CHAPITRE XXXIX

(octobre 1775 A MAI 1776)

Le roi George III engage des troupes allemandes pour faire la guerre à ses sujets d'Amérique (novembre ms-février n"6). — Blocus de Boston. Bombardement. Départ des Anglais (20 mars 1776). — Expédition du Canada (octobre 1775). Arnold et Montgomery. Blocus de Québec (décembre 1775-mai 1776). Retraite des Américains. — Le général Lee h New-Tork. Attaque infructueuse des Anglais contre Charleston (28 juin 1776).

Le roi George m engage des troupes allemandes pour faire la guerre à ses sujets d'Amérique (novembre 1775-février 1776).

La cour de George III apprit le 25 juillet le combat de Bunker Hili. « Deux victoires comme celle-là, dit Vergennes avisé par Tambassadeur de France à Londres, et l'Angleterre n'aura plus d'armée en Amérique. » Gage fut immédiatement rappelé; Carleton reçut le commandement du Canada et Howe celui de TAmérique. Le 14 août Richard Penn, propriétaire de la Pennsylvanie, arrivait à Londres porteur de la pétition du Congrès au roi. Mais celui-ci ne voulut rien connaître d'un congrès illégal. Il ne reçut môme pas Richard Penn, et lord North, sur son ordre, lança, dix jours après l'arrivée du négociateur, une proclamation déclarant les Américains « rebelles » et interdisant désormais toutes relations commerciales entre la métropole et les colonies. Le roi chercha ensuite à recruter sur le continent des troupes destinées à dompter les colonies insurgées. Il fît demander à Catherine II un corps de

vingt mille hommes de troupes russes. L'impératrice répondit (octobre 1775) par un refus net et légèrement ironique. Le roi ne fut pas plus heureux du côté des États-Généraux de Hollande qui refusèrent de lui prêter la brigade écossaise (composée principalement de Wallons et de déserteurs). Il se tourna du côté des petits princes allemands, accepta immédiatement Toffre que lui fit le prince héréditaire de Hesse-Cassel de son régiment de cinq cents hommes, obtint encore un régiment du prince de Waldeck et entama des négociations avec les princes de Wurtemberg, de Bade, de Darmstadt, de Saxe-Gotha, et avec le duc de Brunswick.

Ordre fut donné de tenir prêts à partir de Cork en Irlande, au mois de décembre, cinq régiments d'infanterie, une batterie d'artillerie et de nombreux effets d'équipement, avec une force navale destinée à réduire la capitale de la Caroline du Sud, Cliarleston, tombée au pouvoir des insurgés. Les troupes de terre faisant partie de ce convoi devaient opérer dans les deux Carolines après avoir rallié les forces que Clinton détacherait de rarniéc du nord pour le même dessein.

Un collègue de lord North, le duc de Grafton, eut le courage de dire au roi : « Vos ministres vous ont trompé, sire, et vous trompent encore. Quand vos forces seraient doubles, double serait le désastre. » Mais le roi resta inflexible : « Le Parlement me soutiendra, c'est pour sa cause que je combats ». Grafton donna sa démission de gardien du sceau privé. A l'ouverture du Parlement, le 26 octobre, le roi dit que les Américains étaient en révolte ouverte et rêvaient de fonder un empire indépendant, qu'il était résolu à réprimer cette rébellion, qu'il avait reçu les oflVes les plus amicales d'assistance de diverses cours étrangères. 11 envoyait ses troupes électorales du Hanovre tenir garnison à Port-Mahon et à Gibraltar, dégageant ainsi des réij;imcnts anglais que l'on embarquerait pour l'Amérique. L'armée et la marine devaient être augmentées pour parer à toute éventualité. Des commissaires seraient en outre envoyés de l'autre côté de l'océan Atlantique pour accorder des pardons et recevoir la soumission de celles des colonies qui se repentiraient de leur révolte. Une assez forte majorité vota l'adresse en réponse au discours du trône et rejeta une proposition du duc de Richmond tendant à

prendre pour base des négociations avec les colonies la pétition du Congrès apportée par Richard Penn. Immédiatement après ces votes Grafton fut remplacé au sceau privé par Darlmouth, qui eut pour successeur aux colonies lord George Sackville Germain.

Ce dernier activa les préparatifs militaires contre TAmérique. Une convention fut conclue avec le duc de Brunswick, dont le fils Ferdinand avait épousé une sœur de George III. Le duc fournissait quatre mille hommes pour lesquels le roi s'engageait à payer trente-cinq dollars par tête, deux mois avant le départ, plus une annuité de 64 500 couronnes d'Allemagne pendant la durée du service et le double de cette somme pendant deux années après le retour des troupes. Les quatre mille hommes devaient être prêts à partir le printemps suivant; ils arrivèrent en mai 1776 devant Québec. Le landgrave de Hesse, Frédéric II, grand admirateur de Voltaire et amateur passionné des modes françaises, aflfecta un désir extraordinaire de contribuer à la punition des rebelles d'Amérique. Il vendit ses sujets sans aucun scrupule et réussit à faire payer très cher son concours. Le corps hessois, composé de douze mille hommes et commandé par les généraux Heister et Knyphausen, devait être prêt à partir en février. Il débarqua au mois de juillet 1776 à New- York. Les Brunswickois avaient pour commandant le colonel Von Riedesel qui devait servir en Amérique avec le rang de major général. Les conventions relatives à ces engagements de troupes allemandes furent soumises au Parlement anglais et approuvées en février 1776.

