Ordonnance du 28 mai

de l'absolutisme, en était encore au rudiment des formes constitutionnelles, nous remarquerons l'abolition des classifications féodales par ordres. La disposition qui accorde au roi le droit d'exclure de l'assemblée certains fonctionnaires publics, faculté dont nous voyons en d'autres pays les électeurs réclamer l'exercice ; celles qui proscrivent simultanément les discours écrits et la publicité des séances ; enfin , celle qui confère aux députés une indemnité de L\ rixdales (environ 20 fr.) par jour, nous semblent également curieuses.

Le pays attendait depuis trop -longtemps les institutions dont son gouvernement le dotait enfin, pour ne pas les accueillir avec un vif sentiment de gratitude , car si elles n'accordaient pas tout au présent, du moins elles préparaient l'avenir et semblaient destinées à donner au peuple les premières notions constitutionnelles.

Pendant cette même année 1 834? fut créé le tribunal suprême d'appel, qui doit connaître en dernière instance de toutes les affaires temporelles, spirituelles, criminelles et fiscales, statuer sur les plaintes portées contre les actes arbitraires des juges, et signaler à la chancellerie de Copenhague les abus des tribunaux supérieurs : c'est à Riel que siège ce tribunal suprême d'appel *.

1 . Ce tribunal concourt à former la cour austregale du Holstein-Lauenbourg, relativement à la confédération germanique.

Quelque temps avant, Frédéric VI avait rendu une ordonnance relative aux colonies danoises des Indes occidentales , ordonnance qui établissait la plus parfaite égalité entre tous les sujets libres, sans aucune différence entre les blancs et les hommes de couleur, et arrêtait qu'à l'avenir, tout homme de couleur qui justifierait dune conduite irréprochable pendant trois années consécutives, obtiendrait sa liberté avec l'exercice de tous ses droits civils et politiques. Cette ordonnance fut suivie du traité par lequel le Danemark accédait aux -conventions intervenues en 1 83 r et 1 833 entre la France et l'Angleterre, pour la répression de la traite.

Le 1 1 septembre , un journal de Copenhague s'exprimait ainsi :

« Quoique le Danemark ait eu le bonheur d'échapper à la crise révolutionnaire qui a atteint presque toutes les nations de l'Europe , il en ressent néanmoins quelque influence. Plusieurs puissances ont adressé à notre gouvernement des demandes d'extradition de réfugiés politiques qui avaient cherché un asile contre la persécution sur le territoire hospitalier du Danemark et sous le sceptre tutélaire de notre souverain. Le gouvernement n'a pas fait droit à ces demandes , et tous les réfugiés peuvent être sûrs qu'il ne satisfera aux exigences des cours étrangères; que s'il y

était forcé par les stipulations des traités. »

A tous les points de vue, l'année 1 834 avait donc été bonne pour le peuple et pour le gouvernement danois.

ASSOCIATION POUR LE BON USAGE DE LA LIBERTÉ DE LA PRESSE. — TRAVAUX DE LA PREMIÈRE SESSION DES ÉTATS PROVINCIAUX.

Le Danemark venait en quelque sorte d'être initié à la vie politique, et l'esprit public, comme un coursier qui, longtemps retenu, peut enfin s'élancer dans l'espace', se précipitait convulsivement dans la carrière nouvelle qui venait de s'ouvrir devant lui.

Un professeur de Copenhague, homme d'un caractère ardent et enthousiaste , n'avait pas craint de traiter dans un journal la question de savoir si le pouvoir législatif et le pouvoir royal ne devaient pas être séparés dans l'avenir. L'auteur concluait en déclarant que le gouvernement absolu était désormais impossible , et que le régime constitutionnel offrait seul des garanties de liberté et de civilisation. Le publiciste fut traduit devant les tribunaux, et, pendant l'instruction du procès, le bruit s'étant répandu que le gouvernement établi-

rait la censure si l'accusé était acquitté, de nombreuses pétitions furent adressées au roi pour le prier de maintenir la loi de 1799 que ses dispositions extrêmement sévères (puisqu en certain cas elle punissait de mort), rendaient très-difficile à appliquer.

La pétition de Copenhague, portant plus de six cents signatures honorables , fut présentée au roi le 1 février i835, et Frédéric VI répondit qu'il se jugeait seul capable d'apprécier les véritables intérêts de l'état dont il étudiait depuis si longtemps les besoins. Malgré cette réponse sévère , une société se forma bientôt à Copenhague et s'intitula : Association pour le bon usage de la liberté de la presse. Elle déclarait qu'il ne suffisait pas d'afficher des vues libérales pour obtenir l'appui populaire, et qu'il fallait encore savoir allier au patriotisme la prudence et la dignité. Des sociétés semblables à celle de Copenhague ne tardèrent pas à se constituer dans les provinces, et correspondirent avec celle de la capitale. Un journal fut créé, des livres furent répandus dans le peuple aux frais des associés, et le procès qui avait donné lieu à ces manifestations diverses, se termina par un verdict d'acquittement en faveur de l'accusé. Vainement la chancellerie en appela à la haute cour ; le jugement fut confirmé.

