis, lui en fournit l'occasion , ou , ce qui n'est pas le moins vraisemblable dans un monstre tel que celui-ci , il se procura celte occasion aux dépens de la vie de son affranchi , qu'il fit empoisonner. Il n'épargna rien pour rendre pompeuses ses obsèques. Il lui dressa un bâcher, sur lequel fut mis le corps, et qui fut arrosé du sang de tontes sortes d'animaux. Il invoqua , par des prières accompagnées de libations, les vents, je ne sais à quel propos , puisqu'il n'avoit point de navigation à entreprendre. Afin qu'il ne manquât rien au cérémonial , il voulut offrir au mort un flocon de ses propres cheveux ; et comme il en avoit fort peu , il apprêta à rire à ceux qui le voyoient' promener sa main sur une tête mal garnie pour y chercher trois ou quatre cheveux , qu'il coupa et jeta au milieu des flammes.

Dation il vint à Pergame, pour tâcher d'y trouver, Dîo,Herod. dans le temple d'Esailape la santé de l'esprit et du corps : car il étoit malade de l'une et de l'autre partie de lui-même. Dans son corps il souffroit différentes in-

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25o UISTOIIIE DES EMP£R£URSw

firmitéa , les unes connues de tous et manllestes , les autres cachées. Son esprit ëtoit trouble par des visions effrayantes. Souvent il s'iniaginoit être poursuivi par son père et par son frère qui couroieni après lui Tépée nue à la main. Ses crimes faisoient son supplice, et avoient plus de part , comme Ton voit , à l'aliénation de sa raison, que les sortilèges des Allemands, qui se vantoient d'avoir employé contre lui de puissans maléfices. Il chercha donc du aoulagemeiit à ses maux auprès d'EscuIape , qui enseignoit , dboit-on , en songe les remèdes dont le» malades avoient besoin pour guéri r. Caracalla eut des songes à contentement , mais il ne guérit point. Il recourut dans la suite à Toracle d'Apollon Grynéen, au dieu Sérapis en Egypte; et tout fut inutile. Dion n'en est point surpris , et il pense que les dieux ' étoient moins toqchés de ses offrandes et de ses sacrifices qu'irrités contre ses volontés et ses actions criminelles et impies^ qui le rendoient indigne d'être exaucé.

DTo^/.LxxTii. Caracalla passa l'hiver à Nicomédie ; et comme il se disposoit à aller attaquer les Parthes et les Arméniens « il fit construire dans cette ville deux grandes machines dont il prétendoit se servir dans cette guerre , et qu'il fallut démonter, pour les embarquer sur des vaisseaux qui les portèrent en Syrie.

Il étoit encore à Nicomédie le 4 ^vril^ jour de sa naissance , qu'il célébra par un spectacle bien peu convenable , suivant la remarque de Dion , à une cérémonie de joie. Il donna un combat de gladiateurs , daàs lequel il ajouta à ce jeu, déjà si cruel par lui-même, un nouveau degré de cruauté : car un gladiateur qui se voyoit vaincu lui ayant demandé la vie : « Adresse toi ( lui « répondit-il ) a ton adversaire ; il ne m'est pas permis

* Mi7i rilç «t^uBiifiun , finit rmç Têus w^mitrtv «i»rS «^««[^«k* Bv9imç^ M»M rtiis fiu}^ifiwi^ è Dio. ap. Val. p. 753.

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HISTOIBE DES EMPEI&EUaS. 25l

< de te sauver. » Le vainqueur, qui aaroit peut-être épargné son antagoniste abattu à ses pieds , craignit de paroitre plus humain que Tempereur , et il tua ce malhenrenx.

