tome de lioiir- 1 X i

J'oii. Mais Catherine n'était pas disposée à lui céder le

pouvoir : depuis le coup inattendu qui avait déjoué les projets des Guises, en enlevant avant l'âge le jeune roi qui devait être le docile instrument de leurs intrigues, le rôle des princes lorrains s'était quelque peu eflhcé. Pendant la session des États, le duc de Guise était demeuré inactif et comme impuissant en présence de l'assemblée nationale, qui ne lui demandait ni conseil, ni dii^ection ; le cardinal avait été résolument écarté, de sorte que la reine se trouvait, du moins pour quelque temps, seule en présence du chef de la maison de Bourbon. Le caractère de ce [)rinc(' rendait facile la tâche de Catherine. Sans suite ni fermeté dans les desseins, préférant à la polili(}ue les plaisirs de la cour, il ollrait trop de prise

1. Neuf degrés séparaient Antoine de saint Lonis, dont il descendait par Robert, comte de Clermont, huitième enfant du saint roi; Charles IX était plus éloigné d'un degré.

à riiabile Italienne pour qu'elle pût sérieusement se préoccuper d'une ambition si hésitante. Dès le début, elle Tavait réduit à l'impuissance en lui donnant le titre illusoire de lieutenant général.

Elle n'avait donc rien à craindre des princes ; seuls les États, si gênants en un tel moment, pouvaient rompre les plans de la reine. Un roi mineur doublait leurs forces; une régence les investissait d'une autorité imprévue qui pouvait les rendre en un instant les arbitres suprêmes de la France. Là était à ses yeux tout le danger. Les protestants espéraient que le pouvoir serait conféré, pendant la minorité, à Antoine de Navarre, dont ils comptaient se servir utilement pour les desseins de leur politique. Mais les réformés n'étaient pas les seuls à former ce projet : beaucoup de catholiques attachés aux: vieilles traditions du royaume voulaient que le premier prince du sang fût mêlé aux affaires publiques. Aussi nous voyons avec quel soin inquiet Catherine faisait sonder les députés à mesure qu'ils arrivaient à Orléans.

Dans une telle disposition des esprits, on juge comment dut être accueillie par la reine la proposition Craintes de la d'un ajournement des États et d'une réélection avec î^*"'"*^ quand les

, , , . , Ltats demandent

des pouvoirs spéciaux pour l'organisation du gou- l'ajournement vernement pendant la minorité. Catherine n'y vit qu'une manœuvre des calvinistes et des mécontents, auxquels appartenaient la majorité de la noblesse et une fraction du tiers état.

Il fallait à tout prix détourner l'orage. Si les députés étaient renvoyés dans les provinces, on j)ouvait s'attendre à les voir revenir moins dévoués à la reine mère, plus fermes et plus exigeants. Aussi le

de la session.

70 ÉTVTS D'ORLEANS,

conseil n'hésita -t- il point à rejeter la requête ; deux t'ois les remontrances furent adressées au roi, deux fois elles furent repoussées. Nous avons analysé plus haut les motifs sur lesquels s'appuyaient les députés, revendiquant le droit de solliciter de leurs électeurs le renouvellement de leur mandat. Us manifestaient en outre le projet de s'occuper à leur retour de la constitution du conseil de régence, comme avaient fait leurs pères sous Charles VI et sous Charles "STII. Attitude des U cst bon de comparer le langage des trois ordres trois ordres. ^^ ^^ ^^^^^ devait en augurer Catherine. I.e clergé était Qergé. tout dévoué. Il remerciait la reine « de ce qu'il lui ait plu prendre la charge du régime et administration de la personne et affah-es de la majesté du roi et de son rovaume, » ajoutant tout aussitôt : « pom^ icelui gouverner avec le sage conseil et avis du roi de Navarre, autres princes, seigneurs et grands personnages qui avoient le maniement des affaires sous le feu roi. » (C. 142.) Après ce préambule, les députés du clergé suppliaient « très-humblement la reine de vouloir prendre en bonne part la requête qu'en toute humilité ils lui présentoient, c'est que (pour leur décharge envers ceux qui les ont commis et députés, et pour leur satisfaction; lui plaise leur déclarer et faire nommer les personnages qui manieront les affaires du royaume. Et aussi, ajoutaient-ils^ pour la grandeur et importance desdites affaires, son bon plaisir soit vouloir traiter, délibérer, résoudre et conclm-e lesdites affaires par conseil et advis desdits seigneurs ou de la plus grande partie d'iceux. » (C. 144.)

Ainsi toute l'ambition du clergé se bornait a solliciter communication de la liste des conseillers du

prince et à implorei' poui- le conseil une part dans le gouvernement du royaume.

T.a noblesse était moins soumise. C'était elle qui, Noblesse, animée par l'espérance de jouer un rôle et de dominer sous Antoine de Bourbon, avait soutenu le plus vivement que les Etats devaient se séparer pour consulter les bailliages ; elle ne s'était pas contentée d'adresser deux remontrances au conseil : elle avait présenté ses cahiers en protestant de nouveau contre l'ordre auquel elle était contrainte d'obéir.

Dans cette protestation, elle expliquait comment, à la diflerence du clergé, elle n'avait pas demandé à connaître la liste du conseil privé, v parce qu'elle n'avoit charge de ce faire, à moins d'yceux accorder ou discorder *. » Elle ne voulait se mêler de cette affaire que pour en prendre la souveraine et absolue direction. Dans la forme, d'ailleurs, nous retrouvons pour la reine un profond respect. On ne fait aucune allusion à la régence du roi de INavarre : on ne prononce le nom de ce prince que pour engager la reine à recourir à ses conseils. La seule pensée qu'on avouait était d'affermir le pouvoir de la reine en le rendant agréable à tous.

Toutefois on sait que la noblesse s'était séparée en plusieurs groupes : si les uns avaient montré la fermeté dont nous venons de parler, d'autres avaient accepté la communication de la liste du conseil et terminé leurs cahiers par les témoignages de la plus humble adulation ^.