OBSERVATIONS
ca
ot:
Le 15 février 1860,
arrôté préfectoral pres-
crivant la fermeture du
Tour, dans le jour, à
l'hospice de Rouen (les
hospices du Havre et de
Dieppe n'en avaient pas),
et la création d'un bu-
reau d'administration
dans les trois hospices
dépositaires du dépar-
tement.
A partir du 26 août
1862, le Tour a cessé
de fonctionner, et les
bureaux d'admission
ont été ouverts le jour et la nuit aux dépo-
sants; c'est ce qui explique la disparition
presque complète aujourd'hui des enfants
trouvés.
On volt donc quel est le résultat de la fer-
meture du Tour.
En Normandie, on n'aime pas les changements; la Seine-Inférieure est l'un des derniers départements qui aient accepté la suppression du Tour ancien et les secours des mères à domicile (1). Quels en ont été les résultats?
On en jugera. Pour bien connaître le sujet, il faut d'abord nous placer sur le terrain réel de la question, en expliquant la nature du Tour; car beaucoup de personnes Tignorent. On sait à peu près ce qu'était autrefois le Tour. Avant 1860, le Tour restait absolument secret. Penc dant la nuit, on sonnait, on déposait l'enfant sans se montrer : on l'avait apporté souvent presque inanimé, quelquefois mort, la statistique nous le dira plus loin. Les enfants trouvés étaient nombreux en France, jusqu'en 1860. Dans la Seine-Inférieure, on ne savait jamais ni leur nom, ni leur famille, ni leur pays. Souvent on demandait ce qu'ils étaient, et l'on regrettait de ne pouvoir répondre.
Aujourd'hui, depuis 1860, ou plutôt depuis 1 862, les choses se passent d'une manière tout à fait différente. Dans la Seine-Inférieure, il n'y a plus chaque année qu'un iris-petit nombre
(1) Le Tour a été créé à Rouen le j" janvier 1813.
d'enfants trouvés, souvent un seul; en 1877, pas un ; en i 878, deux. Le Tour existe, si l'on veut; mais c'est le Tour surveillé, avec le bureau d'admission, composé du président du Bureau de bienfaisance, de l'administrateur des hospices délégué, de la sœur hospitalière attachée à la crèche, du secrétaire-directeur des hospices. Le bureau d'admission doit fonctionner avec beaucoup de soin ; un questionnaire est préparé, et on s'enquiert le mieux possible de la situation réelle de la mère et de la famille; toujours on engage la mère à garder son enfant, et le plus souvent on réussit.
Depuis 1 862, quand l'enfant est apporté, il entre en dépôt. Pour le refuser tout de suite, il faut des motifs importants, dont on ne puisse douter. L'enquête est faite par un employé de l'hospice; le procès-verbal et le rapport d'enquête sont soumis à M. le préfet, qui lui-même fait faire une enquête définitive, et statue quelques jours après. L'enfant est placé à la campagne, ou bien la mère, profitant des conseils, reprend son enfant avec l'allocation de secours, comme nous venons de le dire.
Ce système offre à peu près tous les avan-
tages du Tour et en évite les inconvénients les plus graves. Le mode est aussi prompt que l'ancien, la mère qui vient d'accoucher peut faire déposer son enfant par un intermédiaire; la pudeur est alors en dehors de la question, puisque, quand elle le veut, elle ne sort pas de. chez elle et ne se présente devant personne. Quand c'est quelque temps après son accouchement, elle dépose elle-même son enfant ou le fait déposer.
Un changement assez important a eu lieu en mars i 870. On désirait qu'il n'y eût plus qu'une seule enquête. M. Legentil, tuteur des enfants, dans une lettre adressée à M. le préfet, avait exprimé des idées très-justes; il disait avec une grande vérité « que la population s'était déjà habituée à la suppression du Tour; que l' administration n avait pas à constater un plus grand nombre d'infanticides depuis 1860; que le bureau d'admission fonctionnait avec beaucoup de soin et de prudence; que l'employé de garde posait les questions prévues par le questionnaire, et s'enquérait le mieux possible de la véritable situation de la mère et de la famille ». Mais M. Legentil ajoutait que la seconde enquête faite par M. le préfet relardait l'admission
Alors, M. le préfet prit une décision conforme à cette pensée; maintenant, un employé du bureau spécial fait aussitôt une enquête à domicile, donne, dans les vingt-quatre heures, un rapport à l'inspecteur, qui l'examine, l'accepte ou le rejette, et M. le préfet décide. Lorsque la mère refuse le secours, l'enfant est classé tout de suite, et, dans les quarante-huit heures, il est confié à une nourrice à la campagne. Ces formalités durent, non plus quinze jours, comme on le croyait, mais quatre jours au plus.
Comme il ne se présente presque jamais aucune difficulté qui empêche l'admission, il suffit que le dépôt de l'enfant soit fait pour qu'on écrive immédiatement afin d'avoir une nourrice. MM. les préposés reçoivent en général des demandes de nourrices : elles sont adressées d'avance au bureau spécial. L'enquête se fait en même temps et ne retarde rien. Donc le Tour devient inutile, car l'enfant entre à l'hospice tout de suite, comme si le Tour existait. On se souvient, d'ailleurs, que la mère garde le plus souvent son enfant, et obtient un secours.
Nous venons de voir une partie importante de ce service : l'admission et le placement de
25i LES ENFANTS ABANDONNÉS.
l'enfant nouveau-né. Il est nécessaire que nous touchions aux points les plus délicats : nous sommes obligé de parler des avortements et des infanticides. Le nombre des avortements et des infanticides s'est-il augmenté dans la Seine-Inférieure depuis la suppression du Tour? M. le procureur général veut bien donner chaque année le nombre des infanticides et des avortements. En voici la statistique de 1 858 à 1877 :
ETAT numérique des poursuites et condamnations judiciaires qui ont eu lieu dans le département de la Seine-Inférieure, pour causes d'avorlements et infanticides, de 1 858 à 4 877.
KVORTEMENl^
