RÉVOLUTION DANOISE DE

HAINE GÉNÉRALE CONTRE L'ARISTOCRATIE EN DANEMARK. — LA ROYAUTÉ DA- NOISE DEVIENT ABSOLUE ET HÉRÉDITAIRE (1660). — RÉFORMES INTÉRIEURES DE FRÉDÉRIC III. — LOI ROYALE (1660). — DESPOTISME DE FRÉDÉRIC III.

Haine générale contre l'aristocratie en Danemark.

Après la paix de Copenhague, le Danemark se trouvait dans la plus déplorable situation. Trois anciennes et excellentes provinces étaient perdues, des bandes auxiliaires exigeaient l'arriéré de leur solde , la flotte était anéantie, le commerce interrompu , le pays endetté , le trésor vide , les forteresses ruinées et la campagne ravagée. Si Ton se demandait quelle était la source de tant de maux , et pourquoi le Danemark n'avait opposé aux secousses de la guerre aucune force intérieure, chacun accusait les privilèges de l'aristocratie. Les bourgeois de Copenhague et la bourgeoisie tout entière, persuadés que l'État leur devait sa délivrance, n'étaient plus disposés à subir patiemment une servitude qu'ils détestaient. L'instruction d'ailleurs s'était répandue parmi eux, et la part d'intervention que la noblesse leur avait laissée dans les affaires publiques, quelque petite qu'elle fût, avait suffi pour éveiller sur ce point leur attention et leurs désirs. Le clergé, composé surtout de roturiers depuis la réforme, exerça aussi une lente mais profonde influence sur les esprits, en manifestant un mécontentement qui répondait à celui de la nation. Quand vint le moment décisif, bourgeoisie et clergé se trouvèrent unis profondément contre l'ennemi commun. En présence de ces dangers, l'aristocratie songeait seulement à réparer ses pertes et ne voulait rien céder. Mais elle n'était pas unie; plusieurs de ses membres, par intérêt ou par conviction, étaient dévoués à la cour; tels étaient Annibal Séhested , Jean Schack, gouverneur de Copenhague, estimé pour son courage des bourgeois comme de l'armée, Ilenri Bjelke, conseiller, et Gabel, gentilhomme de Brème, esprit souple et délié, qui se fit le médiateur entre les états et le roi. Quoique les petites villes du Jutland fussent complètement dans la dépendance de la noblesse ,

cependant la bourgeoisie et le clergé n'étaient pas aussi divisés , et ils avaient d'excellents chefs , hommes d'éloquence et d'action , Svane , évôque de Seeland , et le prieur Villadsen d'un côté; Nansen, bourgmestre de Copenhague, et Thuresen , capitaine des bourgeois pendant le siège , de l'autre.

I<a royauté danoise devient abuolue et héréditaire ( i0Ot ).

L'hostilité des deux ordres inférieurs contre l'aristocratie * éclata dans les états généraux, que le roi, mécontent du conseil, convoqua pour le 8 septembre 1660 à Copenhague, après une interruption de cent vingt-quatre ans. Le jour de l'ouverture, clercs et bourgeois se rendirent processionnellement, deux à deux et confondus, à la convocation. Dès les premières séances , ils attribuèrent l'origine de la détresse publique aux prérogatives excessives de la noblesse. La noblesse, de son côté, se montra plus que jamais ardente à combattre, s'il le fallait, pour conserver tous ses privilèges. Une taxe sur les objets de consommation ayant été proposée , la noblesse consentit à en supporter une partie , mais en ajoutant à sa réponse des restrictions. Ces restrictions furent attaquées violemment par les autres ordres. Irritée de l'opposition qu'elle rencontrait , la noblesse n'en devint que plus orgueilleuse, et, dans ses remontrances, elle exhorta le roi à réduire les dépenses de sa maison, celles des services publics , et insista pour que les emplois vacants de maréchal et de chancelier du royaume et les autres dignités réservés à l'aristocratie lui fussent rendus au plus tôt. Cependant les deux ordres , enhardis par leurs chefs, proclamaient tout haut ce grand principe, que tous les habitants du Danemark devaient être soumis également à l'impôt. Bien plus, les nouvelles taxes ne suffisant pas 'du tout aux besoins de l'État, ils osèrent proposer d'affermer au plus offrant les domaines et revenus de la couronne, engagés alors aux membres de l'aristocratie, et avec grand profit pour eux. Indignés d'une pareille outrecuidance, les nobles s'écrièrent qu'on voulait, non pas secourir l'État, mais ruiner leurs privilèges, et Othon Krag, sénateur, demanda fièrement à Nansen s'il oubliait quelle distance il y avait entre les bourgeois et les nobles. C'est alors que se produisit pour la première fois l'idée d'opposer à la noblesse, pour l'abattre à jamais, une royauté héréditaire et absolue. Le

