Histoire des États Généraux, considérés au point de vue de leur influence sur le Gouvernement de la France de 1355 à 1614

L'impulsion donnée par les États de Tours s'était fait sentir jusqu'à la mort de Louis XIL Mais avec François I", la monarchie avait changé d'allure : entraînée par les grandes guerres à des dépenses excès- La royauté et le

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sives, elle avait marche rapidement vers le despotisme ; me siècle. toutefois il fallut de longues années pour que les excès de pouvoir devinssent impopulaires. Louis XII avait fait aimer la royauté ; François I" avait ajouté à l'héritage de son prédécesseur tout ce que peut donner de prestige une bravoure chevaleresque jointe à la dignité dans le malheur. Adoré de lu noblesse, dont il satisfaisait les goûts somptueux, il protégeait au fond toutes les ambitions du tiers état. La trêve entre les ordres parut se prolonger durant son règne ; ce fut seulement vers la fin de sa vie que les esprits commencèrent à se sentir las d'une si lourde oppression. L'ambassadeur vénitien Marino Cavalli, qui avait été envoyé en France en 1 546, signale en ces termes les premières traces d'opposition : « La chose est allée si loin, dit-il, que quelques Français, qui voient un peu

plus clair que les autres , disent : « Nos rois s'appe- « laient jadis reges Francoruni, à présent on peut « les appeler regcs servorum *. »

Le successeur de François I" apporta sur le trône tous les défauts de son père, sans aucune de ses qua-

Hdirlil. lités. Henri II, en exagérant le pouvoir royal et en

multipliant les dépenses, ignora Tart de se faire pardonner le despotisme. Aussi la nation ne put-elle supporter, sans donner des marques d'impatience, les fortunes rapides des courtisans et des maîtresses.

On demaiule les Quelques émeutes indiquèrent le réveil de l'esprit public. On parlait des États Généraux; de nombreux

Dcire?se du trc- écrits réclamèrent leur convocation ^ Comment se

sor Mécontente- soustrairc à ccttc néccssilé? Les folles prodigalités du

mont public, 1 o

roi l'avaient ruiné. Si on considérait l'état général de l'opinion, on était assuré de ne pouvoir plus lever aucune taxe sans le concours des Etats. D'un autre côté, la guerre avec les Espagnols rendait de nouvelles ressources indispensables ^ On prit le parti de convoquer