ABRAHAM LINCOLN ET LES COMMENCEMENTS DE LA GUERRE CIVILE

295. Fermeté de Lincoln. — Le 4 mars 1861, Abraham Lincoln entrait à la Maison Blanche et devenait président des Etats-Unis. C'était une forte individualité que cet ancien paysan, sorti des rangs du peuple, et précisément l’homme qu'il fallait à l’époque de confusion et de chaos où le pays allait maintenant entrer. Son nessage d'inauguration était conçu sur un ton des plus conciliants. Il faisait appel au Sud pour laider à maintenir l'intégrité de l’Union, et il donnait l’ussurance que l'institution de l'esclavage n'avait rien à redouter de lui. D’un autre côté, il déclarait toute sécession impossible, et il maintenait le droit du gouvernement fédéral d'occuper tous les forts, arsenaux, etc., dans le Sud et de percevoir les contributions dans les ports.

225, Quelle attitude se décida à prendre Lincolu ?

226. Prise du fort Sumter. — En somine, c'était ]à, | pour le Sud, une véritable déclaration de guerre, et personne ne s’y trompa. Il ne restait plus qu'à trouver le motif qui pût déterminer, de pat et d'autre, une prise d'armes, et ce motif ce fut l'incident du fort Sumter.

Ce fort, situé dans la rade de Charleston, était encore occupé par les troupes de l’Union, sous le commandement du major Anderson. Les nouveaux Etats Confédérés en demandèrent l'évacuation au gouvernement de Washington, et, sur le refus du président Lincoln, ils ordonnèrent au général Beauregard d'ouvrir le feu. Le bombardement du fort Sumter commença le 12 avril 1861, et le lendemain le major Anderson se rendait aux autorités

du Sud.

227. L'appel aux armes. — Ce fait d'armes, insignifiant en lui-même, entraîna des conséquences effroyables. C’en était fait maintenant des atermoiements et des hésitations. Le Nord se dressa