JUILLET

royaume, dominaient le conseil du prince. Soutenus par les mouvements populaires, ils ne trouvaient nulle part ce frein sans lequel toute autorité devient bientôt absolue et révolutionnaire. Réformant à leur fantaisie le royaume, ils étaient arrivés à ce point d'enivrement qu'ils se souciaient fort peu de convoquer les États généraux, dont ils étaient, dans l'intervalle des sessions, les ministres tout-puissants, et dont ils ne pouvaient espérer de demeurer les maîtres. L'excès même de ce pouvoir devait hâter leur chute. Déjà tous les malheurs publics, toutes les calamités qu'entraînaient le désordre et la guerre, jusqu'au produit de l'impôt ne répondant pas aux espérances, étaient un texte d'accusation contre les réformateurs, qui avaient promis, comme tous les chefs en temps de trouble, le redressement de tous les abus et la satisfaction de tous les intérêts. Le parti du dauphin et les officiers proscrits profitaient habilement de la disposition des esprits : ils éveillaient la jalousie des provinces contre Paris, en montrant ses bourgeois devenus les maîtres de la France; ils excitaient le mécontentement des officiers en les inquiétant sur le sort de leurs charges. En résumé, s'il en faut croire l'auteur des Grandes Chro^ niques^ on sentit, vers le mois de juillet, décliner l'influence de Marcel. Tout au moins peut-on être assuré que dès cette époque les plus tièdes partisans des États se détachèrent pour s'allier au dauphin ; l'archevêque de Reims (Jean de Craon) lui-même, qui avait été fort avant dans le mouvement, fut ramené vers le duc, dont il devint un des principaux conseillers. La noblesse et le clergé s'éloignèrent peu à peu de la commission des États, reconnaissant C iniquité * de ces

1. Grandes Chroniques^ p. 60. Par ce mot : iniquité, l'auteur a, sans doute, entendu parler de la violence de leurs actes et de leur entreprise sur la puissance royale. Mathieu Viliani et

gouverneurs principaux qui étaient au nombre de 10 ou 12, et refusèrent enfin le payement de Timpôt. Les gens de plusieurs villes les imitèrent, de sorte que la commission ne demeura presque plus composée que du tiers état. A partir de cette époque, nous ne trouvons en dehors de cet ordre que les deux amis de Charles le Mauvais, Jean de Picquigny et Tévêque de Laon *.

Au milieu d'août, le dauphin, voyant cette désorganisation à Paris, et apercevant des symptômes de réaction dans les provinces, crut que le moment d'agir était arrivé. Il fit venir Etienne Marcel, ainsi que les trois autres gouverneurs de Paris (Gilles son frère, Charles Toussac et Jehan de Flsle), et, leur signifiant qu'il voulait dorénavant gouverner lui-même et ne plus être en tutelle, il leur défendit de se mêler du gouvernement du royaume. Puis, sans attendre l'efiFet d'une telle déclaration, il quitta la capitale pour visiter les villes et leur demander lui-même des subsides. Dans ce voyage il déploya toute son habileté, relevant par sa grâce le prestige de la royauté, parlant avec

Zantfliet disent que les députés ne songeaient qu*à s'enrichir sans s'embarrasser du bien public. (Secousse, préf., p. lxix.) M. H. Martin défend les réformateurs, qui sont à ses yeux les hommes les plus vertueux de ce temps. Ces deux jugements nous semblent exagérés, mais le désordre était trop général pour qu'un si grand pouvoir remis tout d'un coup à de simples bourgeois ne fit pas perdre la tête à quelques-uns d'entre eux. Il a dû se commettre des dilapidations considérables, et nous n'avons pas besoin d'autres preuves de leur prodigalité que la déplorable proposition des meneurs, n'hésitant pas à affaiblir eux-mêmes la monnaie, ressource extrême qu'ils n'avaient jamais pardonnée au roi.

1. « Les nobles et les prélats commencèrent à s'ennuyer de Tordonnance des trois Etats. Si en laissèrent le prevot des marchands convenir, et aucun des bourgeois de Paris, pour ce gu'iis s'enlremettoient plus avant qu'ils ne vousissent. » (Froissart, liv. I, ch. clxxix.)

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adresse des scènes violentes de Paris, et produisant sur les esprits une si profonde impression, que les gouverneurs commencèrent à s'en alarmer sérieusement.

Vers le commencement d'octobre, Etienne Marcel et son parti comprirent que leur impuissance serait bientôt complète s'ils ne réunissaient au plus tôt les États ; d'un côté, il était facile de voir que le dauphin, quoique mal obéi, avait encore assez d'autorité pour empêcher dans les provinces le départ des députés et accroître les embarras au détriment de la cause populaire. Il fallait donc, sans tarder, ramener le dauphin à Paris et le remettre en tutelle. On promit alors au duc de lui donner de l'argent en abondance, de ne plus lui parler de la destitution des officiers du roi, ni de la délivrance du roi de Navarre; en échange de ces concessions, le prince réunirait à Paris les députés de vingt à trente villes. Le dauphin, qui s'exagérait la portée de la réaction, accepta les conditions ; et sa sécurité était si grande, qu'il manda lui-même à soixante-dix villes d'envoyer des députés à Paris *.

Mais, à peine assemblés, les députés, sans avoir même délibéré, se rendirent auprès du duc, disant qu'ils ne feraient rien tant que les trois États ne seraient pas convoqués. Charles était pris au piège : il se rendit toutefois à leur demande et fixa la réunion au 7 novembre '.