8 octobre, Svane et Nansen rédigèrent un acte qui décrétait l'hérédité de la couronne dans les deux lignes, masculine et féminine. Nansen se rendit ensuite à l'assemblée des bourgeois, rendit compte d'une nouvelle opposition de la noblesse relativement à l'impôt du papier timbré, et lut sa proposition , qui fut immédiatement acceptée. À peine le clergé l'eut-il appris, qu'il se rendit en masse à la maison des brasseurs, où siégeait le troisième ordre, et l'éloquence de Svane acheva de décider ceux qui hésitaient encore. Tous apposèrent leur signature à la proposition , et elle fut déposée le soir même entre les mains du majordome Gersdorf, pour qu'il la soumît, dès le lendemain, à l'approbation des membres de la noblesse. Le 10, après beaucoup d'hésitations et de malveillants discours, la noblesse répondit nettement par un refus. On apprit même qu'elle avait formé le projet de dissoudre en réalité la diète en sortant secrètement de la ville ; on ferma donc les portes, la communication avec la mer fut interceptée, les postes doublés, et les bourgeois avertis de se réunir en armes au premier son du beffroi. Effrayés alors, et calculant tout le danger, les nobles firent savoir secrètement au roi qu'ils n'étaient pas éloignés d'accorder à sa famille la succession héréditaire dans la ligne masculine, mais qu'on le suppliait de permettre qu'on examinât et qu'on discutât dignement une si grave proposition. Frédéric répondit en termes vagues et contenus; il termina en disant qu'il n'accepterait pas ce qui lui était offert, avec la restriction qu'y mettait le sénat. Cette réponse redoubla les perplexités des nobles. Comme ils ne se décidaient pas assez vite, les députés de la bourgeoisie et du clergé se rendirent auprès du roi et, en présence des nobles restés fidèles au parti de la cour, ils lui offrirent formellement, au nom des deux ordres, l'hérédité et le pouvoir absolu. Frédéric les reçut avec dignité , parla de son dévouement au pays , des devoirs qu'imposait la royauté et, tout en remerciant la bourgeoisie et le clergé, il déclara qu'il n'accepterait pas la nouvelle constitution, tant qu'elle ne serait pas sanctionnée par la noblesse. Comme les députés sortaient du château , ce même Othon Krag s'adressa fièrement à Nansen et , lui montrant la prison d'État: « Qu'aviez -vous à faire au château, lui dit-il, ne connaissez-vous pas cette tour ? — Et vous, lui répondit Nansen, en montrant le beffroi , avez-vous oublié cette cloche qui

est pendue là-haut?» La noblesse n'avait en effet aucun moyen de résister. Le 13 octobre, elle se détermina à députer vers Frédéric le vice-roi de Norvège , pour lui déclarer qu'elle consentait à la proposition des deux autres ordres, tout en réservant ses privilèges et ceux de toutes les classes.

