C. Vettius Aufidius Atticus. DÎ'j.aSa

G. 4^1^!^^ Pratextat0s.

Gordien part de Rome pour aller faire la guerre aux Perses.

Il passe par la Mésie et par la Thrace, défait les Barbares, apparemment Sarmates et Goths, répandus dans ces contrées , et souffre pourtant un échec de la part des Alains.

Arrivé en Syrie , il en chasse les Perses , les poursuit en Mésopotamie , bat Sapor près de Résaena , reprend Carres et Nisibe.

Triomphe décerné à Gordien par le sénat : honneurs smgulieps rendus à Mjrsîthëe.

ArRIÀNUS. Aw. R. 994.

DsJ.C.a43.

Unfi partie 4es faits ,. rapportés sous l'année, précédente, peut* i^ppartenir à celle-ci.

Mort de Mysithée, hâtée par le critnedî? Philippe, qui lui succéda dans là charge de préfet' du prétoire.

On a dit que Philippe était chrétien, ce qui ne paraît point prouvé. . .

A». R. P95. PeREGRIJTUS.

""•'^•^i* iEMiuAirus.

Argunthis, roi des Scythes, ravage les terres de son voisinage.

Philippe par ses manœuvres perfides irrite les soldats contre Gordien , lui oie la vie à Zaîthe dans la Mésopotamie, et se fait nommer empereur vers le commencement du mois de mars.

11 affecte d'honorer la mémoire de celui qu'il avait tué.

Gordien fîit mis au rang des dieux.

Tombeau de ce jeune et infortuné prince près de Circésium , ville bâtie au confluent du Chaboras et de TEuphrate.

Censorin et Hérodien ont écrit sous Gordien.

S IV. Gordien César est proclamé Auguste par les soldats; et connu par le sénat et par le peuple. Qualités aimables du jeune empereur. Il est d'abord livré k des ministres intéressés et corrompus, qui abusent de leur pouvoir. Révolte de Sabinien promptement étouffée. Mysitfaée devient beau-père et préfet du prétoire de Gordien. Conduite admirable de ce ministre. Les- Perses attaquent Tempire romain. Gdrdien se transporte en Orient, et y lait la guerre avec gloire. Mort de Mysithée. Philippe est fait préfet du prétoire en sa place. Il 6te la vie à Gordien , et se fait nommer empereur par les soldats. Il affecte d'honorer la mémoire du prince qu'il a tué. La mort de Gordien fut vengée. Son épîtaphe. Il eut plus de

' douceur dans le caractère que de talents. Privilège accordé à

GORDIVIf Jll, LIV. XXV. 33

ta familie. TreinblemeDts de terre sous sou règne. locursions d'Argiinthis , roi des Scythes. Première mention des Francs dans l'hbtoire. Hérodien écrivait sous le règne de Gordien. Livre de Censorin dé Die natalL

i\oMK, dans le temps dont nous faisons riiistoire, Gordien était tombée dans une véritable anarchie. La force y proclamé décidait de toutes choses : les lois et les mœurs n y p^r°S*l^ipouvaient rien. Jamais crime ne fut plus horrible que ^^^^^\^ le meurtre de Maxime et de fiàlbin ; et il ne fut pas *î°" ** p"

/ * le peuple.

même question d'en faire porter la juste peine à ceux Herod.i.ym, qui en étaient les auteurs. Ils s'assurèrent l'impunité Oord. ai et en proclamant. Auguste le jeune Gordien César. i;.

Ils se hâtèrent de le prendre au milieu d'eux et de l'emmener dans leur camp ; et se faisant un mérite de leur énorme assassinat, ils criaient à la multitude des citoyens consternés , qu'ils venaient de la délivrer de princes qui lui avaient été désagréables dès le premier instant, et qu'ils lui donnaient pour empereur celui qu'elle chérissait et qu'elle avait fait déjà décorer du titre de César. Il n'en fallut pas davantage pour tourner les esprits. Maxime et Balbin furent oubliés, comme s'ils n'eussent jamais existé : Gordien , âgé de treize ans , fut reconnu et par le peuple et par le sénat avec toutes les démonstrations possibles de joie et de félicita tion.