Cependant , les états provinciaux des Iles Danoises et du Holstein s'étaient installés en vertu de l'ordonnance royale qui en fixait l'ouverture au Ier octobre. L'assemblée pour les Iles Danoises se réunit à Roeskilde ; celle pour le duché de Holstein à Itschoë. MM. Oersted et Hoepp, nommés commissaires du roi, prononcèrent dans les deux assemblées le discours d'ouverture :

« S. M. a voulu , par une institution durable, dit M. Oersted aux états des Iles Danoises, donner au pays une nouvelle garantie du bienveillant esprit qui anime son gouvernement. Le roi n'a pas cru pouvoir faire le moindre changement à la constitution sous l'empire de laquelle le Danemark est heureux depuis cent soixante -quinze ans ; mais tout en se réservant pour lui et pour ses descendants la puissance reconnue par nos ancêtres à Frédéric III T, le roi a voulu ajouter à la constitution des dispositions destinées à lui rap-

1 . La charte de Frédéric III est la loi fondamentale du royaume. Cet acte, qui conserva le droit de succession dans la maison d'Oldenbourg et enleva à la noblesse le droit d'élire le souverain, est renfermé dans un coffret d'argent faisant partie des archives secrètes de Copenhague. Il porte la date de 1665. La noblesse danoise ayant abusé de ses privilèges, la majorité de la nation supplia Frédéric III de déclarer le Danemark monarchie héréditaire et absolue, par la promulgation solennelle d'une charte. Ce fut Pierre Schumacher qui rédigea cet acte. Deux exemples d'un pareil fait ne se retrouvent pas dans l'histoire moderne de l'Europe.

peler sans cesse et à rappeler à ses descendants que tous leurs efforts doivent tendre au bonheur du peuple , inséparable de celui du roi... Tous les regards sont tournés en ce moment vers le palais législatif de Roeskilde. L'étranger lui-même interroge d'un œil curieux vos travaux parlementaires. L'histoire attentive tient en main le burin qui doit éterniser vos délibérations , et c'est d'après l'esprit qui aura animé votre session, d'après l'influence dont elle aura joui, que la postérité vous jugera, vous et votre époque. »

Du reste, le commissaire royal, en ajoutant que cette assemblée d'hommes, librement choisis par leurs concitoyens, devait se montrer capable de déterminer les vœux et les opinions du pays, et que ses travaux préparatoires mettraient le souverain à même d'examiner et de choisir, insistait, on le voit, sur les attributions purement consultatives des états provinciaux, ce qui n'empêcha pas que les deux assemblées n'exprimassent affectueusement à Frédéric YI la reconnaissance du Danemark pour le sou verain qui l'avait volontairement doté d'une représentation nationale. Toutefois, les états déclaraient que la législation politique dont ils étaient l'expression , leur semblant encore imparfaite, ils porteraient au pied du trône les propositions utiles et réalisables que dans l'avenir ils jugeraient nécessaires au bonheur de la patrie.

Des questions d'un intérêt spécial et positif furent d'abord agitées dans les assemblées de Roeskilde et d'Itschoë pendant la session de 1 835 ; mais plus tard les états du Holstein, sur la proposition de M. Lock , et sur le vœu manifesté par des pétitions nombreuses, réclamèrent la publicité de leurs séances et décidèrent, à une majorité de vingt-huit voix contre dix-huit, qu'une adresse serait envoyée au roi , pour le supplier d'accorder cette publicité des débats, que les comptes-rendus d'un journal ne pourraient qu'imparfaitement remplacer. Un intérêt très-vif parut tout aussitôt s'attacher à cette question assez grave , et de tous côtés arrivaient des pétitions réclamant la publicité tant désirée. Pendant ce temps , l'assemblée de Roeskilde ne demeurait pas inactive : ainsi, après s'être occupés de la dette publique et avoir insisté sur la nécessité de régulariser les budgets, les états des Iles Danoises adoptèrent trois décisions d'une haute importance. La première indiquait assez impérativement l'économie dans les d-épenses de l'état comme moyen préférable à de nouveaux impôts et à de nouveaux emprunts pour arriver à combler le déficit. Par la seconde, l'assemblée demandait au roi qu'un commission fût chargée d'indiquer des économies réalisables dans les services publics. La troisième réclamait la publication annuelle du budget.

il. 12

178 DANEMAftK.

Plus tard , lorsque ie gouvernement eut soumis à l'assemblée de Roeskilde une proposition tendant à imposer quelques nouvelles entraves à la liberté de la presse, les états des Iles Danoises insistèrent vivement pour que la loi alors en vigueur ne subît aucune modification.

Dans une autre séance, un député demanda l'abolition de l'ordonnance du i3 octobre i835 , qui interdit aux ouvriers de passer dans les pays étrangers où les associations sont publiquement tolérées, et cette motion ne fut rejetée qu'à une très-faible majorité. Enfin les états des Iles Danoises en vinrent , comme ceux du Holstein, à traiter la question de la publicité de leurs séances D'abord la commission prise dans le sein de l'assemblée fut d'avis d'exprimer simplement au roi les vœux des états relativement à la publicité de leurs délibérations, et de laisser respectueusement le souverain adopter la résolution qu'il jugerait convenable. Le député Hausen , s'élevant avec force contre cette opinion , trop modérée , selon lui , et surtout trop peu en rapport avec les exigences du moment , proposa d'envoyer au roi une -requête réclamant l'admission du public aux débats parlementaires et une plus grande publicité de ses débats par l'insertion des propositions et des discours des orateurs dans la gazette spéciale des états provinciaux. Malgré les efforts du commissaire royal , cette mo-

tion fut adoptée à l'imposante majorité de 53 voix contre i3, et un amendement de M. Haidts, viceprésident des états , amendement qui réclamait immédiatement cette publicité complète , fut également adopté.

Les mêmes questions soulevèrent des débats d'une nature à peu près semblable dans les états de Schleswig et du Jutland. Les deux assemblées admirent en principe la publicité des débats parlementaires, et dans les états de Schleswig la discussion remplit trois séances. Le prince Frédéric d'Àugustenbourg , député, voulait soumettre la publicité à une sorte de contrôle par la distribution de cartes d'entrée à une certaine portion du public. Le prince crut ensuite devoir appuyer, dans un chaleureux discours en faveur de la publicité la plus large, les arguments que le président de l'assemblée avait déjà produits, et enfin les conclusions du rapport de la commission , tendant à demander au roi la publicité des débats , furent adoptées à une forte majorité.

Tels furent en résumé les travaux de la première session des états provinciaux en Danemark , et l'on doit remarquer leurs efforts très -significatifs pour agrandir la sphère constitutionnelle dans laquelle Frédéric VI les avait enfermés. Cette tendance du parlement danois indiquait clairement que chacun y était disposé à pousser le char de

l'état sur la route du progrès, où d'ailleurs l'esprit public l'avait déjà devancé.

