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mation politique. Il faut se rappeler que le jugement de Saint-Simon contre lui1 est suspect, puisque ce fut précisément contre l'aristocratie suédoise, usurpatrice des biens de la couronne, qu'il dirigea sa justice sévère.

CHARLES XH (1697-1718).

CHARLES XII MET FIN A LA RÉGENCE (1697). — LIGUE DU DANEMARK, Dl l.A POLOGNE ET DE LA RUSSIE CONTRE CHARLES XII. — PREMIÈRE GUERRE, CONTRE LE DANEMARK ET SES ALLIÉS. — SECONDE GUERRE, CONTRE LE ROI DE POLOGNE. — TROISIÈME GUERRE , CONTRE PIERRE Tr. — INVASION DE CHARLES XII EN RUSSIE. — ALLIANCE AVEC MAZEPPA. — DÉFAITE DE CHARLES XII A PCLTAVA ( 8 JUILLET 1709). —SÉJOUR DE CHARLES XII EN TURQUIE ( 1709-1714).— COMBAT DE BENDER (12 FÉVRIER 1713).— CHAR- LES XII QUITTE LA TURQUIE. — DÉFENSE DE STRALSUND. — PREMIÈRE IN- VASION DE LA NORVÈGE. — MORT DE CHARLES XII (Il DÉCEMBRE 1718),

Charles XII met fin à la régence (1699).

Moins politique que guerrier, Charles-Gustave, après la glorieuse époque de Gustave-Adolphe, n'avait fait qu'assurer à la Suède les côtes de la Baltique. Après lui le sénat, en vendant ses secours à la France, avait compromis la gloire militaire du pays. La Suède, préparée par le règne de

I. « Charles XI s'affranchit de tout ce qui bridott l'autorité royale, parvint au pouvoir arbitraire, et incontinent après qu'il l'eut affermi, le tourna en tyrannie. H abolit les états généraux et anéantit le sénat, desquels il tenoit toute son autorité nouvelle, et s'appliqua avec trop de succès à la destruction radicale de toute l'ancienne et grande noblesse, à laquelle il substitua des gens de rien. Il ruina tous les seigneurs et les maisons même qui, sous les deux célèbres Gustave, son père et celui de Christine, avoient le plus grandement servi sa couronne de leurs conseils et de leurs bras, et qui, dans le penchant de la Suède, après la mort du grand Gustave-Adolplie, l'avoient le plus fortement soutenu, et s'etoient acquis le plus de réputation en Europe. Il établit une chambre de révision qui fit rapporter, non-seulement touies les gratifications et les grâces reçues depuis L'avènement du grand Gustave -Adolphe à lu couronne, mais les inierè/s qu'elle en estima, et tou9 les fruits, et qui confisqua tous les biens sans miséricorde. l es plus grands et les plus riche;* tombèrent dans la dernière misère, grand nombre emporta ce qu'il put dnns les pays étrangers, et tout ce qu'il y avoit en Suède de noble et de considérable l'ut écrasé. — Le genre obscur et cruel de la longue maladie dont il mourut, a fait douter entre la main de Dieu vengeresse et le poison. Jusqu'après *a mort son corps ne fut pas à couvert de la punition en ce monde ; le feu prit au palais ou il étoit encore exposé en parade. Ce fut avec grand'peine qu'on le sauva des flammes, qui consumèrent tout le palais de Stockholm. »

Charles XI à soutenir de vigoureux efforts, redevint conquérante sous Charles XII.

Charles XI, par son testament, avait retardé la majorité de son fils jusqu'à l'âge de dix-huit ans, et nommé sa mère, aïeule du Jeune roi , régente du royaume , conjointement avec un conseil de cinq sénateurs. Mais, quoiqu'elle essayât d'éloigner Charles XII des affaires, et de lui préparer une brillante oisiveté, la reine mère ne gouverna pas longtemps. Dès que le nouveau roi , avec la fermeté qui le caractérisait déjà, eut exprimé sa volonté de régner par lui-même, les états lui déférèrent volontiers le gouvernement, car ils se rappelaient les malheurs qu'avait attirés sur la Suède la minorité de Charles XL Charles XII fut couronné à Upsal le 24 décembre 1697.

Ligne du Danemark , de la Pologne et de la Russie

eontre Charles XII.

Les projets hostiles des puissances voisines, qui espéraient profiter contre la Suède de la jeunesse de son roi, donnèrent bientôt à Charles XII l'occasion d'agir. Frédéric IV, roi de Danemark , son cousin ; Auguste If, électeur de Saxe , roi de Pologne, et Pierre le Grand , czar de Moscovie , avaient formé une ligue redoutable. Le prétexte du premier, outre la haine irréconciliable du Danemark et de la Suède, puissances rivales sur la Baltique et dans le Sund , était le secours promis par Charles XII à son beau-frère, le duc de Holstein , dont le roi de Danemark menaçait l'indépendance ; le roi de Pologne voulait recouvrer la Livonie; le czar, enfin , convoitait l'Ingrie ; il avait besoin , pour l'exécution des idées qu'il méditait , d'un port à l'orient de la mer Baltique; il voulait surtout , après s'être déjà montré grand réformateur, devenir conquérant. « Trois puissants rois menaçaient ainsi l'enfance de Charles XII. Les bruits de leurs préparatifs consternaient la Suède et alarmaient le conseil. Les grands généraux étaient morts ; on avait raison de tout craindre sous un jeune roi qui n'avait encore donné de lui que de mauvaises impressions. 11 n'assistait presque jamais dans le conseil que pour croiser les jambes sur la table; distrait, indifférent, il n'avait paru prendre part à rien.

| « Le conseil délibéra en sa présence sur le danger où Ton était : quelques conseillers proposaient de détourner la tem-

péte par des négociations ; tout à coup le jeune prince se lève avec l'air de gravité et d'assurance d'un homme supérieur qui a pris son parti : « Messieurs, dit-il, j'ai résolu dç ne jamais faire une guerre injuste , mais de n'en finir une légitime que par la perte de mes ennemis. Ma résolution est prise; j'irai attaquer le premier qui se déclarera; et quand je l'aurai vaincu, j'espère faire quelque peur aux autres. » Ces paroles étonnèrent tous ces vieux conseillers ; ils se regardèrent sans oser répondre. Enfin , étonnés d'avoir un tel roi , et honteux d'espérer moins que lui, ils reçurent avec admiration ses ordres pour la guerre.

