CHAPITRE I

185. Caractère du président Jackson. — Le général Andrew Jackson, qui fut le septième président des

Etats-Unis, dut surtout son élévation à la popularité qu'il s'était acquise par sa victoire de la Nouvelle-Orléans. C’était un homme d’une volonté de fer, et qui, habitué de longue date à voir tout plier devant lui, ne crut mieux faire que de transporter, dans la vie officielle de Washington, les

méthodes administratives rigoureuses en usage dans la vie des camps. Il se fit beaucoup d’ennemis, mais la masse du peuple, qui voyait en lui

un défenseur contre les puissants du jour, le soutint envers eb contre tous durant les huit années de luttes presque continuelles qui marquèrent son administration.

186. Les dépouilles aux vainqueurs. — Jackson fut le premier président à inaugurer le système des “dépouilles aux vainqueurs,” système consistant, comme on sait, à faire la place nette, à chaque élection présidentielle, dans tous les départements du service civil, pour y installer des amis personnels ou politiques de la nouvelle administration. Ce système, qui fut l’un des côtés les plus répréhensibles de Ja politique américaine, s’est maintenu à peu près intact à venir jusqu'en 1883, sous le président Arthur, alors que l'on prit les premières mesures législatives pour obvier à cet état de choses.

187. Question de la nullification. — C’est en 1830, c'est-à-dire dès la seconde année de l’administration Jackson, qu'eut lieu au sénat le fameux débat, si fertile en joutes oratoires, soulevé par la question de la “nullification.”” Le sénateur Hayne, de la Caroline du Sud, se faisant à cette occas'on le porte-parole des Etats du Sud, alarmés des tendances ultra-protectionnistes du Nord, y avait proclamé en principe que lorsqu'un Etat se trouvait lésé par une loi fédérale, il avait le droit de la

185, 186, Parlez-nous du caractère du président Jackson, Quel fut le régime inauguré sous son administration ?

“nullifier,” en décrétunt qu'elle serait inapplicable chez lui.

188. Un défi à l'autorité fédérale. — On alla plus loin encore, et des paroles on passa aux actes. Un nouveau tarif, par lequel le Sud se prétenduit lésé, ayant été adopté à une forte majorité en juillet 1832, lu législature de la Caroline du Nord convoqua une convention d’État, laquelle déclara nul et non avenu le nouveau projet de loi du gouvernement fédéral, et décidait de résister par la force si cela devenait nécessaire. Le président Jackson prit alors immédiatement des mesures pour faire respecter l'autorité fédérale, par l'envoi de troupes et d’un aviso armé, et l’on allait en venir aux mains lorsque, de nouveau, Henry

Clay, l’auteur du compromis du Missouri, apparut sur la scène pour ramener la conciliation. Il réussit à faire adopter par le congrès, en février 1833, une loi qui modifiait profondément la législation douanière, de façon à donner plus de satisfaction aux intérêts du Sud, ct un calme relatif se rétablit alors peu à peu dans les esprits.

189. L’agitation anti-esclavagiste. —C'est aussi vers cette époque que l'on voit se manifester dans le Nord les premiers indices de la violente agitation anti-esclavagiste, dont le point culminant fut plus tard l'apparition de la célèbre “Case de l’Oncle quétions de là cNniifiention” et | était alor arrivée l'agitation anti

qu’en résulta-t-il pour les rapports | esclavagiste ? entre le Nord et le Sud ?

Tom ” de Mme Beecher-Stowe. Déjà, en ce tempslà, il se trouvait des apôtres du pauvre noir pour exiger non seulement le cantonnement de l'esclavage dans quelques Etats du Sud, mais son extirpation même du sol américain. Parmi ces apôtres, un entre autres, William Lloyd Garrison, de Boston, se faisait remarquer par des diatribes d’une extrême virulence contenues dans son journal The Liberator. Un exemple suffira pour bien marquer le degré d’exaspération auquel on en était alors arrivé, dans le camp des anti-esclavagistes. Comme on cherchait à apaiser Garrison, en lui démontrant que l’œuvre des pères de la patrie, décrétée en 1789, ne contenait aucun article condamnant l'esclavage, il répliqua avec emportement que cette constitution “était un pacte conclu avec le diable” et dont tous les honnêtes gens devaient s'éloigner avec horreur.

190. La Banque des Etats-Unis. — L’un des événements les plus considérables de la carrière administrative du président Jackson, fut l'annulation de la charte de la Banque des Etats-Unis, dont le siège était à Philadelphie. Cette charte expirant en 1836, un projet de loi avait été présenté au congrès pour la renouveler, maïs cette mesure, sitôt votée, avait été frappée de velo par le président, et tous les efforts tentés pour faire revenir celui-ci sur sa décision, avaient été inutiles. Bien plus, et par un acte arbitraire qui lui a été souvent reproché par

190, Quel fut le grand événement financier de l'administration Jackson?

ses meilleurs amis, le président Jackson prit sur

nel lui, vers la fin de sa seconde administration, de

TU | retirer tous les fonds du gouvernement de lu a | 11 Banque nationale, pour les répartir entre quatre- | RE vingt-seize banques d'Etat dont les directeurs [art ? | étaient à sa dévotion. Après bien des débats, sur-

| M fl tout au sénat, où l’on ne se fit pas faute de cen- [ll 4 surer vertement l’action du président, le congrès | | f adopta, en 1835, une résolution approuvant la (| F | A: mesure présidentielle, et peu après, en 1836, la | ! À: Banque nationale de Philadelphie cessait d'exister. | | RE 191. Une administration prospère. — Malgré toutes | | | 15 ces agitations po- A k litiques, l’admi- | LUN Lt nistration du pré- FA! sident Jackson | 1 | fut des plus pros- LRU pères, car peu | ll avant la retraite

définitive du président, le secrétaire du Trésor put annoncer que non seulement toute la dette publique avait été acquittée, mais qu'il restait encore en caisse un excédent de 37 millions de dollars. Ce fut aussi sous le président Jackson que la première locomotive de chemin de

ons à ME Se A