Blocus de Boston. Bombardement. Départ des Anglais

(20 mars 1776).

Lorsque le Congrès continental, après cinq semaines d'ajournement, reprit ses travaux le 3 septembre 1775, il reçut du quartier général de Cambridge une lettre dans laquelle Washington traçait un tableau des plus sombres de l'état de l'armée : combustible, abris, vêtements, provisions, munitions, tout manquait; il y avait déjà d'importants arriérés de solde. Dans deux mois, la plus grande partie des soldats, arrivant au terme de leur engagement, allaient abandonner le camp. Le commandant en chef pou-

vail se voir tout à coup sans troupes, obligé de lever le blocus. Le Congrès chargea un comité, composé de Franklin, Ilarrison et Lynch, de se rendre à Cambridge pour conférer avec*Washington et les autorités provinciales de la Nouvelle- Angleterre sur les moyens de réorganiser l'armée. Le Comité arriva au camp le 15 octobre. Un projet fut élaboré pour la formation d'une armée de vingt-trois mille hommes. Les engagements devaient se contracter pour Tannée 1776 et les engagés fournir eux-mêmes leurs armes.

Comme la solde n'était réglée qu'en billets de crédit qui commençaient à subir une dépréciation, les enrôlements ne s'effectuèrent qu'avec une grande lenteur. L'inaction forcée de l'armée devant Boston avait refroidi l'enthousiasme, même des gens du Massachusetts. L'heure critique du départ des contingents dont le temps de service était arrivé sonna enfin; Washington vit s'éloigner des régiments entiers; on pouvait craindre une désertion générale. Usant alors du pouvoir que lui reconnaissaient les assemblées révolutionnaires des provinces, il convoqua trois mille hommes de la milice du Massachusetts et deux mille du New-Hampshire.

Cet appel fut entendu, et les cinq mille hommes ne tardèrent pas à se présenter. Washington, surpris de cet empressement qu'il n'avait pas espéré, put, grâce à la présence temporaire de ces troupes, procéder sans inquiétude nouvelle à la formation d'une armée pour Tannée qui allait commencer, m Le 1" janvier 1776, la bannière américaine aux trois couleurs, aux treize bandes alternées de rouge et de blanc (les étoiles n'y figurèrent pas tout d'abord), avec les croix réunies, rouge et blanche, de Saint-George et de Saint-Andrew, fut déployée sur la nouvelle armée continentale autour de Boston. »

Bien que cette armée ne comptât guère que dix mille hommes, dont moitié de milice et le reste en grande majorité de nouvelles recrues, Washington, autorisé par le Congrès à attaquer de vive force les Anglais dans Boston, « dût cette attaque entraîner la destruction de la ville », commença à prendre ses mesures pour profiter de la première occasion favorable qui se présenterait. Le concours de la milice des quatre colonies de la Nouvelle-Angle-

terre le rassurait sur le point capital, la possibilité d'avoir à un jour donné le nombre d'hommes suffisant. Les munitions commençant à arriver, il se préoccupa de constituer la réserve de poudre nécessaire. Lorsqu'il eut en magasin de quoi assurer pour sept jours le service de toutes ses batteries, il résolut de faire occuper de nuit les hauteurs de Dorchester qui dominent l'entrée de Boston par terre du côté du sud, et il prit pour date de cette opération la veille de Tanniversaire du « massacre de Boston ».

Sir William Howe, commandant en chef de l'armée anglaise, avait rinlention d'évacuer Boston en avril ou mai pour transporter son quartier général à New-York. L'hiver étant relativement doux, la navigation n'avait pas été interrompue et les vivres arrivaient en abondance d'Angleterre, d'Irlande et des Antilles.

Bien décidés à ne prendre l'offensive que lorsque les renforts attendus au cours de 1776 seraient arrivés, les généraux anglais croyaient n'avoir absolument rien à craindre du ramassis de soldats mal vêtus, mal nourris, mal payés et mal armés qui s'obstinaient îï monter la garde autour de Boston. Howe fut donc fort étonné lorsque, dans la nuit du 2 au 3 mars, les batteries américaines commencèrent à bombarder sérieusement la ville; les canons anglais ripostèrent avec vivacité et la canonnade se prolongea pendant trois nuits de suite sans que l'état-major anglais comprît ce que pouvait signifier cette dépense extraordinaire de poudre américaine.