« On fut bien plus surpris encore quand on le vit renoncer tout d'un coup aux amusements les plus innocents de la jeunesse. Du moment qu'il se prépara à la guerre, il commença une vie toute nouvelle, dont il ne s'est jamais depuis écarté un seul moment. Plein de l'idée d'Alexandre et de César, il se proposa d'imiter tout de ces deux conquérants, hors leurs vices. 11 ne connut plus ni magnificence, ni jeux, ni délassements; il réduisit sa table à la frugalité la plus grande. Il avait aimé le faste dans les habits; il ne fut vêtu depuis que comme un simple soldat1 . »

Première guerre, contre le Danemark et «es alliés.

Charles XII voulut d'abord secourir son beau-frère. Après avoir confié le gouvernement intérieur au sénat et le soin de tout ce qui concernait la flotte, les troupes et les fortifications du pays à un conseil de défense , il partit pour aller secourir le duc de Holstein. C'était sa première campagne. Il quitta Stockholm le 8 mai 1700, pour n'y revenir jamais. Sa flotte était composée de quarante-trois vaisseaux ; celui qu'il monta, nommé le Roi Charles, était de cent vingt pièces de canon; Piper, son premier ministre, et le général Rehnskold s'y embarquèrent avec lui. De concert avec les Hottes des Anglais et des Hollandais, intéressés à tenir la balance égale entre les puissances du nord, il vint prendre position près de Copenhague , et résolut d'assiéger la ville par terre, tandis qu elle serait bloquée par mer. Il s'avança donc avec trois cents grenadiers dans de petites chaloupes ; les coups de canon des vaisseaux suédois favorisèrent la descente.

i. Voltaire, Histoire <U CharUi XII.

La première attaque suffit pour livrer à Charles III les retranchements ennemis; Copenhague même envoya une députation qui se soumit facilement à une contribution, et le roi de Danemark parut disposé à négocier. Le traité, signé à Travendal, sur les frontières duHolstein, indemnisait le duc de tous les frais de la guerre et reconnaissait son indépendance. L'expédition n'avait duré que six semaines.

En même temps, le comte Dahlberg, âgé de quatre-vingts ans, forçait le roi de Pologne à abandonner le siège de Riga, qu'il avait investie , et Charles XII allait secourir Nam, assiégée par Pierre Ier. Charles n'avait que huit mille hommes contre quatre-vingt mille Russes fortifiés ; cela ne l'empêcha pas d'attaquer résolûment l'ennemi, le 30 novembre 1700; en trois heures les retranchements furent enlevés. Le roi entra dans la ville, et les principaux généraux ennemis restèrent prisonniers. Le czar était absent; on peut croire que sa présence n'eût fait qu'ajouter de l'éclat à la victoire de Charles XII.

Seconde guerre, contre le roi de Pologne.

Cette première expédition terminée, Charles XII dirigea toutes ses forces contre le roi de Pologne, qui venait de conclure à Birzen une nouvelle ligue avec la Russie ( février 1701). Après avoir occupé laCourlande, il conçut le projet de faire détrôner son ennemi par les Polonais euxmêmes. La couronne de Pologne était mal affermie sur la tète d'Auguste. De continuelles dissensions affaiblissaient son malheureux royaume ; une noblesse égoïste y balançait l'autorité du roi, dont chaque diète venait accroître les embarras. Secondé par mille trahisons, Charles XII pénétra en Pologne en se donnant comme protecteur de la nation opprimée; à la première sommation, Varsovie lui ouvrit ses portes (5 mai 1702). Auguste essaya de sauver sa couronne par une bataille; il fut battu à Clissau, le 13 juillet ; le vainqueur entra dans Cracovie , dont les bourgeois firent en vain mine de résister, et remporta une seconde victoire à Pulte.sk le 1er mai 1703, pendant qu'une diète , assemblée par ses ordres et sous son influence à Varsovie, combattait celle de Lublin, favorable à l'électeur de Saxe. Se portant ensuite vers le nord, il réduisit Thorn, Dantzick et Elbing, menaçant de poursuivre ainsi longtemps ses conquêtes, si les Polonais ne détrônaient Auguste.

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Enfin, le 14 février 1704, l'assemblée de Varsovie déclara Auguste, électeur de Saxe, inhabile à porter la couronne de Pologne. Le comte Piper engagea Charles XII à s'emparer du trône déclaré vacant ; il le tenta par le titre de défenseur de la religion évangélique, nom qui flattait l'ambition de Charles. 11 était aisé, disait-il, de faire en Pologne ce que Gustave Vasa avait fait en Suède, d'y établir le luthéranisme, et de rompre les chaînes du peuple, esclave de la noblesse et du clergé. Charles fut tenté un moment; mais la gloire était son idole. Il lui sacrifia son intérêt et le plaisir cju'il eût eu d'enlever la Pologne à l'obéissance romaine. Il dit au comte Piper qu'il était plus flatté de donner que de gagner des royaumes, et fit donner la couronne au jeune palatin de Posnanie, député à la diète, Stanislas Leczinski. Son élection eut lieu le 12 juillet 1704.

Auguste se voyait sans ressources ; mais son malheur fut au comble quand il sut que Charles XII était entré en Saxe le 1er septembre 1706, et qu'il campait à Alt-Ranstadt, près du champ de bataille de Lutzen , célèbre par la victoire et la mort de Gustave-Adolphe. Ainsi privé à la fois de son royaume et de son électorat, Auguste écrivit enfin à Charles XII pour lui demander la paix. Charles XII rendit écrite à ses plénipotentiaires la réponse suivante :

« Je consens de donner la paix aux conditions suivantes, auxquelles il ne faut pas s'attendre que je change rien.

« 1. Que le roi Auguste renonce pour jamais à la couronne de Pologne ; qu'il reconnaisse Stanislas pour légitime roi ; et qu'il promette de ne jamais songer à remonter sur le trône, même après la mort de Stanislas.