ACTES DU GOUVERNEMENT DANOIS CONCERNANT LA MA- RINE , LA LÉGISLATION PÉNALE ET LA PRESSE. — SESSION DES ÉTATS PROVINCIAUX. — MORT DE FRÉ- DÉRIC VI. — AVÈNEMENT ET LETTRES-PATENTES DE CHRISTIAN VIII. — DÉBUTS DU NOUVEAU RÈGNE. — CÉRÉMONIE DU COURONNEMENT.

Les états provinciaux ayant été réunis le Ier octobre i835, devaient être, aux termes de Fédit du 18 mai i83i, convoqués en 1837; le gouvernement crut cependant devoir retarder leur session jusqu'à l'année suivante, et profita de cet intervalle de temps pour adopter quelques mesures que nous allons mentionner.

Frédéric VI se préoccupa d'abord vivement de 1 état delà marine danoise. Le Danois possède, on le sait , toutes les qualités qui font le bon marin , et nous ajouterons que sa plus chère ambition , ambition qui quelquefois a été bien fatale à son pays , est de posséder une flotte plus nombreuse , peut-être , qu'il ne serait nécessaire à la sûreté comme à la dignité du Danemark. Copenhague est, il est vrai, une des plus belles positions maritimes de l'Europe : gardant le Sund , que l'on pourrait

nommer les Thermopyles de la Baltique, centre d'un commerce actif, Copenhague a plus d'une fois éveillé la jalousie de l'Angleterre , cette grande dominatrice des mers. Ses chantiers et ses arsenaux sont d'une remarquable beauté, et en considérant l'ensemble de cette ville et de ce port , on ne comprend que trop bien l'intérêt des Anglais à écraser sous leurs bombes la capitale et la flotte du Danemark1.

Toujours est-il que, tout en faisant admirer au voyageur le large bras du Sund qui sépare l'île d'Amagerde celle de Seeland, et le beau port derrière lequel s'étend Copenhague , le marin danois déclare que ce serait une honte pour la nation de laisser restreindre ses établissements maritimes, ses docks et ses arsenaux. Le holm peut offrir , en effet , un admirable spectacle de travail et d'activité et former un ensemble des plus imposants , non-seulement à cause de la présence de la flotte , mais aussi par la réunion des canons et des matériaux de toute espèce destinés à l'armement maritime. Toutefois nous pensons qu'une des mesures

1 . Aucune capitale n'a autant souffert que Copenhague : elle fut rasée en 1243, pillée et brûlée en 1362, incendiée de nouveau en 1368, prise en 1524 et en 1556, assiégée par Gustave- Adolphe et par Charles IX de Suède; bombardée en 1700 par la flotte unie des Anglais, des Suédois et des Hollandais ; assiégée en 1801 par Nelson ; enfin bombardée et presque détruite par les Anglais en 1807.

182 DANEA1AHK.

les plus sages et les plus utiles au pays que le gouvernement danois pût jamais prendre, ce serait de réduire sa flotte et s^n armée % car cette réduction suffirait pour rétablir les finances du Danemark plus promptement que ne le fera jamais la plus stricte économie. Or? en acquittant sa dette ou en la diminuant , le Danemark , qui ne peut être placé dans la catégorie des grands états , dont l'influence et le crédit augmentent souvent en raison de l'importance de leur dette publique, le Danemark, disons-nous, accroîtrait inévitablement ses forces, et , par cette avantageuse combinaison , compenserait, selon nous, la perte de la Norvège.

Nous n'entendons pas dire par là que la marine danoise doive être annihilée. Nous croyons , au contraire , que dans certaines limites il est utile pour l'équilibre européen que le Danemark possède une marine militaire importante. Mais on ne doit pas perdre de vue que, dans le cas d'une guerre générale, le Danemark, grâce à sa position géographique, peut, avec un petit nombre de vaisseaux , faire respecter sa neutralité. Il est évident que l'idée d'une réduction dans la marine et l'armée est impopulaire à Copenhague, mais il n'en est pas moins certain que le Danemark pour* rait économiser deux millions de thalers en opé-

1 . L'année régulière du Danemark est de 39,000 hommes, et sa population n'est que de 2,010,000 habitants.

DANEMAUK. 183

rant cette réduction. Nous pensons que ce serait un sacrifice à la gloire et à la nationalité danoises, et nous ajouterons que ce sacrifice du superflu de la marine militaire, combiné avec un accroissement de la marine marchande, produirait un résultat des plus favorables. On le sait, les bâtiments légers valent mieux que les vaisseaux de ligne pour protéger le commerce d'une nation.

Aucune comparaison ne peut être établie à ce point de vue entre la Suède et le Danemark : la Suède, en maintenant aussi nombreuse sa marine militaire, se considère toujours comme la plus proche voisine de la Russie depuis la perte de la Finlande; et puis la Suède, il faut le dire, a gagné en importance tout ce que le Danemark a perdu, sans que la proportion qui pourrait exister entre les flottes des deux états existe réellement1.