Il est vrai que ce jeune prince , outre la recomman- Qn»H«^ •»dation de son nom , avait en sa personne tout ce qui j«ane empeétait capable de lui gagner les cœurs : beau visage, gai, Capit Gord. ouvert, des manières douces, un commerce facile, du Tomt rni. 3

34 HISTOIRE DES KMPEREUES.

goût pour les lettres. Aussi fut-il tendrement aimé. Le

sénat, le peuple, les soldats, l'appelaient leur fils: il

faisait les délices du monde entier.

Wd*^" ^^* mémoires , désormais de plus en plus ijéfec-

niSÎtre^r. ^"®"^ ? ^^^ Hérodien même nous manque ici , ne nous

téresséset apprennent point quelles mesures furent prises pour

corrompus, * * * ' * , '

aai abusent Suppléer au bas âge d'un empereur de treize ans. Il Toir. avait été élevé jusque là sou^ l'aile de, s^ mère Métifi Faustina. On peut croire que cette princesse , qui.se trouvait daos un cas semblable à celui oii avait été Mamé0, prétendit n'avoir pas moins d'autorité quelle dans le gouvernen)6qt. Mais il s'en fallut de beaucoup qu'elle ne la prît pour modèle dans ce qui regardail . l'éducation de son fils, et le soin de mettre auprès de lui des conseillers habiles et fidèles, et d'en écarter tous ceux qui auraient pu le corronapire. Bile le livra à des eunuques et à des courtisans avides , qvi 4ms toutes leurs démarches ne consultèrent que leur inté^ rêt, sans s'embarrasser aucunement de l'honneur du prince. Nous trouvons la peinture des s^bus qu'ils 24 et 35. commirent dai^s une lettre de Mysithée qui les reforma 9 et je crois ne pouvoir mieux faire que de la transcrire ici.

ce A son très- honoré seigneur, fils et Auguste, My^ « sithée , beau-père et préfet de l'empereur. C'est une a grande joie pour nous d'avoir effacé la tache de ces u tristes tenifts , où tout était vendu à la cour par lee ff eunuques et par ceux qui se disaient vos amis, pen* « dant qu'ils étaient vos ennemis les plus pernicieux, a Mais le comble de ma joie, c'est que la réforme vous or plaît ; en sorte qu'il est clair que les fau^ea des temps « précédents ne doivent point vous être imputées. Oui ,

GORDIBir Jll, LIV. KXV, 35

«mon très-redouté seigneur et fiis^ vous vous en souff venez : les commandements militaires étaient donnés c sur la recommandation des eunuques de la chambre; « les services demeuraient sans récompense ; les abso*- « lutîons et les condamnations indépendantes du mérite « des causes étaient réglées par le caprice ou par Tar- « gent ; le trésor public était pillé et réduit à rien par « des fourbes qui dressaient de concert le piège où ils a prétendaient vous surprendre , et qui tenaient d*a- « vance conseil entre eux pour convenir du rôle que a chacun devait faire auprès de vous. Par ces artifices , ce ils venaient à bout de chasser les bons , de mettre en a place des hommes pervers, enfin de vous vendre, comme « 1 on vend les choses qui s'exposent au marché. Grâces a soient rendues aux dieux , de ce que le gouvernement ce a été réformé de votre pleine et parfaite volonté. Il <K m'est bien doux d'être le beau-père d'un bon prince flrqui veut s'instruire et tout savoir par lui*méme, et tt qui a chassé d'auprès de sa personne ceux qui abuff saient de sa confiance. » Gordien dans sa réponse à cette lettre confirme tous les faits qui y sont avancés. Il remercie Mysithéé de lui avoir ouvert les yeux ; et il finit par une réflexion tout-à-fait touchante dans la bouche d'un jeune prince : «Mon père', trouvez bon ce que je vous dise ce qui est vrai. Le sort d'un em- V pereur est bien à plaindre : on lui cache la vérité. Il « ne peut pas tout voir : il est obligé de s'en rapporter a à des hommes qui sont d'intelligence pour le troma per. »

* « Mi pater, reiain aadia» v^Iuna «mbulare non poMÎt , MoeMe Mt nt Miser est impeiator,apad qnem Tflra aadiat j et Tel aadita, vel à plarimia reticentar; qni qmm ipêe poblicè robonta confirmet. »

Ce que l'on vient de lire renferme à peu près tout ce que nous savons des premières années de l'empire de Gordien, jusqu'au temps où il prit Mysithée pour CapitGord. beau-frère et pour ministre. Le reste se réduit aux amusements des spectacles et des jeux qui furent prodigués pour gagner l'affection de la multitude, et à la révolte de Sabinien en Afrique.

