RÉDACTION DES CAUIERS, JANVIER

deux députés du clergé, deux députés de la noblesse et deux du tiers état, ce qui formait un nombre total de trente-six membres. A peine nommée, cette commission dut prêter serment de transcrire fidèlement les articles et de les tenir secrets ; ce dernier point était de la plus haute importance, car on commençait à savoir que les remontrances prématurément connues soulevaient le mécontentement, ainsi qu'il arrive toujours pour toutes les réformes.

On décida ensuite, après un long débat, qu'un seul orateur serait chargé de résumer en un discours prononcé en séance solennelle le rapport de la commission des Trente-six. Cette détermination était fâcheuse : on imposait ainsi une tâche excessive à un seul député. Il eût été préférable de substituer à ce discours d'apparat le système proposé par Masselin. il voulait confier à différents députés chacun des six objets traités dans les remontrances, provoquer ainsi six discours soigneusement préparés, dont le but spécial aurait produit des résultats féconds. Deux bureaux seulement suivirent son opinion, les quatre autres marchèrent imprudemment dans la voie ouverte par les précédents États généraux.

Avant la fin de la séance, on agita la question de savoir si l'on procéderait tout d'abord à l'organisation du conseil du roi. Les députés, certains que cette affaire délicate exciterait les jalousies et le ressentiment des grands, préférèrent en retarder la discussion, et décidèrent, malgré le discours du chancelier, qu'ils s'occuperaient en premier lieu du cahier général des remontrances.

Les cinq derniers jours du mois * furent consacrés aux travaux de la commission des Trente-six, qui

\. 27-31 janvier.

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acheva la rédaction des six cahiers le 31 janvier. Que se passait-il alors autour du roi? Un incident, survenu à la fin de cette semaine, éclaire d'une vive lumière la situation des princes. Les seigneurs réunis à Tours s'étaient assez vite rendu compte de l'influence que pouvait prendre une assemblée déterminée à réformer l'État. Les politiques, et parmi eux au premier rang le comte de Dunois, sentirent aussitôt quel parti, dans le présent ou dans l'avenir, pouvait en tirer le duc d'Orléans, qui se plaçait à la tête des mécontents et se montrait déterminé à lutter contre l'influence des Beaujeu. Si l'entreprise était aisée à concevoir, l'exécution en était difficile : les députés se trouvaient dispersés; la commission des Trente-six, qui était l'âme de leurs travaux, était réunie pendant des journées entières, et ses membres inaccessibles comme en un conclave. De tels obstacles n'étaient point faits pour arrêter le vieux comte de Dunois ; sous ses auspices, plusieurs seigneurs se réunirent au duc d'Orléans et députèrent l'évêque du Mans, Philippe de Luxembourg *, qui pénétra en leur nom au milieu de la commission, et tint aux députés le langage le plus insinuant et le plus adroit : — Les princes, dit-il, avaient su que, songeant à soulager les Français, les députés avaient pris certaines résolutions dont ils projetaient de faire un exposé public; les princes ne voulaient pas rester étrangers à une telle œuvre; ils tenaient à honneur de s'y joindre. L'évêque était chargé en leur nom d'exhorter les députés à ne se préoccuper d'aucun intérêt personnel, et, pour en donner l'exemple, les princes, dont il était l'ambassadeur, l'avaient chargé d'an-

1. Philippe de Luxembourg, évoque de Tcrouenne et du Mans, cardinal en 1497, mort en 1519.

RÈDACtiON DÉS CAlllEHS, FEVRIER 1484 36l

noncer qu'ils étaient prêts à subir toutes les diminutions ou suppressions de pensions qu'il plairait aux États d'ordonner pour soulager le peuple. Ils demandaient en outre que le conseil royal fût composé d'hommes probes et expérimentés. A ces conditions, les princes du sang promettaient leur plus actif concours.

Ce discours eut un plein succès : non seulement des remerciements furent adressés à l'envoyé, mais quatre membres de la commission furent délégués vers les princes pour témoigner une profonde reconnaissance de leur générosité, qui cependant cachait plus d'ambition que de véritable amour du bien public.

Le lundi 2 février, on tint une assemblée pour entendre la lecture du cahier général rédigé par les trente-six commissaires. On adopta les chapitres du clergé, de la noblesse et du tiers état. Celui de la justice parut trop diffus : après une délibération de chaque section, le président, ayant recueilli les voix, déclara qu'il n'était ni opportun ni habile de fatiguer le roi et les princes en les contraignant d'écouter un document d'une telle longueur ; aussi fut-il résolu que cette matière serait réduite à un petit nombre d'articles.

Le mardi 3, on nomma des commissaires spéciaux, qui corrigèrent dans la séance même le chapitre de la justice.

