JAMES K. POLK

moipna d'une grande brusquerie, en envoyant sans plus tarder le général Zachary Taylor, occuper militairement la zone contestée, ce qui porta à son comble l'exaspération des Mexicains, et fit qu'il y allait de leur dignité nationale de relever le défi qu'on leur portait. Le choc depuis longtemps attendu se produisit enfin le 23 avril 1846, entre deux avant-postes de frontière, et dès le 11 mai suivant le copgrès déclarait la guerre et décrétait une levée de volontaires.

202. Bataille de Palo Alto. — La première bataille importante fut livrée le 8 mai à Palo Alto, près du fort Brown. Les Mexicains combattirent avec intrépidité, mais ils durent enfin battre en retraite après avoir perdu près de quatre cents hommes, tant tués que blessés. Le lendemain, q mai, ils se rallièrent à trois milles de là, à Resaca de la Palma, et tentèrent de nouveau de fermer la route aux Américains. Mais une seconde fois ils furent vaincus, et cette fois le désastre prit pour eux des proportions inquiétantes, car non seulement ils laissaient entre les mains des vainqueurs toute leur artillerie, mais cette nouvelle défaite, en les forçant de passer le Rio Grande pour aller se mettre en sûreté sous les canons du fort Matamoras, ouvrait tout grand au général Taylor le chemin de l'invasion.'' "*'203. Prise de Monterey. — Quelques jours après, le général Tavlor passait à son tour le Rio Grande et s'emparait de Matamoras. Il pénétra ensuite dans l'intérieur du Mexique, puis attendit, avant de poursuivre l'ennemi, qu'il eût reçu des renforts et les approvisionnements nécessaires à une longue campagne. Enfin, tout étant prêt, il mit le siège le 21 septembre devant Monterey, place forte défendue par 12,000 Mexicains. La place fut emportée au bout de trois jours de combats presque continuels et d'assauts réitérés, et les Mexicains battirent de nouveau en retraite.

204. Bataille de Buena Vista. — Rien d'important ne se produisit ensuite jusqu'au mois de février, où eut lieu la mémorable bataille de Buena Vista (27 février 1847), à quelques milles de Saltillo. Le général Taylor n'avait sous ses ordres que 7,500 hommes, tandis que les Mexicains comprenaient au moins 20,000 hommes commandés par le général Santa Anna en personne. La bataille s'engagea des deux côtés avec un acharnement inouï, et fut longtemps indécise. Mais de nouveau la discipline et l'habileté des Américains devaient finir par l'emporter sur le courage et la ténacité de leurs adversaires, et, le même soir, le général Taylor était devenu

complètement maître du champ de bataille. Le jour suivant, l'armée mexicaine se retirait à San Luis Potosi en laissant en arrière des centaines de tués et blessés.

205. Siège et prise de Vera Cruz. — Le 23 novembre précédent, le général Scott avait reçu ordre du secrétaire de la Guerre d'aller prendre le commandement général des troupes américaines opéranfau Mexique. Le plan de campagne était maintenant de marcher directement sur Mexico. Mais il fallait auparavant s'emparer de Vera Cruz, qui ouvrait le chemin du côté de l'Atlantique. Le général Scott effectua sa jonction avec le général Taylor, ce qui lui donnait un effectif de 12,000 hommes, puis commença, le 9 mars 1847, le siège de Vera Cruz. Le 27 mars suivant, la ville capitula, après un terrible bombardement «[ui n'avait pas duré moins de cinq jours entiers.

206. Bataille de Cerro Qordo. — L'armée américaine poursuivit ensuite sa marche victorieuse vers la capitale. En vain le général Santa Anna fit des efforts désespérés pour s'opposer au torrent envahisseur. Bien plus, il fut encore complètement taillé en pièces à Cerro Gordo, passe de montagnes où il s'était retranché avec 15,000 hommes et qui offrait une position stratégique d'une grande valeur. Les Mexicains furent mis en pleine déroute (18 avril 1847), après avoir perdu 1200 hommes tant tués que blessés, et 3,000 hommes faits prisonniers.

207. Entrée triomphale à Mexico. — Plusieurs autres engagements de moindre importance furent ensuite livrés, le long de la route menant à Mexico, et la résistance aux envahisseurs fut longue et désespérée. Les Mexicains ne se rendaient, pour ainsi dire, que le couteau sur la gorge et la rage dans le cœur. L'un après l'autre, cependant, tous leurs postes de défense furent emportés, et dès le 14 septembre, les Américains étaient sous les murs de la vieille capitale de Montezuma. Enfin, après un dernier assaut, où les Mexicains épuisèrent ce qui leur restait de résistance, les troupes du général Scott entrèrent triomphalement dans Mexico.

208. Le traité de 1848. — Par le traité de paix de Guadeloupe-Hidalgo, qui fut signé en février 1848, les États-Unis entrèrent en possession des immenses contrées du Nevada, de la Californie, de l' Arizona et du Nouveau- Mexique, et les Mexicains reçurent à titre de compensation la somme de quinze milUons de dollars, avec la garantie que les réclamations de citoyens américains contre le Mexique, se montant à au delà de trois millions de dollars, seraient payées à même le trésor des États-Unis. De

toutes ces nouvelles acquisitions, c'est la Californie qui fut la plus profitable, à raison de riches mines d'or qui y furent découvertes en 1849, et qui y déterminèrent en moins d'un an une immigration considérable.