Journal du duc de Nevers, 28 février. Discours du roi

a 8 février i5 ^^ ^^ Royaumc'. » Il conjurait les Etats de demander la j)aix en leur citant le mauvais succès des guerres donl la religion avait été l'unique drapeau. Charles- Quint^ qui avait fait une guerre terrible contre les princes d'Allemagne et les avait tenus prisonniers, n'avait-il pas été contraint de les laisser vivre en l'exercice de leur culte? Le roi d'Espagne lui-même, dont nul ne conteste la foi, après avoir si longtemps combattu dans les Pays-Bas, n'a-t-il pas été réduit à accorder au prince d'Orange toutes les facilités pour sa religion? Il concluait en exhortant les députés d'accepter pour base le dernier édit de pacification, que le roi de Navarre était prêt à amender, mais non à déchirer.

Ces paroles avaient un grand poids dans la bouche d'un prince que nul ne pouvait soupçonner de faiblesse envers les huguenots ; sous l'impression de ce discoiu*s, l'opinion pacifique l'emporta de beaucoup dans le sein du tiers. Neuf gouvernements se prononcèrent pour la paix; la Picardie, qui avait donné naissance à la Ligue, ainsi que la Champagne et Orléans, demeurèrent seuls déterminés à suivre une politique belliqueuse. La résolution du tiers fut rédigée de façon à rattacher cette suprême décision à l'opinion que les députés avaient émise le 1 5 janvier quand ils avaient expressément chargé Versoris de repousser la guerre ^

1. Procès-verhal de Bodin, 28 février. Ce langagemérite de fixer d'autant plus l'attention que le duc de Montpensier n'avait donné jusque-là aucun gage de modération ; il avait été au premier rang dans outes les prises d'armes et n'était pas étranger à la Saint-Bartliélemy. 2. he tiers état .... « a résolu de demeurer en sa première délibéra-

LE PARTI DE LA l'AL\ L'EMPORTE. 37i

Le 1" mars ccilc rmiirlo fut présenlcc au roi. I

. ^" mars 1377.

Le cleri,'é avait pris la mémo aHiliide; cet ordre,

naguère si favorable à la rejnise de la guerre, avait vu Le clerp.- con-

neu à peu quel fruit le tiers état retirait de sa résis- ""^^ ?"" "^*^*''

i i i pacmqiies.

tance : pendant ces trois mois passés auprès de la cour, les députés, à chaque instant menacés par les emprunts, avaient senti s'éteindre leur ardeur belliqueuse à mesure que la pénurie du trésor et les prodigalités rovales leur semblaient plus évidentes; s'ils persistaient à demander la guerre, le roi allait évidemment recourir à leurs biens et les taxer arbitrairement à sa fantaisie. L'intérêt de leur ordre sufiisait donc à les calmer; il faut ajouter que l'esprit politique y contribuait également. Les derniers discours tenus dans la chambre du clergé respirent une modération qui offre un saisissant conti-aste avec l'exaltation des premiers jours '. Le 26 février, après avoir entendu le rapport des ambassadeurs, les députés du clergé donnèrent à leur pensée Déclaration for-

r 11 ' • ' '. . VI > melle du clergré.

sa lorme la plus précise en répétant qu us n a- "

valent rien à rétracter à leur déclaration en faveur de

tion sur l'union de la religion catholique et pour les moyens d'y parvenir, insister à la délibération faite et arrêtée en l'assemblée dudit lier état, dans le quinzième jour de janvier dernier, paravant la harangue et réponse au Roy, ainsi qu'est porté au registre, et suivant ladite délibération, supplier très-humblement Sa Majesté qu'il lui plaise avancer, maintenir et conserver icelle religion, par les ordinaires et plus doux et gracieux mojens quelle pourra aviser sans entrer à la guerre^ et de cette conclusion a été dressée requête laquelle a été lue, et accordée à la pluralité des voix, et ordonné à mondit greffier, icelle signer, enseml)le l'extrait de ladite délibération du 15 janvier, pour y être attaché et pour icelle présenter au Roy. » — Procès-verbal du tiers, 28 février, p. 282 .1 Voir notamment la réponse de la chambre du clergé au duc de Moutpensier, séance du 28 février 1577.

'~Z l l'iinilé relia^ieuse, « mais quant à la i^uerre, aiou-

I" mars 15-7. o ? 1 o 7 j

laienl-ils, il ne s'en trouvoit un seul mot dans leur cahier et ils n'avoient jamais pensé de la demander, ains plutôt une bonne paix , par l'union de la religion et réconciliation des princes, et pour y parvenir, ils avoient supplié le roi d'entendre à la réformation de tous les états de son royaume, et de commiencer à l'état ecclésiastique, permettant qu'il fût pourvu de bons pasteurs à son peuple S) . . . . A la suite de cette délibération suprême, figure dans le procès-verbal une réponse au duc de Montpensier, qui résume en quelques pages d'une véritable éloquence les principes professés par le clergé et la limite des concessions qu'il croyait permises ^ La noblesse L^ noblcssc s'étant rangée au même avis, les trois

est d accord avec ordres sc trouvèrent unanimes.

les deux autres

ordres. Le 1 " mars, la noblesse et le tiers se rendirent au

château pour solliciter leui" congé. Il semblait que le roi dût avoir perdu tout espoii' d'arracher aux députés des subsides : il n'en était rien. Henri III renouvela à chacun des ordres la demande d'accorder la vente de 500 000 livres de rente sur le domaine. Les deux ordres répondirent que, les travaux étant terminés, les députés ne croyaient pas devoir s'assembler, mais que, pour complaire au roi, ils en délibéreraient. Le clergé fut l'objet d'une semblable tentative. Le 2mai'S, la noblesse et le tiers résolurent de persister dans leur décision. En vain les princes dévoués à la Ligue avaient-ils tenté d'exercer une pression sur les dépu-