ÉLECTIONS

de Rouen les lettres patentes qui convoquaient les États Généraux à Blois pour le 1 5 septembre 1 ; ce document offre un caractère particulier : jamais le souverain n’avait promis avec tant de soin la stricte exécution des vœux des États. Il exprima dans les termes les plus généraux l’ensemble des questions qui devaient être soumises à l’assemblée, « sur toutes lesquelles choses, dit le roi, nous entendrons une bonne et salutaire résolution de laquelle nous ne nous départirons jamais, ains en embrasserons l’exécution avec telle fermeté, affection et persévérance, que nul respect, quel qu’il puisse estre, ne nous en

pourra démouvoir.,.. » et plus loin « asseurant

les députés que nous sommes très-résolus de suvvre telles réformations et règlements qui se trouveront estre requis et nécessaires pour tirer le royaume de cette nécessité, avec intention de ne nous dispenser ny autre quel qu’il soit d’un seul poinct, de ce qu’en une si notable assemblée aura esté par vous délibéré, conclu et arresté2. »

Le souvenir des promesses faites en 1576 et si rapidement oubliées à la suite des Etats était demeuré

1. Les lettres clu 9 juillet datées de Rouen nous apprennent que celles du 29 mai avaient été publiées à son de trompe dans toutes les villes. Le roi ordonnait qu’il en fût de meme pour celles du 9 juillet, tant il tenait à frapper l’imagination populaire et à tirer de l’humiliation à laquelle il était réduit tout le parti possible pour sa politique.

2. Les élections ne présentèrent pas d’incidents dignes d’ètre rapportés. A Paris, le prévôt des marchands, la Chapelle-Marteau, fut élu par 139 suffrages sur 386 votants. Le procès-verbal de l’élection de la prévôté de Paris, qui eut lieu le 13 août, a été publié dans la Bibliothèqne de V École des chartes , 1845-1846, p. 423. L’élection de la ville eut lieu le 3 septembre.

Août i588.

Lettres

de convocation.

Août i588.

Élections.

Manœuvres des Ligueurs.

La Ligue triomphe partout.

vivace jusque dans les bailliages. Le roi sentait la nécessité d’effacer les rancunes soulevées par ce manque de parole et de prendre de plus solennels engagements. Malheureusement pour lui, le temps des vaines démonstrations était passé : Henri III n’inspirait plus que la défiance ou le mépris. Les élections se ressentirent de cette disposition des esprits. Les ligueurs, organisés en comité , prêts à répondre au premier signal, « mettaient sur pied une armée d’émissaires et les répandaient à la ronde dans les campagnes, dans les abbayes et dans les châteaux, pour réveiller l’ardeur des zélés et amortir celle des politiques. Les partisans du roi, au contraire, quoique assez nombreux , surtout dans les rangs de la noblesse et de la bourgeoisie, étaient dépourvus de tous moyens de s’entendre et de se concerter ; isolés, se défiant les uns des autres, trahis par les magistrats et les officiers royaux qui auraient dû les seconder, que pouvaient-ils contre des adversaires si bien disciplinés et qui entraînaient tout à eux, à force de promesses, de menaces et d’argent?... La Ligue fut donc presque partout triomphante 1. » Dans les trois ordres, elle avait la majorité 2.

1. Cette appréciation des élections de 1588 est empruntée au récit que M. Vitet a publié en tête des États de Blois .

2. Sur 191 députés du tiers, plus de 150 étaient ligueurs. Le clergé l’était presque entièrement : la noblesse était plus divisée. Le clergé comptait 13^ députés, la noblesse 180, au total 505 membres. — Guy Coquille et Étienne Bernard faisaient partie de la Chambre du tiers ; ce sont les noms les plus connus. Sur la foi d’une lettre de Pasquier (XVIII, 1) plusieurs historiens ont fait figurer Montaigne et Pasquier parmi les députés. Aucune liste ne porte leur nom. Montaigne s’était rendu à Blois pour suivre de près les événements et ne paraît s'y être mêlé qu’en spectateur attentif. (Voir à ce sujet le chapitre intitulé :