L'explication arriva dans la matinée du 5, lorsque Howe fut avisé que les hauteurs de Dorchester étaient couronnées de redoutes élevées pendant la nuit. L'entreprise de Washington avait réussi. Un millier d'hommes, à la faveur du bruit de l'artillerie, avaient pu se glisser sans être entendus jusqu'au sommet des <leux collines, suivis de trois cents voitures et fourgons qui transportèrent, toute la nuit, fascines, madriers, sacs et matériaux de tout genre. Le matin, les fortifications étaient assez avancées pour braver le feu de l'ennemi.

Howe n'avait le choix qu'entre deux partis : déloger les Américains par une attaque de vive force, ou évacuer immédiatement la ville. Les officiers, aussi bien que les soldats anglais, ne se souciaient guère de recommencer Bunker Hill. Une tentative

fui faite cependant, mais une tempête dispersa les bateaux qui portaient les troupes et rejeta celles-ci sur Boston. Washington avait arrêté le feu de ses batteries, pour ménager ses munitions dont il n'avait plus qu'un faible approvisionnement; mais il resserrait de plus en plus ses lignes, et Howe reconnut que, s'il tardait trop, il pouvait se trouver pris au piège. L'ordre fut donné dans la matinée du 16 d'embarquer en hâte les huit mille hommes de troupes et quelques centaines de loyalistes affolés de terreur «lans ce passage soudain d'une sécurité trompeuse à une réalité si redoutable. Avant le milieu du jour, tout fut terminé; les citoyens de Boston massés sur les quais virent avec joie disparaître à Fhorizon les cent vingt navires emportant Tarmée anglaise à toute voile dans la direction du nord-est, vers Halifax, la capitale de la Nouvelle-Ecosse.

Les Anglais, dans la précipitation de leur fuite, avaient hiissé à Boston deux cent cinquante pièces de canon, et vingt-cinq mille boisseaux de blé, outre de grandes quantités d'effets de campement et d'habillement. Quelques jours plus tard, un bâtiment anglais entra dans le port, ignorant le départ de Tarmée, et ce fut une heureuse aubaine pour les troupes américaines. Le navire contenait un chargement de carabines, de baïonnettes, d'essieux et de matériel d'artillerie et une quantité de poudre sept fois plus forte que celle avec laquelle Washington avait commencé le bombardement de Boston. Le 20 mars, l'armée américaine fit son entrée dans la ville. Les Bostoniens, exilés depuis près d'un an, rentrèrent en possession de leurs demeures. La capitale de la Nouvelle- Angleterre eut bientôt repris son aspect accoutumé et ses anciens usages. Washington assista, au temple, à la lecture du jeudi, cérémonie usitée depuis les temps de Winthrop et de Wilson. Le 29, les deux branches de la législature lui présentèrent une adresse de remercîment, et le félicitèrent du respect constant qu'il avait témoigné pour leur constitution civile.

Expédition du Canada (octobre 1775). Arnold et Montgromery. Blocus de Québec (décembre 1775-mai 1776). Retraite dea Américains.

Tandis que Washington délivrait la Nouvelle-Angleterre et rendait sa capitale au Massachusetts, les Américains étaient obligés d'évacuer le Canada qu'une audacieuse entreprise leur avait presque livré au début de l'hiver.

Le Congrès avait hésité quelque temps à autoriser cette expédition, qui lui paraissait téméraire et pouvait d'autre part compromettre le succès de ses tentatives de réconciliation avec la métropole. Les gens du Vcrmont qui avaient pris Ticonderoga et Crown-Point tenaient encore ces deux forts en juin 1775. Carleton ayant déclaré rebelles les Américains de la frontière canadienne, et appelé les paysans français des rives du Saint-Laurent à servir sous la noblesse coloniale ralliée à la couronne d'Angleterre, le Congrès se décida à ordonner la formation d'une armée du Nord, qu'il plaça sous le commandement de Philip Schuyler. Celui-ci se rendit à Ticonderoga, en juillet, et y trouva quelques centaines d'hommes, sans vivres, presque sans munitions et parfaitement indisciplinés. Il se mita l'œuvre pour faire de ces grossiers éléments une troupe sérieuse.

Heureusement l'incurie anglaise laissait aux Américains le loisir de préparer l'expédition projetée. Un émissaire, envoyé au Canada, rapporta en août que le nombre des réguliers anglais ne dépassait pas sept cents dont trois cenls à Saint-John sur la rivière Sorel S et que la population des campagnes restait sourde à l'appel de Carleton. Montgomery, l'un des brigadiers récemment nommés par le Congrès, fut envoyé à Ticonderoga pour servir de lieutenant à Philip Schuyler '. Arrivé à Ticonderoga le 17 août, il hâta les préparatifs de l'expédition, et vint s'établir le 4 septembre

1. Cours d'eau par lequel les lacs George et Champlain déversent leurs eaux dans le Saint-Laurent.

2. L'Irlandais Montgomery avait servi très jeune dans Tarmée britannique, contre les Français du Canada. Après la paix de Paris, il vendit sa commission et se fixa à New- York. En 1775, il épousa une fille de Robert Livingston, s'établit dans un grand domaine rural à Rhinebeck, fut nommé en avril 1175 délégué à une Convention de New- York par le comté de Dutchess et entra en juin dans Tétat-major de l'armée continentale.

