CHINE
Les Annales (1 ) citent les trois sectes païennes qui existent en Chine : Tao-kiao, secte de la raison, qui a pour fondateur le philosophe Laotse; Jou-kiao, secte des lettrés, qui a pour fondateur Confucius; et Fo-kiao, secte du dieu Fo, ou bouddhisme, venu de l'Inde.
La doctrine de Lao-tse est toute dogmatique; celle des lettrés est composée de maximes purement morales; celle des bouddhistes consiste surtout en pralique du culte extérieur. Ces trois religions se firent longtemps la guerre, mais les empereurs ont cherché à établir un accord entre elles.
Nous sommes obligé de parler plus en détail de la Chine, pour convaincre les personnes qui doutent encore du sort des enfants dans ce pays. Les quelques faits que nous allons citer prouvent quel est le mode de civilisation qui existe dans la plupart des provinces. Nous pu-
(l) Annales de la Sainte-Enfance, fév. 1874, p. 54.
blions d'abord l'opinion d'un fonctionnaire principal de l'empire chinois. Voici une proclamation faite par le trésorier provincial du Hou-pé, condamnant l'infanticide des enfants du sexe féminin (1 ) :
(( On considère, dès leur naissance, les filles comme ennemies, et à peine entrées dans le monde, elles sont destinées au trou d'eau le plus proche. Il y a certainement des parents qui ont de l'affection pour leurs filles et qui les élèvent, mais le nombre de ces parents honnêtes ne dépasse pas vingt ou trente pour cent. On donne pour raison : i'^que l'enfant ej-t jeté avec dédain, parce que les parents ont déjà trop d'enfants; 2° qu'où noie l'enfant, parce qu'on a le chagrin de n'avoir que des filles... »
Voici quelle est la décision : « Les parents qui négligeront de sauver les enfants, ou qui de propos délibéré exciteront les pères et mères à les noyer, seront punis sévèrement... »
Les faits contenus dans la proclamation que nous venons de citer sont certains, malgré les affirmations de quelques livres composés par
(l) Correspondant du Times. — Annales de la Sa'mfc-Eri' fonce f fév. 1874, p. 50.
des voyageurs, qui n'ont visité que les ports ; la plupart des enfants estropiés ou appartenant à des familles pauvres et nombreuses sont abandonnés et jetés à la voirie.
« ... A Pékin, chaque jour avant l'aurore, cinq tombereaux, traînés chacun par un bœuf, parcourent les cinq quartiers de cette capitale pour recueillir les enfants vivants ou morts, déposés pendant la nuit sur la voie publique... Il a plu à quelques touristes de nier ce fait; il n'en reste pas moins dans toute sa déplorable et incontestable réalité (1). »
M. le comte de Beauvoir constate les mêmes faits à Canton : « Chaque matin, les Chinoises chrétiennes élevées par les sœurs sortent avec une hotte, et, chiffonnières d'enfants, elles vont par les ruelles, dans les faubourgs, près des buissons, des murailles, des terrains déserts, et elles rapportent les pauvres petits êtres, qu'elles trouvent les moins meurtris. »
Après avoir loué l'œuvre de^ la Sainte-En-
(l) Girard, membre de la Société asiatique de Paris, dans son ouYTage France et Chine, Paris, Hachette, 1869, t. II. p. 167 et suivantes. — Annales de la Sainte-Enfance, t. XXVII, août 1876, p. 2.51, 252.
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fance, M. de Beauvoir ajoute : « Maintenant que j'en puis parler de visu, je voudrais faire voir à ceux qui nient Vexposition des petits Chinois la modeste demeure qu'a bâtie Mgr Guillemin, etc., etc. (1), »
L'infanticide en Chine est attesté encore par un grand nombre de voyageurs.
Le célèbre navigateur Dumont d'Urville dit dans son Voyage pittoresque autour du monde (Tomel, page 340. Paris, 1834) :
« L'humanité, l'amour paternel, la charité, sont des vertus ignorées chez les Chinois, qui ne s'occupent que d'eux. » Pierre Dorel, conseiller de collège au service de Russie, traduisant du russe le prince Emmanuel Galitzin, (Paris, 1842), s'exprime ainsi : « Beaucoup d'habitants pauvres de Canton sont contraints, par excès de misère, à abandonner leurs nouveau-nés. Ces malheureuses créatures apaisent souvent la voracité des chiens (2). »
(1) M. DE Beauvoir, Voyage autour du monde. Paris, Henri Pion, 1870, p. 423 et suivantes. — Annales de la Sainte-Enfance, t. XXVII, p. 258, 251» et suiv.