« H. Qu'il renonce à tous autres traités, et particulièrement à ceux qu'il a faits avec la Moscovie.

« III. Qu'il renvoie avec honneur en mon camp les princes Sobieski , et tous les prisonniers qu'il a pu faire.

« IV. Qu'il me livre tous les déserteurs qui ont passé à son service, et nommément Jean Patkul, et qu'il cesse toute procédure contre ceux qui de son service ont passé dans le mien. »

Un succès obtenu en Pologne par les Russes, alliés d'Auguste, sur les Suédois, ne servit qu'à rendre Charles XII plus inflexible. Auguste dut subir les conditions imposées, et môme féliciter par lettres son rival Stanislas de son avènement au trône.

Après avoir délivré les princes Sobieski , candidats au trône de Pologne, et qu'il avait fait enlever en 1704, Auguste fut obligé de rendre aussi son prisonnier Patkul. C'était ce même Patkul qui avait noblement protesté sous le règne de Charles XI en faveur de l'indépendance livonienne, et qui avait ensuite quitté le service de la Suède. Quoique ambassadeur de Pierre le Grand , Charles XII le livra à un conseil de guerre qui le fit rompre vif et mettre en quartiers.

Troisième gnerre, contre Pierre Ier.

A la même époque, Charles XII reçut diverses ambassades ; Louis XIV, alors en guerre contre l'Europe presque entière, sollicita sa médiation, et essaya de corrompre son ministre Piper; mais, dans ses intrigues diplomatiques comme sur le champ de bataille, le grand et habile Marlborough sut arrêter la fortune du grand roi ; il vint lui-même trouver Charles XII dans son camp d'Alt-Ranstadt, en Saxe. Il est difficile de décider s'il réussit à corrompre Piper, et si, comme l'assure le duc de Saint-Simon, au chapitre clxv de ses Mémoires, ce fut lui en effet qui détourna contre la Russie l'attention et les armes de Charles XII. Quoi qu'il en soit, après avoir, en plusieurs circonstances, humilié l'empereur Joseph , Charles résolut de châtier le czar Pierre, ui s'était allié contre la Suède à Auguste, roi de Pologne, omme il n'avait point encore éprouvé de revers, ni même de retardement dans ses succès, il croyait qu'une année lui suffirait pour détrôner le czar, et qu'il pourrait ensuite revenirsur ses pas et s'ériger en arbitre de l'Europe.... On ne sait jusqu'où ce jeune conquérant eût porté ses ressentiments et ses armes, si la fortune eût secondé ses desseins. Rien ne lui paraissait alors impossible : il avait même envoyé secrètement plusieurs officiers en Asie, et jusque dans l'Egypte, pour lever le plan des villes et l'informer des forces de ces Etats. Ses préparatifs furent achevés très-promptement pour une expédition dont il ne prévoyait pas les difficultés. Les délices de la Saxe, où il était resté oisif une année, n'avaient en rien adouci sa manière de vivre. Il montait à cheval trois fois par jour, se levait à quatre heures du matin, s'habillait seul, ne buvait pas de vin, ne restait à table qu'un quart d'heure, exerçait ses troupes tous les jours, et ne connaissait d'autre plaisir que celui de faire trembler l'Europe.

Les Suédois ne savaient point encore où le roi voulait les mener : on se doutait seulement dans l'armée que Charles pourrait aller à Moscou. 11 ordonna , quelques jours avant son départ, à son grand maréchal des logis, de lui donner par écrit la route depuis Leipzig.... 11 s'arrêta un moment à ce mot ; et, de peur que le maréchal des logis ne pût rien deviner de ses projets, il ajouta en riant : jusquà toutes les capitales de l'Europe. Le maréchal lui apporta une liste de toutes ces routes, à la téte desquelles il avait affecté de mettre en grosses lettres : Route de Leipzig à Stockholm. La plupart des Suédois n'aspiraient qu'à y retourner ; mais le roi était bien éloigné de songer à leur faire revoir leur patrie. « Monsieur le maréchal, dit-il, je vois bien où vous voudriez me mener; mais nous ne retournerons pas à Stockholm sitôt. »

Inraalon de Charles Ml en Russie.

Charles partit de Saxe en septembre 1707, suivi d'une armée de quarante-trois mille hommes \ autrefois couverte de fer, et alors brillante d'or et d'argent , et enrichie des dépouilles de la Pologne et de la Saxe ; chaque soldat emportait avec lui cinquante écus d'argent comptant ; nonseulement tous les régiments étaient complets, mais il y avait dans chaque compagnie plusieurs surnuméraires. Outre cette armée, le comte Levenhaupt, l'un de ses meilleurs généraux, l'attendait en Pologne avec vingt mille hommes ; il avait encore une autre armée de quinze mille hommes en Finlande, et de nouvelles recrues lui venaient de Suède. Avec toutes ces forces, on ne douta pas qu'il ne dût détrôner le czar.

Après avoir conclu une alliance utile avec la Turquie, Charles traversa la Pologne, où il laissa un renfort de dix mille hommes à Stanislas. Il ne rencontra l'ennemi qu'une seule fois avant d'arriver à la frontière russe, au passage de la Bérézina ; il y fut facilement vainqueur (25 juin 1708).

l. Geyerdit quarante-quatre mille. Presque partout ainsi, au moins pour les grandes choses. Voltaire est d'accord avec les autres historiens. Il vaut donc mieux prendre son récit, supérieur à tous les autres p >ur la forme, que de le refaire maladroitement. — Nous avons essayé dans une édition avec commentaires du Charte* Xll de Voltaire (Déz>bry et Magdeleine, 1547) de prouver, à l'aide des document manuscrits laissés par Vol taire et de aa correspondance même, qu'il s'est montré dans la composition de cet ouvrage exact et sérieux historien , et qu'il *aut beaucoup mieux consulter son livre que ceux de Nordberg, Limiers, Grimaret, etc.

k quelques lieues de là, il traversa le Borysthène, et se trouva en Russie. Le czar, qui vit alors son empire, où il venait de faire naître les arts et le commerce, en proie à une guerre capable de renverser dans peu tous ses grands desseins, et peut-être son trône, songea à parler de paix : il fit hasarder quelques propositions par un gentilhomme polonais, qui vint à l'armée de Suède. Charles XII, accoutumé à n'accorder la paix à ses ennemis que dans leurs capitales, répondit : « Je traiterai avec le czar à Moscou. » Quand on rapporta au czar cette réponse hautaine : « Mon frère Charles, dit-il, prétend faire toujours l'Alexandre ; mais je me flatte qu'il ne trouvera pas en moi un Darius. »

Alliance avec Mazeppa.

