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145. Le plan de Washington. — À venir jusqu’à présent, l'alliance de la France n'avait encore exercé aucune influence décisive sur le résultat de la campagne, et le seul avantage de r ‘te alliance pour les Etats-Unis avait été d’éparpiller les forces de l'Angleterre en d’autres parties du monde. Cependant, durant l'été de 1781, une flotte française fit pour la seconde fois son apparition au large des côtes de la Virginie, et Washington conçut alors un plan audacieux pour précipiter l'issue des opérations. Apprenant que lord Cornwallis avait pénétré dans la Virginie, ct s'était réfugié près de la côte, tandis que l’armée de Lafayette avait pris position en face de lui, Washington forma le projet de parcourir, à marches forcées, la distance de quatre cents milles qui le séparait de la Virginie, puis, après avoir effectué sa jonction avec Lafayette, de tenter d’acculer Cornwallis entre les troupes américaines et la flotte française, et enfin de l’écraser avant que des secours pussent lui être envoyés de New-York.

146. La flotte française à la rescousse. — La position prise par Cornwallis, à Vorktown, était sur une péninsule sise entre les estuaires des rivières James et York. Telle fut la rapidité des mouvements de Washington, que ses troupes touchaient déjà à la frontière du Maryland, avant que sir Henry Ciinton, généralissime des forces anglaises à New- York, eût eu connaissance de ce qui se prépa-

145, Quel était le plan de Washing- 146. Laflottefrançaise put-elle réussir ton pour cerner les troupes anglaises ? | à porter secours aux patriotes ?

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rait. La flotte anglaise appareilla alors en toute hâte pour aller livrer bataille à la flotte française qui était déjà entrée dans la baie Chesapeuke, mais ce mouvement échoua complètement. Les navires ang'ais ne purent forcer l'entrée des passes, et quelques jours après, lord Cornwallis, serré de tous côtés, se trouva livré à ses seules ressources en face des deux armées réunies de Lafayette et de Washington, tandis que la fiotte française lui fermait l'entrée de la mer.

147. Capitula'‘ion de Yorktown. — Alors commença le siège mémorable de Yorktown, qui fut le point culminant de la longue lutte engagée par les colonies anglaises d'Amérique pour conquérir leur indépendance. Les soldats français, conduits par le général Rochambeau, rivalisaient d’entrain et d’ardeur avec leurs camarades américains, et redoutes après redoutes furent emportées avec une impétuosité qui ne laissait que trop prévoir aux troupes anglaises que force leur serait, avant peu, d’arborer le drapeau blanc. Enfin, le 19 octobre, Cornwallis,