Ordonnance de décembre, art

3. n ne faut pas considérer toutes ces compagnies comme des bandes de brigands : s'il s'en trouvait parmi elles, il faut

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que les nobles, protégés par les fossés de leurs châteaux et ne sortant guère qu'avec les hommes d'armes ou une suite respectable; les villages étaient exposés à leurs premiers coups, et les richesses des églises, mal défendues, tentaient leur cupidité. Aussi les réclamations ne furent-elles portées aux États généraux que par les gens d'Église et par ceux des bonnes villes. L'article 30 ordonne en conséquence « qu'il sera crié et défendu publiquement, sur la hart, que nuls soudoiers ne preignent, pillent et robbent blez, vins, vivres ou autres choses, en quelque lieu que ils aillent, ni sur quelque personne que ce soit ; et si ils prenoient ou s'eflForçoient de prendre quelque chose de leur autorité. Nous voulons que chascun leur puisse résister par voie de fait *. » L'ordonnance règle ensuite certains points qu'il est bon de relever. Comme nous l'avons vu plus haut en matière de prises, les gens de la campagne pourront s'assembler, même au son de la cloche *, pour résister au pillage, et devront courir à la plus prochaine Justice pour appeler du secours. Si les justiciers « en sont négligents depuis qu'ils en auront esté requis, ils seront privés de leurs offices, et seront tenus à rendre le dommage aux bonnes gens ». Les victimes de vols pourront poursuivre les capitaines, « aussi bien comme ils feroient les soudoiers, et seront tenus les capitaines

reconnaître qu'au commencement du xiv« siècle, c'étaient le plus souvent des troupes de condotliei% conduites par quelque chef noble, hardi coureur 4'Aventures, incapable d'empêcher le désordre de ses soldats, mais les ayant convoqués pour défendre le pays et repousser au début de Tinvasion les^Anglais. Dix ans après, en 1367, elles avaient déjà changé de caractère.