Un nouveau succès de Charles XII, remporté à Smolensk (22 septembre 1708), semblait pourtant devoir donner raison à Charles XII. Cent lieues seulement le séparaient de Moscou, et son général Levenhaupt, alors en Pologne, allait en peu de temps lui apporter des vivres et des renforts ; mais au lieu de continuer sa route, on le vit, au grand étonnement de l'armée, quitter le chemin de Moscou, et faire marcher au midi vers l'Ukraine, pays des Cosaques, situé entre la petite Tartarie, la Pologne et la Moscovie. Il cédait, a-t-on dit, aux instigations de quelques conseillers perfides qui voulaient perdre Levenhaupt. Quoi qu'il en soit, après avoir commis une première faute, en négligeant de consolider le pouvoir de Stanislas en Pologne, il en commit ici une seconde, qui devint irréparable. Le secret de cette marche nouvelle était dans l'alliance récemment conclue par Charles XII avec Mazeppa, hetman des Cosaques; il projetait de passer l'hiver parmi ces barbares et de marcher sur Moscou au printemps suivant. L'hetman avait prorais de mettre à la disposition des Suédois trente mille hommes, des munitions de guerre, des provisions de bouche, et ses immenses trésors. Pour le joindre, Charles XII traversa un pays presque impraticable, y perdit beaucoup d'hommes, et trouva, quand il put joindre son allié, qu'il venait d'être battu et dépouillé par Pierre le Grand. Charles XII comptait du moins sur un secours de quinze mille hommes que Levenhaupt devait lui amener; mais ce général ne put arriver jusqu'à lui qu'après de rudes combats contre les Russes; i

CHARLES Xll (1697-1718)

vint avec cinq raille soldats et sans munitions. Ajoutez à cela les rigueurs du mémorable hiver de 1709.

Défaite de Charles mu à PultavH ( 6 Juillet 4 »•» ).

Après une suspension d'armes causée par l'excès du froid, on recommença à se battre dès le mois de février; il n'y eut pas d'abord d'action importante ; au mois d'avril, il restait à Charles XII, outre ses auxiliaires cosaques et valaques, dix-huit mille Suédois, en tout trente mille hommes, mais épuisés et manquant de tout. Tout près d'eux était Pultava, dont le czar avait fait un magasin. Si le roi le prenait, rien peut-être n'était perdu. La place cependant était défendue par cinq mille hommes, et Pierre s'avançait avec soixante-dix mille Russes. Le 27 juin, en faisant une reconnaissance, Charles reçut une balle au talon et subit avec un incroyable sang-froid une opération douloureuse. Cela ne V empêcha pas de livrer à son rival la célèbre bataille de Pultava. Il avait vingt et un mille hommes , commandés sous ses ordres par Rehnskold, Roos, Levenhaupt. Slipenbach, Sparre, Hamilton et le prince de Wurtemberg, pendant que le roi, porté sur un brancard, accompagnait son infanterie. La bataille commença à quatre heures et demie du matin par un engagement de cavalerie. Le premier moment parut décider la victoire en faveur des Suédois, mais le général Creutz, que Charles XII avait envoyé pour prendre l'ennemi en flanc, s'étant égaré, le czar eut le temps de rallier ses hommes, chargea Menzikoff de couper à Charles XII toute communication avec son camp, et, fort de soixante -douze canons contre quatre, il recommença la bataille à neuf heures du matin.

« Une des premières volées du canon moscovite emporta les deux chevaux du brancard de Charles; il en fit atteler deux autres ; une seconde volée mit le brancard en pièces et renversa le roi. De vingt-quatre drabans qui se relayaient pour le porter, vingt et un furent tués. Les Suédois consternés s'ébranlèrent, et le canon ennemi continuant à les écraser, la première ligne se replia sur la seconde, et la seconde s'enfuit. Ce ne fut, en cette dernière action, qu'une ligne de dix mille hommes de l'infanterie russe qui mit en déroute l'armée suédoise, tant les choses étaient changées.

« Déjà le prince de Wurtemberg, le général Rehnskold, le comte Piper et six mille Suédois ou Cosaques étaient pri-

sonniers, le camp devant Pultava forcé, les bagages et la caisse, contenant six millions, aux mains de l'ennemi. Le général Poniatowski, colonel de la garde suédoise du roi de Pologne, se chargea de sauver Charles XII : deux drabans le mirent à cheval, malgré les douleurs de sa blessure; cinq cents cavaliers se réunirent autour de lui, et se firent jour à travers plus de dix régiments moscovites. Le cheval du roi fut tué sous lui, on le mit sur un autre qu'il quitta bientôt pour le carrosse du comte Piper; le carrosse rompit; on le remit à cheval. Pour comble de disgrâce, il s'égara pendant la nuit dans un bois ; là, son courage ne pouvant plus suppléer à ses forces épuisées, les douleurs de sa blessure devenues plus insupportables par la fatigue, son cheval étant tombé de lassitude, il se coucha quelques heures au pied d'un arbre, en danger d'être surpris à tout moment par les vainqueurs qui le cherchaient de tous côtés. » Enfin, pendant la nuit du 9 au 10 juillet, il se trouva sur les bords du Borysthène et y rencontra Levenhaupt, qui avait fui de Pultava avec seize mille hommes. La joie de cette rencontre fut bientôt troublée par l'arrivée des Russes. Charles XII, accablé par la douleur, ne songea pas à résister ; il traversa le fleuve à la hâte avec le vieux Mazeppa, Poniatowski, quelques officiers, environ trois cents cavaliers et une foule de Polonais et de Cosaques. Peu d'instants après, ceux qui étaient restés sur l'autre rive furent faits prisonniers par Menzikoff. Après cinq jours d'une marche pénible, au mois de juillet, dans un pays aride, Charles XII arriva sur les rives du Bog, affluent du Borysthène. Le comte Poniatowski se chargea d'obtenir du gouverneur de Bender la permission d'entrer sur le territoire ottoman ; elle arrivait à peine (jue déjà les Russes approchaient; le roi avait traversé la rivière, mais cinq cents hommes de sa suite restèrent au pouvoir de l'ennemi.