à Isle-aux-Noix, au nord du lac Champlain, avec les troupes réunies par la province de New- York ou prêtées par Washington, et que Schuyler dirigeait d'Albany vers la frontière, après les avoir tant bien que mal équipées et disciplinées. Le 6,. on marcha sur Saint-John. Mais Schuyler, trompé par de faux avis et craignant un piège, ramena précipitamment Tarmée à Isle-aux-Noix. Malade de la fièvre, ne pouvant quitter le lit, il se décida à retourner à Ticonderoga, laissant au brave Irlandais, son lieutenant, « la conduite, les périls et la gloire de la campagne ». Montgomery revint devant Saint-John qu'il dut se contenter de bloquer, n'ayant point d'artillerie. Un détachement conduit par Ethan Allen, le héros de Ticonderoga, s'aventura jusque dans l'île de Montréal et fut dispersé ou pris. Allen fut envoyé, chargé de fers, en Angleterre. Un important succès vint compenser ce premier échec. La population de Chambly, petite place canadienne située en aval de Saint-John, se déclara pour les Américains et livra le fort, qui dominait le village, à Montgomery, le 18 octobre. On y trouva dix-sept canons et six tonnes de poudre. Un drapeau anglais, le premier trophée, fut envoyé au Congrès; les prisonniers faits h Chambly furent dirigés sur le Connecticut. Montgomery avec les pièces capturées put établir des batteries et ouvrir le feu sur Saint-John. Cependant Carleton était parvenu à réunir sept ou huit cents hommes réguliers, Canadiens et Indiens; voulant délivrer Saint-John, il tenta le passage de File de Montréal à Longueil sur la rive droite du Saint-Laurent. Montgomery avait posté en cet endroit Seth Warner avec trois cents Green Mountain Bovs et un régiment de New-York. La petite armée de Carlolon fut repoussée en désordre et rejetée dans l'île.

Le 3 novembre, le fort Saint-John capitula après cinquante jours de siège. La garnison, cinq cents réguliers et cent Canadiens, obtint les honneurs de la guerre. Montgomery, malgré le mauvais temps, le froid et l'état affreux des chemins, se dirigea à marches forcées vers Montréal, qui n'était encore qu'un village de deux à trois mille habitants, sans fortifications, et en prit possession le 12 novembre. Le général Prescott et cent cinquante hommes^ furent faits prisonniers. Carleton était en fuite vers Québec.

Deux jours après l'entrée de Montgomery à Montréal, Arnold

paraissait devant Québec (14 novembre). 11 avait quitté le , 19 septembre les côtes du Massachusetts avec un détachement formé par Washington, pour envahir le Canada par le Maine et la vallée de la rivière Chaudière, et prendre à revers les forces de Carleton menacées de front par Montgomery sur le Sorel. Aventurier cupide et ambitieux, mais qui rachetait bien des défauts par une bravoure éclatante, Arnold avait demandé un millier d*hommes pour tenter cette invasion du Canada. Ses principaux lieutenants étaient Meigs, Bigelow, Morgan, que suivaient ses ri&emen de la Virginie prêtés par Washington, Hendricks, Thayer, Dearborn. Aaron Burr, âgé de dix-neuf ans, servait près de lui comme aide de camp. Toute la troupe fut transportée le 20 septembre à Fembouchure du Kennebec et atteignit le lendemain le fort Western (Augusta). Jusqu'au 10 octobre on remonta le Kennebec à la rame. Il fallut plusieurs fois transporter bateaux et bagages sur les épaules autour des rapides. L'expédition inclina ensuite à Touest, à travers des fourrés épais, remplis do marécages, pour gagner le Dead River, affluent du Kennebec. Ce cours d'eau fut atteint le 15; on le remonta jusqu'à sa source. Depuis longtemps avaient disparu les dernières traces de culture et d'habitation humaines. Le 23 octobre, fut franchi le portage (ligne de collines basses séparant les eaux du Kennebec de celles du Saint-Laurent); le 1®' novembre, on commença à descendre le cours de la Chaudière. L'hiver était venu, terrible pour cette bande d'hommes afl*amés, pieds nus, à peine couverts de loques misérables, couchant chaque nuit sur un sol glacé ou détrempé. Le froid faisait de nombreuses victimes; des bourrasques de neige faillirent ensevelir toute la troupe; les torrents étaient gonflés, la famine menaçait, bien qu'on eût emporté des vivres pour quarante-cinq jours.