Mais reprenons la suite des faits. Le gouvernement danois s'était également préoccupé du soin de réformer la législation pénale et d'en modifier l'application. Ainsi, une ordonnance détermina plus exactement les attributions de Ja juridiction en matière criminelle, et une autre abolit les derniers vestiges de la torture. C'était entrer complètement dans l'esprit progressif des états provinciaux. Mais la licence de la presse avait aussi attiré

!. La marine danoise se compose de sept vaisseaux de ligne, sept frégates, et d'environ cent bâtiments légers.

l'attention du cabinet de Copenhague, et une ordonnance nouvelle vint , au mois de novembre 1837, blesser les susceptibilités libérales des députés. Le préambule de cette ordonnance était ainsi conçu : « Les lois destinées à réprimer les abus de la liberté de la presse nous ayant paru insuffisantes , nous avons jugé nécessaire d'obvier à cet inconvénient, qui, s'il avait existé plus longtemps , aurait détruit la confiance des sujets envers le gouvernement , laquelle est si importante pour le maintien de l'ordre dans la société civile. Un projet de loi a été , en conséquence , présenté par notre ordre à nos fidèles états provinciaux; mais les états, tout en manifestant une vive indignation contre la direction d'une partie de la presse quotidienne , ont exprimé le désir que les peines ne fussent pas aggravées pourle moment, parce qu'ils espéraient que l'opinion publique ferait justice d'un pareil abus. Cette attente ne s'étant pas réalisée, nous avons cru devoir publier la loi précitée, en modifiant toutefois la rédaction de ses dispositions de manière à éloigner tous les doutes. »

D'après cette ordonnance , l'auteur d'un écrit quelconque , convaincu d'avoir attaqué la constitution du royaume , les lois ou les actes du gouvernement , serait condamné à une amende de 100 à 5oo rixdales au profit des pauvres, s'il y avait infraction , mais seulement par négligence, à certains

paragraphes de ledit 1799. Dans le cas contraire, c'est-à-dire si le tribunal jugeait qu'il y a eu intention évidente , l'écrivain pouvait être puni , outre l'amende , d'un emprisonnement d'un mois à trois mois. D'autres dispositions de l'ordonnance soumettaient à une censure d'un an à dix ans , selon la gravité du délit, les écrits périodiques dont les rédacteurs seraient reconnus coupables.

Pour contre-balancer le mauvais effet produit par le contenu de cette ordonnance , Frédéric VI fit publier un mois après les comptes de i835, et se rendit ainsi aux vœux exprimés par les états; le résumé de la situation financière du royaume était du reste très-satisfaisant et présentait un excédant dans les recettes 1 . Cette publicité entrait complètement dans le système recommandé par les états, et l'ordre qui semblait régner dans les finances devait satisfaire entièrementj les justes exigences de la représentation nationale.

Le 4 août i838, le roi convoqua par lettres patentes les états du Holstein et des Iles Danoises pour le 24 septembre de cette même année. Les assemblées provinciales étaient appelées à exposer au gouvernement, suivant l'ordonnance de i83i, les vœux et les besoins des populations qu'elles

1. Les recettes s'élevaient à la somme de 14,884,000 rixd. ; les dépenses n'avaient pas dépassé celle de 14,247,331 rixd. : il y avait donc excédant de 636,000 rixd.

186 DÀNEA1AKK.

représentaient, et leur session devait cesser trois mois après le jour de l'ouverture officielle.

Les diverses améliorations opérées par le gouvernement, principalement en matière de législation et de finance, devaient nécessairement simplifier le travail consultatif des états; aussi leur session de 1 838 n'offrit-elle rien de remarquable ; nous devons toutefois signaler l'esprit d'opposition qui se manifesta dans l'assemblée de Roeskiîde contre les actes du gouvernement : une orageuse discussion s'éleva au sujet du projet d'adresse en réponse au discours du trône , projet qui fut définitivement rejeté. Une proposition faite par M, Svans, commissaire du gouvernement , .dans le but de faciliter les visites domiciliaires, et qui n'était d'ailleurs que la conséquence de l'ordonnance de 1837 sur la presse, ne put également se faire accepter qu'après avoir subi de graves modifications.

C'était, du reste, la dernière fois que les états provinciaux devaient se réunir sous le règne du roi qui les avait créés. Frédéric VI , dont la constitution vigoureuse pouvait faire espérer une longue vieillesse, mourut le 3 décembre î 83g, après avoir accompli jusqu'au dernier moment les devoirs que lui imposait la royauté. Frédéric VI avait eu à traverser les époques les plus difficiles et les situations les plus désastreuses que nous

offrent les annales du Danemark. Sa tâche fut donc presque constamment aussi ingrate que pénible, et la sévérité du congrès de Vienne vint ajouter encore aux chagrins et aux déceptions que la politique lui avait toujours préparés. On sait que Frédéric VI , nommé co-régent de son père en 1784, lui avait succédé en 1808, et que le prince héréditaire qui allait occuper le trône danois sous le nom de Christian VIII avait été élu roi de Norvège par la diète d'Eidswold en 181 4, titre qu'il avait abdiqué peu de temps après.

Bien que Frédéric VJ eût, en quelque sorte, lutté pendant les dix dernières années de sa vie avec le parti libéral qui réunissait les sympathies populaires, sa mort fut le signal d'un deuil général; et, en effet, le Danemark ne pouvait oublier que c'est Frédéric VI qui lui a fait faire ses premiers pas dans la carrière du progrès politique I.

Aussitôt après avoir fermé les yeux du monarque auquel il allait succéder, le prince Christian publia des lettres-patentes ainsi conçues :

<( Nous, Christian VIII, par la grâce de Dieu , roi de Danemark, faisons savoir et mandons: Comme il a plu au Tout-Puissant d'appeler à lui

1. Frédéric VI enrichit Copenhague de plusieurs monuments remarquables ; entre autres, de l'église de Notre-Dame , bel édifice qui renferme les douze célèbres statues des apôtres dues à l'admirable talent de Thorwaldsen.

le roi chéri notre bien-aimé cousin Sa Majesté Frédéric VI , nous sommes monté au trône de nos pères. Étant pénétré de douleur avec tous nos chers et féaux sujets de la perte qui nous a frappé ainsi qu'eux-mêmes, et comprenant toute l'étendue des devoirs que la Providence nous a imposés , nous nous sentons fortifié par la ferme assurance de l'appui du Tout-Puissant de même que par la conviction, qu'avec le trône, nous avons hérité aussi de l'amour de notre peuple. Rien ne nous tient tant à cœur que de continuer, avec le zèle infatigable dont notre prédécesseur nous a donné un exemple si éclatant, son système de gouvernement paternel , en ayant toujours en vue les améliorations administratives que l'expérience pourra nous suggérer pour augmenter et consolider la gloire et la prospérité de notre bon et fidèle peuple. C'est notre volonté que toutes les autorités publiques continuent leurs fonctions sans interruption , et cela conformément aux règles établies , et que tous les fonctionnaires nommés par le feu roi restent en exercice , suivant leur serment antérieurement prêté.