RéToitede Nos auteurs ne disent point ni qui était Sabinien, prom^ire-* ni qucls motifs l'engagèrent à se révolter , ni quelles

ment etouf- /» i»i %ii'' i'-ti '^

fée. lorces lui donnèrent [espérance de réussir. Il excita Capit.etZo». ^^ mouvement en Afrique, l'an de J. C. ^4^, dans le dessein de se faire empereur ; il eut un parti qui ne tint pas long-temps, et ne fut pas difficile à dissiper ; il périt dans cette entreprise mal concertée : du reste la victoire fut douce , et le pardon fut accordé de bonne grâce aux rebelles qui s'empressèrent de rentrer dans leur devoir.

Mysithëede- Ce fut ccttc même année ou la suivante que Gori!ère*e^pre". ^^^^ épousa pour son bonheur et pour celui de tout ^*tofre de' ^'^^P*'^ ï '* ^"^ ^^ Mysilhéc. Elle est nommée dans Gordien. J^g médailles Furia Sabinia Tranquillina. Nous ne con-

Conduite ^ , * / ^

admirable naissous ni Ics aucêtres de Mysithée , ni même de

de ce minis- ■ -i /. • • j

tre. quelle nation il était : si ce n est que son nom, et celui de Timésicles que lui attribue Zosime^ marquent une origine grecque. Pour ce qui est de sa personne, Capitolin le qualifie homme très-docte et très-éloquent. Mais sa conduite prouve en lui un genre de mérite bien supérieur, et donne lieu de le louer comme ministre vertueux et grand homme d'état.

Gordien , en épousant sa fille, le fit préfet du prétoire et le mit ainsi à portée de déployer ses talents. J'ai déjà observé plus d'une fois , combien cette

GORDIEN m, LIV. XXV. i'J

charge était devenue puissante dans le civil et dans le militaire. Un préfet du prétoire était alors un principal ministre, uq lieutenant-général du souverain. Mysithée usa de son pouvoir pour réformer les abus du gouvernement , ainsi qu'on Ta vu dans sa lettre. Il fit régner la justice et les lois dans les conseils du prince; et les deux objets de sa politique furent la gloire de son maître et le bonheur des peuples. En ce qui regarde les troupes, il rétablit la dis* Captt.Goni. cipline altérée par les désordres des temps précédents. Le service était fructueux chez les Romains, et plusieurs , pour en percevoir les émoluments , y demeuraient ou y entraient au*delà ou en -deçà de l'âge né*, cessaire pour en supporter les fatigues. Il renvoya ceux qui étaient ou trop vieux ou trop jeunes, et il ne voulut point que personne fut payé par l'état qui ne le servît. Il entrait dans les plus grands détails, jusqu'à examiner par lui-même les armes des soldats. Il savait se (aire en même temps craindre et aimer ; et le respect pour, sa vertu et sa sage conduite faisait éviter plus de fautes qu'il n'en avait à punir. En temps de guerre, rien n'égalait son activité et sa vigilance. En quelque endroit qu'il campât , il avait soin que le camp fût toujours environné d'un fossé. Il Élisait sour vent lui-même la ronde pendant les nuits, et visitait les corps-de-garde et les sentinelles. Il avait si abondamment approvisionné toutes les villes frontières, qu'il n'y en avait aucune qui ne pût nourrir l'empereur et son armée pendant quinze jours , et les plus grandes pendant une année entière. Tel était Mysithée; et les succès que Gordien remporta avec lu)

38 HISTOTRB DES EMPEREUB8.

dans la guerre contre les Perses font voir que ce sage ministre ëtait encore habile général.