Il partit ensuite pour la guerre contre les Parthes , et An* R. 9^7* se rendit à Antioche. Son vrai niotif , dans cette guerre ^ ^ dîç^ n ëtoit autre que la vaine gloire de s'acquérir le nom de Parthique, et de pouvoir se vanter d'avoir subjugué rOrient. Pour l'entreprendre il a voit besoin d'un prétexte : car les Parthes ne songeoient nullement à Tattaqoer. Il se plaignit que le roi des Parthes donnoit asile sur ses terres à deux transfuges importans qui dévoient loi être livrés, Tiridateet Antiochus. Nous connoissons peu Tiridate, et nous ignorons absolument son histoire. Il paroit seulement qu'il étoit fils de Vologèse, roi d'Arménie , et qu'il est celui qui fut rétabli par Macrin sur le trAne de son père. Antiochus étoit un aventurier, Cilicien de nation , qui d'abord fit le métier de philosophe cynique , et qui dans cet état ne laissa pas de servir utilement les empereurs qu'il accompagnoit à l'armée. Dans des climats où le froid saisissoit les soldats et les portoit à l'abattement, le cynique, endurci au mal, se jettoit dans la neige , s'y rouloit , et ranimoit par son exemple le courage des troupes. Il fut magnifiquement récompensé de ses services par Sévère, et par Caracalla lui-même. Devenu riche, il quitta la besace et le bâton de Diogène; et,sa nouvelle fortune lui enflant le cœur, îl forma apparemment quelque projet ambitieux pour Tcxécution duquel il se lia avec Tiridate. Le succès ne répondit pointa leurs vœux, et ils allèrent chercher leur direté dans l'empire des Parthes.

Caracalla redemandoit donc ces deux transfuges avec hauteur, menaçant delà guerre, si on ne les lui livroit. Il prenoit bien son temps. Vologèse , roi des Parthes , venoit de mourir, et ses deux fils se disputoient la couronne, de moment étoit favorable pour attaquer un em*

252 histoiae' des empereurs*

pire iifiPoiblî par une division intestine. En effet Ariabane, qui resta, soit alors même , soit pen après , vatnqnenr de son frère 9 eut peur des menaces de l'empereur romain : il lui fit remettre Tiridate et Antiochus, et il obtint la paix à ce prix.

Abgare, roi d'Efjesse, ëtoit allié des Romains , puisqu'on trouve 9 ainsi que je Tai déjà observé , des Osrhoéniens ses sujets, dans l'armée de Caracalla, combattant contre les Germains. Mais rien n'éèoit sacré pour cet empereur perfide. Il invita Abgare à venir le trouver à Antioche; et lorsqu'il Veut en sa puissance, il le fit charger de chaînes. Il soumit ainsi l'Osrhoène privée de son roi ; et il y a lieu de croire qu'elle devint alors province romaine. Cependant il reste sur ce point quelques r/7/<fm.Ca- difficultés, par rapport auxquelles on peut consulter M. de Tillemont.

Caracalla traita le roi d'Arménie comme celui d'E-r desse. Nous avons vu qu'un Yologèse , fils de Sanotruce , régnoit en Arménie au temps de Sévère. Ce pou voit être encore le même, qui , se trouvant en différend avec ses fils, fut mandé par Caracalla, sous couleur d'un accommodement dont .l'empereur romain voùloit devenir le médiateur et l'arbitre. Le roi d'Arménie se rendit avec ses enfans auprès de l'empereur sans nulle défiance; et ils furent tous arrêtés prisonniers. Mais l'Arménie faisoit un état plus puissant que l'Osrhoène, et n'étoit pas aussi aisée à réduire sous le joug. Les Arméniens prirent les armes pour la vengeance de leur roi et la défense de leur liberté ; et le misérable Théocrite , dont j'ai parlé , ayant été envoyé contre eux à la tête d'une armée , fut battu et repoussé avec une très-*grande perte. Caracalla ne recueillit donc d'autre fruit de sa perfidie que la honte trop justement méritée, et une défiance universelle qu'il excita contre lui. Mais de pareils inconvéiiiens touchoient peu une âme telle que la sienne.

Au contraire, il se glorifioitd^ ses succès , et il faisoit

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VlSTOiaE i>£S £MVBR£DKS, 253

Taloir les fatigues que lui avoient coàté tant de guerres , v qu'il avoit pourtant terminëes sans sortir d'Antioche, et en se livcaot à 'toutes les délices de cette vie voluptueuse. Il ea preooit même occasion d'invectiver contre le sénat y à qui il écrivit, comme autrefois Caligula, des lettres pleines de reproches sur ce que les sénateurs menoient une vie douce et commode , et ne remplissoîent méose qu'avec négligence leurs tranquilles fonctions, pendant que leur empereur bravoit dans une expédition lointaine, et les travaux et les dangers.

