I. Cbaque ducat valant onze francs cinquante-cinq centime

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Svrla liberté suédoise, froide amplification de rhétorique, dans ses pâles œuvres dramatiques et dans ses madrigaux. Le sénat, qu'il avait flatté , l'ayant chaîné d'écrire une histoire de la Suède, il composa trois volumes qui s'arrêtent après le règne de Charles IX. La seule partie remarquable de cet ouvrage est celle où Dalin établit que la Suède était primitivement une île, opinion contestée aujourd'hui. (M. Nilsson, célèbre professeur à Lund, appuyant ses conclusions sur la géologie et surtout sur la faune du pays , soutient au contraire que la péninsule tenait jadis au sol allemand.) — Vers le même temps , le comte de Gyllenborg et le sénateur Oxenstiern, descendant du chancelier, composaient, celui-là des poésies didactiques, celui-ci un poëme sur les Heures du jour, et Kelgrenn , auteur de poésies lyriques comme la Nouvelle création , qui vivent encore, subissait un des premiers» mais vers la fin de sa vie, l'influence de Klopstock, qui allait être si décisive pour la génération suivante. Un prêtre, nommé Chorœas, et le poète Lidner trouvèrent des inspirations plus originales dans la piété et la mélancolie , et Mme Lenngren surtout, dans une époque où l'afféterie et la roideur étaient de mode, se montra observatrice très-fine des mœurs et des passions; ses poésies respirent un goût, une grâce et une simplicité remarquables :

« Je n'habite qu'une humble cabane rustique; mais cette cabane est à moi, et l'on s'incline quand on veut y entrer.

« Son toit ne s'élève qu'à quelques pieds au-dessus du sol , tandis que tout auprès , dans le parc , est un château superbe.

« Là réside un seigneur inquiet dans son faste et son opulence. Moi je dors paisiblement.

« C'est un homme de cour, voilà son malheur. Il porte une étoile brillante sur la poitrine. Mais le pauvre seigneur, combien il a peu de joie !

« J'étais, par une belle soirée, assis devant ma cabane, quand tout à coup j'entends aboyer sa meute qui traverse la bruyère.

« Sa seigneurie s'avance vers moi, tandis que je chantais avec bonheur les bontés de la Providence.

« C'était une chanson que j'avais faite pour louer le Dieu qui me donne la paix et le contentement,

« La santé et le pain quotidien , le repos après le travail et les jours sans inquiétude.

« Le deigneur s'arrêta le fusil à la main , en écoutant ma chanson, fôtai mon bonnet et il continua son chemin en me remerciant.

« Un soupir s'échappa de ses lèvres. Àh! je l'entendis; ce soupir voulait dire : Donne-moi ton cœur joyeux et prends mon château.

« Mes yeux s'élevèrent vers celui qui a fait ainsi le partage des biens de ce monde : les palais aux grands et la gaieté aux petits ! »

Bellmann.

De tous les poètes qui entouraient Gustave III , Bellmann est certainement resté le plus populaire. Né à Stockholm en 1740, mort le 10 février 1795, il ne quitta jamais sa patrie, vécut tranquille, joyeux, épicurien et pauvre. Quant aux biens de ce monde, Gustave III était son caissier. « Madame , écrivit un jour Gustave de sa royale main et de son style le plus français à la femme du directeur de la loterie , vous savez que j'ai toujours aimé les poètes , et surtout les poètes suédois. Vous savez que ces messieurs sont toujours pauvres et qu'ils demandent toujours des secours. Vous savez aussi que leur verve n'est heureuse et facile qu'autant que leur bourse est remplie. Mais ce que vous ne savez pas, c'est à quoi tout ceci va aboutir, et vous m'avouerez qu'en le lisant vous dites à part : Où mènera tout ceci? Un peu de patience et vous le saurez. C'est que je viens d'apprendre qu'il y a une place de secrétaire vacante dans la direction de la loterie royale, et que j'ai reçu une requête en vers du fameux Bellmann , autrement dit l'Anacréon de la Suède, qui me demande ma recommandation auprès de messieurs de la direction. Comme une telle recommandation serait un ordre et que je ne veux gêner personne , encore moins ces messieurs, je m'adresse à vous, madame , pour Vous prier d'être la solliciteuse de cette affaire auprès de votre mari. Les Muses sont les déesses des poètes et, comme elles sont femmes ainsi que vous, à qui pourrais-je mieux adresser mon pauvre protégé ? Je le laisse en vos mains, et je vous prie de vous charger de son sort. » Bellmann obtint la place, paya un remplaçant et vécut sans embarras. Quand il sentit venir sa fin, il assembla ses amis et, le verre en main, il entonna son chant du cygne. Toute la nuit il chanta avec enthousiasme ; il chanta ce qui lui était advenu de joyeux