Le 2 novembre, on rencontra des Franco-Canadiens, au confluent de la Chaudière et du Loup; une maison apparut, la première depuis un mois. Arnold, qui, par son entrain inaltérable, avait soutenu le moral de ses hommes à travers de si cruelles épreuves, se trouva enfin le 10 novembre à la pointe Lévi, sur la rive droite du Saint-Laurent, en face de Québec, comme Wolfe seize ans auparavant. Dans la nuit du 13, il fit traverser le fleuve à sa troupe au moyen d'une trentaine de canots ramassés sur le rivage.

'i ÉVACUATION DE BOSTON. — EXPÉDITION DU CANADA. ooo

Le matin du 14, au point du jour, les Américains, au nombre do six à sept cents, campaient sur le plateau d'Abraham, devant la capitale du Canada, qui contenait cinq mille habitants et abritait dans ses fortes murailles une garnison de deux mille hommes. Arnold comptait sur un soulèvement de la population de Québec. Il fut déçu dans cette attente, et comme ses hommes étaient brisés <ie fatigue et qu'il n'avait pas de canons, il se retira le 19 novembre à Pointe-aux-Trembles à huit lieues en amont de Québec, pour attendre les ordres de Montgomery, depuis sept jours maître do Montréal. Carleton avait quitté Montréal la veille de l'arrivée de Montgomery, avec une centaine de réguliers et de Canadiens. A l'embouchure du Sorel, il fut arrêté par un détachement d'Américains, s'esquiva et arriva en fugitif le 19 à Québec, il y or^»^tUiisa immédiatement la résistance et en peu de jours put disposer, pour tenir la campagne, de dix-sept cents hommes.

Montgomery voyait fondre tous les jours sa troupe déjà si réduite et composée d'éléments hétérogènes. Le terme dos engagements était arrivé pour la plupart des hommes. Le mal du pays les prit; rien ne put les retenir, ils partaient en masse. De deux mille hommes que Montgomery avait eus un moment autour de Saint-John, huit cents à peine lui restèrent bientôt pour contenir

. la partie conquise du Canada et marcher sur Québec. Le 3 dé-

( cembre, il rejoignit à Pointe-aux-Trembles les débris de la troupe

d'Arnold. Le 5, les deux corps réunis, comptant ensemble moins de mille Américains avec une troupe auxiliaire de deux cents volontaires canadiens, parurent devant Québec et se préparèrent à assiéger cette place défendue par une garnison bien supériouro on

, nombre et par une forte artillerie.

Ce siège était une folie. Montgomery ne l'entreprit que par une résolution désespérée, personne dans les colonies no se rendant compte de la faiblesse des ressources avcîc lesquelles il pouvait opérer. On voyait en lui le vainqueur de Carleton, le conquérant de

[ la moitié du Canada; on ne lui aurait pas pardonné de reculer

au moment où il semblait qu'un dernier eflbrt allait lui donner Québec. Montgomery compta sur le hasard pour le tirer de la situation où l'avaient engagé ses propres succès. Impossible de songer à un investissement, à un siège régulier. Avec Arnold

il décida de livrer Tassaut avant la fin de Tannée. Après une fausse attaque sur les remparts qui faisaient face au plateau d'Abraham, les deux généraux, chacun à la tête d'une colonne, tenteraient de pénétrer dans la ville basse sur deux points opposés. Pour que ce dessein insensé eût quelque chance de réussir, il fallait une nuit de tempête, de rafales de neige et d'obscurité profonde. On dut l'attendre jusqu'au 31 décembre.

A deux heures du matin, Montgomery, à la tète de la première colonne, s'engagea sur le sentier couvert de neige et de glace qui conduisait à une des portes de la ville basse. Les hommes glissaient à chaque pas, leurs mains gelées ne pouvaient tenir les armes et l'ennemi était sur ses gardes. Lorsque la tête du détachement apparut au détour du rocher, à quelque dislance de la porte, une décharge de deux canons braqués sur le sentier coucha par terre le général Montmogery, son aide de camp Macpherson et dix autres. Le reste prit la fuite.

De l'autre côte de la ville, Arnold put s'emparer de la première porte, mais il se heurta à une barricade barrant la rue étroite où il se trouvait engagé avec trois ou quatre cents des siens. Une balle lui traversa la jambe, on dut l'emporter au camp. La colonne assaillie de tous côtés, prise à revers par une troupe de réguliers qui occupait de nouveau la porte, fut dispersée en un instant, les hommes se réfugiant au hasard dans les maisons. Quelquesuns furent tués, les autres durent se rendre : parmi eux, Morgan, Meigs, Hendricks. La lutte avait été courte et décisive. Les Américains y perdirent soixante tués et blessés, et trois ou quatre cents prisonniers. Lorsque le jour parut, 1" janvier 1776, il ne restait pas sept cents hommes au camp américain.

