Un bushel vaul 36 litres

Sir William Berkeley, gonvemeur (1641). Somnission des Indiens. Ija Virginie en 1649 d'après un contemporain.

Sir William Berkeley débarqua à Jamcstown en février 1642. Celait un gentleman accompli, de manières polies et charmantes, de mine aisée et souriante, très dur sous ses dehors affables, le jlype du c( cavalier » fidèle au roi, fidèle à TEglise, esprit cultivé, lettré même, au besoin justicier féroce. Il plut extrêmement aux planteurs et s'entendit à merveille avec TAssemblée qu'il réunit dès son arrivée. Quelques mois plus lard arriva une lettre du roi où, pour la première fois, le souverain reconnaissait officiellement le gouvernement représentatif delà colonie. Sa lettre était adressée à ses « fidèles et bien aimés gouverneur, Conseil et Burgesses de la grande Assemblée de Virginie ». Il est vrai qu'elle élail datée de la ville d'York où Charles I" venait de se réfugier, chassé de Londres par l'insurrection parlementaire. Berkeley s'établit à Greenspring, vaste propriété de mille acres près de Jamestown. Il vécut dans ce manoir virgînien, comme dans un château d'Angleterre, avec de la vaisselle plate sur sa table, une armée de serviteurs en livrée, des carrosses magnifiques, soixanledix chevaux dans son écurie. Lorsque les Cavaliers, les hommes (lu roi, au milieu de la tourmente révolulionnaire, vinrent en foule chercher un refuge en Virginie, Berkeley leur ofl*rit une royale hospitalité à Greenspring. Avoir ce gouverneur enlouré des riches planleurs virginiens qui lui composaient une sorle de cour, ils .retrouvaient dans le Nouveau Monde une image de la vraie cour dispersée par la main brutale des soldats de Cromwell.

Le gouverneur eut bientôt l'occasion de montrer qu'il n'était pas seulement capable de charmer la colonie mais aussi do la défendre. Les Indiens n'avaient pas dit leur dernier mot. Trailés par les colons en ennemis indignes de pitié, ils complotèrent un nouveau massacre des blancs. Près de trois cents personnes périrent dans le premier moment de surprise (1644). Berkeley organisa rapidement les représailles. A la tête d'une troupe de cavalerie, il poursuivit les Peaux-Rouges, les mit en déroute, captura le vieil Opechancanough, centenaire et aveugle, et le traîna en triomphe

13â HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

à Jamestown où un soldat tua, d'un coup de feu tiré par derrière, ce Vercingétorix de la Virginie indigène. En 1646 toute résistance fut éteinte. Les Indiens implorèrent la paix ; il leur fut interdit sous peine de mort de mettre à l'avenir le pied au sud de la rivière York.

Il existe une relation curieuse publiée à Londres en 1649 {A perfect Description of Virginia) sur l'état social et économique de la Virginie, par un voyageur qui y avait séjourné l'année précédente. L'auteur est enthousiaste. La colonie lui a paru le paradis terrestre. On y voit d'infinies espèces d'arbres, vingt espèces d'animaux, des daims en troupes nombreuses, vingt-cinq sortes d'oiseaux, des perroquets aux couleurs merveilleuses, du gibier de terre et d'eau en abondance extraordinaire. Le poisson pullule dans la mer et dans les fleuves; le climat est sain, la terre fertile, partout de belles sources, des cours d'eau, de larges rivières. Le sol produit un blé excellent, de l'orge qui fait un malt de première qualité, du maïs ou blé indien, une grande variété de racines et de légumes et quinze espèces de fruits. Le tabac vaut six cents la livre *, et les colons commencent à cultiver l'indigo ; ils espèrent bien un jour enlever au Grand Mogol le monopole de ce produit et en pourvoir toute la chrétienté. Les colons possèdent 20 000 tètes de bétail, beaucoup de chevaux de très bonne race, des ânes, 3 000 moutons , 5 000 chèvres, une grande quantité de porcs. Le bœuf vaut 5 cents la livre, le porc 6 cents. La colonie I compte 15000 Anglais et 300 nègres. Les brasseries sont prospères. On aurait besoin d'une bonne scierie pour travailler le bois. Les maisons sont hautes et belles, en bois ou en briques; on compte jusqu'à vingt églises. On n'a pas encore exploré le pays au delà de la première chaîne de montagnes. Nul doute qu'au delà de cette barrière on ne trouve de belles rivières débouchant après un cours de 100 à 150 milles dans les mers du Sud ou de l'Ouest. Alors les planteurs virginiens feront un grand commerce avec les Indes Orientales. Le jour de Noël 1648, dix navires de Londres, deux de Bristol, douze de Hollande, sept de la Nouvelle-Angleterre sont dans les eaux virginiennes. Malheureusement les étrangers

i. Un cent est la centième partie du dollar, qui équivaut en chiffre rond à cinq francs.

ont déjà empiété sur le domaine de la Virginie. Au nord, les Hollandais se sont introduits subrepticement dans un fleuve appelé Uudson; ils ont bâti des forts, Prince Maurice et Nouveaux Pays- Bas, et font un trafic de fourrures avec les indigènes. Il y a aussi des Suédois sur le Delaware. Enfin les catholiques, en s'établissant dans le Maryland, ont encore enlevé un morceau de la Vii^inie.