Ce n'étoit pas assez pour Caracalla de se montrer per* Dîoeilîeiotl. &de envers les rois et princes étrangers s*il n'exerçoit'^idf'^*^'*'*^^' son talent odieux contre ses propres sujets ; et la véné^ . ration profonde qu'il témoi^oit pour la mémoire d'Alexandre- ne pnt garantir des eifets de sa basse et crorile vengeance la ville d'Alexandrie , fondée par ce conquérant. U est vrai que les Alexandrins, peuple volage el railleur, s'étoient attiré son indignation par de malignes plaisanteries. Ib axmoient , dit Hérodien , à s'égayer ' aux dépens de leurs princes ; et ils hasardoient souvent contre eux de prétendus jeux d'esprit qui leur pacoissoîent ingénieux, mais qui faisoient une plaie dans le cœur des offensés ; et l'on sait qu'en ce genre rien ne pique si vivement que la vérité. Ainsi , faisant allu-^ «ion à la haine d'Etéocleet de Polynice, dont l'exemple se renonvelott en Caracalla et Géta , ils attribuoient à Jolie , mère de ces. derniers, le nom de Jocaste. Ils fournoient en raillerie la vanité de Caracalla qui , petit et mal fait de corps, et sans aucmi mérite guerrier , se com-» paroit d'une part à Achille, le plus beau comme le plus vaillant des Grecs ; et de l'autre à Alexandre , le plus grand des héros. Caracalla leur donna lieu de se repentir

254 HISTOIRE DES EfllP£R€U&S;

de cette licence ; et ^ résola de la leur faire la^irer dan% leur sang , il commença par les tromper.

Il annonça qu'il prétendoit aller vbiter le plus beau monument subsistant de la gloire d'Alexandre, et rendre personnellement ses hommages au dieu Sérapis. Les Alexandrins, ne pensant en aucune façon aux sujets qulls lui avoient fournis de les haïr, se sentirent flattés de rhonneur que vouloit faire Tempereur à leur ville , et ils se disposèrent à le recevoir avec joie et magnificence. Lorsqu'il arriva, une foule infinie sortit au-devant de lui : les concerts de musique, les aromates, les illuminations , les fleurs et les couronnes , tout fut prodigué.

Caracalla prit soin d'entretenir leur erreur. Il se transporta d'abord au temple de Sérapis, où il immola <ies hécatombes, et brûla sur l'autel un amas prodigieux d'encens. De là il passa au tombeau d'Alexandre ; et , «'étant dépouillé de sa casaque impériale , qui éUni de pourpre , de son baudrier enrichi de pierreries , des bagues précieuses qu'il portoit aux doigts , il offrit aa héros tous ces omemens, et les déposa sur le cercueil.

Tous ces dehors spécieux cachoient le noir dessein d'exterminer les habitaiis d'Alexandrie. Dans la manière dont il s'y prit, on trouve quelque variété entre Dion et Hérodien, qu'il n'est pourtant pas impossible de concilier. Il suffit de suppléer l'un par l'autre. Selon Hérodien, Caracalla feignit de vouloir former une phalange alexandrine , comme il en avoit déjà une en Macédoine ; et , sons ce prétexte, il assembla dans une plaine hors des murs toute la jeunesse de la ville , et il la fit envelopper et massacrer par ses soldats. Dion , qui ne parle point de cette exécution , raconte que Caracalla égorgea d'abord les plus illustres citoyens , qui s'étoient présentés à lui avec ce que la religion avoit de plus sacré ^ et qu'il avoit accueillis favorablement et admis à sa table ; qu'ensuite son armée s'étoit répandue dans toute la ville ,

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HISTOIftB DES EHPEREURSr 255