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sur la terre, les bienfaits de la Providence, l'amour du pays, puis, tout à coup, prenant un autre rhythme et baissant le ton, il adressa à chacun sa strophe d'adieu. Au point du jour, ses amis, émus jusqu'aux larmes, le conjuraient de cesser; mais il leur répondit : « Mourons en chantant comme nous avons vécu. » 11 avait vécu au cabaret, et ses dignes compa-

Î;nons, bien souvent nommés dans ses vers , étaient l'horoger Fredman, qui n'eut jamais ni horloges ni pratiques; le père Berg, tapissier et virtuose , et le père Bergstrœm , joyeux ménétrier. Cette verve de gaieté que Bellmann possédait au plus haut point semble avoir été amoindrie par la froide influence de la littérature de son temps. On ne peut attribuer qu'à son époque une certaine touche savante qui dépare ses écrits dont le fond paraît si naturel. Pluton, Neptune, les Nymphes et les Sirènes, Éole et Amaryllis, se rencontrent dans ses couplets qui sont singulièrement entremêlés de prose et de vers, de français et d'allemand. Outre ses chansons bachiques , Bellmann a laissé beaucoup d'idylles et de poésies religieuses, et un recueil en prose de réflexions sur plusieurs textes évangéliques. Les petites pièces dont voici la traduction sembleront, je pense, écrites avec une douce sensibilité :

« le chant du berceau. — Dors paisiblement, petit Charles , tu t'éveilleras assez tôt pour le monde et tu goûteras son fiel. Le monde est une maison de deuil. Comme on respire on expire, et la tombe vous enferme.

ii Sur un champ de fleurs courait une source fraîche. Un petit enfant vient au bord et regarde dans l'onde; à peine a-t-il aperçu son image qu'elle se trouble et s'efface.

« Ainsi passe tout ce qui peut ici-bas nous charmer; on respire joyeux et libre, on est ensuite étendu dans la fosse. Petit Charles, tu y penseras un jour; maintenant tu regardes les fleurs qui parent le printemps.

« Dors , dors, petit enfant, que le bonheur soit ton gardien ! Quand tu te réveilleras , je te ferai avec mes ciseaux un cheval en papier avec un beau cavalier, et puis nous ferons un château de cartes , nous le bâtirons et puis nous le renverserons pendant que tu chanteras tout joyeux.

« Maman vient d'acheter pour son petit homme de jolis souliers tout neufs , et si petit Charles veut être sage, papa reviendra bientôt ; il rapportera un gâteau pour son en-

fant. Dors, petit enfant, cache ta tète bien vite dans ton oreiller. »

« la pêche. — Debout, Amaryllis , éveille-toi au plus vite î le ciel est pur et l'air est froid. Vois- tu les rayons du soleil s'étendre pleins de couleur et revêtir bois et vallons ? Allons sans frissonner passer la matinée au sein des eaux ; que le sommeil s'envole de tes yeux et de ton cœur ! — La pêche nous appelle, les filets sont préparés, l'heure nous presse; allons ! suis-moi , avec la courte jaquette et tes cheveux nattés. Perches et brochets sautillent à la surface des eaux. Éveille-toi, mon Amaryllis, que ton regard m'égaye. Le dauphin et la sirène sont joyeux , quand ils voient notre barque faire clapoter l'eau en se jouant. — Prends ta ligne et tes hameçons; il fait beau temps, dépêche-toi ! Écoute, nous allons passer l'eau là-bas où tu sais bien , vers le petit ravin où la promesse d'un amour éternel nous a unis, pendant que Thyrsis était bien en peine. — Monte dans la barque et chantons ; l'amour doit retentir dans nos cœurs. Éole devient méchant; moi, je brave la tempête: quel plaisir de raser les vagues ainsi penché dans tes bras ! ainsi je te suivrai.... jusque dans la mort! Chantez! Sirènes, vous connaissez ces mystères ! >»

Iiéopeld.