Les Pertes Les Perses n^avaient pas exercé les armes romaines rêî^?re ro- depuis Alexandre Sévère. Artaxerxèsy le restaurateur """• de leur nom et de leur empire, fit pourtant, l'an de I. C. aSy, quelques mouvements qui pensèrent renouveler la guerre. Nous avons vu que Maxime était près de marcher contre les Perses, lorsqu*il périt. Sa mort et celle d'Artaxerxès, qui suivit de près, suspendirent apparemment les coups. Artaxerxès en mourant laissa pour fils et successeur Sapor, qui , durant trente-un ans qu'il régna, fut le fléau perpétuel des Romains, et leur causa des maux étranges. Il commença la guerre contre eux dès qu^il fut monté sur le trône, et, plein de cette audace qu'inspirent la jeunesse et le désir dé signaler les prémices d'uA nouveau' règne, il entfra daais la Mésopotamie, prit Nisibe et Carres, et s'il ne se retidit pas maître d'Antioche, au moins il tenait cette Capit. 17. grande ville en écbec et la serrait de près. Ses progrès furent si grands et si rapides, que déjà on le craignait presque en Italie, et il était assez ambitieux etasseàK hau(»in pour étendre jusque là ^es V\ies et ses menaces. Gordien se - iiordîen sc mit en devoir de repousser une si vîo^ enOriMt, et lente iattaque. Il fit d'immenses préparatiJBs de troupes, gnerl^ê arec de muuitions dc gUerre et d'argent. Tai dit quel soin Ca^ilasia?. Mysithéc avait pris des munitions de "bduche. Lorsque tout fht en état. Gordien ouvrit le tentplé de Janus, pour marquer que la guerre était ouverte: et c'est la dernière fbis qu'il soit parlé de cette cérémonie dans l'histoire. Il partit au printemps de Tan de J. C. 9.4^9 et il prit son chemin par la Mésie et par la Thrace.

GoaDiBjr III, Liv. XXV. 39

U j défit les Barbares , apparemimnt Gotha ' 6t Sar^ mates, qui s'étaient répandus dans ces provinces. Il eot pourtant quelque désavantage ^ mais qui ne doit pas avoir été considérable, contre les Alains, dans les plaines de Philippe. De là, ayant pasaé le détroit, il vint en Syrie, et il poussa la guerre contre les Perses avec une vivacité et un succès qui le couvrirent de gloire. L'effroi de Sapor fut si grand , qu'il abandonna précipitiiinnieiit tout le pays et toutes les. villes dont il a'était emparé, se hâtant de retirer ses garnisons, et de temettre les places aux habitants sans les pilier; et sés p«cr. Patrie, soldats , lorsque poursuivis par les vainqueurs ils eurent ^^' repassé l'Eûphrate, dans la joie d'avoir échappé, sui* Tant qu'ils Je pensaient, au péHI, baisaient Cette terre amie qui les mettafit en sûreté. Sapor était si pressé de fuir , qu'il envoya à : ceux d'Édesse tout Targent monnoyé de Syrie qn^il emportait, pour acheter d'eux ki.Kberté du passage; Gbrdien ayant délivré Antioche ^P"^ et chassé: les esneiQis».de'']a Syrie y passa l'Eupttrate ^ Son tour, battit Saporprès^ dé ib ville de Resœnà, reptti ^"ilST* Carres et^Misibe, reconquît toute la Mésopotamie; et ^P*** à la fin de sa seconde campagne il se promettait d'en*» tuer sur les terres des* Perses , et de paiétrer ju^u'à la ville royale de Ctésiphon.

• C'est • en ix%' * termes qu'il' ébri vit ' ati . sénat : et dans aa lettre il reconnaissait' avec une candeur admirabfe, qa'il élait redevable de ses succès à Mysfthée^ et il reconimandait qa'on en r^dît de^ aietions^ de 'grâces^ d'abord aux dieux-, et ensuite a<Q pvéfet du prétoire; sénat 4écema le* triomphe 'à 1 empereur, et' pom

t ïï est appelé (Lins aoe épitaphe qae rapporte CapitoHn (n. 34) vainqaeor clt»G<»tiw et des Samntet.

4o HISTOIRE DES EMPEREURS.

carstctériser la rictoire sur les Perses , il ordonna que

le char ^rait tiré par quatre éléphants. Mysithée fut

récompensé par l'honneur d'un char triomphal attelé

de quatre chevaux, et par une inscription à sa louange ,

TiUem. qui subsiste encore à Rome, au moins en partie, et

dans laquelle il est qualifié de père de l'empereur et

tuteut de la république.

