EMPIRE DU BRÉSIL

§ Ier Idée générale de la bienfaisance L

En raison des ressources naturelles considérables que possède ce peuple, eu égard à sa faible population, il y a en réalité, peu de malheureux, et ce sont surtout les institutions hospitalières destinées à recevoir en cas de maladie l’homme du peuple, l’ouvrier, qui deviennent le plus nécessaires. Aussi presque toutes les villes du Brésil possèdent-elles des hôpitaux et des hospices, les uns créés et dotés par la charité des habitants, les autres par les municipalités ou entretenus aux frais des provinces et de l’Etat.

Beaucoup d’établissements ont, comme en Espagne et en Portugal, le caractère d’association mutuelle de prévoyance; chaque membre paye annuellement une somme minime qui lui donne le droit d’entrer à l’asile particulier de sa confrérie et d’y recevoir les soins médicaux. L’asile d’aliénés de Rio de Janeiro est très remarquable, et les asiles hospitaliers sont généralement tenus avec le plus grand soin et administrés sagement. Les malades peuvent être reçus gratuitement sur le vu d’un certificat de leur curé constatant leur état d’indigence; il y a des maisons spéciales pour les affections contagieuses, telles que fièvre jaune, variole, etc.

§ 2. — Hôpitaux d'enfants trouvés 2. —

Fondation. — Organisation.

Les confréries de la Miséricorde, fondées en Portugal l’année 1498 par Frère Michel de Contreiras, religieux de

1 Congrès international de bienfaisance de Bruxelles, session de 1856, tome 1er, p. 252 et suivantes. Discours de M. Da Motta.

8 Documents consultés : Estatutos reformados do recolhimento dos orphâs da santa casa de misericordia do cidade do Rio de Janeiro, in-8°, 42 p. Rio de Janeiro, 1843. Regimento da casa dos expostos do Rio de Janeiro, in-4°, Rio de Janeiro, 1840, tÿpographia nacional. Relatorio apresentado a junta .administraliva da s. casa de misericordia

la Sainte- Trinité, s’implantèrent au Brésil au commencement de la conquête (vers 1543). Leur organisation administrative se compose du comité ( mesa ) et du conseil supérieur ( junta ) ; le comité comprend : le président {provedor), soumis à la réélection chaque année, le 2 juillet, mais généralement maintenu à vie dans ses fonctions; l’écrivain (escrevao) ; le .trésorier ( thesoureiro ) ; le procureur général ( procurador gérai) et neuf consulteurs ( consultons ). Toutes ces fonctions sont gratuites.

La junte comprend à son tour les membres du comité, plus 16 définiteurs ( definidores ). Il existe aussi des majordomes ( mordomos ), intendants placés à la tête des diverses oeuvres faites par la confrérie. Le gouvernement approuve les statuts et favorise ces institutions par des subsides ou des exemptions d’impôts.

Dès sa fondation à Babia, première capitale du Brésil, la confrérie de la Miséricorde de cette ville plaça au nombre de ses œuvres l’entretien des enfants trouvés, bien que ce fut seulement en 1726 que le vice-roi engagea la junte à fonder un hospice, avec un tour (roda), pour recevoir ces infortunés. Le local choisi étant devenu insuffisant dans la suite, on acheta en 1862 une magnifique propriété et on appela les Sœurs de charité à en prendre la direction.

A Rio de Janeiro l’hôpital des enfants trouvés a été fondé en 1738 par Romao de Matos Duarte; il forme un des établissements delà confrérie et est confié à trois confrères servant l’un de secrétaire, l’autre de trésorier et le troisième de procureur, nommés annuellement et restant subordonnés au président. A ces trois confrères incombe cumulativement la direction et administration économique de toutes les affaires intérieures et extérieures.

Des Sœurs de charité desservent l’établissement1, qui est situé au bord de la rade, à l’endroit le plus sain de la ville.

do recife em Pernambuco pe lo provedor. Recife, 1878. Notes manuscrites fournies à l’auteur par les autorités administratives de Rio de Janeiro et autres villes.

1 Arrivées au Brésil il y a 35 ans, les Filles de la charité desservent aujourd’hui plus de 20 maisons, soit orphelinats, soit hôpitaux.

Les confréries de la Miséricorde dirigent toutes également des orphelinats nombreux, et il est rare qu’une personne riche meure sans laisser un legs à ces diverses œuvres.

§ 3. — Admission et éducation des enfants.

Dans tous les établissements du Brésil, les admissions ont lieu au moyen du tour; les pupilles restent en général à la charge de la maison qui les a reçus jusqu’à l’âge de sept ans pour les garçons et de huit ans pour les filles, à moins qu’ils n’aient été remis avant ce temps à des personnes se chargeant de leur éducation, entretien et traitement.

Aussitôt qu’un enfant a été placé dans le tour, on lui donne tous les soins nécessaires et on le confie à des négresses, nourrices sédentaires. Les indications le concernant sont portées sur un registre et les écrits ou effets trouvés avec lui placés dans un coffret à deux clefs confiées l’un.e au confrère écrivain et l’autre au confrère trésorier. « Il sera recommandé, dit l’art. 32 du règlement de Rio de Janeiro, de la manière la plus pressante, au directeur de la maison, d’être très zélé pour obliger les nourrices à traiter les enfants avec l’amour et la sollicitude qu’ont habituellement les mères dont elles tiennent la place. »

Au bout de huit jours environnes exposés sont envoyés à la campagne, sauf les cas de maladie. L’administration paye la valeur de 30 francs par mois, jusqu’à ce que l’enfant ait atteint un an et demi; au-dessus de cet âge, létaux mensue est de 20 francs jusqu’à sept ou huit ans. Les enfants sont alors ramenés à l’hôpital et les garçons ayant atteint douze ans placés en apprentissage, ou à l’arsenal de la marine ; les filles ne sortent de l’établissement que mariées4. Elles apprennent à coudre et à se rendre habiles dans les ouvrages féminins. Le payement des pensions a lieu tous les trois mois, et monte à Rio de Janeiro au chiffre annuel de 140,000 à 150,000 francs *. Le nombre des élèves de

* On leur donne généralement comme dot 1,000 fr. et un trousseau de la valeur de 200 fr.

AMÉRIQUE DU SUD. — MEXIQUE. 45 i

moins de huit ans placés dans la campagne est d’environ un millier, le tour en reçoit en moyenne de 400 à 500 ; à Pernambuco et à Bahia, les admissions atteignent seulement une centaine.

Il n’existe pas de statistique exacte de la mortalité, on l’évalue actuellement de 28 à 30 % pour les enfants de un jour à huit ans1 2.