Le seigneur de Croy S le comte d'Armagnac ' et le

1. Philippe I, sire de Groy. Ses terres avaient été conflsquées par Louis XI en 1476. (Voir le P. Anselme, V, 638.)

2. Charles, comte d'Armagnac, frère de Louis d'Armagnac, duc de Nemours, demeura quinze ans à la Bastille et n'en sortit qu'à la mort de Louis XI. Ses biens avaient été confisqués et donnés au sire d'Albret. Il obtint des lettres datées d'Amboise, 7 avril 1484, pour être réintégré en tous les biens de la maison d'Armagnac. (P. Anselme, III, 424.)

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duc de Lorraine * ayant envoyé successivement des ambassadeurs pour exposer aux Ëtats leurs griefs personnels, on dut délibérer sur le sort de ces requêtes, qui s'étaient multipliées les jours précédents et menaçaient d'entraver les travaux de l'assemblée. Le nombre des princes et des seigneurs écartés, dépouillés et exilés par Louis XI était énorme; tous arrivaient autour du nouveau roi, cherchant à recouvrer leurs biens et intercédant auprès de ceux qui avaient quelque part dans le gouvernement. Les députés confirmèrent sagement leur première décision, en déclarant que c'étaient là des affaires particulières auxquelles on songerait plus tard, et qu'il fallait d'abord traiter les affaires générales.

Près de quinze séances s'étaient déjà écoulées depuis l'ouverture de la session, et l'activité des députés ne se ralentissait pas. Les travaux des commissions, les discussions des bureaux et les résolutions communes témoignaient également de leur infatigable ardeur. Aucun nuage n'était venu voiler leurs espérances. Les défiances et les critiques étaient réduites au silence; la sympathie publique faisait taire le murmure des intérêts froissés. La nation attendait tout de cette assemblée, d'autant plus populaire que le mystère entourait encore ses travaux. Des enfants orphelins du malheureux duc de Nemours au paysan accablé d'impôts, tous les opprimés du royaume tenaient leurs regards fixés sur l'assemblée qui allait soulager leurs maux. Pendant ces quinze jours, qui forment la première partie de la session, le prestige des États n'avait pas cessé de s'accroître.

1. René II de Vaudemont succéda en 1473 à Nicolas, duc de Lorraine. Voir le détail de ses prétentions sur le duché de Bar et sur la Provence dans le procès-verbal de Masselin, p. 92, et dans Commynes, édit. Dupont, t. II, p. 293.

DISCUSSION SUtl LE CONSEIL, FÉVRIER 1484 363

Jusqu'ici les deux partis que nous allons voir en lutte pendant six semaines étaient demeurés purs de toute violence comme de toute bassesse ; les députés étaient animés d'un remarquable élan. De leur côté, les princes du sang, inquiets d'une situation si nouvelle, se montraient tour à tour les protecteurs et les courtisans des États; et dans cette émulation de réformes qui emportait à la fois les grands et les mandataires de la nation, le soulagement des misères populaires semblait le seul but et le bien public l'unique pensée.

Malheureusement, ces vues honnêtes furent troublées par la discorde, et ces nobles espérances souillées par de vulgaires ambitions.

La composition du conseil du roi fut la première difficulté sérieuse contre laquelle vint se heurter la bonne volonté des États généraux. Cette question soulevait à elle seule toutes les jalousies des seigneurs qui s'agitaient depuis la mort de Louis XI autour de son jeune successeur. De la solution qu'elle recevrait allaient dépendre, en effet, l'exercice du pouvoir et le gouvernement du royaume.

Le mercredi 4 commença la discussion, et, dès le début, deux questions continuellement confondues jetèrent le trouble dans les esprits. Au lieu de décider d'abord en principe (ce qui était le point important) si les États devaient élire une partie des conseillers du roi, on se jeta inconsidérément dans une série de détails. La proportion des conseillers à choisir dans chaque province devint en un instant le sujet irritant : derrière l'intérêt de l'Ile-de-France ou de la Bourgogne se cachaient les ambitions personnelles des seigneurs, et on devinait aisément à travers l'acharnement impuissant de la discussion les sourdes intrigues qui égaraient incessamment le débat.

364 ÉTATS D& TOUnS

Toute la journée du jeudi 5 s'écoula au milieu des hésitations croissantes des députés, qui craignaient, en épurant la liste, de blesser les princes dont les créatures remplissaient le conseil, et qui n'osaient pas cependant trahir leurs devoirs en laissant auprès du roi des hommes incapables ou notoirement corrompus. Dès ce moment, on put prévoir que les haines personnelles des grands qui entouraient le roi exerceraient sur les députés la plus pernicieuse influence.

Le vendredi 6, le roi fit porter aux États la liste exacte de ses conseillers. L'assemblée résolut d'envoyer aux Montils une députation, chargée en apparence de remercier les princes, mais en réalité de les sonder et de connaître leur opinion sur la formation du conseil.