Le soir même, Frédéric nomma une commission composée de quatre nobles, douze membres du clergé et douze membres de la bourgeoisie, pour aviser aux changements rendus nécessaires. Cette réunion s'assembla le 14, un dimanche, à dix heures du matin. Sur l'ordre du roi , un professeur de l'Université , Willum Lange , y fut adjoint. Ayant pris la parole , il montra que chacun des États de l'Europe avait une constitution ou loi fondamentale d'après laquelle le gouvernement se réglait. Il avait à peine commencé à raisonner ainsi, que Svane, l'évéque, l'interrompit, à cause du service divin , qui allait commencer ; la commission se dis-

Î>ersa, et lorsqu elle se réunit de nouveau, Lange avait reçu 'ordre de ne s'y pas présenter. Après d'assez longues délibérations, la commission conclut à ce que la capitulation consentie par le roi à son avènement fût annulée, et que le roi lui-même pût en rédiger une autre. Deux jours après, tous les ordres prêtèrent au roi un nouveau serment. « Trèspuissant seigneur et roi , je jure et promets que je serai obéissant et fidèle à Votre Majesté, comme à mon très-gracieux roi et seigneur, aussi bien qu'à votre royale famille ; que je ferai tous mes efforts pour contribuer au bien et à l'avantage de Votre Majesté et de sa maison, pour détourner ce qui pourrait lui être préjudiciable ; que je servirai fidèlement Votre Majesté comme mon seigneur héréditaire, selon l'honneur et le devoir de gentilhomme et de sujet. Qu'ainsi Dieu me soit en aide. » L'autorité despotique fut assurée au roi, le 10 janvier 1661 , par l'acte appelé arve-enevoldsacten, mot intraduisible, et qui signifie : autorisation de régner seul et de transmettre ce droit à ses héritiers. Les paysans, convoqués eux-mêmes, profitèrent de l'occasion pour présenter une pétition contre le despotisme de la noblesse ; mais leur voix ne fut pas entendue ; ils devaient encore subir le servage pendant plus d'un siècle.

Ainsi fut accomplie la révolution de 1660; elle eut pour auteur, non pas, comme on Ta dit, toute une nation se précipitant dans la servitude , mais une cour habile , servie par

des gens d'esprit. Le roi avait conçu ce projet depuis les premières années de son règne; la reine Sophie-Amélie, qui avait, outre ses deux fils, quatre filles, insista pour que 1 hérédité eût lieu dans la ligne féminine comme dans la ligne masculine, et nous reconnaîtrons encore son influence dans l'article de la loi royale relatif à la régence. Le roi avait eu , même avant l'ouverture des états , plusieurs conférences secrètes avec Svane et Nansen ; plusieurs fois , on avait vu le zélé Gabel remettre aux deux chefs des lettres du roi. Comment d'ailleurs, s'ils eussent agi de leur propre mouvement, Svane et Nansen n'auraient-ils demandé pour la bourgeoisie et le clergé aucun droit ni aucune prérogative ? Il faut conclure que la noblesse de Danemark succomba sous un complot formé par la cour et par les chefs des deux ordres qu'une haine commune animait contre elle , que cette ruine de l'aristocratie fut , aux yeux du clergé et de la bourgeoisie, le but apparent, et que la puissance héréditaire et absolue convoitée par la cour, obtenue enfin par les habiles intrigues de Svane et de Nansen, fut en effet le but véritable. Il y a plus; non-seulement la révolution de 1660 ne fut pas l'effet d'un mouvement volontaire des Danois vers le despotisme ; mais l'idée même de ce complot semble avoir été conçue autre part qu'à la cour de Danemark : « Le roi de Danemark, >» dit quelques années après dans ses Mémoires l'ambassadeur d'Angleterre à Copenhague» Molesworth, « aime l'alliance de la France, et entretient avec cette couronne une correspondance plus étroite qu'avec aucune autre, quoiqu'il soit très-certain que les maximes qu'il a prises de cette puissance , et la pratique qu'il en a laite, ont été la principale cause du mauvais état auquel son royaume est à présent réduit. Mais le roi de France, par ses flatteries, par de grandes promesses, et par un peu d'argent donné à propos, a trouvé le moyen d'amuser cette cour, et de la faire agir comme il lui plaît, malgré les malheurs, les mauvais succès et la misère universelle qui ont suivi l'emploi de ses pernicieuses mesures. » Outio cela , une anecdote racontée par le même Molesworth , ei parfaitement connue en Danemark , prouve combien était puissante à la cour de Danemark l'influence française : « Lorsaue M. Algernon Sidney était ambassadeur dans cetfo cour, M. Terlon, ambassadeur de France, eut la hardiesse cîo déchirer du livre des devises , qui est dans la bibliothèque