Séjour de Charles XII en Turquie (f f M-f f 14>

Àchmet III , qui gouvernait alors la Turquie , fit un excellent accueil au roi de Suède ; on le conduisit avec sa suite à Bender, on lui construisit une tente magnifique et de grosses sommes d'argent furent consacrées à son entretien. Mais Charles XII ne songeait pas au repos ; déjà il avait imaginé d'exciter le sultan à déclarer la guerre au czar; il fit, par ses intrigues, déposer ou exiler deux grands vizirs opposes à

ses vues, et deux fois la guerre fut en effet déclarée à Pierre Ier. La première expédition eut lieu sur les bords du Pruth , et le czar y courut un véritable danger (août 1711 ) ; la seconde fut presque aussitôt terminée par un traité. Pendant ce temps, Auguste II de Pologne recouvrait son trône, aidé par le czar qui se faisait céder la Livonie ; le czar prenait Viborg, toute la Carélie, inondait de troupes la Finlande et assiégeait Riga ; le roi de Danemark renouvelait ses prétentions sur les duchés de Holstein et de Brème , le roi de Prusse les siennes sur la Poméranie suédoise ; le duc de Mecklenbourg redemandait Wismar, rélecteur de Hanovre, Vévêque de Munster, tous les ennemis de Charles XII voulaient profiter de sa défaite , et la Suède n'avait pour elle que l'appui d'une armée française qui approchait. Ses possessions continentales se trouvèrent protégées par la terreur même qu'inspirait aux Allemands la guerre imminente.

Mais le roi de Danemark envahit la Scanie avec dix-sept mille hommes. Malgré l'épuisement du pays, malgré les divisions nées de la jalousie entre le sénat et la régence nommée par Charles XII à son départ, la tendresse pour le roi et la haine du Danemark échauffèrent le patriotisme et l'on ne songea plus, à Stockholm, qu'à sauver la Suède. Les paysans, citoyens dans ce pays , formèrent en peu de temps une milice de douze mille hommes , et le général Stenbock

Îr joignit huit mille vieux soldats ; il battit avec cette armée es Danois à Helsingborg (10 mars 1710) et les força à se rembarquer cinq jours après. Dans le même temps, vingt mille paysans de la Dalécarlie offraient d'aller délivrer Charles ÏII qu'on leur disait prisonnier chez les Turcs.

Combat de Bendcr («• février tf f

Cependant l'abus que faisait Charles XII de l'hospitalité ottomane et ses intrigues nouvelles pour se faire donner une armée turque avec laquelle il marcherait lui-même contre la Pologne et la Russie, fatiguèrent tellement le sultan Àchmet qu'il s'irrita et résolut de forcer le roi de Suède à quitter ses États sans autre secours qu'une simple escorte. Charles XII répondit au pacha de Bender, chargé d'exécuter cet ordre, par un refus formel d'obéir. On lui retrancha alors ses vivres et sa garde de janissaires; Une restaauprès de lui que ses officiers et trois cents soldats suédois, et bientôt contre cette petite armée vingt mille Tartares et six mille Turcs s'a-

vancèrent avec dix pièces de canon , deux mortiers, au son des clairons et au cri de Alla ! Le roi , sans s'étonner, fit creuser des retranchements et barricader sa maison. En vain ses officiers , ses chapelains et les janissaires même le supplièrent de ne pas tenter un combat insensé; il attendit fermement l'assaut.

Enfin Tordre est donné, et pendant que les canons commencent à tirer, les clairons et les timbales des Turcs se font entendre. Charles XII, pour ne leur rien devoir, fait aussitôt monter cinq à six trompettes sur le haut de sa maison afin de leur répondre. Les janissaires d'un côté et les Tartares de l'autre, forcent en un instant ce petit camp. À peine vingt Suédois tirèrent l'épée ; les trois cents soldats furent enveloppés et faits prisonniers sans résistance. Le roi était alors à cheval entre sa maison et son camp avec les généraux Hord, Dahtdorf et Sparre : voyant que tous les soldats s'étaient laissé prendre en sa présence , il dit de sang-froid à ces trois officiers : « Allons défendre la maison, nous combattrons, ajouta-t-il en souriant , pro aris et focis. »

Aussitôt il galope avec eux vers cette maison, où il avait mis environ quarante domestiques en sentinelle, et qu'on avait fortifiée du mieux qu'on avait pu.

Ces généraux, tout accoutumés qu'ils étaient à l'opiniâtre intrépidité de leur maître , ne pouvaient se lasser d'admirer qu'il voulût de sang-froid et en plaisantant se déféndre contre dix canons et toute une armée : ils le suivirent avec quelques gardes et quelques domestiques, qui faisaient en tout vingt personnes.

Mais quand ils furent à la porte ils la trouvèrent assiégée de janissaires ; déjà près de deux cents Turcs ou Tartares étaient entrés par une fenêtre , et s'étaient rendus maîtres de tous les appartements , à la réserve d'une grande salle où les domestiques du roi s'étaient retirés. Cette salle était heureusement près de la porte par où le roi voulait entrer avec sa petite troupe de vingt personnes : il s'était jeté en bas de son cheval le pistolet et l'épée à la main, et sa suite en avait fait autant.