Esprit fort diflérent de ceux que nous venons de citer, Léopold, né en 1756, secrétaire d'État en 1808 et mort en 1829, a été en Suède le dernier représentant de l'école française et des alexandrins. Froid rhétoricien et faible philosophe, il a écrit deux froides tragédies : Odin et Virginie, et des poésies lyriques où , à défaut de l'inspiration , qu'il se commande inutilement, on rencontre, comme dans Jean- Baptiste Rousseau, une harmonie vide, mais sonore. Voici les vers que Y Été lui inspire :

« Sans cesse, ô nature, tu te renouvelles de jour en jour! Verdure de la terre, pourpre du ciel , tout est jeune , tout est beau.

« Tes rayons d'or, soleil éternel , tes étincelles ardentes répandent un réseau de lumière dans les vastes campagnes.

« Fleuve limpide , ton onde brillante s'épanche , comme autrefois dans les champs cultivés par la charrue, entre tes rives parsemées de Heurs.

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« Forêt profonde , les mêmes chants résonnent sur ta feuillée, et tes rameaux étendent le même ombrage sur les pas des rêveurs solitaires.

« Sans joie et sans douleur, tout revient à sa forme première ;mon cœur seul, hélas! mon cœur n'est plus le même qu'autrefois. »

»es sciences en Suède au xviu* siècle.

Les sciences trouvèrent pendant l'époque à laquelle Gustave III a laissé son nom plus de disciples que les lettres. Linnée, mort en 1778, avait ouvert la marche. Pauvre d'abord, élevé presque par charité à Upsal, protégé par quelques Suédois , puis par l'illustre Hollandais Boerhaave et le grand botaniste Olaùs Celsius, il inventa, en botanique, la langue et la méthode et laissa après lui toute une brillante école de naturalistes et de voyageurs. L'astronome André Celsius, dont il partageait le système sur la diminution constante des eaux de la mer, avait été son contemporain ; il attacha le nom de Solander, son disciple , à une classe de plantes qu'il découvrit parmi celles que Solander rapporta du cap de Bonne-Espérance ; il envoya à Surinam son autre élève , Daniel Rolander, qui avait élevé son fils et qui devint jaloux d'un maître tel que Linnée ; il publia lui-même, après la mort prématurée d'Hasselquist, qu'il avait prévue, les nombreux résultats du beau voyage de ce naturaliste en Orient. Il inspira enfin Thunberg, voyageur au Japon en 1776, et Sparrmann qui , après un voyage en Chine à dixneuf ans, devint le compagnon de Cook et de Forster.

L'érudition, dans toutes ses branches, vit naître aussi en Suède , au xviir5 siècle , de beaux monuments , comme le Glossaire de lhre , le Traité sur les langues hébraïque, chaldéenne , syriaque et arabe de Scherping , le Dictionnaire lapon de Fiallstrom et le Vocabulaire finlandais de Insleen. Lagerbring ou plutôt Layer-Bring, puisque le premier mot, signifiant laurier, avait été ajouté à son nom Bring quand le roi l'avait anobli, en 1769, composa en quatre volumes in-4°, d'après les actes officiels, une Histoire de Suède qui, malheureusement, n'est pas finie , mais dont il donna luimême un bon résumé ; le chapelain Nordberg écrivit une Histoire de Charles XII très-longue , très-lourde et moins exacte que celle de Voltaire; Fant, mort en 1817, et qui enseigna trente ans l'histoire à l'Université, publia le pre-

mier volume de la collection des Annales suédoises confiée après lui à MM. Schrœder et Geyer, et la Suède du xir siècle recueillit enfin de celle du xvine beaucoup de grands travaux à continuer ou à dépasser.

Bergell.

Les arts durent beaucoup à la faveur de Gustave III. Le plus célèbre et le plus chéri de ses protégés fut Sergell. Envoyé à Rome par les soins du roi , il y sculpta le groupe de Cupidon et Psyché bien connu dans le nord. A Paris , il exécuta YOtriades mourant, un des plus beaux ouvrages de sculpture, au dire de Winckelmann. De retour en Suède, il fit les bustes du roi et de la famille royale qu'on admire au-

J'ourd'hui dans le grand palais de Stockholm. Il accompagna )ientôt après Gustave en Italie. Triste et abattu après la mort d'un roi à qui il devait tout, il ne fit plus que les deux figures colossales, la Suède et la Gothie, qui ornèrent le tombeau de Gustave, et sa statue en bronze. On admire surtout dans ses œuvres l'expression et le sentiment.