Mort deMy- On lui rendait justice : et l'événement ne prouva que

KppVêst fait ^""^P <ïue la prospérité de l'empereur et de l'empire

pp7tolre^« était attachée à sa personne. Il mourut peu de temps

CÊ^ifCr ^P**^* ^^ ^"* vient d'être raconté, laissant par testament

toqt son bien à la république romaine, ou plutôt à la

ville de Rome; et avec lui périt tout le bonheur et

toute la gloire de Gordien. On prétendit que sa mort

n'avait point été naturelle, et on soupçonna de l'avoir

hâtée Philippe qui lui suecéda dans la charge de préfet

du prétoire. Mysithée était attaqué d'une dysenterie^

et' on dit qu'au lieu du remède qui avait été ordonné

par les médecins, PhiUppe, ayant gagné les personnes

qui le servaient, lui en fit donner un qui augmenta le

mal et emporta le nialade. Il n'y a nul inconvénient à

juger coupable de ce crime: celui qui en recueillit le

fruit, et qui le couronna ensuite par un autre encore

plus grand.

Philippe, M. JuliusPhilippus, était arabe de nation, né à Bostra dans le petit pays de Trachonite, d'une extraction basse et même odieuse^ s'il est vrai , comme le dit TEpitome de Victor, qu'il fut fils d'iià chef de brigands. II s'était poussé dans le service au point de pouvoir aspirer, à la charge de pré&t du prétoire, à laquelle réellement Gordien le nomma après la mort de Mysithée. On a dit qu'il était chrétien. Mais si cela

GORDIBW III, LIV. XXV. ^l

est, il me parait fort étonnant qu'aucun des auteyra nMiMa païens. qui ont parlé de lui, n'en ait fait la remarque, q^pniUppe Zosime en particulier, qui est plein de venin contre le **^ u^ên^''^ christianisme, et qui se plaît à déchirer Constantin ^*JJ|JÏJ2l* par les calomnies les plus atroces, aurait eu belle matière à s'exercer sur le compte de Philippe. Les écrivains chrétiens sur l'autorité desquels est fondée l'opinion du christianisme de ce préfet du prétoire, qui devint bientôt après empereur, sont sans doute dignes de respect. Mais leurs récits sont si confus, si chargés de circonstances incompatibles entre elles, ou démenn ties par l'histoire, que le poids de leur témoignage en est considérablement affaibli. Quoique M. de Tillemont incline à s'y rendre, je ne crains pas d'avouer que de ce qu'il a écrit sur ce point, il résulte dans mon esprit une impression contraire. Si Philippe a fait profession de notre religion, c'était assurément un mauvais chrétien. Il vaut mieux croire que né dans le voisinage du pays qui a été le berceau du christianisme, il pouvait en avoir pris quelque teinture; et qu'il le favorisa, comme avait fait Alexandre Sévère, mais sans se départir des superstitions idolâtriques, dont il fit acte étant empereur.

La charge de préfet du prétoire ne fut considérée UAteU par Philippe que comme un degré pour s'élever an aien, et «e trône, et dans cette vue les crimes ne lui coutèk'ent «n^^^ rien. Il se proposa de faire perdre à 6ot*dien l'affec- ^^^^' lion des soldats, et pour cela d'amener la dÎAette dans Cap>^9>^* l'armée. Mysithée avait pris, ainsi que nous l'avons obf serve , les plus sages mesures pour y entretenir perpétuellement l'abondance. Philippe dirigea la marche par les campagnes arides de la Mésopotamie, en s'é-

4a HISTOIRE DBS £MP£K£UâS.

loignant des magasins. Il écarta, par des ordres perfides^ les bateaux qui portaient les vivres. La faim oom* mença à se faire sentir, et le soldat à murmurer. Phi* lippe tira avantage du désordre d<mt il était Tunique eause. Il fit insinuer par ses émissaires aux troupes, qu'il ne fallait pas s'étonner si les choses allaient mal sous^la conduite d'un prince que son âge mettait dans le besoin d'être lui-même conduit; qu'il serait bien plus utile de donner Le commandement à celui qui avait la capacité et l'expérience pour en bien user. U gagna même un nombre des principaux officiers : et enfin les choses en vinrent au point que toute l'armée demanda Philippe poar empereur. Gordien et ses amis s'efforcèrent de résister à la sédition. Mais la cabale était trop forte: il fallut transiger; et par accommodement les soldats ordonnèrent (c'est l'expression de l'historien) que Philippe serait associé à Gordien, comme son collègue et son tuteur.

