FISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

84. Braddock prend le commandement. — En Angleterre, la nouvelle de la ‘reddition du fort Necessity souleva une grande indignation, et l’on concerta un plan de campagne embrassant des opérations générales pour tenter d'enlever à la France toutes ses colonies d'Amérique. Comme entrée en matière, au printemps de 1754, on dépêcha le général Edward Braddock avec un millier d'hommes, qui bientôt grossis des milices coloniales, devaient présenter un noyau d'armée suffisamment formidable, Les ordres de Braddock étaient de marcher, sitôt prêt, à la rencontre des Français du fort Duquesne et de s'emparer de ce fort, crnîûte que coûte.

85. L'armée anglaise à travers bois. — Braddock était un chef habile et expérimenté, mais complètement dépourvu des qualités nécessaires pour opérer en un pays neuf comme l’Amérique, où la guerre de guérillas était la seule possible. Sans écouter l'avis de ses lieutenants, qui lui conseillaient d'agir comme les Indiens en campagne: c'est-à-dire de s’entourer partout d’'éclaireurs, Braddock s’avança avec ses deux mille hommes à travers la forêt vierge, tambours battant et drapeaux au vent, absolument comme s’il eût été sur quelque grande route d'Europe.

86. La défaite de Braddock. — Les Français devaient lui fuire payer cher un tel excès de con-

84 et 85, Parlez-nous de j'arrivée de 86. Racontez-nous de quelle façon Braddock, et de la marche de l'armée | s’y prirent les Français pour recevoir anglaise à travers bois. leurs adverssires, près du fort Du-

quesne, |

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fiance, et lui apprendre à tout le moins que les adversaires qu'on lui avait désignés n'étaient pas de ceux quise laissent intimider par un peu de forfanterie. Comme les Anglais n'étaient plus qu’à quelques milles du fort Duquesne, une effroyable fusillade vint subitement les accueillir, culbutant en un instant leur avant-garde et forçant celle-ci à se replier en désordre sur le gros de l’armée. La bataille reprit alors avec un redoublement de rage, les Français, aidés de leurs alliés sauvages, acculant de plus en plus les Anglais dans leurs dernicrs retranchements. Braddock eut quatre chevaux tués sous lui, et Washington deux. Au bout de trois heures de lutte, près de la moitié de l’armée anglaise avait été anéantie, et Braddock lui-même tombait mortellement blessé, alors qu’il venait de donner le signal de la retraite. En voyant leur chef tomber, ce qui restait d’Anglais fut saisi d’une panique indescriptible, et en quelques instants la retraite avait pris les proportions d’une déroute. Enfin, à quelque distance de là, Washington, qui avait été entrainé duns le flot des fuyards, réussit à rallier tant bien que mal les restes de l'armée.

87. Les péripéties de la lutte. — La France et l’Angleterre ne se déclarèrent officiellement la guerre qu'en 1756, c’est-à-dire alors que les hostilités s'étaient déjà poursuivies en Amérique depuis deux