OÙ éloit accourue une foule infiaîe d'étrangers , et fit maîa basse indistiactement sur tous ceux qui remplissoient les maisons : car tous avoieut eu ordre de s'y renfermer, et les rues et les places ëtoient occupées par les troupes. Le carnage fut si afireux, et il y eut tant de sang répandu , que Garacalla, tout inaccessible qu'il éloit aux senlimens de pudeur et de pttîé, n'osa marquer au sénat le nombre des morts. Il écrivit qu'il importoit peu de connoitre les noms et le nombre de cemç qui avoient perdu la vie , parce que tous méritoient le même sort. Les corps forent entassés dans des fosses profondes , afin qu'on ne pût pas les compter et acquérir ainsi une connoissance exacte de la grandeur du désastre. Quelqoes-iuis même de ceux qui étoient venus avec l'empereur avoient péri dans cet horrible massacre ^ qni dura plusieurs jours et plusieurs nuits, et où la confusion fut portée au degré le plus extrême par la précipitation , par la fureur, par les ténèbre^ et par la résistance des plus courageux d'entre les Alexandrins. L'auteur de cette sanglante boucherie la contemploit, comme un spectacle agréable , du haut du temple de Sérapis, d'où il envoyoit de temps en temps des ordres pour animer la cruauté des assassins. Il termina dignement la tragédie en consacranl dtos le temple du dieu le poignard av^ lequel il avoit tué son frère.

On juge aisément que le pillage d'Alexandrie accompagna le massacre de ses habitans. Rien ne fut épargné , ni le profane ni le sacré, ni les maisons ni les temples. Caracalla , non content de ces excès , acheva d'accabler par de nouvelles rigueura les restes malheureux de cette ville, avant lui si opulente et si peuplée* Il en chassa les étrangers , hors les négocians. Il ôta les jeux et les spectacles aux Alexandrins. Il abolit les sociétés de gens de lettres, qui étoient nourris et gagés dans le Miisium. 11 sépara par des murs et par des tours les diffiîrens

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quartiers de la ville pour rompre la commoatcation de l'un à Tautre.

Au reste cette désolation ne fut pourtant qu'un mal passager. Caracalla étant mort peu de temps après, Alexandrie se rétablit par ses propres ressources, et* redevint bientôt la seconde ville de Tempire. < Die, lia. u, U est singulier que ce cruel ennemi des Alexandrins ^' ^' soit le premier des empereurs qui les ait admis dans le sénat de Rome. Avant Sévère ils n'avoient pas mêoie de sénat dans leur ville ; et son fils lenr accorda Tenlrée dans le sénajt de la capitale. J'ai parlé ailleurs de Cœra* nus, qui le premic^r des Egyptiens futsénateuret consul romain.

Dioyùxxwtu, Caracalla ne s'étoit transporté à Alexandrie que pour sJartXiirw:. V «ercer^son horrible et perfide vengeance , et il n*avoit c. point peifdu de vue lea conquêtes orientales et la guerre

contre les Parthes, avec lesquels il venoit de conclore la paix. Pour donner occasion ^ une rupture, il imagina de demander à Artabane sa fille en mariage, se promettant de deux choses Tune : ou que , â sa proposition étoit acceptée, ilacquerroit un droit sur Tempire des Arsacides ; ou que, si elle étoit refusée, ce seroit un afiront dont il auroit lieu de tirer raison par les armes. Ce pro)et de mariage étoit également contraire auxmœars des Romains et à celles des Parthes. Cependant , signons en croyons Hérodîen, Artabane , après quelque résistance, y donna les mains. Je préfère sans difficulté , avec M. de Tillemont, le témoignage de Dion , qui assure que le roi des Parthes, pénétrant les desseins ambitieux et injustes de Caracalla, refusa persévéramment une alliance dont il craignoit les suites les plus funestes. Il manqua néanmoins de précaution, et il se laissa surprendre par Caracalla , qui , revenu à Antioche , et ayant fait tous ses préparatifs , se trouva tout d'un coup en état d'entrer en armes sur les terres des Parthes.

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Ârtabane n'avoit point de troapes assemblées, et Fempereur romain ne rencontra rien qui lui résistât. Il ravagea les campagnes, il prit des villes, entre autres Arbèle; il courut la Médie, il s'approcha de la ville royale , et en lâche ennemi il déchargea sa vengeance jusque sur les morts. Il ouvrit les tombeaux des Arsac^des , et il jeta leurs cendres au vent.