Carleton traita humainement ses prisonniers. Il fit ensevelir avec les honneurs de la guerre les corps de Montgomery et de Macpherson. Le Conseil de Québec et tous les principaux officiers de la garnison assistèrent, près de lui, aux funérailles du héros américain. Arnold, avec les quelques centaines d'hommes qui lui restaient, s'obstina à passer les longs mois d'hiver devant Québec, campé dans la neige, faisant le simulacre d'assiéger cette place où Carleton disposait de près de deux mille hommes bien abrités et bien pourvus de vivres.

A Montréal commandait Wooster, qui suppliait les Étals de Test, Schuyler, Washington et le Congrès, de lui envoyer des renforts. « Il nous faut deux mille hommes avec des canons, de la poudre et de l'argent. » Le Congrès et Washington préparèrent l'envoi de six à huit régiments, mais comment expédier à celte armée, perdue dans les glaces du nord, le matériel de siège ([ui aurait permis une attaque sérieuse contre Québec? Quinze cents hommes arrivèrent au milieu de mars à Montréal ; Wooster partit avec eux pour joindre Arnold et prendre la direction des opérations du siège (avril). Les soldats anglais, raconte Bancrofl, riaient en apercevant du haut des remparts ce vénérable officier, couvert d'une immense perruque, se promenant solennellement devant les fortifications pour en chercher le côté vulnérable et diriger sur ce point les rares coups de ses douze canons de faible calibre. Wooster, calviniste du Connecticut, imbu de Thorreur du papisme, ne pouvait concilier à la cause américaine ni le clergé ni la gentry du Canada. La population des campagnes était d'abord favorable, mais on Tavait tellement harassée de réquisitions qu'elle devenait franchement hostile.

Washington, après Tévacuation de Boston par les Anglais, détacha successivement, sur Tordre exprès du Congrès, dix des meilleurs régiments de l'armée continentale. Thomas, du Massachusetts, nommé major général et commandant en chef au Canada, partit avant ces troupes et arriva devant Québec le 1" mai. Il trouva dix-neuf cents hommes, dont moitié étaient malades de la variole. Quelques jours après, une escadre anglaise remontait le Saint-Laurent encore encombré de glaces; elle portait des troupes de la métropole et d'Allemagne. Le trajet était plus aisé dAngleterre à Québec par mer, que de New-York h Montréal par THudson et le lac Champlain. Aussi Carleton fut-il plus tôt en mesure de lutter que Thomas.

Celui-ci dut donner Tordre de la retraite. Une sortie de la garnison de Québec, qui venait d'être renforcée, changea la retraite en déroute; la petite armée, laissant derrière elle ses canons, cinq cents fusils et deux cents malades, ne s'arrêta qu'à Montréal. A Cedars, un peu au-dessus de cette ville, un détachement américain, surpris par un corps d'Anglais, d'Indiens et de Canadiens,

fut hattu et laissa à Tcnnemi quatre cent cinquante prisonniers. Cependant quelques bataillons commençaient à arriver du Sud; l'armée comptait à la fin de mai quatre mille hommes et Sullivan prenait le commandement, en remplacement de Thomas enlevé par l'épidémie. Mais dans le même temps débarquaient à Québec le corps allemand de Brunswick sous Riedesel et des régiments d'Irlande avec Burgoyne. Carleton pouvait disposer de dix mille hommes bien disciplinés et bien armés. L'armée américaine du Nord était menacée d'une destruction complète. Le 7 juin, Sullivan tenta une attaque sur le poste de Trois Rivières, mais l'ennemi était en forces et les Américains furent repoussés. Le 14, il embarqua tout son monde et remonta la rivière Sorel. A Saint- John il rallia Arnold et la garnison de Montréal. Le 18, on arriva h Isle-aux-Noix. Les Anglais, toujours circonspects, ne contrarièrent point cette retraite, alors qu'avec un peu d'activité ils eussent pu anéantir complètement l'ennemi *. Dans les premiers jours de juillet, les débris de l'armée du Canada rentraient sur le territoire américain à Crown-Point.

Le général Lee à Nevr-Tork. Attaque infructueuse des Anglais contre Charleston (28 juin 1776).

La province de New-York était patriote en majorité, mais la ville restait oncore loyalislc (fin 1773). Tandis que la municipalité new-yorkaise présentait à Tryon des adresses de dévouement, le Congrès provincial, qui avait déjà formé quatre régiments (dont un commandé par Mac Dougall et un autre par George Clinlon), en levait un cinquième pour l'expédition du Canada. Isaac Sears fut chargé par le comité exécutif d'enlever de nuit les pièces de la batterie établie à la pointe sud de la ville. Quel- ([iifs coups de canon durent être échangés avec le navire de guerre anglais Asia V La plupart des habitants de Long-Island

1. Jamais spectacle plus lamentable ne s'olTrit aux yeux, disent les récits con- Icinporains; les Iwnimes étaient à moitié nus, rongés de vermine, affamés; la variole en enlevait chaque jour trente ou quarante; • on ne pouvait entrer sous une tente, dit Tnnnbull, sans y trouver un malade ou un mourant ».