L*auteur de cette description compare la situation de la Nouvelle-Angleterre à celle de la Vii^inie. Les colonies de la Nouvelle- Angleterre sont dans de bonnes conditions; mais en dehors de la pêche elles n'ont pas de grandes espérances à concevoir. C'est une Ecosse dont la Virginie est l'Angleterre ; encore le climat y est-il plus dur ; le froid, la neige y régnent pendant de longs mois ; le sol est stérile. C'est grande pitié que ces colons qui sont environ i 20000 n'aient pas eu l'idée de venir s'établir au sud de la Virginie. Telles étaient les opinions courantes à celte époque. L'événement les a bien démenties, au moins en ce qui concerne la Nouvelle- Angleterre *.

Le gonvernement des poiitains (1652-1660). La Restauration.

La lutte engagée depuis l'avènement de Charles I" entre le parti démocratique et la royauté était arrivée à l'état aigu en 1642. La guerre civile était déclarée ; les colonies, malgré leur éloignement, allaient être obligées de prendre parti dans les troubles qui agitaient la métropole. Le Parlement nomma, la môme année, des commissaires investis de pleins pouvoirs pour offrir aux plantalions d'Amérique les conditions les plus propres à les engager dans la cause des Parlementaires contre les Stuarts. Les délégués delà Chambre anglaise furent accueillis froidement en Virginie. Heureux de leur situation présente, les colons restèrent fidèles à la monarchie. Les commissaires promettaient une complète immunité de taxes, mais on en avait toujours joui. Ils se disaient autorisés à concéder à la colonie le droit d'élire ses gouverneurs, mais Berkeley était très aimé. L'autorité du roi, qui ne s'était jamais

1. Lire aussi le « Voyage du colonel Norwood • du parti du roi, arrivé dWngle terre en 1649.

exercée qu'avec douceur, fut donc maintenue. Les périls mêmes que courait Charles P' ne firent que rattacher plus étroitement les Virginiens à la dynastie des Stuarts ainsi qu'à l'Église épiscopale d'Angleterre menacée par l'insurrection presbytérienne. La colonie devint à partir de ce moment le refuge des Cavaliers chassés ri d'Angleterre par les Têtes rondes. En septembre 1649 un seul navire en amena 330. L'Assemblée vota une loi restreignant la liberté religieuse (1643), plutôt par hostilité contre les innovations politiques que par esprit de fanatisme. Les puritains qui étaient venus s'établir en Virginie n'avaient eu jusqu'alors à subir aucune vexation *. Mais lorsqu'on eut appris en Virginie que le parti démocratique avait levé dans la métropole l'étendard de la révolte contre la royauté, les burgesses votèrent une ordonnance de bannissement contre les ministres non conformistes, qu'ils fussent papistes ou presbytériens. Malgré cette législation restrictive, il se forma un parti puritain dans la colonie, mais qui resta en minorité pendant tout le temps de la lutte entre Charles P' et les Parlementaires *. Clayborne, l'adversaire obstiné de la famille Baltimore qui avait fondé la colonie voisine du Maryland, fut l'un des chefs de ce petit groupe d'indépendants. Le loyalisme de la grande majorité des colons était sincère, bien qu'un peu attiédi par la distance. La nouvelle du « meurtre » du roi excita une indignation profonde sur les bords de la baie de Chesapeake (1649). Le parti cavalier, dans le premier moment de fureur, vota des peines très sévères contre les Virginiens qui oseraient calomnier la mémoire du défunt monarque. Le fils de Charles P** fut reconnu roi par l'Assemblée et Berkeley reçut de lui une nouvelle commission. Mais si les Virginiens étaient si attachés à la cause de Charles, c'était moins par amour pour la monarchie elle-mèmey que par jalousie pour des libertés dont il leur avait laissé la paisible possession. C'est ce qui explique l'extraordinaire facilité avec

1. Les Virjçiniens avaient môme invité les gens de New-Plymoulh (1629) à aban* ( donner leur climat froid et stérile et & s'établir dans les régions plus douces de la

baie du Dclaware.

, 2. 11 y avait environ un millier de dissidents vers 1642. Les ministres venus de » la Nouvelle-Angleterre et chassés de la Virginie se réfugièrent dans le Maryland.

