Sully, ibid., ÏII, p

CONSEIL DE RAISON

fait accepter les moins bonnes taxes, jusqu’au jour où leur propre impuissance fut si évidente qu’ils envoyèrent supplier Sully de « prendre la peine d’assister à leur conseil une fois la sepmaine, » afin de les aider de ses bons avis. Il fallait que leur découragement eût atteint les dernières limites,, pour qu’ils ne craignissent pas de demander à Sully les moyens d’augmenter le produit de leurs impôts. L’amour-propre des conseillers reçut une nouvelle blessure, car Sully n’hésita pas à refuser son assistance, et ne céda à leurs prières que sur un commandement exprès du roi. Le conseil de raison ne dut pas tirer un grand fruit des lumières de Sully, qui se souvenait des prédictions qu’il avait faites et se réjouissait, au fond du cœur, de voir les événements réaliser si complètement ses prévisions.

Après quelques mois d’intrigues, d’altercations et d’embarras de toutes sortes, les membres du conseil de raison comprirent qu’une si grande tâche était au-dessus de leurs forces. Comment une commission pouvait-elle fonctionner auprès de la royauté sans participer aux pouvoirs du prince? Comment surtout aurait-elle pu faire des réformes sérieuses dans une branche de l’administration, sans avoir le droit d’examiner les autres parties de l’organisation financière ? Il y avait là une incohérence d’action dont l’expérience devait en peu de temps démontrer les dangers. Cette institution n’était pas viable : après trois mois d’efforts, les membres du conseil de raison furent forcés de reconnaître ce que Sully avait deviné le premier. Ils vinrent en corps trouver le roi, avouèrent que la division qu’ils avaient rêvée ne pouvait

Janvier i5 97.

Il abdique entre les mains du roi.

Henri IV et Sully reprennent l’œuvre que les notables n’avaient pu accomplir.

produire de bons résultats, que le roi aurait plus d’autorité qu’eux pour réformer et pour agir , et ils supplièrent Henri IV, dans l’intérêt de l’Etat, de les vouloir bien décharger de leur mission. Le roi fit quelque difficulté, alléguant l’unanime volonté des notables, mais ce n’était que « pour faire valoir sa marchandise » : en réalité il accueillait avec joie l’abdication d’un conseil qui avait voulu partager avec lui l’administration de son royaume.

Ainsi vint échouer l’organisation financière sortie de l’imagination chimérique des notables : ils montrèrent une grande inexpérience, mais, liâtons-nous de le dire, ils cherchaient de bonne foi la solution. Ils étaient tous également dévoués au bien public et au roi qui était alors l’espérance de tous les honnêtes gens. Ils 11e voulaient pas réduire sa puissance, mais le défendre contre les abus que le seizième siècle avait le droit de croire inséparables de la royauté. La suite du règne leur apprit ce qu’était Henri IV : en voyant son admirable économie, ils durent comprendre leur méprise. Les conseillers du roi et le roi lui-même gardèrent de cette faute un assez long ressentiment. Les députés avaient demandé en se séparant « qu’à trois ans de là il fût tenu une autre assemblée de notables, par devant laquelle on rendroit compte1 » des résultats de la première réunion. On était alors dans les premiers moments d’illusion : l’engagement fut pris « sur l’heure » au nom du roi. Mais le temps s’écoula. Sully, débarrassé du conseil de raison, prit la direction des finances; la faveur de