R.10O9. DÉCIUS AU6USTUS. III

Q. HERENNIU5 ETRUSCU8 MESSIU8 DECIUS CJBSktt.

Dèce fait son fils atnë Auguste.

Il se transporte Inî-raéine en Illyrîe.

Yalens empereur de peu de jours , soit en Iliyrie ,soît à Rome.

Yalérien, depuis empereur, est élo censeur parle sénat.

Dèce, après avoir remporté plusieurs grands avantages sur les Goths, périt avec son fils aine et toute sonarmée par la trahison de Gallus. Cet événement doit être daté de la fin de Tannée.

Tyrans sous le rigne de Dice.

L. Priscus en llIyrie. Ce pouvoit être le frère de Vcmpereur Philippe.

Julius Yalens , en Iliyrie ,'selon Trébellius Pollio. La manière dont s'exprime Auréllus Yictor marqueroil plutôt que ce fut à Rome que Yalens fut proclamé empereur.

Jotapien peut avoir vécu et régné jusque sous Tempereur Dèce.

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UISTOIRE DES EMPEREVfiS. ^IjZ

DECE.

Incertitude et embarras de rhistoire des temps dont il s'agit ici. Noms de Dece. Il persécute les chrétiens. Invasion des Goths. L. Priscus se /oint à eux, se fait empereur, et périt. Dice le jeune est em^oyé par son phre contre les Goths. Dice se transporte lui-même en Hfyrie. Falens , proclamé empereur, périt bientôt oprïs. Dice périt par la trahison de Gallus. Faits détachés,

JLa confusion des temps dont j'écris Thistoire est extrême. Il n*y a pas une date d'événement , pas une époque de commencement ou de fin de règne , presque pas un fait qui ne soit sujet à discussion. Les écrivains même de l'Histoire Auguste nous manquent , et il s'y trouve une lacune depuis la mort de Gordien III Jusqu'au règne de Yalérien. Dans ce labyrinthe, le travail de M. de Tillemont est pour moi un guide nécessaire , sans le secours duquel je n'aurois pas osé m'y engager.

La famille de Dèce nous offre un exemple de ces embarras. Les noms multipliés de s^s fils ont donné lieu à plusieurs savans de lui en attribuer quatre ; d'autres n'en reconnoissent que deux. Le nom de sa femme a occasionné bien des discussions. M. Lebeau , mon illustre confrère , qui joint à un goût exquis en éloquence et en poésie une connoissance profonde de l'antiquité , m'a averti que les auteurs les plus éclairés dans la science aiélallique n'admettent que deux fils de Dèce, l'un

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nommé Q. Hërennius Etruscas Messius Dëcîii$,et Tau-, tre C. Valens Hostilianus Messîiis Quintus ; et que poar ce qui regarde la femme de Dèce , Me se nommoit coustamment Hérennia Etruscilla. C^est à quoi je m'en tiens.

Dèce se nommoit G. Messius Quintus Tra]anus Décius. Il paroit que son nom de famille et oit Messius : car ce nom se trouve pareillement sur les médailles de ses fils. Cependant Tusage a prévalu de le désigner par le nom de Dèce^ que Ton fait quelquefois précéder de celui de Tra/an. Né dans un bourg près de Sirmium, comme je l'ai dit, il est le premier de tant de princes que Tlllyrie a donnés à l'empire romain.

Tillem. Cet empereur est très-célèbre dans notre histoire ecclésiastique » comme un violent persécuteur du christianisme. Par cette raison , les auteurs chrétiens ne lui sont pas favorables. Les païens au contraire le comblent d'éloges, mais qu'ils prouvent peu par les faits. Son règne fut très -court , et il faut convenir que rhistoire ne nous en a conservé rien de plus mémorable que la persécution qu'il exerça contre la religion chrétienne.

C'en est aussi le premier événement. Dèce haïssoit les thrétiens , parce que Philippe les avoit protégés ; et il se hâta de satisfaire sa haine contre eux. Il ne fut paisible possesseur de l'empire qu'après le milieu de l'an de J. C. 249 9 et le vingt janvier 25o. S. Fabien, pape , souffrit le martyr. La persécution fut ordonnée par un édit de l'empereur, et cûnséquemment générale dans tout l'empire ; et comme toutes les provinces étoient remplies de chrétiens , qui s'étoient prodigieusement accrus depuis le règne d'Alexandre Sévère, elle répandit une consternation universelle.

Le caractère propre de cette persécution , que l'on compte pour la septième , fut de tendre à forcer les chrétiens par la longueur des tourmens à abjurer leur religion. On se donnoit bien garde de les envoyer tout d'un

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coup à la mort. On les teiioit long-temps enfermés dans les prisons , où ils ëtoient rudement traités , et on les appliquoit à la question à diverses reprises, pour lasser leur patience , et pour triompher , par des épreuves cruelles et réitérées , de la constance de ceux que Ton croyoit déterminés à accepter la mort avec joie.

C^est ainsi que Ton en usa à Tégard d'Origène en particulier , que sa célébrité et son grand nom exposoient singulièrement à la haine des païens. Ce vénérable vieillard, âgé alors de soixante-six à soixante-sept ans , fut arrêté à Césarée de Palestine, et jelé en prison. Le magistrat fut également attentif à le faire beaucoup souffrir^ et à ne pas lui ôter la vie. Les horreurs d'un cachot , les chaînes, le collier de fer , les tourmens de la question , les ceps dans lesquels on fit passer ses jambes jusqu'au quatrième trou , les menaces du supplice du feu , tout fut mis en usage pour enlever à lai religion chrétienne ce zélé et éclairé défenseur, et pour en faire un apostat. La grâce de J. C. Tayaut sdUtenu , il fut enfin relâché lorsque la persécution cessa , et il se retira à Tyr , où il n^ourut assez peu de temps après.

