Advis au Roy ...? p. 63. Règlement des tailles

acquises depuis les premiers États de Blois devaient être révoquées. A ces diverses catégories dont la suppression comprenait la plupart des notables, le tiers ajoutait « toutes personnes taillables annoblies moyennant finance et pour argent seulement, depuis l’année 1 577. » Il entendait que « nonobstant les annoblissemens, elles fussent imposez aux tailles, sans aulcune répétition de la somme payée pour lesdiets annoblissemens. »

Édit de 1598 sur Henri IY donna pleine satisfaction à ce vœu au

to?Ue.nS commencement de l’année 1598. Il déclara, dans un édit sur les tailles, « que sans avoir esgard aux annoblissements accordés depuis vingt ans en ça, usurpation de privilèges de noblesse, exemptions obtenues par lesdits officiers de judicature et de finance, moyennant quelques sommes de deniers par eux baillées généralement et indifféremment, tous ceux qui sont nez et se trouveront de condition roturière seront mis et imposez à la taille, et cottisez à la proportion de leurs moyens et facultez1. »

1. Édit de janvier 1598. Edict du roy contenant règlement sur les exemptions et affranchissement de la taille, au soulagement du pauvre peuple.

Voici un passage du préambule qui rattache cet édit à l’assemblée de 1597 : « ... et cependant ayant fait convoquer en nostre ville de Rouen une grande et très-notable compagnie des principaux des trois ordres de nostre dit Royaume, leur avons donné charge expresse et recommandé d’avoir soin, adviser et nous conseiller de ce qui se peut faire et ordonner pour mettre en ordre toute chose, et surtout à ce qu'il soit pourveu au soulagement de nostre pauvre peuple contribuable à la taille. Sur quoy nous auroit esté remonstré par les princes et principaux seigneurs de nostre conseil, et autres grands et notables personnages de la dicte assemblée, qu’il est impossible non seulement que nos tailles soient levées, mais aussi l'agriculture continuée, si l'abus introduit depuis plusieurs années en ça n’est osté, d’autant que plus les charges et impositions ont

NOBLESSE

Par cet acte Henri IV répondait à la fois aux plaintes de la noblesse et aux légitimes doléances du tiers ; il profitait ainsi du rare accord des deux ordres pour les satisfaire à la fois, en abolissant toute usurpation.

Fonctions diverses. — La noblesse ne se bornait pas à solliciter des privilèges : elle demandait instamment à exercer des charges publiques ; après avoir rappelé que les compagnies d’ordonnance ne devaient être composées que de gentilshommes (N. 1 5), elle réclamait des sièges dans les cours souveraines (N. 14), insistait pour que les baillis et sénéchaux fussent tous nobles (N. 6), et enfin laissait entendre qu’au besoin elle se contenterait même des fonctions de lieutenants de bailliage. (N. 13.) Au fond, elle était jalouse de cet office dont l’importance croissait sans cesse : désespérant de l’anéantir au profit des baillis, elle ne croyait pas déroger en tournant de ce côté ses sollicitations.

Il ne suffisait pas à la noblesse de consacrer au roi les forces de l’âge mur, elle voulait encore que le prince se chargeât de l’éducation des enfants des gentilshommes : « La première et plus signalée nourriture et instruction de vertu, en laquelle ceux de vostre noblesse désirent appeler leurs enfants, est d’avoir cet honneur, à ceux qui y peuvent parvenir, d’estre

esté augmentées , d’autant plus les riches et personnes aisées contribuables à nos tailles se sont efforcées de s’en exempter : les uns ont acheté le privilège de Noblesse.... » Suit une énumération qui résume on ne peut plus clairement la singulière anarchie à laquelle Henri IV et Sully allaient porter remède. — Fontanon, t. II, p. 876.

La noblesse demande à exercer exclusivement certaines charges.

Education des fils des seigneurs.

Pages.

Sully veut tirer les nobles de leur inaction.

Henri IV redoute leur ambition.

nourris pages au service de Vostre Majesté : en cette considération, ils supplient très-humblement le roy en vouloir recevoir le plus grand nombre qu’il luy sera possible; et ordonner semblablement de la despense qu’il conviendra, pour les faire exercer à tout ce que leur profession et l’honneur qu’ilz ont d’approcher de vostre service, peut desirer. » (N. 5.)

Tels furent les vœux émis par les députés de la noblesse réunis à Rouen. Si une ambition légitime animait le cœur de certains gentilshommes, il y en avait un grand nombre qui vivaient dans la plus complète inaction. Sully voulait les en tirer. « Je ne nierai point, écrivait-il quelques années plus tard à Henri IV, que je n’aie quelques fois exhorté les princes, ducs, pairs, officiers de la couronne et autres seigneurs de quitter leurs cajoleries, fainéantises et baguenauderies de cour, de s’appliquer aux choses vertueuses, et, par des occupations sérieuses et l’intelligence des affaires, se rendre dignes de leur naissance et capables d’être par vous honorablement employés. » Henri IV hésita : il craignait les menées ambitieuses de ceux qu’il avait vus si peu d’années auparavant troubler le royaume par leurs intrigues. Il voulait surtout maintenir à la tête du gouvernement et dans le sein des compagnies d’où il tirait ses conseillers cet esprit d’indépendance soumise au prince et cette passion d’égalité qui étaient la tradition constante du tiers état. Il craignait trop d’altérer ces maximes qui avaient servi de guide à la royauté pour laisser la noblesse envahir ses conseils.

Nous avons inutilement recherché dans les advis de l’assemblée de Rouen les plaintes du tiers au