Pendant qu'il étoit ainsi mattr(« du pays plat , les Parthes, s'ëtant retirés sur des montagnes au-delà du Tigre, y amassoient des forces, et comptoient bien prendre leur revanche Tannée suivante : car ils ne craîgnoient ni l'empereur ni les soldats romains ; l'empereur, parce qu*ib le regardoient comme un fanfaron sans aucun vrai courage; les soldats, parce qu'ils les savoient énervés par les délices et par les voluptés, et corrompus par une licence qui les rendoit plus redoutables pour leurs alliés que pour leurs ennemis.

Caracalla revint en Mésopotamie bien glorieux , et se donnant pour vainqueur des Parthes , qu'il n'avoit pas même vus. Il en écrivit sur ce ton au sénat et au peu pie romain, pi^tendant avoir subjugué tout TOrient, et avoir réduit tous les pays au-delà de TEuphrate à reconnoitre ses lob. Il avoit si peu de jugement et de sens , que, parmi ces magnifiques exploits, il mêla dans sa lettre une circonstance petite et misérable. Il y tîroit vanité de ce qu'un lion , descendu d'une montagne , avoit, disoit- il, combattu pour lui. Le sénat savoit parfaitement à quoi s'en tenir sur les conquêtes de son empereur : car ce qui touche les princes ne peut se cacher, ftlais la crainte ne permettant d'ouvrir la bouche que pour la flatterie, on lui décerna l'honneur du triomphe et le titre de Parihique.

Cependant, informé des préparatifs d' Artabane , Caracalla se disposoit de son côté à pousser la guerre. Mais il fut prévenu par une mort violente , digne fruit de ses j^.^ Htrod.

crimes et de sa tyrannie. L'auteur de sa mort fut Ma- et CapU. ■^ ,^ Afûc. C.4-

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crin, Tun de ses préfets du prétoire, dont il s'étoit attiré la haine par des propos piquans et outrageux , et qui de plus, alarmé d'un danger prochain, aima mieux tuer que périr.

M. Opélius Macrinus , que nous nommerons simplement Macrin , étoit né à Césarée en Mauritanie , aujourd'hui Alger, de parens d\me condition très-basse, en sorte qu'après son élévation on le comparoihà un âne que la fortune avoit introduit dans le palais. Il paroit qu'il étoit Ik^aure d'origine, et il en portoit la preuve dans s)ci personne, ayant une oreille percée, suivant l'usage de cette nation. La voie qu'il prit pour sortir da l'état obscur auquel sa naissance sembloit le condamner fut l'étude des lois. Il s'y rendit médiocrement habile ; mais il y porta ou y acquit un esprit d'équité et d'intégrité préférable à la science. On lui attribue quelques vers qui ne sont pas propres à lui faire honneur dn coté du talent poétique. Après avoir passé par divers emplois peu relevés , il s'adonna à la plaidoirie ; et , ayant été chargé de la cause d'un ami de Plautien, sous Sévère, il fut connu et goûté de ce ministre, qui le fit son intendant. La chute de Plautien parut renverser les espérances naissantes de Macrin, et peu s'en fallut qn'elle ne lui devint funeste. Ce fut le crédit de Fabius Cilo qui lui sauva la vie, mais il ne put lui épargner l'exil. Macrin fut relégné en Afrique , et dans sa disgrâce il se mit à l'abri de la misère en exerçant à la fois les professions de rhéteur, d'avocat et de jurisconsulte. Il obtint néanmoins au bout d'un temps son rappel, et Sévère le fit maître des postes impériales sur la voie Flaminienne. Il reçut de Caracalla l'anneau d'or et le titre de chevalier romain : il devint successivement intendant de quelque partie du domaine , avocat du fisc ; et enfin il se vit élevé à la charge de préfet du prétoire, la plus puissante et la plus accréditée de l'empire. Sans doute l'obscurité de sa naissimcc lui servoit de recommandation auprci

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HISTOIRE DES EMPEREUES. 25()

d'un prince tel que Caracalla , qui , soupçonneux et jaloux , craignoit la réunion du pouvoir avec la noblesse du sang. Dion léiuoigne que, dans l'exercice de rimportante charge de préfet du prétoire , qui joignoit alors le pouvoir civil au militaire , Macrin se conduisit en homme d'honneur, et montra du zèle pour la justice, au moins .dans les affaires où il se décida lui-même et agit de son chef.