Ce n'en fut pas assez pour l'ambition de Philippe» Il prétendit régner seul : et d'ailleurs sachant combien le nom de Gordien était chéri, soit à Rome, soit dans les provinces; craignant même de la part de^ soldats un retour de tendresse vers ce jeune empereur, lorsque la cause qui avait produit leur mécontentement serait cessée^ sentant enfin avec quel désavantage, homme de basse naissance comme U était, et parvenu à la souveraine puissance par les mauvaises voies, il lutte» rait contre un prince légitimement élu, neveu et petit* fils d'empereurs , il conclut de ces réflexions qu'il n'j avait point de sûreté pour lui tant que Qordien vi^vrait^ et le fit périr apparemment par des embtkhes secrètes.

GOADIBlf III, LIV. XXT. 43

CapUoIin place ici une scène qui a peu de vraisemblance. Il dit que Gordien , traité par Philippe avec orgueil et arrogance, entreprit de secouer un joug odieux, et de faire destituer son oppresseur par les soldats. Que pour cela il monta sur son tribunal , assisté de Métius Gordianus son parent, qui tenait un rang considérable dans Tarmée. Que là il se plaignit aux ofGciers et aux soldats assemblés de Tin gratitude et de Tinsolence de Philippe; mais que ses plaintes furent méprisées et ne produisirent aucun effet. Que voyant qu îl avait le dessous vis-à-vis de son adversaire, il demanda Tégalité avec lui, et qu'elle lui fut refusée. Qu'il proposa qu'on lui conservât au moins le titre de César, et qu'il ne put l'obtenir. Qu'il offrit nkêmie de se contenter de la charge de préfet du prétoire, et que sa prière ne fut point écoutée. Enfin qn'il se i;éduisit à demander sûreté pour sa vie, et que Philippe^ qui était présent, et qui avait &it toujours une scè^e muette,. laissant agir et parler ses amis, parut acquiescer d'abord à une supplication si humiliante et si juste, mais qu'après un moment de réflexion il prit un parti contraire, et ordonna qu'on se saisît de la per* sonne de Gordien , qu'on l'embrienât et qu'on le niît à mort: ce qui fut exécuté^ non sur-le-champ, mais après un court délai. .

Ce récit, qui rend Gordien aussi méprisable qu'il naontre de cruauté et de tyrannie dans Philippe, renferme en lui-même des circonstances mal amenées, mal liées : et de plus , si Philippe eût ordonné publiquen^ent la mort de C^rdien , il n'aurait pas pu dissimulercomroe Capît- 3i. il fit son crime, ni écrire au sénat que ce jeune prince était mort de maladie. Nous supposerons donc qu'il em-

ploya la fraude pour se défaire de lui, et <{u'il s'y prit clandestinement Gkurdien périt, suivant le sentiment de M. de Tillemont, vers le commencement du mois de mars de Tan de J. C. a44 9 ayant régné avec le titre d'Auguste cinq ans et environ huit mois. Il pouvait être dans sa vingtième année, nafîecte Philippe affecta d'honorer sa mémoire : il lui célébra

œéœôîrrdu domaguifiqucs obsèques, et envoya ses cendres à Rome.

'^'^Ttaé^'' ** U consentit que les soldats lui dressassent un tombeau Eutrop. ou cénotaphe à Zaîthe, lieu de sa mort, près de Cir-

Amm. Marc. / . ,, ,

lib. zxiix. césium , Ville bâtie au confluent du Chaboras ' et de l'Euphrate. U laissa subsister ses images, ses statues, les inscriptions qui faisaient de lui une mention honorable; et lorsque ce prince infortuné eut été mis par le sénat au rang des dieux, Philippe ne rougissait point d'appeler dieu celui qu'il avait tué.