« Donné dans notre capitale de Copenhague , le 3 décembre 1839, scellé de notre main royale.

« Christian , rex. »

Depuis longtemps le prince royal, ainsi que la

princesse Caroline-Amélie de Holstein-Àugustenbourg, avaient su se concilier les sympathies publiques. La bourgeoisie commerçante de Copenhague saluait, avec non moins de satisfaction que la jeune aristocratie, l'aurore d'un règne nouveau qui lui promettait une cour plus animée et d'un aspect plus joyeux que celle du feu roi Frédéric. On savait aussi que le nouveau souverain du Danemark, président de l'académie des beaux-arts de Copenhague , réunissait dans son palais , devenu depuis ses voyages en Italie un remarquable musée , tous les artistes de quelque valeur. Les liens d'une noble amitié unissaient depuis longtemps le roi Christian au célèbre statuaire Thorwaldsen , cette gloire du Danemark , qui a établi à Rome et sur les débris de l'art antique, un atelier de sculpture d'où sont sortis d'admirables chefs-d'œuvre, et qui, lorsqu'en i838 il revint dans sa patrie après une longue absence , fut accueilli avec d'inexprimables transports : tout concourait donc dans l'opinion publique à présenter le règne nouveau sous les plus favorables auspices.

Toutefois , la crainte que le nouveau souverain persévérât dans la politique de résistance adoptée par son prédécesseur, parut se manifester dans quelques-uns des discours qui lui furent adressés par les différents corps de l'état lors de son avènement au trône , et les félicitations officielles

furent quelquefois formulées dans un sens libéral, particularité qui devait faire aisément comprendre combien la nation danoise redoutait que sa législation politique ne demeurât stationnaire.

C'est dans cet esprit que furent rédigés les discours de l'Université danoise, de l'académie de Copenhague et de la députation des étudiants.

« Votre Majesté, disait un de ces discours, connaît la constitution présente du pays ainsi que celle des états les plus éclairés ; c'est donc pour nous une grande consolation de penser que son coup d'oeil pénétrant reconnaîtra à côté des grands progrès que notre patrie a faits, s'il en reste beau~ coup à faire. Le peuple espère avec fermeté que la Providence vous accordera , Sire , le bonheur d'achever l'oeuvre commencée, et que sa prospérité actuelle et future sera le but des efforts de "Votre Majesté. Nous tenons particulièrement à la liberté communale, et nous espérons que la sagesse royale et les conseils du peuple établiront l'indépendance et la publicité de l'administration, qui inspirera aux citoyens cet intérêt vivace, condition nécessaire de la prospérité des communes. C'est ainsi, que sous Christian VIII, le Danemark fera des progrès ultérieurs dans la civilisation dont Frédéric VI a ouvert la carrière à son peuple. »

La réponse du roi à l'adresse des étudiants

pouvait faire pressentir quelle serait la politique du nouveau règne :

«Personne, disait-il, ne connaît mieux que moi les heureux effets de L'esprit commun, mais tout doit se fonder sur l'expérience. Mon prédécesseur ayant établi les états provinciaux qui facilitent au peuple l'accès au trône, avait pensé qu'il fallait s'arrêter là. Telle est aussi mon opinion. On a parlé de la constitution norvégienne, mais cette constitution a dû sa naissance à des circonstances toutes spéciales ; elle eût pu prendre plus de développement si les conjonctures avaient été favorables. Mais , avant tout , il faut demander conseil à l'expérience , guide infaillible. Quant à la liberté de la presse , elle n'a point de partisan plus déclaré que moi. Je reconnais hautement que la prospérité du peuple et de l'état ne peut que gagner par le libre échange des idées. La liberté de la presse ne peut pas toutefois demeurer sans limites : il faut qu'elle soit restreinte dans de justes termes parla loi. L'abus seul rendant nécessaires les délimitations , il est évident qu'il dépendra de la presse elle-même de s'assurer des droits plus ou moins larges , suivant l'usage qu'elle aura fait de sa liberté. »

Le 28 juin iBZjo, la cérémonie du couronnement se fit avec pompe dans la chapelle royale de Frédériksborg. Le roi et la reine s'étaient rendus la veille à cette résidence , où les souverains danois

sont toujours couronnés , et s'étaient préparés , en y accomplissant leurs devoirs religieux, à la cérémonie qui devait avoir lieu le lendemain. Suivant un ancien usage, le roi tint également au château , dans la soirée du 27, un chapitre de l'ordre de l'Eléphant , et nomma plusieurs chevaliers de cet ordre.

Le lendemain , à onze heures du matin , et pendant que les cloches lancées à grande volée annonçaient au loin la cérémonie du jour , le roi, revêtu des ornements du sacre et portant la couronne en tête , passa dans les appartements de la reine pour lui ceindre également la couronne. Tous deux se rendirent ensuite dans leurs salles d'audience, et, montés sur le trône élevé dans chacune de ces deux salles, tinrent un grand cercle; puis, à midi moins un quart, le maître des cérémonies vint annoncer que tout était prêt , et les portes du château ayant été fermées, le roi et la reine se mirent en marche pour se rendre à la chapelle. Tous les grands dignitaires de la couronne et tous les titulaires de charges de la cour composaient la procession royale. Le roi et la reine marchaient chacun sous un dais porté par quatre chevaliers des ordres. Le roi fut reçu à l'entrée de la chapelle par l'évêque de Seeland, à la tête du clergé. Christian VIII fut ensuite conduit à son trône , puis revint à la porte de la chapelle pour recevoir la reine , qu'il fit asseoir sur

le trône placé à la gauche du sien. L office divin commença par une invocation au Saint-Esprit, chantée par les chœurs de la chapelle. Alors, le grand conservateur des archives du royaume remit àl'évèque de Jutland la sainte ampoule , que l'évêque de Seeland bénit aussitôt , et à ce moment le roi reprit la couronne , l'épée et le sceptre qu'au commencement de la cérémonie il avait déposés sur des coussins de velours. Puis il se prosterna devant l'autel, et lorsque le grand chambellan lui eut ôté les insignes royaux et eut découvert sa poitrine, l'évéque de Seeland l'oignit d'huile sainte.