Sa charge Tobligeoit d'accompagner Tempereur à la guerre ; et , comme il avoit plus manié la plume que Tépée, iléloit Fobjet perpétuel des plaisanteries de Caracalla, qui le traitoit de lâche et de mou , et qui lui préféroit de beaucoup son collègue, nommé Âdventus, homme sans éducation et sans lettres , rustre et grossier, et conservant dans le haut poste qu'il occiipoit les manières de soldat. Macrin, au contraire, aimoit à avoir bonne table, il portoit sur soi de belles étoffes ; et par là il ne pouvoit .manquer de déplaire à un empereur qui affectoit de se contenter des habtUemens et des noAjrritures les plus vulgaires. Caracalla haïssoit donc et méprisoit Macrin ; il le menaçoit souvent de la mort ; il travaiiloit à Taffolblir en. écartant de lui ses créatures par des disgrâces colorées sous l'apparence d'emplois plus' honorables. Macrin conçut que c'étoit pour lui une nécessité inévitable de périr, s'il ne se faisoit empereur; et une dernière aventure , qui portoit le danger à son comble , le détermina à ne point différer.

Caracalla, toujours inquiet, toujours craignant les conspirations, ne se renfermoit pas, pour s'en éclaircir et les prévenir , dans les ressources de la prudence humaine; ilrecouroit à toutes les espèces de divinations, augures, inspection des entrailles^des victimes, sortilèges ei enchantemens ; et il appeloit près de sa personne tous ceux qui faisoient profession de ces arts mensongers, astrologues, devins, magiciens: encore ne les croy oit-il pas aisément , et c'est en quoi il avoit le moins

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compagner seulement de sa garde à cheval. Sur le chcmiu II eut un besoin naturel qui Tobligea de mettre pied à terre. Ce fut ce moment, où il étoit presque seul , que saisit IVIartialis pour lui porter un coup de poignard si bien frappé et si juste , qu'il le fit tomber mort sur la place. L'assassin s*enfuit. Mais ayant étë reconnu au poignard sanglant, qu'il eut l'imprudence de garder à sa main , il fut poursuivi et atteint par des Scythes et des Germains de la garde de l'empereur; et quelques officiers romaïQs, qui probablement étoient du complot, l'ayant joint de près comme pour le secourir , se hâtèrent de le tuer, sans doute dansla vue d^ctouffer la preuve de leur complicitë.

Ainsi périt Caracalla dans la fleur de Tâge, n'ayant vécu que vingt-neuf ans , dont il avoît régné six ans , deux mois, et deux jours.

L'histoire nous présente bien des exemples de Tlnstabilité des choses humaines et du néant des grandeurs : mais je ne sais s'il en est un plus frappant que celai de Sévère et de sa maison. Quoi de plus brillant que la fortune de ce prince , qui, né dans une condition médiocre, parvient à la souveraine puissance, triomphe de deux rivaux redoutables, porte la terreur de son nom et de ses armes aux deux extrémités de l'univers ; et , après un règne de vingt ans, laisse son trône à deux fils eu âge de lui succéder?

L'ambition, en donnant l'essor à ses désirs, pourroîtelle se proposer un sort plus magnifique? Cependant, sans parler des inquiétudes, des fatigues, des dangers inséparables d'une puissance acquise à la pointe de Tépée, combien toute cette prospérité fut-elle empoisonnée pour Sévère par l'inimitié furieuse de ses deux fils, à laquelle tous ses soins ne purent apporter ni remède ni adoucissement ! Après sa mort , le meilleur , ou le moins mauvais des deux jeunes princes, est tué par son frère dans les bras de leur mère commune. L'autre f

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couvert de crimes, monstre détesté du ciel et de la terre, après un règne fort court , périt par une embûche domestique. £t voilà à quoi aboutit cette fortune de Se* vère , si éclatante , et , ce sembJe , si solidement établie.

