Juvénal des Ursins, ibid

l'impôt », tel était le cri de toutes les villes *. Seuls, les députés de Sens avaient accordé un impôt sur toutes les marchandises; or, quand il s'agit de le percevoir, les esprits étaient tellement excités par le mouvement qui se manifestait de toutes parts, que le peuple s'y opposa avec la dernière violence et qu'on dut renoncer à le recueillir.

Ainsi la situation devenait chaque jour plus mau^ vaise *. Le gouvernement n'avait pu rien arracher aux deux assemblées de 1^81 et de 1382.

On vient de voir quelle fut leur attitude : ces deux réunions ne doivent pas garder devant l'histoire le nom d'États généraux; elles n'en eurent pas le caractère ; on ne vit pas d'élections générales, les contemporains ne nous apprennent pas que toutes les provinces aient pris part au mouvement. Le rôle de ces assemblées fut aussi obscur que leur origine : elles ne montrèrent ni intelligence, ni initiative; se bornant à une résistance passive, elles sont demeurées inertes en présence des désordres qui déchiraient le royaume. Quelques lignes d'une chronique, une phrase d'une ordonnance, tels sont les seuls

i. u Et tous presque firent response, que ainçois aimeroient mieux mourir que les aydcs courussent. » (Juvénal des Ursins, p. 21.) .

2. Les historiens qui ont parlé de cette lutte du pouvoir avec la nation en ont presque tous exagéré le sens au profit de leurs opinions personnelles et de la thèse qu'ils défendaient. Il est incontestable que le peuple devait protester contre le rétablissement illégal et violent dos aides, les États n'ayant point été appelés à les voter. Mais lorsque les princes, réunissant les notables à Compiègne, demandèrent aux délégués des villes le vote de l'impôt, ne devait-on pas se borner à réclaoïer une convocation des États généraux plutôt que de rejeter violemment une requête que la pénurie du trésor rendait si légitime? Le domaine ne suffisait plus à la marche du gouvernement : les aides étaient nécessaires dans une organisation générale qui comprenait tant de services différents.

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monuments qui nous apprennent leur existence : elles ne méritent pas davantage l'attention de la postérité.

La persistance de la bourgeoisie à refuser l'impôt devait attirer sur elle les rigueurs du pouvoir : les victoires remportées par Charles VI sur les Gantois furent le prélude des vengeances qui ne tardèrent pas à s'appesantir sur les Parisiens. Ils perdirent en un jour leurs antiques privilèges : Téchevinage, la milice, l'existence indépendante de leurs corps d'arts et métiers furent d'un seul coup abolis par une ordonnance *. Si le sang cessa de couler après quelques jours de terreur ', ce fut pour laisser au prince le temps de remplir le trésor royal, dont le vide impossible à combler causait toutes ces violences. Les aides et les gabelles furent rétablies purement et simplement '. Les confiscations succédèrent aux supplices * ; on arriva ainsi à désarmer complètement la bourgeoisie. Les dépositaires de l'autorité royale ne prévoyaient pas quels abîmes une telle politique creusait sous leurs pieds. Quand le jeune roi, parvenu à sa majorité, voulut restituer

1. Ordonn. du 27 janvier 1383 (n. s.). Ord.y t. VI, p. 685. — Relig. de Saint-Denis, t. I, p. 230 et suiv.

2. Le Religieux de Saint-Denis nous apprend que les oncles du roi profitèrent de leur pouvoir absolu pour faire périr les derniers survivants des troubles de 1357, tant était vivace le souvenir de ces années d'émeute (t. I, p. 241).

3. Ordonn. du 21 janvier 1383 (n. Sv). Orrf., t. VII, p. 746.

4; <c Le roy dit qu'il estoit content que la peine criminelle fust convertie en civile.... il fallut qu'ils payassent la moictié de ce qu'ils avoient.... Et y eut moult grand fînance exigée et à peine croyable. » Dans toutes les villes qui avaient manifesté quelque indépendance, on usa des mêmes représailles : partout u furent exigées très grandes finances, très mal employées et en bourses particulières, comme on dit, et non mie au bien de la chose publicque. » Juvénal des Ursins^ p. 43 et 44.

à la ville de Paris une partie de ses droits, et que, plus tard, le duc de Bourgogne, défenseur des intérêts populaires, acheva de lui rendre ses libertés municipales, la classe intelligente, qui naguère avait administré ses affaires, était détruite et dispersée. « Cet abaissement de la classe supérieure, composée du haut négoce et du barreau des cours souveraines, avait fait monter d'un degré la classe intermédiaire, celle des plus riches parmi les hommes exerçant les professions manuelles, classe moins éclairée, plus grossière de mœurs et à qui la force des choses donna l'influence sur les affaires et Tesprit de la cité *. »

Ainsi s'expliquent les violences dont Paris fut le théâtre durant tout le règne de Charles VI. Aux riches bourgeois espérant jadis gouverner le royaume comme ils administraient leurs villes, avaient succédé les hommes de la plèbe. Après le règne des échevins s^établit la domination des bouchers. Telle fut la cause qui fit naître, pendant la querelle des Armagnacs et des Bourguignons, ces élans de démagogie effrénée, qui attristent l*histoire, en lui montrant partout la violence à la place du droit.

Le règne de Charles VI s'écoulait tristement au milieu de ces désordres. Il n'entre point dans notre plan d*en raconter la douloureuse histoire. Pendant ces trente années d'anarchie, on n'entend point parler d'États généraux. Si parfois, dans la nécessité de lever des subsides, on essaya de rassembler quelques députés, ces réunions» sans caractère et sans portée politique, n'exercèrent aucune influence durable sur les événements.

C'est ainsi que, le 31 décembre 1409 *, le roi, dans