On procéda ensuite au sacre de la reine , qui , après avoir reçu l'onction . fit en passant devant le roi une profonde révérence , à laquelle Christian VIII répondit en inclinant son sceptre. Aussitôt le Te Deum fut chanté et une triple salve d'artillerie annonça bientôt que le cortège royal rentrait au château. On se réunit dans les appartements de la reine , où il y eut cercle pour le corps diplomatique et les grands dignitaires du royaume , qui y furent admis à présenter à la reine de doubles félicitations, car l'anniversaire de sa naissance coïncidait avec le jour de son couronnement. À cinq heures , un splendide banquet fut servi dans la grande salle du château. Le roi, la reine et les princes du sang y prirent place , et le public fut admis à circuler librement autour de la tnble

royale. Quatorze tables avaient été dressé* l dans les appartements du château pour le corps diplomatique , les ministres et les autres grands personnages qui avaient assisté au sacre. Ces tables étaient présidées par un maréchal de la cour, et pendant le repas la musique de la maison du roi exécutait des airs nationaux , entre autres une cantate composée parle poète Ohlenschlâger. Le soir, le château fut illuminé ainsi que les édifices royaux, et un brillant feu d'artifice vint répandre ses flots de lumière sur la pelouse de Frédériksborg 1 .

INSTRUCTION PUBLIQUE.— UNIVERSITÉS. — BIBLIOTHÈQUES ET MUSÉES. — ASSEMBLÉE DES ÉTATS PROVINCIAUX. — ADRESSE AU ROI. — RÉPONSE.— NOUVELLES MESURES DE RÉPRESSION CONTRE LA PRESSE. — CHEMINS DE FER. — LE PARTI SCANDINAVE. — DÉCLARATION FAITE EN 1837 PAR LE ROI DE SUÈDE ET NORVÈGE. — FIANÇAILLES DE LA DUCHESSE ALEXANDRA NICOLAJEWNA AVEC LE PRINCE DE HESSE-CASSEL. — CONCLUSION.

Nous avons dit que Christian VIII s'était toujours montré protecteur éclairé des arts et des lettres ; nous ajouterons qu'à son avènement au trône il trouva l'instruction publique , cette source natu-

1. Nous avons donné ces détails, assez curieux, d'après la relation officielle du couronnement de Christian VIII.

relie c s lettres et des arts , dans une voie trèssensible d'amélioration et de progrès.

L'Université de Copenhague est une des plus anciennes de l'Europe , puisqu'elle fut créée par Christian 1er en 1 479. Cette Université est plus riche que les plus célèbres universités allemandes, et peut loger gratuitement cent trente étudiants. La faculté de théologie compte cinq professeurs qui enseignent publiquement et un qui donne des leçons particulières. La faculté de droit en a quatre. Celle de médecine compte sept professeurs , dont cinq font des cours publics. Vingt et un professeurs occupent les chaires de la faculté de philosophie , qui, en outre, en possède un pour l'enseignement privé. Enfin, parmi les professeurs de sa faculté des sciences , l'Université de Copenhague compte avec orgueil le célèbre physicien Jean-Christian Oerstedt.

Nous avons déjà parlé d'un homme non moins illustre dans son art, du sculpteur Thorwaldsen. Ce fut en 1 838 , qu'après son long séjour à Rome , il revint dans sa patrie , lui rapportant de précieux chefs-d'œuvre, comme pour l'indemniser de sa longue absence. Ce jour-là fut un beau jour pour le Danemark : une foule immense s'était portée à la rencontre du grand artiste, et un poëme fut composé pour célébrer son retour. Thorwaldsen a reçu du roi Frédéric VI le titre de conseiller de confé-

rence et dirige 1 Académie des beaux-arts de Copenhague. Jamais artiste n'a joui d'une considération plus unanime et plus digne de ses travaux.

Les bibliothèques et les musées sont assez nombreux à Copenhague. La bibliothèque de l'Université contient cent mille volumes; la bibliothèque Royale, qui occupe le second étage de l'aile gauche du château de Christiansborg, en renferme quatre cent mille , et passe pour être une des plus complètes qu'il y ait en Europe ; enfin la bibliothèque du Nord, qui en fait partie, comprend toute la littérature Scandinave. Le dernier étage du château de Christiansborg a été converti en galerie de tableaux et le rez-de-chaussée est consacré au musée des antiquités du Nord. Le château de Rosenborg possède également une collection de monnaies et de médailles qui ne compte pas moins de vingt mille pièces.

Tous ces précieux arsenaux de la science peuvent être visités avec fruit par la jeunesse danoise, dont la génération présente se montre si studieuse et qui doit transmettre tout un héritage de lumières à la génération qui la suivra.