Le sort de l'impératrice Julie ne démentit point celui de son époux et de ses enfans : associée à leur grandeur, elle partagea leur infortune. Nous avons vu que sous le règne de Sévère , persécutée et rendue suspecte , elle fat. obligée, pour s'assurer quelque tranquillité , de s'occuper uniquement de Tétude des lettres et de la philosophie. Le premier fruit qu'elle recueillit de l'élévation de ses fils au trône fut le meurtre cruel de celui des deux qu'elle aimoit le mieux, du sang duquel elle fut feinte, et dont elle n'osa pas même pleurer la mort. Sous son fils parricide, elle jouît de quelque considéra- Dîo.rierod. tion , et c'étoit un soulagement pour une femme ambitieuse. Chargée d'une partie importante du ministère, elle voyoit les grands lui faire leur cour. Caracalla mettoit le nom de sa mère avec le sien à la tête des lettres qu'il écrivoit au sénat et au peuple. Elle avoît néanmoins le chagrin de n'être point écoutée de ce fils dans les représentations salutaires qu'elle lui faisoit de temps en temps pour Tempêcher de courir à sa ruine, et sa mort funeste la plongea dans la douleur la plus amère. Elle Tavoit haï vivant, elle le pleura mort, parce que, destituée de ce soutien, elle craignit de retomber dans la condition privée. Elle se livra aux plus yiolens transports, elle se meurtrit le sein à coups redoublés, elle éclata en invectives contre Macrin. Mais , lorsqu'elle vit que ce nouvel empereur la laissoit jouir des prérogatives et du rang d'impératrice , qu'il ne lui ôtoit ni sa maison, ni ses gardes, qu'il lui écrivoit même en ternies respectueux, elle se consola, elle reprit courage, elle sentit renaître son ambition ; et, ne se croyant pas inférieure à Sémiramis et à Nitocris , qui dans un pays peu .

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éloigné de celui où elle éloît née, avoient autrefois régné avec gloire , elle conçut des espérances pareilles ; et , pour les réaliser, elle trama .des intrigues avec les troupes. Macrin en fut averti , et il lui ordonna de sortir d'Ântioche, et même, selon quelques-uns, de se donner la mort. Ce qui est certain , c'est que sa mort suivit de près, et ne fut point naturelle ; et que Julie, femme et mère, d'empereurs, soit pour obéir aux ordres de Macrin, soit fatiguée par les douleurs d'un cancer qu'elle port oit au sein depuis long-temps, et qu'avoîent irrité les coups dont elle s'étoit frappée , se laissa mourir de faim. Elle rendit ainsi complet le désastre de la maison de Sévère et de tout ce qui lui avoit appartenu. Spart.Carac. Caracalla s'étott rendu si odieux , qu'on lui a même imputé des crimes au-delà de ceux dont il fut véritablement coupable. Je mets en ce nombre le prétendu inceste avec sa mère dont l'accuse Spartien. Il est vrai que ' cet écrivain pense que Julie n'étoit que la belle-mère de Caracalla , qui, selon lui , devoit la naissance à une première femme de Sévère. Mais en ce point il est démenti par le témoignage de tous les histoi*iens; et l'accusation en elle-même est si atroce, qu'il faudroit une autre autorité que la sienne pour y donner de la vraisemblance.

/>*o,i.LxxTiii, J^ "^ *^îs si l'on ne doit pas porter le même jugement p. 891. Je ce que Dion nous débite au sujet des entretiens secrets que Caracalla avoit souvent avec les ambassadeurs des nations barbares, Scythes et Germains. Je n'ai point de peine à croire qu'il ait pris parmi ces nations des gardes, auxquels il témoignât même plus de confiance qu'aux soldats romains, Mais peut-on se persuader qu'en conversant avec les ambassadeurs des peuples barbares , il les exhortât, s'il lui arrivoit malheur, à se jeter dans l'Italie, et qu'il encourageât leur férocité par l'espérance, en les assurant que la conquête de Rome étoit très-^aiséc? Pour ces entretiens il avoit besoin d'in-

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(erprètes , et il les faisoit tuer , dit-on , au sortir de Taudience. C'est donc par les barbares eux-mêmes que Dion prétend avoir appris dans la suite >ce fait si odieux, qui a tout l'air d'un bruit semé légèrement , et accrédité par la haine publique.

