Procès-verbal du tiers, séance du 13 octobre

16 octobre 1 588.

les trois ordres, allait ainsi devenir une loi fondamentale du rovaume.

Comme les députations des trois ordres allaient se rendre au château pour présenter leur requête , on Le serment à la vint les avertir que le roi trouvait mauvais que les L'êauroflait États se fussent imaginé d’exiger de lui un nouveau serment en faveur de la Ligue, et qu’ils feraient bien mieux de songer à lui donner quinze cent mille livres. Une telle communication n’était pas faite pour arrêter l’élan des députés, qui se rendirent au nombre de trente-six auprès du roi. Le clergé et le tiers insistèrent vivement; seule la noblesse fit une concession aux répugnances du prince, en restreignant le serment aux députés des Etats ; elle stipula en outre la réserve expresse de ses privilèges1. Malgré cette transaction, le mécontentement du roi était tel qu’il ne fallut rien moins que la menace du départ immédiat des députés pour le forcer à céder 2. Il obtint seulement que la cérémonie du serment n’aurait pas lieu le même jour que l’ouverture des États. La forme impérieuse de leur langage nous montre que les députés se rendaient compte de leur autorité.

Séance d’ouver- La séance royale eut lieu le 1 6 octobre, avec la ture, x 6 octobre. soiennpé accoutumée. Le duc de Guise attirait sur

1. a Les politiques, dit Étienne Bernard, et les agents en cour pour le parti contraire aux catholiques avoient jeté un bruit en la compagnie des nobles, que, par Tédit d’union, il falloit employer ses biens ; de sorte qu’en le jurant, c’étoit rendre taillables les gentilshommes et les y faire obliger par serment. » (14 octobre.)

2. «Et où S. M. ne les voudront prendre (les engagements') et recevoir pour venir au serment requis, qu’ils enlendoient demander cl’étre licentiés. » Ces paroles étaient le texte même de la décision du clergé à laquelle adhéra le tiers état. (Ét. Bernard, 14 octobre.)

SÉA.NCE D’OUVERTURE.

lui tous les yeux. Yètu d’un habit de satin blanc, assis « en sa chaire » aux pieds du roi comme grand maître de sa maison, il surveillait de son regard perçant ses serviteurs et, suivant l’expression d’un récit contemporain, « il sembloit, d’un seul élancement de sa vue, les fortifier en l’espérance de l’avancement de ses desseins, de sa fortune et de sa grandeur, et leur dire sans parler : « Je vous vois h » Lorsque les cinq cents députés appelés par les hérauts d’armes eurent pris leur place, le due de Guise alla chercher le roi, qui fît son entrée accompagné des princes du sang, parmi lesquels figurait le comte de Soissons.

Lorsqu’il fut monté sur l’estrade qui lui était préparée, ayant les deux reines à ses côtés, Henri III prit la parole. Il commença par invoquer le Saint-Esprit, puis, après avoir remercié sa mère des soins qu’elle avait donnés au royaume, il en arriva à l’assemblée de Blois. « Cette tenue des États, dit-il, est un remède pour guérir, avec les bons conseils des sujets et la sainte résolution du prince, les maladies que le long espace de temps et les négligentes observations des ordonnances du royaume y ont laissé prendre pied, et pour raffermir la légitime autorité du souverain, plutôt que de l’ébranler ou de la diminuer, ainsi qu’aucuns mal avisés ou pleins de mauvaise volonté, déguisant la vérité, voudroient faire accroire. » Puis il passa en revue tous les abus auxquels les députés voulaient porter remède , allant ainsi au-devant de leur propre pensée. Il projetait de faire des lois con-