Revenons aux faits politiques. Les états provinciaux s'assemblèrent en i8/Jo. La question de la perception de l'impôt préoccupait alors les esprits non moins vivement que la question de la liberté de la presse, et les députés manifestaient haute-

ment le vœu qu'aucun impôt ne pût être établi ni perçu sans le consentement de tous les états provinciaux du royaume. L'assemblée des lies Danoises envoya au roi une adresse ainsi conçue : « Sire , nous félicitons Votre Majesté de ce que les relations extérieures du royaume sont telles, qu'elle peut maintenant donner exclusivement tous ses soins aux affaires intérieures et aux améliorations qui sont devenues urgentes. Votre Majesté trouvera dans leur exécution tout l'appui désirable de la part des hommes éclairés du pays. Une réforme dans l'organisation des finances du Danemark est généralement reconnue comme indispensable, et nous nous flattons de l'espoir que Votre Majesté ne se laissera empêcher par aucun obstacle d'agir de telle sorte que l'avenir ne soit pas compromis. »

A cette adresse si formelle , le commissaire royal répondit, au nom du roi :

» S'il arrive que l'on fasse aux membres des états provinciaux des propositions tendant à obtenir des changements auxquels nous ne pourrions donner notre assentiment, nous nous attendons qu'ils n'en tiendront aucun compte , et qu'ils ne se laisseront pas entraîner par un petit nombre d'individus qui , mécontents de ce qui existe, méconnaissent les efforts que nous faisons pour préparer une plus parfaite administration du pays, pour

s'arroger, au nom du peuple, le droit de demander des changements dans les lois fondamentales. »

Ces paroles du roi indiquaient très-catégoriquement que Christian VIII était décidé à continuer la politique du règne précédent. La sévère exécution de l'édit de 1837 sur la presse, et les nouvelles mesures de répression prises par le gouvernement contre les journaux libéraux ne pouvaient laisser subsister aucun doute à cet égard. Ces nouvelles ordonnances déclaraient qu'à l'avenir tout écrit périodique qui aurait été condamné à une peine ou amende quelconque dans la personne de son éditeur ou rédacteur, perdrait par ce seul fait, et pour toujours, le droit d'être expédié par les malles-postes; il ne restait donc plus à ces feuilles d'autre voie de communication avec leurs abonnés que les postes de dequets, sorte de roulage, dont les lentes allures devaient avoir nécessairement pour effet de dégoûter le public de certains journaux de l'opposition.

Cette mesure avait été prise par le cabinet de Copenhague à la suite de quelques désordres qui avaient éclaté le jour de la fête du roi; la presse libérale tint bon cependant, et son ardeur, quoique plus prudente peut-être, n'en fut pas moins grande. Les états provinciaux ne transigèrent pas non plus avec leurs idées réformatrices. Un rapport fut fait dans l'assemblée de Roeskilde sur le»

pétitions nombreuses envoyées par les principales villes des provinces danoises et qui toutes demandaient que les états du royaume comptassent à l'avenir dans leurs attributions le droit de fixer le chiffre des impôts. Le commissaire royal chercha vainement à empêcher qu'une commission fût nommée pour examiner les pétitions; l'assemblée, nonobstant ses efforts, nomma la commission d'examen, etrobjetdespétitionsfut pris en considération.

Cependant, tout en combattant ainsi les exigences libérales et en déclarant vouloir suivre la politique de son prédécesseur, Christian VIII se préoccupait vivement des progrès matériels et industriels du Danemark. Parmi les innovations utiles adoptées par les grands états européens, le roi avait nécessairement remarqué les chemins de fer. L'établissement d'une route de fer devant conduire de Riel à Hambourg par Altona fut bientôt résolue, et dans le but de faciliter l'exécution de ces dispendieux travaux, Christian VIII fit publier une ordonnance par laquelle il accordait aux sociétés qui se chargeraient de cette entreprise, avec le concours du gouvernement, limportation franche de tous droits de douane des matériaux destinés à la construction des routes; plus, l'exemption perpétuelle de tous impôts sur les bâtiments qui serviraient à l'exploitation de celles-ci; enfin, pareille exemption des droits de

timbre et d'enregistrement pour tous les actes relatifs à l'entreprise.

Mais bientôt un mouvement national d'une importance morale beaucoup plus grande que les démonstrations libérales de l'esprit public et les petites escarmouches parlementaires, se manifesta en Danemark, et ce travail souterrain de l'opinion, si nous pouvons nous exprimer ainsi, ne tarda pas à dominer toutes les questions politiques d'une moindre importance; nous ajouterons qu'il les domine encore.

Christian VIII n'a qu'un fils , le prince Frédéric, qui, séparé en 1837 de la princesse Wilhelmine- Marie, est demeuré sans postérité; après lui la couronne danoise doit donc appartenir à une branche collatérale, et le prince Frédéric de Hesse- Gassel a été désigné comme héritier présomptif du trône. Que ce choix soit populaire ou non, et que l'idée de voir passer le sceptre danois aux mains d'une dynastie étrangère soit ou non agréable à la nation danoise , il est certain que le peuple et ses représentants , dont le gouvernement relègue dans l'avenir les espérances d'améliorations politiques, donnant carrière à leur imagination et s'élançant par la pensée dans cet avenir indéfini, se sont souvenus de l'antique alliance des trois royaumes Scandinaves, et ont rêvé l'union de Calmar.

Déjà, en 1 837, ainsi que nous l'avons dit en parlant de la Suède, une société de jeunes littérateurs avaient fondé une gazette intitulée l Union du Nord, et des journaux anglais avaient rendu compte de cette publication. Le roi Charles-Jean, craignant qu'on lui supposât l'intention de favoriser les doctrines politiques dont ce journal prétendait être l'organe, jugea utile d'envoyer à ses agents diplomatiques en Europe la déclaration suivante, afin qu'ils pussent la communiquer aux gouvernements auprès desquels ils étaient accrédités :

« Les principes qui règlent la politique du roi de Suède et de Norvège ne datent pas d'hier; ce qu'elle fut en 1 8 1 4 7 elle l'était en i83o et l'est encore aujourd'hui. Ses antécédents forment la garantie de sa fixité. Elle s'appuie avant tout sur le respect mutuel de ses droits et de ceux d'autrui. Telle est la base de ses maximes et la condition première de ses relations.