Les janissaires tombent sur lui de tous côtés ; ils étaient animés par la promesse qu'avait faite le pacha de huit ducats d'or à chacun de ceux qui auraient seulement touché son habit, en cas qu'on pût le prendre. Il blessait et il tuait tous ceux qui s'approchaient de sa personne. Un janissaire

qu'il avait blessé lui appuya son mousqueton sur le visage ; si le bras du Turc n'avait fait un mouvement causé par la foule qui allait et qui venait comme des vagues, le roi était mort: la balle glissa sur son nez, lui emporta un bout de l'oreille, et alla casser le bras au général Hord , dont la destinée était d'être toujours blessé à côté de son maître.

JLe roi enfonça son épée dans l'estomac du janissaire; en même temps ses domestiques, qui étaient enfermés dans la grande salle, en ouvrent la porte : le roi entre comme un trait , suivi de sa petite troupe; on referme la porte dans l'instant, et on la barricade avec tout ce qu'on peut trouver. Voilà Charles XII dans cette salle enfermé avec toute sa suite, qui consistait en près de soixante hommes, officiers, gardes, secrétaires, valets de chambre, domestiques de toute espèce.

Les janissaires et les Tartares pillaient le reste delà maison, et remplissaient les appartements. « Allons un peu chasser de chez moi ces barbares, >• dit-il ; et se mettant à la tête de son monde, il ouvrit lui-même la porte de la salle qui donnait dans son appartement à coucher; il entre, et fait feu sur ceux qui pillaient.

Les Turcs, chargés de butin, épouvantés de la subite apparition de ce roi qu'ils étaient accoutumés à respecter, jettent leurs armes, sautent par la fenêtre, ou se retirent jusque dans les caves : le roi profitant de leur désordre, et les siens animés par le succès, poursuivent les Turcs de chambre en chambre, tuent ou blessent ceux qui ne fuient point, et en un quart d'heure nettoient la maison d'ennemis.

Le roi aperçut, dans la chaleur du combat, deux janissaires qui se cachaient sous son lit; il en tua un d'un coup d'épée; 1 autre lui demanda pardon en criant amman. « Je te donne la vie, dit le roi au Turc, à condition que tu iras faire ^pacha un fidèle récit dece que tu as vu. » Le Turcpromit aisément ce qu'on voulut, et on lui permit de sauter par la fenêtre comme les autres.

Les Suédois étant enfin maîtres de la maison, refermèrent et barricadèrent encore les fenêtres. Ils ne manquaient point d'armes ; une chambre basse pleine de mousquets et de poudre avait échappé à la recherche tumultueuse des janissaires ; on s'en servit à propos : les Suédois tiraient à travers les fenêtres, presque à bout portant, sur cette multitude de

Turcs, dont ils tuèrent deux cents en moins d'un demiquart d'heure.

Le canon tirait contre la maison ; mais , les pierres étant fort molles, il ne faisait que des trous , et ne renversait rien.

Le khan des Tartares et le pacha , qui voulaient prendre le roi en vie , honteux de perdre du monde , et d'occuper une armée entière contre soixante personnes, jugèrent à propos de mettre le feu à la maison pour obliger le roi de se é rendre; ils firent lancer sur le toit, contre les portes et contre les fenêtres , des flèches entortillées de mèches allumées : la maison fut en flammes en un moment ; le toit tout embrasé était près de fondre sur les Suédois. Le roi donna tranquillement ses ordres pour éteindre le feu : trouvant un petit baril plein de liqueur, il prend le baril lui-même , et , aidé de deux Suédois , il le jette à l'endroit où le feu était le plus violent ; il se trouva que ce baril était rempli d'eau-de-vie : mais la précipitation , inséparable d'un tel embarras , empêcha d'y penser. L'embrasement redoubla avec plus de rage : l'appartement du roi était consumé; la grande salle où les Suédois se tenaient était remplie d'une fumée affreuse, mêlée de tourbillons de feu qui entraient par les portes des appartements voisins ; la moitié du toit était abîmée dans la maison même; l'autre tombait en dehors en éclatant dans les flammes.

Un garde, nommé Walberg, osa, dans cette extrémité, crier qu'il fallait se rendre. « Voilà un étrange homme, dit le roi , qui s'imagine qu'il n'est pas plus beau d'être brûlé que d'être prisonnier! » Un autre garde, nommé Rosen, s'avisa de dire que la maison de la chancellerie , qui n'était

3 u'à cinquante pas, avait un toit de pierres et était à l'épreuve u feu , qu'il fallait faire une sortie, gagner cette maison , et s'y défendre : « Voilà un vrai Suédois , » s'écria le roi : il embrassa ce garde, et le créa colonel sur-le-champ. « Allons, mes amis, dit-il, prenez avec vous le plus de poudre et de plomb que vous pourrez , et gagnons la chancellerie l'épée à la main. »

Les Turcs, qui cependant entouraient cette maison toute embrasée, voyaient avec une admiration mêlée d'épouvante que les Suédois n'en sortaient point; mais leur étonnement fut encore plus grand lorsqu'ils virent ouvrir les portes, et le roi et les siens fondre sur eux en désespérés. Charles et ses principaux officiers étaient armés d'épées et de pistolets :

chacun tira deux coups à la fois à l'instant que la porte s'ouvri t ; et dans le même clin d'œil , jetant leurs pistolets et s'armant de leurs épées , ils firent reculer les Turcs plus de cinquante pas; mais le moment d'après cette petite troupe fut entourée : le roi , qui était en bottes selon sa coutume , s'embarrassa dans ses éperons, et tomba; vingt et un janissaires se jettent aussitôt sur lui, il jette en l'air son épée pour s'épargner la douleur de la rendre; les Turcs l'emmènent au quartier du pacha, les uns le tenant sous les jambes , les autres sous les bras, comme on porte un malade que Ton craint d'incommoder.

Au moment que le roi sévit saisi , la violence deson tempérament et la fureur où un combat si long et si terrible avait dû le mettre firent place tout à coup à la douceur et à la tranquillité : il ne lui échappa pas un mot d'impatience , pas un coup d'œil de colère; il regardait les janissaires en souriant , et ceux-ci le portaient en criant Alla avec une indignation mêlée de respect. Ses officiers furent pris en même temps , et dépouillés par les Turcs et par les Tartares. Ce fut le 12 février de l'an 1713 qu'arriva cet étrange événement, qui eut encore des suites singulières.

Charles XII quitte la Turquie.