2. Alexander llamilton assistait comme volontaire à celle opération. Agé de dixliuil ans, étudiant à Kings Collège, il avait déjà publié dans quelques journaux

EVACUATION DE BOSTON. — EXPEDITION DU CANADA. hij{)

et de Statcn-Island étaient tories. Le comité de salut publie fit plusieurs tentatives infructueuses pour leur enlever leurs armes. Les vaisseaux de guerre anglais étaient maîtres do la baie, du port, de la rivière de FEst et du fleuve Hudson, en aval des Ilighlands. Les patriotes raisonnables de TEtat, quoique persuadés que tout accord était désormais impossible avec TAnglcterre, croyaient sage de retarder l'ouverture effective des hostililés jusqu'à ce que des munitions de guerre pussent ôtre importées; ainsi pensaient Livingston et Jay et même Mac Dougall. Une sorte de trêve fut donc maintenue; on ne tirait pas sur les vaisseaux anglais; en retour le commerce du port ne fut pas contrarié; des bâtiments chargés de marchandises partaient sans difRculté et rentraient de même, rapportant de la poudre achetée à Saint-Eustache. Mais il y avait dans la ville une minorité qui n'acceptait pas cette situation; à sa tête était Isaac Sears. Irrité de se voir négligé, il tenta un coup de main avec un détachement de volontaires du Connecticut contre une imprimerie loyaliste '. Cette intervention, non sollicitée, des hommes de la Nouvelle- Angleterre dans les affaires de New-York excita du mécontentement même parmi les patriotes; Sears, désavoué, se rendit à Cambridge et réussit à circonvenir le général Lee, lui persuadant que la ville et la colonie de New-York étaient en danger immi- J nent de tomber au pouvoir des tories. Sur ces entref[iites, le

à Congrès, consulté par la Convention provinciale du New- York,

' décida que partout les comités coloniaux étaient autorisés h

désarmer « les Américains indignes qui avaient pris parti pour

leurs oppresseurs ». Lord Stirling, h la tôle d'un bataillon du

des articles patriotiques qui ravaient fait remaniuer parmi les Fils de la Liberté. Mac Dougall, quelques mois plus tard, le fit nommer capitaine d'une compagnie d'artillerie.

1. James Rivington avait acquis h Londres, comme libraire, une assez belle fortune qu*il perdit en joyeuses dépenses. Ayant fait faillite, il se réfugia en Amérique en 1760, vendit des livres à Philadelphie, puis ouvrit une librairie à j New- York. Un peu plus tard il monta une imprimerie et fonda en avril 1713 Thr

Neu>-York Gazetteer, feuille subventionnée par le gouvernement anglais et où Rivington soutint la cause royale en Amérique. En novembre 1715, Isaac Sears envahit son imprimerie, brisa sa presse, et fit fondre les caractères pour on faire des balles. Rivington alla en Angleterre acheter une nouvelle presse et revint avec le titre d'Imprimeur du roi ^ New-York. Cette ville était alors occupée par l'armée anglaise. l\ ht revivre son ancien journal sous le nom de The Royaf Gazette et en continua la publication juscpren 1183.

New-Jersey, agissant d'accord avec le comité de New- York, procéda au désarmement des loyalistes de Long-Island. Stimulé par Sears, le général Lee demanda (fin janvier 1776) à être détaché de Farmée de Boston pour «aller lever des volontaires dans le Connecticut, s'assurer de New-York et en chasser les tories. Washington, qui venait d'apprendre que Clinton s'apprêtait à quitter Boston pour une destination inconnue (sans doute New- York), donna son assentiment au projet. En peu de temps Lee réunit deux régiments et nomma Sears lieutenant-colonel.

Après quelques négociations avec le comité de New- York, il entra dans la ville le 4 février, le jour même où Clinton jetait l'ancre dans le port avec des vaisseaux chargés de quelques troupes. L'épouvante fut générale, mais Clinton rassura les habitants en leur déclarant qu'il ne faisait que passer et que sa destination était la Caroline du Nord. En effet les transports s'éloignèrent et les bâtiments de guerre eux-mêmes sortirent du port pour stationner dans la rade. Lee poursuivit les travaux de fortification qu'il avait entrepris, et bientôt la ville fut hérissée de batteries commandant les rivières du nord et de l'est.

Lee, dont l'attitude, au début du siège de Boston, avait pu paraître un peu suspecte, ne tarissait plus en invectives contre le ministère anglais et déclarait qu'aucune réconciliation n'était possible. Tout le monde était sous le charme, et voyait, en ce lieutenant de Washington, l'homme de guerre qui allait délivrer l'Amérique du joug de l'Angleterre. Franklin proposa de lui donner le commandement de Tarmée du Canada. John Adams lui adressait les éloges les plus flatteurs : « Nous avons besoin de vous à New-York, à Cambridge, en Virginie, mais plus encore au Canada. C'est donc là que vous serez envoyé. Je vous souhaite les lauriers de Wolfc et de Montgomery, avec un sort plus heureux. »

Washington seul voyait clair dans les prétendus talents de Lee et ne se faisait illusion ni sur sa valeur morale ni sur son patriotisme. Il ne crut cependant pas devoir contrarier le courant général, et il félicita Lee lorsque celui-ci reçut, le i^mars, le commandement des forces continentales au sud du Potomac au lieu de celui du Canada qui lui avait été d'abord destiné. Lee quitta New- York le 7 mai.