Macrin répandit un autre bruit dont j'ai déjà fait mention, et qui n'a pas plus de probabilité. Il voulut faire croire qu'après la mort de Caracalla, on a voit trouvé dans son trésor des amas de poisons pour la valeur de suept millions cinq cent mille dragmes ( trois millions sept cent cinquante mille livres ). C'est chose bien difficile à croire sur la foi d'un ennemi; et l'on ne peut y soupçonner rien de moins qu'une énorme exagération.

Il est d'autant plus permis de douter de ces faits, que j'en trouve un du même genre avancé contre l'évidence par Dion et par Spartien. Dion dit que les marques de prédilection et de préférence données par Caracalia aux Scythes et aux Germains qui servoient dans ses armées , avoient aliéné de lui les cœurs des soldats romains. Spartien assure que ce prince étoit haï de toutes les troupes , si on en excepte les prétoriens. Néanmoins la suite nous fci^ voir combien sa mémoire étoit chérie des gens de guerre. Il a voit trop bien mérité leur affection.

Il fut haï et détesté de tout le reste des hommes; et dîo. après sa mort, au lieu de continuer à l'appeler Antonin , nom vénérable qu'il avok profané, on le désignoit par son ancien nom de Bassianus, ou par le sobriquet de Caracalia ,v ou même on lui appliquoit le nom de Tarantas, gladiateur petit et mal fait de corps, laid de visage, et qui dans son métier sanguinaire se montroit singulièrement avide de sang.

Ce prince , souverainement odieux et méprisable, em- Span.Carac* bellit néanmoins Rome de superbes édifices. On cite ^* des thermes y appelés de son nom Antoniniens , qui

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siirpassolent pour la beauté de rarchitectnré tou& les autres de la ville; et près de ces thermes il tira une me neuve, qu'il rendit Tune des plus belles de Rome. II construisit aussi un portique, qu'il appela le portique de Sévère y et où il fit représenter tous les exploits de guerre de son père , et les triomphes dont ils avoient été .couronnés.

Il laissa un fils digne de lui, s^il est vrai, comme on Ta dit, qu'il ait été père d'Héliogabalc^ qui parvint à la souveraine puissance après Macrin, et qui en- fut l'opprobre.

TilUm, La littérature, qui depuis plus d'un siècle tomboit en décadence, ne reprît pas vigueur soùs un prince pour qui les seuls exercices du corps avoient de l'attrait. Elle ne fut pas néanmoins tout-à-fait éteinte. Outre Sérénus Sammonicus, dont j'ai parlé, ce même règne a produit Oppien, poëte grec, né à Anazarbe en Cilicic, duquel nous avons deux poëmes, Tun sur la chasse, Tautre sur la pêche. On nous débite qu'il présenta à Caracalla ces deux ouvrages , qui furent récompensés d'autant de pièces d'or qu'ils contcnoient de vers. Si le fait est vrai, on pourra, en comparant la fortune d'Oppien et celle d'Homère, se convaincre de plus en plusl^u^il s'en faut beaucoup que les récompenses soient toujours distribuées selon le mérite. Oppien est bien digne de louange pour sa piété filiale, si l'on doit croire, sur la foi de l'auteur de sa vie , qu'invité par l'empereur à lui demander telle grâce qu'il voudroit-, il n'en demanda point d'autre que le rappel de son père, exilé depuis long-temps par Sévère. Je souhaiterois que ce fait fût appuyé sur une autorité capable d'y donner du poids.

On a dit que Caracalla aimoit la musique, et on en cite pour preuve un cénotaphe qu'il construisit à Mésomède, poëte lyrique, dont j'ai parlé «lilleurs.

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