Clayborne les excita à s'y rendre, leur disant que c'était un paya libre en dépit d«

ses abominations papistes.

laquelle tout ce beau zèle parut s'éteindre le jour où une frégate envoyée par Cromwell (1652) vint jeter l'ancre à Tembouchurc du James. Les royalistes de la Virginie ne tentèrent aucune résistance. Après un long et sérieux débat, le parti puritain prit Tasccndant et TAssemblée proclama solennellement la soumission de la colonie au gouvernement de la République. Les conditions apportées par les commissaires du Parlement (Clayborne était Tun d'eux) semblaient d'ailleurs bien faites pour prévenir toute velléité de refus. La Virginie, pourvu qu'elle acceptât le nouvel état de

uj choses, était laissée maîtresse absolue de ses destinées. Toute garantie était donnée aux colons pour la conservation de leurs biens et de leurs privilèges et pour l'exemption de tout impôt qui

line serait pas voté par leur Assemblée. Un délai d'un an était accordé, pour se défaire de leurs propriétés et quitter la colonie, à tous ceux qui ne voudraient pas prêter le serment de fidélité à la République d'Angleterre. Une amnistie générale couvrait tous actes et paroles contre le Parlement et la République. Berkeley résigna sa commission, et le groupe puritain administra les aflaires jusqu'à la Restauration (1652-1660). L'Assemblée, h l'instar du Parlement d'Angleterre, assuma tout le pouvoir et nomma ellemême les gouverneurs (Bennet, puis Digges et Matthews), ainsi que les membres du Conseil *. A aucune époque la Virginie ne jouit aussi pleinement du self-govemment que sous le protectorat de Cromwell. Les libertés populaires furent affirmées et établies tranquillement et légalement. La paix et la prospérité étaient fondées sur le suffrage de tous les contribuables et sur la liberté religieuse. 11 est vrai que cette prospérité pouvait être menacée par l'application du fameux Ad of Navigation^ voté comme une mesure de guerre par le Long Parlement, repris par Cromwell et établi par lui comme le principe fondamental de la politique commerciale de la Grande-Bretagne (1652). Mais l'acte ne fut pas observé en Virginie, en dépit des compensations offertes par le Parlement, et aucun efTort ne fut tenté pour en imposer l'exécution. L'Assemblée, après la mort d'Olivier Cromwell, reconnut sans

.difficulté son fils Richard. Après l'abdication de celui-ci, le tour des

1. L'Assemblée se composait de trente-six membres et représentait treize comtés.

événements dans la métropole annonçant une prochaine restauration des Stuarts, le parti puritain perdit subitement tout pouvoir dans l'Assemblée et les Cavaliers réélirent Berkeley comme gouverneur (mars 1660). La réaction royaliste ne rencontra pas plus d'opposition que n'en avait rencontré la suprématie temporaire des puritains. Malheureusement cette réaction, dans la colonie comme de l'autre côté de l'océan, prit le caractère d'un accès de repentir, d'une sorte d'exaltation du zèle royaliste, et poussa le parti dominant à des mesures extrêmes. Il y eut aussi la réaction des mœurs; le règne des vêtements noirs et sales, des tètes rasées

^j et des chapeaux ronds était fini ; celui des vestes de soie, des broderies, des cheveux bouclés, renaissait. Il y eut une immense joie en Virginie. Berkeley se rendit à Londres pour protester contre l'application de l'Acte de Navigation. Il revint avec les concessions les plus avantageuses pour lui-même et les mains vides pour la colonie. Clayborne, le dernier des chefs du groupe puritain, fut dépouillé de son office de secrétaire. L'Église d'Angleterre fut rétablie et des lois sévères passées contre les dissidents. Le roi remettait pour trois ans entre les mains du gouverneur et du

I Conseil tout pouvoir de taxation; une grande partie des hommes libres furent privés du droit de suffrage ; l'autorité et les prérogatives du gouvernement et des conseillers furent accrues au détriment des pouvoirs de l'Assemblée. La Chambre des Burgesses qui avait réélu Berkeley en 1660 continua de siéger d'année en année sans élection nouvelle; les vacances étaient remplies par des élections partielles et le peuple eut de moins en moins part aux affaires publiques. Ces changements, opérés sous la pression du meuve-

|l ment de réaction qui dominait à Londres, furent singulièrement facilités par des causes intérieures et surtout par l'organisatioD sociale de la colonie.