Clinton se dirigeait vers rembouchurc de Cape Fear River. Martin, gouverneur de la Caroline du Nord, avait prorais au ministère de lever des forces importantes au service du roi dans les hauts comtés, pourvu qu'on lui envoyât des armes à distribuer aux loyalistes. Il annonçait que vers la fin de février il aurait réuni au moins six mille hommes et serait maître deWilmington*. En effet des amis de Martin, ÂUan Mac Donald et Donald Mac Leod, parvinrent à réunir autour de Tétendard royal environ quinze cents Hihglanders d'Ecosse*. Ceux-ci se mirent en marche le iS février vers Wilmington. Mais ils furent arrêtés par le patriote Richard Caswell qui commandait sept à huit cents hommes de milice de Newbern et des comtés voisins. Caswell, par un habile stratagème, mit en pièces la petite armée royaliste. Deux des chefs furent tués ; les autres restèrent prisonniers avec huit ou neuf cents hommes que Ton renvoya, désarmés, dans leurs fermes et leurs plantations. Cette heureuse surprise ne coûta qu'un homme tué et deux blessés aux partisans des libertés coloniales.

Le général Clinton avait ordre d'attendre à Cape Fear River les renforts qui devaient lui parvenir d'Angleterre et qui avaient quitté Cork en février. Retardée par des vents contraires et dispersée par des bourrasques, cette flotte n'arriva que le 3 mai, commandée par l'amiral sir Peter Parker et portant des troupes placées sous les ordres du général Cornwallis. Il était bien tard déjà pour réaliser les plans conçus pour cette campagne. La défaite des loyalistes de la Caroline du Nord par Caswell détruisait toutes les espérances fondées sur le zèle du gouverneur Martin. D'autre part, depuis le commencement de 177G, les travaux exécutés pour la protection de Charleston rendaient fort problématique le succès d'une expédition contre la Caroline du Sud. Cette province, sous la direction de ses chefs patriotes, Gadsden, Rutledge^ Moultrie, s'était organisée militairement et politique-

1. « Envoyez-moi dix mille fusils et deux régiments. Je me fais fort d'avoir des i communications avec l'intérieur et d'armer les gens du haut pays en tel nombre ( qu'après avoir rétabli l'ordre dans les deux Garolines, je tiendrai par la terreur

toutes les colonies au sud de la Pennsylvanie. »

2. Des Higlilanders s'étaient établis dans le haut pays après la guerre contre le Canada. D'autres Écossais étaient venus les rejoindre, entre autres Allan Mae Donald et sa femme, Flora, qui, en 1746, avait sauvé le prince Charles-Kdouard dans sa fuite.

ment en Etat indépendant. En mars rassemblée vota une constitution comprenant : une chambre très nombreuse (trente membres pour ja seule ville de Gharleston), le maintien des anciennes lois sur les conditions d'électorat et d'éligibilité, un conseil législatif de treize membres élu par TAssemblée, un pouvoir exécutif confié à un président, choisi par la chambre et le conseil réunis, et armé du droit de veto. John Rutlege fut le premier président de la Caroline du Sud.

Gadsden et Moultrie pressaient les travaux de fortification (sur rîle Sullivan principalement); ceux-ci étaient déjà très avancés lorsque Armstrong \înt prendre, au nom du Congrès, le commandement de la défense de la ville. Enfin le général Lee, nommé commandant du département du sud, eut le temps, ayant été instruit de la destination de la flotte de sir Parker, d'arriver à Charleston, et d'y réunir six mille hommes avant que Clinton eut quitté Cape Fear River. Les Anglais parurent devant la baie le 4 juin. L'attaque n'eut cependant lieu que le 28. Trois vaisseaux, s'étant avancés devant le fort Sullivau, rencontrèrent des basfonds ; Tun d*eux ne put être dégagé, il fallut Fabandonner et l'incendier. Le reste de la flotte, après avoir sérieusement soufTert du feu de l'ennemi, sortit de la rade. Les troupes déterre avaient été débarquées sur l'île Longue, et devaient passer de là sur l'île Sullivan pour donner l'assaut au fort. Mais le passage entre les deux iles, que Ton avait cru guéable, était trop profond et ne put être franchi. Les troupes furent rembarquées et tout Tarmement reprit le chemin de la baie de New-York, où l'armée anglaise de Boston venait d'entrer, le jour même de l'attaque du fort qui porta désormais le nom de Moultrie en souvenir de son honorable défenseur.