Transporté après cette échauffourée (Kala-Balik ; la journée du 12 février est restée célèbre sous ce nom chez les Turcs) à Démotica, près d'Andrinople, Charles XII y reçut enfin des nouvelles qui le déterminèrent à quitter la Turquie. Après avoir habilement défendu la Poméranie contre les Danois et les Saxons, Stenbock n'avait pu les empêcher de bombarder et de brûler Stade, ville du duché de Brème. Il les poursuivit jusque dans le Mecklenbourg , les vainquit le 20 décembre 1712 à Gadebesk, assiégea Altonaet la réduisit en cendres, le 9 janvier 1713. Mais bientôt, les Russes s'étant réunis aux Saxons et aux Danois, Stenbock fut battu et fait prisonnier. Dès lors la Poméranie, excepté Stralsund et Rugen, fut séquestrée entre les mains du roi de Prusse et les États de Brème remplis de garnisons danoises, pendant que les Russes inondaient la Finlande. A Stockholm, comme on croyait le roi mort, sa sœur, Ulrique-Éléonore, accepta la régence, mais les sénateurs reçurent peu de temps après une lettre du roi lui-même blâmant ce qu'ils avaient fait, et disant que s'ils prétendaient gouverner, il leur en-

verrait une de ses bottes dont il faudrait qu'ils prissent les ordres.

Le 1er octobre 1714, Charles XII se mit en route pour quitter la Turquie. Un convoi de trois cents chevaux et de soixante chariots chargés de provisions l'accompagna jusqu'à Tergowifz, sur la frontière de Transylvanie. Là il se sépara môme de sa suite suédoise, et coiffé (l'une perruque noire et d'un chapeau bordé d'or, enveloppé d'un manteau bleu, courant à cheval le jour, dormant la nuit sur une mauvaise charrette, évitant les États de ses ennemis déclarés ou secrets, il traversa incognito toute l'Allemagne en seize jours. Il arriva le 21 novembre 1714 à Stralsund, à une heure du matin.

Défense de Htrulaund.

La Suède était épuisée. Malgré l'alliance défensive que la France venait de conclure avec elle, les possessions qu'elle conservait encore étaient fort menacées. Le roi de Prusse venait de prendre l'îled'Usedom (août 1715), Wismar était près de se rendre aux troupes allemandes du roi d'Angleterre et à celles du Danemark, et Charles XII, enfermé dans Stralsund, y était assiégé par trente-six mille Danois et Prussiens. Il y attendait l'arrivée par mer des secours que lui avait promis la France. Mais son malheur voulut que , justement alors, Louis XIV mourût, le 1er septembre 1715. Le général en chef des Saxons, pour effrayer les Suédois, leur fit annoncer par un trompette cette mauvaise nouvelle. Charles se contenta de lui faire répondre de dessus les murailles, par un autre trompette : « Si Louis XIV est mort , Charles Xll vit encore 1 » 11 aurait peut-être repoussé l'ennemi , si les Prussiens n'avaient découvert qu'on pourrait traverser à gué le bassin qui contenait le principal retranchement, et ne s'en étaient ainsi facilement emparés. Un combat acharné s'engagea ensuite pour la possession de l'île de Rugen. Grothusen , le favori du roi, le général Dahldorf, During, le seul compagnon de Charles XII dans son retour de Turquie, furent tués à ses yeux, et lui-même fut blessé. Comme les bombes ennemies avaient déjà mis Stralsund à moitié en cendres, il consentit à la retraite , uniquement peut-être parce qu'elle était devenue aussi difficile que la défense. Il s'embarqua pendant la nuit du 20 décembre 1715, et rentra à Carlscrona, d'où il était parti, jeune et plein d'espoir, quinze années auparavant.

Première Invasion de la Norvège.

Au lieu de se défendre, Charles XII chercha lequel de ses ennemis il pouvait attaquer avec avantage. Il songea d'abord à se jeter sur Copenhague avant le retour des Danois , mais un dégel subit l'arrêta. Il résolut alors de conquérir la Norvège. 11 voulait enfin , après avoir conquis des trônes pour les donner , conquérir maintenant un royaume pour le garder. En effet, ayant transporté une partie de ses troupes sur des traîneaux, le roi surprit quelques corps avancés de Danois au commencement de mars , et malgré letolonel Kruse, qui, avec deux cents dragons, arrêta un instant l'avantgarde, on bloqua le fort d'Aggerhuus, qui domine Christiania ; mais rien ne put ébranler la fidélité des habitants, et les attaques ouvertes n'étant pas plus heureuses, le mois de mai d'ailleurs approchant et la tonte des neiges avec lui , Charles recula et concentra son armée autour de Friedrichshall, dont il entreprit le siège. Cette ville avait déjà été fatale aux armes suédoises ; une bonne garnison y était vigoureusement secondée par une bourgeoisie armée, bien commandée, au temps de Charles X par le bourgeois Normann et maintenant par Colbiornsen. Cette fois encore, le patriotisme inspira aux Norvégiens une belle défense. Colbiornsen avait organisé deux corps de volontaires : celui des négociants avec leurs domestiques, qui défendait la ville, et celui des scieurs de bois du canton de Tistendal , qui occupait les forêts et les défilés des environs. Une flottille armée dominait le lac et la rivière, et chaque jour les Suédois se voyaient enlever leurs provisions : voulaient-ils poursuivre les Norvégiens, il leur fallait s'engager dans des bois où des chasseurs exercés , armés d'excellents fusils , les abattaient sans peine. Pour mettre fin à ce genre de guerre, Charles XII ordonna un assaut; il prit la ville, mais la bourgeoisie se réfugia sous lecanon de la forteresse qui fit pleuvoir une grêle de bombes et de boulets rouges ; le port , rempli de magasins de bois, devint bientôt un foyer ardent que les Suédois abandonnèrent après une perte de quinze cents hommes. On avait bombardé surtout une maison où Charles XII était enfermé. Irrité par l'inutilité de ses efforts, Charles fit venir

Sar la baie de Dynekile du canon et des munitions ; mais le brvégien Tordenskiold apprit dans la matinée du 8 juillet que les officiers suédois donnaient une fête : « Ne serons-

nous pas de la partie? » dit-il , et faisant avancer l'escadre avec un vent favorable, il pénétra dans la baie , mit le feu à quelques bâtiments, dont la fumée empêcha les Suédois de se rallier ; les vaisseaux chargés de l'artillerie suédoise furent pris ou coulés l'un après l'autre et, à troisheures de l'aprèsmidi, il ne restait pas une chaloupe de toute l'escadre suédoise. Ce contre-temps décida Charles à lever le siège de Friedrichshall et à sortir de la Norvège.