du roi, ces deux vers que M. Sidney, selon la liberté qu'ont tous les étrangers, y avait écrits :

Matros taaec inimica tyrannis Ense petit placidam sub libertate quietem

« Quoique M. Terlon n'entendît pas un mot de latin , quelqu'un lui dit ce que signifiait cette sentence, qu'il prit pour un libelle contre le gouvernement de France et contre celui qui devait être établi en Danemarck, moyennant son assistance, et en suivant son exemple. »

Réformes Intérieures de Frédéric III.

Frédéric III avait à cœur d'affermir la constitution nouvelle par de promptes et habiles mesures. Il décréta qu'une armée permanente de vingt-quatre mille hommes serait toujours sur pied en temps de paix, et qu'une taxe pesant également sur tous les ordres pourvoirait à sa solde. Les nobles furent soumis à une capitation de quatre couronnes pour chacun d'eux, autant pour sa femme, deux pour chaque enfant, et une pour chaque domestique. Les évêques furent taxés dans les mêmes proportions ; le clergé inférieur, les bourgeois et les paysans selon leurs moyens supposés. Les nouveaux ministres de la couronne, le grand sénéchal, le grand trésorier, les deux chanceliers, du Danemark propre et des provinces allemandes, le maréchal et l'amiral, n'eurent garde de contredire la volonté royale. Le grand trésorier voulait même reprendre aussitôt les fiefs royaux pour les donner au plus offrant ; mais le roi lui-même tempéra un zèle qui lui semblait peu prudent. Bientôt d'ailleurs ce résultat fut atteint par une marche plus lente et plus sûre et , dans le même temps, les impôts de tout genre sur la noblesse et la bourgeoisie furent quadruplés. L'ancien sénat , détruit , fit place à un conseil privé présidé par le roi lui-même et de qui dépendaient les six collèges suivants, érigés par ordonnance du 4 novembre 1660, le collège de l'État, ceux du trésor, de la guerre, de l'amirauté, de la chancellerie et celui de la justice ou haut tribunal Ces collèges se composaient en nombre égal de bourgeois, d'ecclésiastiques et de nobles; ils n'avaient aucune initiative et ne faisaient pas les lois ; ils pouvaient seulement présenter des pétitions au roi

i. Cette main ennemie des tyrans acquerra par le glaive le repos dans la liberté.

dans les occasions extraordinaires ; un grand conseil composé des hauts fonctionnaires, nobles, ecclésiastiques ou bourgeois, pouvait être convoqué, mais il ne pouvait délibérer que sur les sujets qui lui avaient été soumis par la couronne, et sa décision n'avait aucune force.

loi royale (*•«©).

