Journal du duc de Nevers, 8 février

Qfi janvier 1577. ^^ ^^^ ^^ lendemain de celte séance que le roi prit

Nouvelle ^^ résolution de tenter une démarche solennelle au-

clémarche auprès p^^s dcs Élats. En effet, le 26 janvier, il envoya le

des Etats. 1 • 1 1

cardinal de Bom-bon, le duc d'Alençon^ le duc de INevers, le chancelier, le maréchal de Cossé* et M. de Morvillier afin de renouveler les demandes de secours et d'obtenir de chacun des trois ordres la déclaration précise de ce qu'ils comptaient accorder. Uemandes faite A l'Eglise, OU demanda douze centmille livres en six ^ ' mois. Dans le sein même de cet ordre, s'était gUssé l'esprit de résistance. Malgré les discours du chancelier et du cardinal de Bourlion, l'archevêque de Lyon répondit sur-le-champ que le clergé ne voulait pas agir comme en 1561, où le contrat de Poissy et de Saint-Germain avait été exécuté par l'état ecclésiastique et violé par le pouvoir; qu'il était décidé à prendre des garanties pour que les deniers ne fussent pas misérablement dissipés comme par le passé « en découvrant les autels pour couvrir les dames de la cour*. »

à la noblesse, A la iioblcssc , oii demanda une somme de deux millions de livres une fois payée que les députés répartiraient à leur gré.

La proposition destinée au tiers état était plus

au tiers état, compliquée. Nous avons dit plus haut quelques mots du projet qui avait séduit le roi. Il s'agissait d'abolir les subsides, les aides et les gabelles, puis, après

1. Arthur de Cossé, né en 1512, mort en 1582. Favori de Charles IX, il occupa pendant quelques années la charge de surintendant des finances et s'y enrichit. Il suivit avec plus d'honneur la carrière des armes et fut fait maréchal en 1567.

2. Procès-verbal du clergé, 26 janvier. Voir plus loin, Biens ecclésiastiques .-Contributions royales (p. ^129), la natvure des charges du clergé et la légitimité de ses griefs.

PROJETS FINANCIERS. 34r>

avoii- fait lal)lo rase clos aiu'itMîs impôts, de créer 7"^ '■ l

1 ' a() janvier 1577.

une taxe unique, sous le nom d'octroi, Klle devait se Projet

paver par feux, « le plus haut ne portant que cin- ^''""*' taxe uni-

■ ' ' * . ' * que sur les feux.

quante livres et le plus petit que douze deniers. » Cet impôt aurait rapporté quinze millions. Ce projet avait été communi(|ué aux dcputc's du tiers mandés dans le cabinet du roi par ses auteurs mêmes, « Joullet de Châtillon, le chevalier Poncet ' et un nommé de la Borde*. »

Quelques heures avant que la députation rovale se mît en marche pour aller trouver les députés, les trois auteurs du projet d'impôt s'étaient présentés dans la chambre du tiers, se disant chargés par le roi de défendre leur système. Ils avaient d'abord posé en fait qu'il y avait dans le royaume dixhuit cent mille feux ou familles sujettes à la taille, ce qui portait le taux moyen à neuf livres et demie. Est-ce à rinxTaisemblance des chifïres que nous devons attribuer la froideur du tiers? Serait-ce plutôt à la médiocre réputation de ceux qui prônaient la réforme? Ce qui est hors de doute, ce qui transpire

1. Ce personnage avait acquis une triste notoriété peu faite pour lui concilier la faveur des députés. Grand coureur d'aventures, ayant parcouru l'Europe et séjourné plusieurs années en Turquie, il était revenu à la cour où il cherchait à se pousser en flattant la reine mère et en pénétrantdans l'intimité du roi. ha. France-Turquie (plus haut p. 303, note 1) fut écrite pour dénoncer les projets politiques du chevalier Poncet, qui voulait détruire les grands sous couleur des guerres de religion et supprimer les États Généraux. En un mot, il voulait détruire la nohlesse et niveler la nation pour étahlir plus sûrement le despotisme. Celui-ci publia une réponse dans laquelle il avoue seulement des projets financiers c qu'il sera toujours prest de proposer en telles assemblées publiques qu'on voudra. » Voir Antipharmaque^ p. 23, à la suite de la France- Turquie.