C'est pendant son voyage de Norvège en Scanie que le roi eut, à Wadstena, avec sa sœur, cette entrevue que Voltaire place un an auparavant. Charles semblait n'être venu en Scanie que pour voir se dissiper l'orage formé contre lui. Danois et Russes n'étaient plus en parfaite intelligence, et tandis que le czar et le roi de Danemark s'observaient et même se menaçaient, Charles XII jouait aux échecs avec les professeurs de Lund , assistait à leurs cours, et les invitait à la parade ; il faisait venir Svedenborg pour s'entretenir avec lui de chimie et de minéralogie, discutait le projet du canal de Gothenbourg avec l'ingénieur Polhem ; on l'eût dit en paix avec tous ses voisins.

Les intrigues et les espérances de Gœrtz , que Voltaire a racontées avec exactitude , expliquent cette conduite. Habilement rapprochée de la Suède , la Russie , en échange de la Livonie et de i'Ingrie , consentait non-seulement à ne plus combattre Charles XII , mais même à seconder la conquête de la Norvège. Charles reprit donc ses projets contre ce dernier pays.

mort de Charles III (tf décembre ftff S).

Armfeldt y entra au commencement de septembre et, l'ennemi reculant sans cesse devant lui, il s'avança au travers d'un pays dévasté et stérile jusqu'à Drontheim, où le général Budde s'était fortifié. Charles XII arriva lui-même au commencement de novembre, espérant prendre Friedrichshall et Friedrichstadt avant le fort de l'hiver , jjpis se rapprocher d' Armfeldt. Il poussa activement le siège de la première de ces villes.

C'est là que, visitant les travaux dans la soirée du 11 décembre, il fut tué, assassiné sans aucun doute (c'est de nos jours l'opinion généralement établie à Stockholm), et probablement par les ordres de son beau-frère , le duc de Hesse. L'assassin paraît avoir été ce Français , nommé Siquier, que

Voltaire, trompé par de faux rapports, essaye de disculper. Entre autres arguments , car ils seraient nombreux, il faut citer d'abord l'inspection même du cadavre du roi dont le procès-verbal fut dressé en 1746, puis les bruits de mort qui circulèrent pendant quelques jours avant l'assassinat, et qui parvinrent jusqu'à Charles XII lui-même, les remords de Siquier, qui paraissent avoir été très-réels quoi qu'en dise Voltaire , enfin la visite qu'il s'empressa de faire, aussitôt après le meurtre, au prince de Hesse, à qui il porta comme preuve le chapeau de Charles XII et de qui il reçut à l'instant même en cadeau une aiguière d'or.

Le souvenir de Charles XII est sacré pour la Suède. De son vivant, son héroïsme avait enthousiasmé le peuple; mort, il a été célébré dans les hymnes populaires. Le vénérable Tegner a composé en 1818 , lors de l'avènement de Charles XIV, un chant devenu national : « Le roi Charles , le jeune héros, reste debout au milieu de la fumée et de la poussière; il tire son épée et se précipite au combat : A moi, s'écrie-t-il ; les épées suédoises sont bien trempées. Hors du chemin, Moscovites! Bon courage, mes garçons bleus ! — Ils sont rangés un contre dix par le fils de Vasa irrité; ce qui ne tomba pas prit la fuite. C'était son coup d'essai. Trois rois ligués ensemble ne firent pas la loi au jeune héros. Calme, il restait debout contre l'Europe, comme un dieu Thor imberbe. — La politique ridée dressa ses pièges ; mais il dit un mot et les pièges se rompirent. Une nouvelle Aurore 1 au beau sein, svelte, et aux cheveux d'or, vint trouver ce héros de vingt ans, et s'en retourna dédaignée. — Un grand cœur battait dans sa poitrine suédoise ; dans la joie comme dans la douleur il s échauffait pour le juste; égal dans le succès et dans le revers, supérieur à sa fortune, il ne savait pas céder , mais il pouvait tomber. — Les étoiles de la nuit étincellent depuis bien longtemps sur son tombeau, et la mousse séculaire recouvre ses ossements.

I. Allusion a lft négociation tentée en faveur du roi de Pologne auprès de Charles XII en 1702, y v la comtesse suédoise Aurore de Kônigsmark. «Son esprit et ses agréments, dit Voltaire, furent perdus auprès d'un homme tel que le roi de Suède. Il refuBa constamment de la voir. Flic prit le parti de se trouver sur son chemin dans les fréquentes promenades qu'il taisait a cheval. Effectivement elle le rencontra un jour dans un sentier fort étroit : elle descendit de carrosse dès qu'elle l'aperçut : le roi la salua sans lui dire un seul mot, tourna la bride de son cheval, et s'en retourna dans l'instant ; de sortequela comtesse de Kônigsmark ne remporta de son voyage que la satisfaction de pouvoir croire que le roi de Suède ne redoutait qu'elle.»

Pour ce qu'il y a de beau sur la terre, périr, voilà la destinée; sa mémoire ne sera bientôt plus qu'une fable parmi les nations du nord. — La vieille terre des anciennes fables écoute déjà cette légende ; les voix des nains se taisent peu à peu devant le géant, son glorieux esprit babite les forêts du nord; il sommeillait; son sommeil a duré un siècle1. — Suède, agenouille-toi auprès de ce tombeau; ton plus illustre fils repose là; lis cette inscription effacée, c'est ton Iliade. L'Histoire y vient, la tête découverte , pour s'instruire, et la Gloire y consacre le drapeau de la Suède. »

SUÉDE ET DANEMARK AU XVHP SIÈCLE.