Ces changements partiels furent consacrés par une loi générale, en quarante articles , bien connue sous le nom, mérité à tous égards, de loi royale. Elle fut très-probablement rédigée par ce Schumacher, plus tard comte de Griffenfeld, qui commença sous Frédéric III sa courte et brillante carrière. Elle fut signée le 14 novembre 1665 par Frédéric, mais tenue secrète jusqu'à sa mort et enfermée parmi les joyaux de la couronne ; elle fut lue publiquement pour la première fois au couronnement de Christian V, et elle ne fut imprimée et communiquée aux puissances étrangères qu'en 1709. Voici les principales dispositions de ce code, qui ouvre une nouvelle ère dans l'histoire du Danemark : La royauté était déclarée héréditaire aussi bien dans la ligne féminine que dans la ligne masculine ; les pouvoirs exécutif, judiciaire et législatif étaient également confiés au roi ; le roi , placé au-dessus de toutes les lois humaines, ne reconnaissait, dans les affaires ecclésiastiques et civiles, d'autre juge ou supérieur que Dieu ; son pouvoir n'était limité qu'en ceci , qu'il devait suivre la doctrine protestante telle que l'avait réglée la confession d'Àugsbourg, résider en Danemark, et respecter l'intégrité du royaume. Le roi seul aura le droit de donner ou d'ôter les emplois selon son bon plaisir, de nommer les ministres et officiers de tout grade. Seul il dispose des forces et des places du royaume. Seul il fait la guerre, traite, impose aes tributs, lève des contributions quand et comme il lui plaît. Il aura la juridiction suprême sur tous les ecclésiastiques de ses États, déterminera et réglera les rites et les cérémonies du culte et convoquera les conciles et synodes. Tous les actes publics seront scellés de son sceau et signés de sa main. La majorité est fixée à treize ans accomplis ; plusieurs articles sont consacrés à régler le choix du régent ou de la régente et des tuteurs. Il est enfin déclaré dans les articles 19 et 20 que le royaume de Danemark et de Norvège tout entier, avec ses provinces, lies, forteresses, joyaux, argent et or, marine,

armée, est l'inaliénable propriété du roi, et dans sa sollicitude pour sa postérité, Frédéric assigne à ses descendants des dotations en argent ou en terres qu'il considère comme des revenus d'un grand fonds appartenant à la couronne.

Despotisme de Frédéric III.

Ainsi le Danemark était soumis à un despotisme absolu. Quand ils virent des ouvriers travailler à une forteresse qui dominait Copenhague, les habitants comprirent leur servitude ; ils se plaignirent ; les travaux furent interrompus, et repris bientôt après, quand on eut emprisonné ou mis à mort les chefs du mouvement. Des plaisanteries, des paroles inconsidérées servirent de prétexte à des supplices, accompagnés de confiscations. Ulfeld et sa femme, à qui la paix de Roskild avait rendu leurs biens et promis l'oubli de tout ressentiment, furent enfermés dans Bornholm, rendus à la liberté après avoir abandonné tous leurs biens dans l'île de Seeland; Ulfeld se rendit à Spa, puis à Amsterdam, où il travailla, dit-on, à exciter une guerre contre le Danemark. Dénoncé par l'électeur de Brandebourg, il fut déclaré coupable de haute trahison par le tribunal suprême et condamné à la dégradation, à la confiscation, à être écartelé, sa maison rasée et ses fils bannis à perpétuité ; dix mille écus furent promis à qui l'apporterait mort à Copenhague, vingt mille à qui le remettrait vivant à la justice. Pendant que son mannequin subissait le supplice, il se réfugia à Bàle, sous un nom supposé, et mourut dans une petite ville du Rhin, peut-être empoisonné. Sa femme, livrée par Charles II, de qui elle réclamait une dette, vécut vingttrois ans dans un cachot à Copenhague ; la mort seule de la reine Sophie-Amélie, qui ne lui avait pas pardonné sa naissance, la rendit à la liberté.

Les derniers actes du monarque absolu furent empreints d'un singulier caractère d'incertitude et de faiblesse. Les dispositions hostiles du duc de Holstein-Gottorp et son alliance avec la Suède lui firent signer en 1665 la convention peu honorable de Gluckstadt, qui confirmait à son rival la souveraineté et partageait entre eux le produit des taxes. La part qu'il prit dans la guerre maritime entre l'Angleterre et la Hollande ne fut guère plus glorieuse : allié d'abord à l'Angleterre et à la Suède, il les trompa et servit la Hollande. La paix de Bréda, en terminant cette guerre

(1667), lui laissa pour ses coûteuses et vaines études d'alchimie, de concert avec l'Italien Borri, prétendu favori de l'archange Michel , un loisir que la mort interrompit le 9 février 1670.