AOUT

moment où ils allaient ouvrir les portes à Charles de Navarre, qu'ils voulaient faire nommer roi de France *. Ce fut avec joie que le peuple apprit la mort de celui qui avait été son idole, et son enthousiasme éclata quand le régent fit le surlendemain son entrée dans Paris.

Ainsi se terminait celte révolution de deux années, commencée par des patriotes, compromise par des factieux, et aboutissant au triomphe absolu de Tesprit monarchique. La grande faute de Marcel fut de se laisser emporter par le mouvement dont il s'était trouvé au début le représentant, sans avoir su en être à temps le modérateur. Ceux qui s'étaient associés à ses premiers efforts s'éloignèrent. Ils avaient voulu mettre un frein aux désordres de la royauté, mais non point rompre avec les traditions du tiers état. Complice des ambitions du roi de Navarre, et mal soutenu par la bourgeoisie effrayée, Marcel changea d'alliés : il descendit d'un degré et, se jetant dans les bras des plus ardents, se fît l'instrument des passions démagogiques. Dès lors, ce qui n'était qu'une vaste réforme, pure de tout excès, devint en quelques mois la plus détestable révolution, traînant à sa suite les émeutes et les meurtres, acceptant pour alliés les paysans en révolte, montrant enfin pour seul espoir au royaume épuisé par les luttes un changement de dynastie qui devait jeter un troisième prétendant au milieu des ambitions rivales des maisons de France et d'Angleterre *.

1. Voir le mémoire de M. Dacier sur la mort de Marcel, Mém. de CAcad, des Inscr., t. XLLLI.

2. Dans une lettre fort intéressante qui a été découverte dans les archives royales de Turin, par M. Combes (de la Faculté des lettres de Bordeaux), Charles écrivait, le 30 août 1359, au comte de Savoie un récit des incidents de la rébel-

Tout condamnait les derniers actes de la vie de Marcel. Le sentiment monarchique se souleva contre lui. Soutenu par la réaction, le régent était plus puissant que ne Favait jamais été son père. En France régnait alors une horreur de l'anarchie qui attirait toutes les forces vives du pays autour du dauphin, représentant la résistance contre Tinvasion anglaise, comme il personnifiait Tordre vis-à-vis de la Jacquerie *.

On en eut bientôt une preuve éclatante : sept mois

lion. La partie la plus curieuse de cette pièce est incontestablement celle qui contient les aveux recueillis de la bouche môme des amis de Marcel pendant leur procès. Dès le retour du prince à Paris, Pierre Gilles, Charles Toussac et les plus compromis furent jetés en prison. Si leur confession est exactement rapportée par le régent, elle jette une vive lumière sur les projets conçus par Marcel. Ainsi un nommé « Thomas, de la chancellerie du roy de Navarre », avait « confessé senz force et senz contrainte, de sa bonne volonté » que depuis le mois de février « ils ne cessèrent de machiner la mort » du dauphin et de ses frères, pour « faire ledit roy, roy de France ». Le régent entre alors dans les détails les plus minutieux pour expliquer au comte de Savoie les moyens dont disposaient les conjurés, lui dévoiler les occasions dont ils étaient prêts à se servir et le but avoué par tous les accusés de changer la dynastie. — Les amis du roi de Navarre s'étaient servis, parait-il, de toutes les armes, même de la sorcellerie. Cette lettre, qui comprend huit grandes pages, se termine par une demande de secours. Le procès des conjurés eut un dénouement sanglant : si les listes d'amnistie et les lettres de rémission sont nombreuses dans les recueils d'ordonnance, il ne faut pas croire que la justice fût désarmée et que les principaux coupables ne payèrent pas de leur vie leurs téméraires projets. Charles Toussac, Gilles, Josseran de MÂcon et autres furent tt justiciés ». La lettre en témoigne formellement. (V. plus haut sur cette lettre les notes, p. 75 et 78.)

1. Nous avons dû passer rapidement sur cette grande insurrection. Si Ton veut connaître exactement le rôle d'Etienne Marcel dans la Jacquerie, il faut lire l'excellente étude que M. Siméon Luce a consacrée & ce sujet. Paris, Durand, 1859, in-8.