S. Babylas d' Antioche , et S. Alexandre de Jérusalem, moururent dans la prison où ils avoient été enfermés pour le nom de J. C.

Dèce employa encore contre les chrétiens une autre ruse cruelle , mais dont il trouvoit l'exemple dans la conduite de ses prédécesseurs. Il attaqua surtout les ëvêques et les^prétres, persuadé que les peuples , destitués de Tappui de leurs pasteurs, seroient plus aisés à vaincre. Il comprit si bien l'importance de cette politique pour réussir dans ses vues , qu'après la mort de S. Fabien il empêcha , pendant plus d'un an , qu'on ne lui donnât ua successeur; et ce ne fut qu'à la faveur des révoltes et des guerres, qui attirèrent nécessairement toute son attention , que le clergé et le peuple de Rome eurent la liberté de s'assembler pour éliie S. Corneille.

496 uisTOias DES £MPEaEuas:

Oa sent assez que ces mesures ëtoient bien prises pat rapport à la un que Dèce se proposoit ; et réellement un grand nombre de chrétiens, afuoliis par une paix de trente-huit ans , qui n'avoit été troublée que par la persécution passagère de Maximin , succombèrent à celle dont nous parlons. Plusieurs sacrifièrent aux idoles; d'autres, pour concilier , à ce qu'ils s'imaginoient , leur conscience avec leur sûreté , sans avoir commis le crhne, tirèrent, moyennant une somme d^argent, un certificat des magistrats qui attestoit leur soumission à l'édit de Tempereur. Les plus sages des simples fidèles , que leur état n'ohligeoit point à demeurer sur le champ de bataille et à faire tête à Tennemi, craignant leur foiblesse, usèrent de la permission que J. C. accorde dans TEvangile : ils s'enfuirent , et se dispersèrent dans des lieux écartés. Parmi ces illustres fugitifs le plus célèbre est S. Paul ermite , qui se coafina dans les déserts de la Thébaïde , et qui y resta caché jusqu'à ce que , quatrevingt-dix ans après , Dieu le fit connoitre par une révélation expresse à S. Antoine.

La miséricorde divine modéra , par rapport à la durée , un mal si violent et si funeste. La persécatioa n'agit avec toute sa force que pendant un an ; et avant la fin de Tan de J. C. 25o, les confesseurs qui remplissoient les prisons de Rome furent élargis.

Ce ne fut point douceur ni clémence de la part de Dèce qui amortit le feu de la persécution, mais, comme je l'ai dit , le besoin des affaires , et les dangers dont Zos. menaçoit l'état une invasion des barbares. Les Golhs passèrent le Danube , <* et se répandirent dans TlUyrie , jurcL Fiel, daus la Thrace , dans la Macédoine. L. Priscus , qui commandoit dans ces quartiers ( c'étoit apparemment le frère de l'empereur Philippe ) n'eut pas de honte de se joindre aux ennemis de l'empire. Il prit la pourpre,

* Zosime , par une ignorance grossière , nomme le TanaU au lien du Danube.

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et donna le spectacle singulier et inouï d'un empereur romain à la tête d'une armëe de Goths. Il ne jouit pas longtemps d'un vain titre si lâchement usurpé; il fut déclaré ennemi public par le sénat , et tué bientàt après , sans qnenous puissions dire comment ni par quelle main.

Dèce, peut --être occupé à apaiser un mouvement de Eutrop. guerre civile qui s'étoît excité dans les Gaules , envoya JZ^Jlfarc^, en Illyrîe pour s'opposer aux courses des barbares , son '• *"» > ^^ fils atné , qu'il avoit fait César. Ce jeune prince , après une alternative de bons et, de mauvais succès, eut enfin le dessous , et il ne put empêcher que les Goths n(^ prissent la ville de Philippopolis en Thrace, dans laquelle il y eut , dît -on ^ cent mille hommes tués, et d'où les vainqueurs emmenèrent beaucoup dé prisonniers d'un rang illustre.

La guerre devenant ainsi de plus en plus importante^ Dèce, on libre des autres soins, on jugeant que celui-ci éloit le plus pressé , se transporta lui-même en Iliyrie ; et si nous en croyons Zosime son panégyriste , il vainquit les Goths dans tous les combats qu'il leur livra.

Pendant qu'il faisoit la guerre avec succès contre les ^ut-ei. t'ict, barbares , il s'éleva contre lui un nouveau concurrent 7-"^*^' ^' * an tràne , soit dans Rome , soit en Iliyrie ; car les témoignages des auteurs varient sur ce point. Valens se fit proclamer empereur , et pérît au bout de peu de ]Ours.

Gallus , non moins ambitieux , mais plus adroit que Zos, Priscus et que Valens , réussit mieux dans une pareille entreprise contre Dèce. Il étoit un des principaux officiers de l'armée romaine ; et Dèce , après plusieurs victoires remportées sur les Goths , se proposant de leur couper le retour dans leur pays , et de les exterminer entièrement , afin de faire perdre pour toujours à cette nation la pensée de rentrer sur les terres romaines , le chargea de garder avec un bon corps de troupes la rive du Danube , pendant que lui , avec le gros de l'armée , il