Dans l'après-dînée, douze députés furent admis dans la chambre du roi. Jean Masselin, chargé de porter la parole, remercia le roi de la communication du matin ; puis il se rendit chez le duc de Bourbon et chez le duc d'Orléans, qui affirmèrent que la volonté des princes était de laisser la plus entière liberté aux députés.

Le samedi 7, Masselin fit le récit de la mission qui lui avait été confiée la veille, puis l'assemblée reprit la délibération sur le conseil du roi *.

Le lundi 9, la discussion atteignit des proportions inattendues. Philippe Pot * prononça un grand dis-

1. C'est dans celte séance que fut prononcée la touchante harangue en faveur des enfants du duc de Nemours.

2. Philippe Pot, seigneur de la Roche, était né en 1428, en Bourgogne. Filleul et favori de Philippe le Bon, il avait été successivement chargé des missions diplomatiques les plus importantes. Il était doué d'une remarquable éloquence, qui l'avait fait surnommer la bouche de Cicéron, Quand la Bourgogne revint à la couronne, il entra au service de Louis XI,

DISCUSSION SUR LE CONSEIL, FÉVRIER 36o

cours, OÙ l'on trouve résumés dans un magnifique langage les principes et les idées de souveraineté nationale qui ne devaient triomphy que trois siècles plus tard. Malheureusement, les Parisiens firent repousser les sages mesures auxquelles l'accord de la Normandie et de la Bourgogne semblait donner les plus heureuses chances.

Malgré les hésitations qui retardaient cette grave affaire, on résolut de tenir la seconde séance royale. Les députés avaient accompli la première partie de leur œuvre.. Ils avaient consigné, dans des cahiers que nous examinerons plus loin, les vœux de la France à la fin du xv« siècle ; ils avaient indiqué avec autant de lumière que d'indépendance les principaux abus à supprimer et les réformes que le pouvoir devait introduire.

Le mardi 10 février, le roi vint à Tours, et l'assemblée s'étant réunie comme le premier jour, maître Jean de Rély * eut la parole pour faire le grand discours en réponse à celui du chancelier.

Au milieu d'un amas confus de citations, après avoir opposé Aristote à Moïse, rapproché les poètes latins de l'Écriture sainte, cité l'exepiple de tous les princes de l'antiquité et de tous les rois de France pour multiplier les flatteries dont il accablait le jeune

qul^ en 1477, rétablit en sa faveur la charge de grand sénéchal de Bourgogne et lui donna de grands biens (voy. Catalogue des Archives, Monuments historiques, n*» 2568). Nommé député aux États, il y joua un rôle considérable, fît partie du conseil de régence, et mourut, en 1494, gouverneur de la Bourgogne, où 8a douceur et ses talents l'avaient fait adorer de la province. Voyez plus bas, t. II, p. 5.

1. Jehan de Rély, chanoine de Pa,ris et troisième député de cette ville, fut dans la suite confesseur de Charles VIII et évêque d'Angers. Ses discours, quoique médiocres, sont les seuls qui aient été conservés en français et imprimés peu de temps après la session des États.

roi, Torateur arriva aux griefs particuliers aux trois ordres. L'obscurité des expressions et la confusion des idées permettent à peine de saisir ce qu'il dit des violences des nobles et du relâchement des règles monastiques. Ces deux points longiiement développés, il passa aux plaintes du tiers état, signala en courant la vénalité des offices, la corruption des juges, l'attribution des amendes et des confiscations aux magistrats, puis il résuma en quelques mots seulement les misères du peuple. S'arçêtant alors, maître Jean de Rély céda la parole à maitre Jean- de Rheims, un des secrétaires, qui donna lecture des trois premiers chapitres relatifs aux trois ordres.

Le lendemain, mercredi 11, on s'efforça encore de s'entendre sur la question du conseil. Une réunion des sections eut lieu de grand matin : des envoyés du duc d'Orléans et du sire de Beaujeu ayant été successivement entendus, on tomba d'accord sur la garde du jeune roi, mais on ne put rien décider pour le choix des conseillers. Une réunion du soir, convoquée pour le même objet, fut aussi infructueuse que les précédentes.

Dès le matin du jeudi, les sections s'assemblèrent de nouveau. Le parti de la cour remporta une victoire presque complète : on donna aux anciens membres du conseil du roi le droit de choisir euxmêmes et de s'adjoindre douze députés. Les États se livraient au caprice des grands. Ainsi les intrigues des députés jointes à celles des princes firent échouer pour de misérables intérêts personnels la grande œuvre du bien public, dont un conseil élu aurait seul pu assurer le triomphe.

Dans l'après-midi eut lieu la séance royale. Maître Jean de Rély acheva son discours; on donna lecture des derniers cahiers sur la justice, sur le commerce,