ANGLETERRE

Nous avons déjà dit que saint Grégoire le Grand avait créé la mission apostolique, au commencement du septième siècle; l'usage de vendre les enfants en Angleterre est constaté à cette époque.

Giraldus de Cambray raconte qu'avant la conquête des Normands, en 1 066, les Anglais avaient également la coutume de vendre leurs enfants pour être enlevés en Irlande, sans même alléguer le prétexte de la misère et de l'infamie (1 ).

Un concile tenu à Londres, en i 1 02, contient le canon suivant : «Qu'à l'avenir personne ne se permette d'exercer ce criminel trafic, à l'aide duquel les enfants ont été jusqu'ici vendus, comme des bêtes brutes. » (Wilkins's Concilia.) Ce devait être alors une exception,

(1) Hallam, Journal des savants, 1756, t, IV, p,i56, 471, Europe au moyen dge.

car l'Angleterre suivait tout à fait les usages du moyen âge, mais Henri VIII a opéré des changements bien regrettables. Les monastères disparurent; beaucoup d'hospices eurent sans doute le même sort; par ce motif, on a cru que les hospices d'enfants trouvés furent créés très-tard dans ce royaume.

Au commencement du dix-huitième siècle, en 1713, Addisson en réclamait le rétablissement. Coram, après avoir triomphé de grands obstacles, fonda une maison d'enfants trouvés; le nombre des enfants abandonnés augmenta d'une manière effrayante : six mille étaient à sa charge. De là vint la nécessité de créer des maisons nouvelles. Malgré l'existence de l'hospice entretenu à grands frais, on ne remarqua aucune diminution dans la mortahté des nouveau-nés et dans le nombre des infanticides; la dépense occasionnée par cette institution ne parut être autre chose qu'une taxe pesante au profit des naissances illégitimes. L'hospice fut considéré alors par les hommes les plus éclairés de la Grande-Bretagne comme un encouragement à la paresse donné au peuple.

Le parlement d'Angleterre, alarmé de l'augmentation rapide du nombre des enfants trouvés et do la dépense, modifia, en 1771, la destination des établissements, et les convertit en maisons d'orphelins. Il n'y eut plus à Londres d'hospice destiné à recjvoir les nouveau-nés qu'ont abandonnés leurs mères, et le Foundlmg Hôpital n'admettait aucun enfant trouvé, pas même ceux qu'on exposait quelquefois à la porte. Les enfants étaient exposés ordinairement à la porte des personnes riches et bienfaisantes, qui les plaçaient chez des particuliers. L'enfant que l'on trouvait sur la voie publique demeurait comme aujourd'hui à la charge des paroisses.

Maintenant l'hospice des enfants trouvés est un établissement local; les administrateurs apprécient avec beaucoup d'attention les circonstances qui déterminent la mère à se séparer de son enfant. Le secret est, d'ailleurs, scrupuleusement observé, toutes les fois que l'intérêt de la mère le commande. Les enfants sont reçus jusqu'à l'âge de douze ans. Envoyés d'abord en nourrice au dehors, à l'âge de cinq ans ils sont ramenés à l'hospice où ils reçoivent

une éducation très-soignée; à quatorze ou quinze ans ils sont placés en apprentissage.

Au surplus, les enfants exposés sont, en Angleterre, assimilés aux enfants illégitimes nés dans l'indigence. La législation anglaise garde le silence sur eux.

On regarde les hospices d'enfanls trouvés comme une calamité publique et comme un encouragement à la licence des mœurs et à l'infanticide. Si les hospices ont toujours été, en France comme en Angleterre, une des causes influentes des expositions des enfants nouveaunés, le système de bienfaisance en pratique dans la Grande-Bretagne, la taxe, multiplie le nombre des indigents, par conséquent la quantité des enfants abandonnés. L'augmentation des dépenses pour le service des enfants trouvés semble beaucoup plus considérable en Angleterre qu'en France; il y a, d'ailleurs, peu d^économie dans l'administration des secours distribués à Londres. (Appendice LL.)

L'Irlande compte un grand nombre d'enfants trouvés. L'hospice de Dublin reçoit sans exception tous les nouveau-nés qu'on lui présente. C'est le seul hospice dépositaire qui

existe en Irlande. Autrefois, les enfants qu'on apportait dans cette maison venaient souvent de lieux fort éloignés et couraient de grands dangers; car les messagères qui faisaient ce métier jetaient, chemin faisant, les nouveaunés dans les houillères, et se délivraient par un meurtre de leur fardeau. Les mêmes faits se produisaient quand le Tour existait en France. Nous espérons qu'il n'en est plus de même aujourd'hui.

Dans l'hospice des enfants trouvés de Dublin, l'admission a longtemps été, comme dans celui de Londres et dans ceux de France avant la Révolution, illimitée et sans aucune condition. En 1814, l'autorité crut devoir introduire quelques réserves dans ce mode de procéder; en 1823, le Parlement ordonna de ne recevoir que les enfants porteurs d'un certificat attestant qu'ils sont abandonnés et en danger. Il ne faut pas oublier qu'en Angleterre la recherche de la paternité est admise.