Ltt mort de La mort de Gordien fut vengée. Philippe, après avoir Tengée. joui pcu d'auuécs du fruit de. son crime, en fut dépouillé par Dèce, qui lui ôta l'empire avec la vie: et son fils, dont il avait prétendu faire son héritier au trône , partagea son malheureux sort Ceux qui avaient prêté leur

Capit. 33. ^î^^îs^^i*^ pou<* 1^ meurtre de Gordien , au nombre de neuf, se voyant privés de l'appui des princes qui pou« vaient seuls leur assurer l'impunité, se tuèrent eux* mêmes, et, dit-on, des mêmes épées qu'ils avaient teintes du sang de leur empereur.

Ce ne peut être qu après la mort de Philippe que

* Cette rivière conserre encore chure «ar la carte de M. de Plaie une

aiqoard'hui aon nom , et elle a*ap- ville nommée Keràifèn » qui eat aana

pelle Chabur , ou , avec l'article doute le Circésinm. on Cîrcusium

arabe, jtlehabur. Elle coule dana le dont il a^agit ici. Diarbech. Je trouTe à aon emboo-

GORDiEir ni, Liv. XXV. 45

ToD ait mis sur le tombeau de Gordfen Tépitaphe rap- son portée par Capitolin : Au divin Gordiric , vainqueur c?i»?i!*3Î.

DES PCBSES, VAINQUEUR DES GoTHS ET DES SarMATES, PACIFICATEUR DBS siDITIONS QUI oiCHIRAIENT LA RÉPUBLIQUE ROMAINE, VAINQUEUR DES GeRMAINS ,

MAIS NON VAINQUEUR DE PHILIPPE. Ce dernier trait est à double entente, et présente le crime du meurtrier de Gordien sous une expression qui peut s'interpréter d'un échec que le jeune empereur avait souffert dans les campagnes de Philippe en Macédoine de la part des Aiains. Licinius, dit-on, qui régna avec Constantin^ et qui voulait passer pour descendant de l'empereur Philippe, fit enlever cette épitaphe. Peut-être n'est-elle qu'un jeu d'esprits, que Capitolin aura réalisé.

Gordien méritait les marques d'attachement et de JiaoLwrMtendresse qui lui furent données après sa mort. L'his- <>«n»i««*-

* * ^ ractère qae

toire ne lui reproche aucun vice. Il fit bien, tant que dotaimts. Mysithée le gouverna. Depuis qu'il fut privé de ce sage conducteur, on ne peut l'accuser que de faiblesse : caractère plus aimable que propre à commander, et qui avait plus de douceur que de talents.

Sa famille subsista sans doute dans des collatéraux ^^^^^l^ du même nom , et le sénat accorda à cette famille un Z*"?^^^!*

. . Câpit. 3s.

privilège singulier, l'exemption de tutelle et de toute fonction onéreuse publique et privée. La maison qui appartenait aux Gordiens faisait encore , au temps de Constantin , un des principaux ornements de Rome.

L'histoire ne cite aucun ouvrage public par lequel Gordien ait embelli la ville. Seulement il avait commencé à construire un grand portique dans le Champ de Mars , et il se proposait d'y joindre une basilique et des bains ; mais la mort l'empêcha d'exécuter ce projet. '^^•^

Od prétend trouver dans une médaille qu'il rétablit

l'amphithéâtre.

Tremble- Quelques événements détachés trouveront ici leur tSÎÏ**soQÎ place. Avant que Gordien partît pour la guerre contre SpU^aô.' les Perses, des tremblements de terre se firent sentir^ si Ton prend à la lettre l'expression de l'historien , dans tout l'univers , et avec une telle violence , que des ville» entières furent englouties avec leurs habitants. Oq consulta les livres sibyllins ; on exécuta ce que l'on s'imagina qu'ils prescrivaient ; et le mal cessa , parce qu'il devait cesser.

