Voir les Lettres de Sidoine Apollinaire, 1. 6 et

qu'au nom du droit de chaque homme libre de disposer seul de lui-même * ». Cette puissance de Tindividu, qui faisait sa force, était en même temps pour cette société une cause de faiblesse. Isolés au sein de leur propre race, dont les mœurs se transformaient rapidement au contact des vaincus, les guerriers obéissaient à deux autorités, qui représentaient le double courant de leurs institutions nationales : Tautorité du chef et Tautorité de rassemblée. Dans la vie calme de la Germanie, Téquilibre s'était longtemps maintenu, mais il devait se rompre au milieu des luttes qu'entraîne un établissement nouveau. Le pouvoir finit par l'emporter sur la délibération dans les temps qui suivirent la conquête.

« La dispersion des hommes libres, dit M. Guizot, le progrès de l'inégalité des conditions et de la subordination des compagnons à leurs chefs, firent bientôt perdre aux assemblées nationales des Francs leur caractère d'universalité. Elles ne se composèrent plus que des grands propriétaires, des leudes et du haut clergé 2. » Sous les premiers rois mérovingiens, la révolution était achevée : on ne trouve plus que des assemblées où les grands viennent régler les plus importantes affaires ; s'il est encore question du Champ de Mars ou du Champ de Mai, ces réunions générales

1. M. Guizot, Hist, des orig. du gouv, représentatif, 20' leçon, I, 263.

2. Ibideniy 20* leçon, I, 264. — Des conseils nombreux où siègent quelques évoques et les grands {proceres, viri illustres) sont souvent convoqués. Le concilium, le placitum a remplacé l'assemblée générale. Ils se réunissent à des intervalles irréguliers, suivant l'importance des alTaires, et comprennent un nombre d'assistants fort variable. — Voir les textes nombreux tirés de Frédégaire, se rapportant par conséquent à la période de 584 à 641, et publiés par Jules Tardif, Études sur les institutions politiques et administratives de la France sous les Mérovingiens, p. 90 et suiv.