« Sa Majesté n'ignore point les sourdes menées qui s'agitent en Europe, cherchant partout à réchauffer, dans un but subversif, des animosités éteintes qu'un esprit de vertige peut seul évoquer; elle en déplore les tentatives chez les autres, mais dans la sphère de sa propre action, elle saura les réprimer, de quelque côté qu'elles se présentent et

quels que soient les souvenirs que Ton veut évoquer, soit qu'on les tire d'une époque antérieure ou plus récente que celle de l'union de Calmar, de mémoire si douloureuse pour la Suède.

« La Providence a reconstitué la presqu'île Scandinave dans les seules dimensions que réclamaient sa position géographique et les vrais intérêts des peuples qui l'habitent. La sainteté des traités et un pacte bilatéral ont tracé aux deux royaumes unis les limites qui leur assurent bonheur et tranquillité au dedans, paix et indépendance au dehors; aucune autre combinaison ne peut être désormais ni dans leurs vœux, ni clans leurs intérêts.

« Conserver intact ce qui existe, repousser avec autant d'énergie que de mépris toute insinuation de bouleversement dans les idées et dans les choses; maintenir l'ordre et le repos publics, augmenter par de sages institutions la prospérité intérieure de ses états ; cultiver l'amitié de ses voisins et alliés, et leur offrir, au besoin, ses bons offices, dans l'intérêt de la paix générale, voilà l'objet constant de la sollicitude du roi, le but de ses efforts et sa seule ambition. Guidée par ces principes, heureuse de les avoir mis plus d'une fois en pratique, non sans succès, Sa Majesté ne peut que désapprouver hautement les velléités irréfléchies qui tendraient à altérer Tordre actuel des

choses dans les trois royaumes du Nord. Elle désire que ses sentiments à cet égard soient aussi clairement compris qu'ils sont sincèrement exprimés. »

Cette loyale déclaration ne pouvait et ne devait laisser aucun doute , et d'ailleurs , la Suède n'estelle pas devenue ce que la nature semble avoir décidé qu'elle serait, un état qui ne présente ni point de contact ni côté faible à ses voisins, qui, dans une fière neutralité, peut s'enrichir et prospérer en tirant parti de ses propres ressources, et doit nécessairement y réussir par la force morale de ses habitants, et avec la perspective de la paix, malgré la stérilité du sol et la proximité du pôle?

Toutefois le parti Scandinave n'en avait pas moins acquis une force et une popularité assez grandes pour que cette question attirât vivement l'attention des publicistes dont les exagérations n'ont pas peu contribué à lui donner de l'importance.

C'est ainsi qu'à défaut du point d'appui suédois qui semblait devoir leur manquer pour la construction de l'édifice politique qu'ils rêvaient, ces mêmes publicistes ont cherché un point d'appui russe, partant de ce principe que, si l'équilibre européen voulait que la puissance russe ne pût s'étendre davantage et fût en quelque sorte entourée de digues comme un torrent dont on re-

20k DANEMARK.

doute les ravages, la puissance russe avait, de son coté, un intérêt direct à s'étendre et à envahir.

Un événement d'une haute importance politique est venu apporter des armes à la polémique qui s'est vivement engagée sur ce sujet, et dans laquelle certains journaux français ont, nous regrettons de le dire , déployé d'une façon assez inopportune une grande ignorance des faits et un non moins grand oubli des alliances princières du Nord , pour arriver à une conclusion conforme à leurs principes :

Les fiançailles de la grande-duchesse Alexandra Nicolajewna avec le prince Frédéric de Hesse, qui, comme nous l'avons déjà dit, est appelé à succéder au prince royal de Danemark, ont été officiellement annoncées. Cette nouvelle a produit une si vive sensation dans le parti Scandinave, que des hommes influents de ce parti ont fait saisir le journal qui l'avait donnée le premier,

Pendant ce temps , les écrivains qui veulent de toute façon et à tout prix prouver que le rétablissement de l'union de Calmar est possible au xix* siècle, et qui dans leurs utopies ne pouvaient plus incorporer à la Suède et à la Norvège le Danemark, protégé désormais par la Russie , ont songé à renverser le système et à réunir la Suède et la Norvège sous le sceptre russe du Danemark.

Quoi qu'il en soit de ces exagérations, ie mariage du prince de Hesse avec la fille du czar est un fait d'une haute gravité. Il est impossible en effet que l'Europe voie sans une certaine inquiétude la Russie joindre à l'influence déjà si grande qu'elle exerce sur les états de l'Allemagne, les droits et l'autorité d'une alliance de famille contractée avec l'héritier futur du trône danois.

La situation actuelle du Danemark peut se résumer ainsi : la nation, jetant un regard d'envie sur les conquêtes constitutionnelles des états qui l'avoisinent, réclame a grands cris le gouvernement des majorités, le vote de l'impôt et la liberté de la presse; elle juge que la représentation provinciale détruit, en divisant les intérêts, l'unité d'opinion et d'action, et elle voudrait remplacer ses états provinciaux par une seule assemblée législative. De son côté, le pouvoir repoussant toute innovation politique et poursuivant les journaux qui émettent trop vivement leurs désirs et leurs espérances, se préoccupe activement des améliorations matérielles et des progrès industriels du pays, faisant en quelque sorte consister toute sa politique à répondre à une pétition sur le perfectionnement des institutions de 1 834 par la création d'un chemin de fer.

En dehors de cette lutte , et au-dessus de ces deux partis qui font du mouvement et de la résis-

MX) DANEMARK.

tance en vue d'intérêts assez mesquins, apparaît le parti Scandinave, et peut-être est-il destiné à contre-balancer, ou, pour mieux dire, à paralyser un jour les effets de la puissance russe en Danemark.

Dans tous les cas , nous pensons qu'à l'époque présente, et lorsque tant de passions sont déchaînées dans l'Europe, si peuplée grâce à trente années de paix , les grands états ne peuvent plus qu'adopter à l'égard des petits la maxime égoïste de quelques hommes politiques : Chacun pour soi et Dieu pour tous !