En 1630 il y avait en Virginie 15 000 habitants; vingt ans plus tard, d'après le témoignage de Berkeley, la population s'élevait ao

-;'|[ chiffre de 40 000, dont 32 000 blancs libres, 6 000 blancs servants et 2 000 esclaves noirs. Il est impossible, en dépit des assertions contraires de quelques historiens, de ne pas assigner la plus grande part de cet accroissement considérable à l'afflux des royalistes

ilr d'Angleterre après l'exécution de Charles I" (1649). En Virginie

la terre était à bas prix; les gentilshommes pour qui le séjour dans la métropole n'était plus que tristesse et misère, pouvaient acquérir, dans ce pays résolument loyaliste, de grands domaines à peu de frais, chasser encore le renard, porter un toast au roi, échanger avec de vieux camarades les souvenirs de Marston Moor et de Naseby. Même sous le gouvernement des puritains, la vie sociale virginienne resta facile aux Cavaliers et FEglise d'Angleterre ne fut pas opprimée. Berkeley ne quitta pas Greenspring et n'y fut pas inquiété par les maîtres du jour. Ceux qui arrivaient sans ressources trouvaient aussitôt des amis et un appui. D'autres apportaient les épaves de leur fortune. Beaucoup étaient des gens de haut rang. La reine Henriette-Marie songea à y venir chercher un asile, le poète sir William Davenant en 1651 fut arrêté par des marins du Parlement lorsqu'il venait de s'embarquer pour la colonie. Celle-ci se remplit ainsi rapidement de tenants du roi ot

i\\ de TEglise, qui furent bientôt maîtres de la direction des affaires sociales et politiques. La nature du sol, le genre de culture auquel il se prêtait, ne purent que développer les instincts et les goûts aristocratiques apportés par cette immigration d'Angleterre, en élargissant encore la distance qui séparait les gentlemen cavaliers des

ni gens du commun, « those of the common sort » . Les meilleures terres furent accaparées par les plus riches des nouveaux colons et il se forma une classe de grands propriétaires faisant travailler sur

.H| leurs domaines les indented servants et les blancs de condition inférieure venus avant eux dans la colonie. L'engagement de servir que prenaient les servants avant d'être embarqués pour la Virginie n'était pas toujours volontaire. On expédiait de la mère patrie des criminels de toute catégorie. Cromwell envoya aussi des prisonniers de guerre, Écossais et Irlandais. A l'expiration de leur engagement, soit après quatre, cinq ou plus ordinairement sept années^ les servants recevaient cinquante acres de terre et acquéraient le droit de suffrage. Quelques-uns, favorisés par le sort ou portés par leur activité et leurs talents, finirent par s'élever jusqu'à la classe des planteurs. Les plus nombreux composèrent l'élément principal

g de la classe inférieure des petits blancs. Le nombre relativement considérable des servants dans la Virginie s'explique par le besoin qu'on avait d'eux pour la culture du tabac. Ce n'est que plus tard

que les esclaves noirs remplacèrent sur les plantations les travailleurs blancs.

L'élément cavalier dans la Virginie fut donc assez puissant, au moment de la restauration royaliste de 1660, pour exercer une influence décisive sur les affaires publiques et déterminer la struc- [K lure sociale et religieuse de la colonie. C'est à cet élément que la colonie dut d'être ce qu'elle fut à la fm du xvu'^ siècle et pendant la première moitié du xvni®. Il est vrai que les descendants des Cavaliers modifièrent peu à peu, sous Tintluence même des conditions spéciales où ils vécurent en Virginie, leurs idées sur les questions politiques et les matières de gouvernement. C'est pourquoi on les verra, au moment de la lutte suprême entre les colonies et la métropole, prendre la direction du mouvement libéral et con- \\\ duire leur pays à l'indépendance. Washington est le petit-flls d'un royaliste réfugié en Virginie pendant le protectorat de Cromwell; George Mason descend d'un colonel qui combattit pour Charles II. Edmond Pendleton est issu d'une famille royaliste et lui-même resta invariablement attaché à l'Eglise épiscopale. Richard-Henry Lee est un descendant du Richard Lee qui invita Charles U à venir en Virginie. Peyton et Edmond Randolph sont d'une famille royaliste, de même Ârchibald Cary, Madison, Monroe, même Patrick Henry et Jefferson *.

C'est ainsi que le caractère de l'immigration virginienne depuis 1650 favorisa la réaction aristocratique de 1661. Le gouverneur Berkeley était très satisfait de l'état des choses. Lorsqu'il envoya 4 en Angleterre (1671) des renseignements sur l'état de la colonie, il vanta la richesse de la province, sa nombreuse population, les huit mille chevaux qu'elle possède, les cinq forts armés de trente canons qui la défendent, ses quarante-huit paroisses, les quatrevingts navires qui viennent tous les ans d'Angleterre commercer sur ses rivages, et surtout le bon esprit de la population. Ce gent* leman lettré, auteur d'une tragédie, accuse un dédain profond pour l'instruction des gens de peu. « Je remercie Dieu de ce qu'il n'y a ici ni écoles libres, ni presses, et j'espère qu'il n'y en aura pas de cent ans. L'instruction engendre la désobéissance. Thé-