LA LUTTE POUR LA POSSESSION DE L’'AMÉRIQUE DU NOKD

70. La France et l’Angleterre en présence. — Dans la dernière moitié du dix-septième siècle, la lutte

pour la possession de l'Amérique du Nord en était arrivée à être circonscrite à deux nations, la France et l'Angleterre. L'Espagne détenait bien encore la Floride et le Mexique, mais toute l’activité coloniale des Espagnols se bornaiït surtout à exploiter les mines d'or de l'Amérique du Sud, de sorte que Français et Anglais étaient devenus pratiquement les seuls maîtres de la majeure partie du continent septentrional.

71. Des ennemis irréconciliables. — Bien des causes devaient contribuer à précipiter un conflit entre la France et l’Angleterre. Les deux peuples étaient ennemis depuis de longs siècles, s'étant déjà mesurés à plusieurs reprises sur les champs de bataille, et de tout temps, et des deux côtés, on avait toujours couru aux armes pour le moindre prétexte.” Or, en Amérique, où les limites des possessions des deux pays étaient encore mal fixées, les motifs de querelle ne devaient pas manquer, sans compter que, sur les fronticres, les différences de races, de religion, de tempérament, engendraient des passes d'armes continuelles, encore accrues et entretenues par les rivalités entre les tribus sauvages alliées aux deux peuples.

72. Les positions des deux adversaires. — Vers la fin du 17° siècle, c’est-à-dire au début du long conflit qui devait se terminer par l’écrasement de la France,

70 et 71. Quelles raisons particulières devaient pousser l'Angleterre et la France à en venir aux mains pour la possession de l'Amérique septentrionale? :

46 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS en Amérique, toutes les colonies anglaises, à l’exception de la Géorgie, avaient été fondées, et les Anglais avaient la possession de tout le littoral ” rl “ Il \ if || sr il ps ul K Al Hi Le me Ne LS \ \ # L Li ; À 16 = | 1 EEK 4 L'AMÉRIQUE DU NORD, AU COMMENCEMENT DU CONFLIT ENTRE W 4 LA FRANCE ET L'ANGLETERRE, If “| de l'Atlantique depuis le Maine jusqu’à la Caro- 1} line du Sud. Ils réclamaient bien encore la pos- 4! session de tout l'Ouest, Jusqu'à l'océan Pacifique, \1È #

mais en réalité leur domaine finissait à la chaîne des monts Alleghanys.

De leur côté, les Français avaient construit toute une ligne de forts et fondé divers établissements, depuis la Nouvelle-Ecosse et le long du Suint- Laurent jusqu’à la région des grands lacs, pour de là s'échelonner le long du Mississipi.

73. Les ressources de part et d'autre. — À cette époque, les possessions françaises ne comptaient guère plus de 12,000 habitants, tandis que les colonies anglaises en avaient au moins 200,000, c'est-à-dire plus de seize fois autant. Les colonies anglaises étaient aussi infiniment plus riches que les possessions françaises, ce qui se comprend facilement si l'on songe que les Français employaient surtout leur activité à construire des forts et à établir des postes de commerce pour la traite des fourrures, tandis que les émigrants de la Nouvelle-Angleterre et de la Virginie étaient pour la plupart des cultivateurs et des industriels venus en Amérique avec l’idée de s’y établir permanemment. De plus, et alors qu'au Canada on était forcé d’avoir recours à la France pour l’approvisionnement des armées en campagne, les colonies anglaises voyaient elles-mêmes à l’entretien de leurs propres troupes sans l’aide de la métropole. D'autre part, les soldats que la France entretenait au Canada constituaient une armée

72 et 73. Parlez-nous des positions et des ressources, en Amérique, de ces deux adversaires irréconciliables.