DISCOURS DE HENRI IV

réunir pour la première fois l’assemblée : la séance eut lieu dans la maison abbatiale de Saint-Ouen : le roi y parut entouré des princes et fit une harangue qui est demeurée tellement populaire que nous ne voulons pas manquer une nouvelle occasion d’en publier le texte exact :

« Si je voulois, dit le roi, acquérir le titre d’orateur, j’aurois appris quelque belle et longue liaran gue, et la vous prononcerois avec assés de gravité; mais, messieurs, mon désir me poulse à deux plus glorieux tiltres, qui sont de m’appeller libérateur et restaurateur de cest Estât. Pour à quoy parvenir, je vous av assemblez. Vous sçavés à vos despens, comme moy aux miens, que lorsque Dieu m’a appelé à ceste couronne, j’ay treuvé la France non-seulement quasy ruinée, mais presque toute perdue pour les François. Par la grâce divine, par les prières et bons conseils de mes serviteurs qui ne font profession des armes, par l’espée de ma brave et généreuse noblesse (de laquelle je ne distingue point les princes, pour estre nostre plus beau tiltre, foy de gentilhomme !), par mes peines et labeurs, je l’ay sauvée de la perte : sauvons-la astheure de la ruine. Participés, mes chers subjects, à cette seconde gloire avecques moy, comme vous avés faict à la première. Je ne vous ay point appeliez comme faisoient mes pré decesseurs pour vous faire approuver leurs volontez ; je vous ay assemblez pour recevoir vos conseils, pour les crere, pour les suivre, bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains : envie qui ne prend gueres aux roys, aux barbes grises et aux victorieux. Mais la violente amour que je porte à mes subjects et l’ex-

4 novemb.ï 5o6.

Le roi commande à Sully de communiquer aux notables tous les documents.

Division en trois chambres.

trême envie que j’ay d’adjouster ces deux beaux tiltres à celuy de roy me font treuver tout aysé et honorable. Mon chancelier vous fera entendre plus amplement ma volonté1. »

Ajmès ce discours prononcé avec une sincérité que les princes ne « connaissent point »2, le chancelier Philippe de Chiverny exposa fort longuement la situation du royaume : il insista surtout sur les besoins du trésor, engagea les notables à étudier et à exposer les mesures qu’ils jugeraient propres à réformer l’Etat et termina en leur recommandant d’adopter les impôts les moins lourds et ceux qui permettraient de lever les deniers sans opprimer le peuple3 4.

Le roi s’étant retiré avec les membres de son conseil qui étaient entrés avec lui, il recommanda à Sully « de fournir à ceux de l’assemblée tous les papiers, mémoires, estats et instructions qu’ils pour- % roient desirer, afin qu’ils ne pussent pas former des excuses de bien faire sur tels manquements*. »

Au lieu de se diviser en trois ordres, comme les États Généraux dont ils étaient les représentants, les notables, sous l’impulsion des officiers de justice qui dominaient l’assemblée, firent prévaloir la répartition de tous les députés en trois chambres, dont la présidence fut dévolue au duc de Montpensier 5, et

1. Lettres missives à la date du 4 novembre 1596. Manuscrit de Henri IV, appartenant à la Bibliothèque.