BRAHAM LINCOLN ET LES COMMENCEMENTS DE LA GUERRE CIVILE

225. Fermeté de Lincoln. — Le 4 mars 1861, Abraham Lincoln entrait à la Maison Blanche et devenait président des États-Unis. C'était une forte individualité que cet ancien paysan, sorti des rangs du peuple, et 'précisément l'homme qu'il fallait à l'époque de confusion

t de chaos où le pays allait maintenant entrer. Son iiiessage d'inauguration était conçu sur un ton des plus conciliants. Il faisait appel au Sud pour l'aider à maintenir l'intégrité de l'Union, et il donnait l'assurance que l'institution de l'esclavage n'avait rien à redouter de lui. D'un autre côté, il déclarait toute sécession im-

Î)ossible, et il maintenait e droit du gouvernement fédéral d'occuper tous les forts, arsenaux, etc., dans le Sud et de percevoir les contributions dans les ports.

226. Prise du fort Sumter. — En somme, c'était là, pour le Sud, une véritable déclaration de guerre, et personne ne s'y trompa. Il ne restait plus qu'à trou-

■r le motif qui pût dé-

rminer, de part et d'autre, une prise d'ar- '"""'"

mes, et ce motif ce fut ^^ général beauregard l'incident du fort Sumter.

Ce fort, situé dans la rade de Charleston, était encore

occupé par les troupes de l'Union, sous le commandement du major Anderson. Les nouveaux États Confédérés en demandèrent l'évacuation au gouvernement de Washington, et, sur le refus du président Lincoln, ils ordonnèrent au général Beauregard d'ou,vrir le feu. Le bombardement du fort Sumter commença le 12 avril 1861, et le lendemain le major Anderson se rendait aux autorités du Sud.

227. L'appel aux armes. — Ce fait d'armes, insignifiant en lui-même, entraîna des conséquences effroyables. C'en était fait maintenant des atermoiements et des hésitations. Le Nord se dressa tout entier, au cri de « Il faut sauver l'Union », et, à l'appel de Lincoln demandant 75,000 volontaires, tout ce qu'il y avait d'hommes valides répondit avec empressement.