(2) Tout le monde connaît les ouvrages de M. Hue sur la Chine. — Voir V Empire chinois, t. H, p. .402, 403. Paris, Gaume frères, 1857. — Nous pouvons indiquer encore l'ouvrage
Les lettres du R. P. Ferra nd sont évidemment empreintes d'une entière vérité (n° i65, pages 273 à 274) : « Certains Européens, qui ont abordé sur les côtes de la Chine, ont nie l'infanticide, parce qu'ils n'ont pas vu d'enfants exposés sur leur route; ils ^iendraient à Tsomming, et ils pourraient dire la même chose ; mais l'infanticide en serait-il moins réel ? Le Tsomminnois se défait de son enfant, sans le publier sur les toits, ni en avertir le passant, surtout un Européen. Moi-même, qui suis en Chine depuis treize ans et qui ai habité dans plusieurs parties de cette province, c'est à peine si j'ai rencontré quelque enfant exposé, vivant, sur les routes; mais pour connaître l'infanticide, il ne s'agit pas de voyager beaucoup, il faut prendre des informations auprès des bourreaux eux-mêmes, c'est-à-dire auprès des parents et des sages-femmes... Eh bien, que vous diront les parents? La mère avouera qu'elle a étouffé le fruit de ses entrailles, dès qu'elle l'a mis au
intitulé : Promenades autour du monde, par le baron de Hubner, ambassadeur d'Autriche à Rome et à Paris (Paris, Hachette, t. II, p. 245 à 249); les Annales, de M. Anot, p. 102 à lOG; M. Blétri, n» 155, p. 383 à 384; Mgr Le Pley, n» 165, p. 252 et 253.
monde... Le père reconnaîtra qu'il a tué son enfant d'une manière ou d'une autre; ainsi répondra la sage-femme.,. Mais s'ils ne tuent pas immédiatement l'enfant, ils le jettent dans un coin de la maison...; le soir ou la nuit arrivée, on le jette à l'eau dans une hotte de paille, ou on l'enterre dans un trou . . . Les moins barbares, pour un peu d'argent, les vendront à nos orphelinats ou à nos chrétiens (i). »
Les infanticides se sont tellement multipliés, pendant les dernières années, dans la province du Fo-kien, que les magistrats s'en sont émus. Les deux proclamations publiées par le Foochow-Herald du 1 0 août 1 876 démontrent d'une façon péremptoire l'existence de cette abominable pratique, que naguère les journeaux irréligieux révoquaient en route. Nous en citerons seulement deux paragraphes :
« La perverse coutume de tuer les petites filles, dans la province de Fo-kien, provient de la perte de la conscience. »
« ... Les grands parents ou parents qui ont mis volontairement à mort leurs petits-enfants
(1) Annales, t XXVII^ août i876, p. 267, 268;
OU leurs enfants seront punis de soixante-dix coups de bambou, et seront bannis pendant un anel demi. » Mille proclamations semblables n'ont produit aucun résultat.
Aussi on est amené à croire, comme le pense le rédacteur du F oochoio -Herald, « que l'infanticide des filles, si commun au sud de la Chine, est devenu tout aussi fréquent à Foutcheou et aux environs, de telle sorte que la destruction complète de la race humaine dans ce pays n'est plus qu'une question de temps (1) ». Oui, si la société de la Sainte-Enfance n'existait pas.
Nous pouvons affirmer que dans notre époque et jusqu'au dernier jour, les Chinois sont cruels envers les enfants nouveau-nés. Les faits nouveaux sont identiques avec ceux du passé.
Nous terminons par l'opinion d'un plénipotentiaire français, qui a passé dix ans en Chine, et dans le témoignage duquel on doit avoir toute confiance. Son ouvrage est l'un des derniers qui aient paru sur ce pays (2).
(1) Annales de la Sainte-Enfance, t. XXVIII, avril 1877, p 110, 111, 113.
(2) RoGHECHOUART, Pékin et Vintérieur de la Chine, in-12. Pion, 1878 — Correspondant, 25 août 1878, p. 742.
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« Les maisons de la Sainte-Enfance, répandues dans toutes les provinces de la Chine, sont constituées sur le même pied à peu près que nos orphelinats libres de France. Les enfants recueillis restent dans l'établissement jusqu'à Tage de dix-huit ans, époque où, leur apprentissage étant fini (car on leur enseigne à chacun un état), on les renvoie munis d'un bon viatique... Tout dans celte organisation est combiné avec une sagesse, une prévoyance qui ne laissent rien à désirer », dit M. de Rochechouart.
On peut lire cet incident de chasse, raconté par le même auteur : « Un coup de fusil avait été tiré sur un oiseau de proie. Lorsque nous approchâmes pour examiner le plumage de notre victime, nous vîmes que la mort l'avait surpris au milieu de son repas ; il était occupe à dévorer les restes d'un enfant nouveau-né, abandonné sans doute par ses parents. » Un autre fait rapporté par l'auteur serait de nature à faire penser que cependant le cœur n'est pas entièrement éteint, au moins chez les femmes, et que le christianisme pourra le ranimer.
ÉTRANGER. — AFRIQUK. 211
Dans les endroits où il y a des établissements de la Sainte-Enfance, souvent les mères qui abandonnent leurs enfants vont les déposer dans le voisinage de ces maisons, ou sur les chemins par où l'on sait que passent les chrétiens. Mais en admettant que le christianisme ravive le sentiment de la maternité, pourra-t-il éveiller jamais celui de la charité? C'est à en douter, quand on lit ce que M. de Rochechouart raconte de la dureté des Chinois envers les pauvres et de leur impassibilité en face de la misère. Il y a des détails à soulever d'indignation.
Néanmoins, dit M. de Rochechouart, « le Chinois est satisfait de ce qui se passe chez lui; il considère sa civilisation comme parfaite, et ses usages comme seuls bons; il veut à tout prix se débarrasser d'une ingérence étrangère et préfère manquer de tout que de rien demander à ses voisins ».