incarsioD Argunthis, roi des Scythes, enhardi par la mort roi àwlcj' de Mysithée , fit des ravages sur les terres voisines de Capir 3k. s^^ P^ys* ^* ^e Tillemont doute si , par le nom de Scythes, on doit entendre ici les Carpiens, dont il sera parlé sous le règne de Philippe , ou les Goths. Première Le même M. de Tillemont rapporte au règne de ?rwic8°dio8 Gordien , et au temps où ce prince se préparait à m'i^ marcher contre les Perses , la première mention que Yid^'i^Yo- ï'^^*^^® ^^^ ^es Francs. Nous apprenons de VopispiM. Aiir.7. eus qu'Aurélien, qui fut depuis empereur, n'étant encore que tribun d'une légion, combattit auprès de Mayeuce les Francs qui couraient toute la Gaule; qu'il en tua sept cents , et en fit prisonniers trois cents qui furent vendus; et que cet exploit fut célébré par une chanson militaire, que l'historien n'a pas dédaigné de rapporter. Il fallait que cette nation, aujourd'hui et depuis tant de siècles si puissante, et la plus illustre de l'Europe , eût alors peu de forces , puisqu'un échec si peu considérable suffit pour la répt*imer. On voit aussi qu'elle était dès lors établie dans le pays qu'elle a occupé constamment depuis cette époque jusqu'à

GORDIEl^ Illy LIV. XXV. 4?

l'établissement de la monarchie française dans les Gaul^ : c'est*à-dire qu'elle habitait le long de la rive droite du Rhin , entre ce fleuve à loccident , le Mein an midi , le Yéser à lorient , et la mer au septentrion* D'oïl elle venait, quelle était son ancienne patrie, c'est œ que l'obscurité des temps et le défaut des mé» moires laissent dans une assez grande incertitude. Nous voyons que l'orateur Eumène, dans un panégyrique de coMu^t^p! Constantin , distingue le pays dont ils s'étaient émpa- ^' rés, qui est celui que nous venons de décrire, du pays d'où ils tiraient leur origine, qu'il traite de terre éloignée ^ et barbare : ce pouvaient être les côtes de la mer Baltique. Cependant nous retrouvons parmi les Francs tous les noms des anciens habitants de cette même contrée dont on dit qu'ils s'emparèrent , les Cattes, les Camaves, les Bructères, les Frisons et plusieurs autres ; en sorte qu'il semble que la nation des Francs fut composée en partie d'une peuplade venue des pays au-delà de l'Elbe , et en partie des anciens peuples établis le long du Rhin , qui tous se seront associés sous un nouveau nom pour former une ligue commune, dans laquelle néanmoins chaque peuple était distingué de tous les autres, et avait son roi et son gouvernement. Il est constant par tous les monuments historiques que cette nation comprenait plusieurs peuples , et avait plusieurs rois à la fois : et cet état a duré jusqu'à Clovis , qui réunit sous une seule domination toutes les tribus gouvernées auparavant par différents chefs. Les Francs vaincus par Aurélien pouvaient être une de ces tribus , que les Romains auront prise pour toute la nation.

* « Ultiinù barbarUe Ihtoribna. «

Hérodien Hérodîen écrivait sous Gordien III , dont il rapporte le règne de Tavénenient au trône. Son histoire commence à la mort ^' ""• de Marc Aurèle, et renfermé ainsi un espace de près de soixante-dix ans. Il assure n'avoir écrit que ce quHl a vu et entendu y et à quoi même il a eu quelque part, ayant été employé dans les ministères publics. Il faut que ces ministères n'aient pas été fort relevés , puis- * qu'il se contente de les désigner en général sans en

spécifier la qualité. Aussi avons -nous remarqué que sur des faits importants il ne paraît pas avoir été exactement instruit. D'ailleurs il ne date point les événements, il ne fait point sentir la liaison qu'ils ont entre eux : nulle élévation dans la façon de penser , nulle connaissance des profondeurs du cœur humain , peu d'érudition et de savoir. C'est un écrivain médiocre, dont le principal mérite, comme je l'ai dit ailleurs , est l'élégance de la diction.

Livre de Ceusorin date de l'année du consulat d'Annius Pius Die*!^faiL ^^ de Pontianus , dans laquelle tombe le commencement du règne de Gordien , son livre de Die natcdiy ouvrage bien écrit, et qui fait preuve d'une érudition non commune. Il le dédie à un Q. Cérellius , à qui il donne.de grands éloges , et qui n'est point connu d'ailleurs.

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