ULYSSE S. GRANT

252. Dans la « Wilderness k — Grant se mit en marche le 5 mai, et, passant la rivière Rapidan, pénétra dans la région de la Wilderness, où Lee, bien défendu par de solides retranchements, l'attendait de pied ferme. Durant trois jours entiers (5, 6 et 7 mai) on se battit sans interruption, puis après une trêve de deux jours, la bataille reprit un peu plus loin, à Spottsylvania, avec un redoublement de rage. Enfin Lee dut se replier sur ses retranchements autour de Richmond, mais non toutefois sans avoir auparavant fait éprouver une sanglante défaite aux Fédéraux, à Cold Harbor, où Grant avait espéré un moment pouvoir se faire une trouée.

253. Les pertes de part et d'autre. — Depuis le joui où sa marche en avant avait commencé, jusqu'à son arrivée devant Richmond, Grant avait eu déjà 60,000 hommes mis hors de combat dans un intervalle d'à peine un mois. De leur côté les Confédérés avaient aussi éprouvé des pertes d'autant plus sérieuses que, ainsi que nous l'avons déjà dit, il devenait de plus en plus difficile pour eux de remplacer les vides causés dans leurs rangs par la mort ou la maladie.

254. Tentative de diversion. — Afin de détourner l'attention de Grant, Lee avait envoyé l'un de ses plus habiles officiers, le général Early, faire une incursion dans la vallée de la Shenandoah, d'où il pouvait à son aise menacer Washington. Early défit à deux reprises les forces fédérales dépêchées en toute hâte à sa rencontre, mais enfin il fut défait lui-même par le général Sheridan et forcé de rebrousser chemin. Cependant, la tentative de diversion essayée par Lee réussit jusqu'à un certain point, car Grant, redoutant une nouvelle attaque du côté de Washington, et fort menacé en outre sur ses flancs — où les Confédérés avaient fait éprouver deux défaites successives aux généraux Sigel et Butler — résolut de changer sa base d'attaque en la reculant à Petersburg, situé à 20 milles au sud de Richmond.

255. A l'assaut de Petersburg. — Le 30 juillet, une mine souterraine, creusée par les Fédéraux, éclata sous les fortifications de Petersburg, et y fit une énorme brèche à l'assaut de laquelle Grant lança plusieurs bataillons. Mais on eût dit que l'ouverture par laquelle ces troupes se précipitaient était devenue soudainement le cratère en feu d'un volcan, car les régiments étaient comme dévorés les uns après les autres et ne reparaissaient plus. En un instant, 4,000 hommes perdirent la vie, fauchés impitoyablement par le feu terrible des Confédérés, et Grant, épouvanté, abandonna l'entreprise, sans avoir

LA GUERRE DE SÉCESSION

pu réussir à prendre pied nulle part. Il jugea alors tout autre assaut inutile et prit toutes ses dispositions pour un long siège.

256. Sherman dans la Géorgie. — Vers le même temps où Grant passait la rivière Rapidan, et pénétrait dans la région de la Wildemess, Sherman, de son côté, commençait sa marche sur l'Atlanta, marche entourée de difficultés extrêmes, car les Confédérés disputaient partout le terrain avec ténacité. Enfin, le 2 septembre, Atlanta tombait au pouvoir des Fédéraux. Sherman ordonna alors de mettre le feu à la ville, puis, avec ses 60,000 hommes, il commença sa célèbre retraite à travers la Géorgie, brûlant tout sur son passage, et enfin, arrivant devant Sa van nah, il entrait triomphalement dans cette ville après un siège de huit jours. Quelques semaines plus tard, en février, il se remettait de nouveau en route, cette fois pour aller rejoindre Grant, et, se frayant un passage à travers la Caroline du Sud, il acheva dans cette région l'œuvre de désolation et de destruction déjà commencée dans la Géorgie.

257. Le rélection de Lincoln. — La campagne présidentielle de 1864 donna lieu à une lutte assez vive entre le président Lincoln, qui s'était présenté pour un second terme, et le général McClellan, candidat de tous ceux qui étaient mécontents de la prolongation des hostilités et désiraient la conclusion de la paix. Mais les dernières victoires remportées par les armées fédérales inspirèrent un renouveau de confiance en Lincoln, et il fut réélu à une assez forte majorité.

258. L'approche du dénouement. — Il était dès lors devenu évident que la longue lutte soutenue par les Confédérés touchait à sa fin, et que seule la résistance désespérée de Lee autour de Richmond empêchait les Sudistes de s'avouer vaincus. Aussi, c'est de ce côté que portent .toutes les opérations, au printemps de 1865.

LE GÉXÉRAL SHERMAN

Il6 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

Grant redouble d'efforts avec ses 200,000 hommes, pour forcer les retranchements des Confédérés à peine défendus par 45,000 hommes, et enfin, le 31 mars, après avoir réussi à affaiblir les lignes ennemies sur plusieurs points, il donne le signal de l'assaut que chacun sent cette fois devoir être à la fois solennel et suprême.

259. La capitulation d'Appomatox. — Durant trois jours entiers, les soldats de Lee résistèrent avec un courage touchant au désespoir, et ce ne fut que dans la journée du 2 avril qu'ils se décidèrent à évacuer leurs, positions et à battre en retraite vers le sud-ouest. Les Confédérés comptaient alors pouvoir se mettre en sûreté dans la région des montagnes, ce qui offrait quelque chance de continuer encore la lutte. Un convoi de vivres qui, par une fatale erreur, fut dirigé sur un autre point, au moment où ils mouraient Httéralement de faim, devait précipiter le dénouement, et enfin Lee dut reconnaître qu'il ne lui restait d'autre ressource, pour sauver ses hommes, que de les confier à la loyauté de son adversaire. Les articles de la capitulation furent signés, le 9 avril, à Appomatox, et les soldats confédérés, ayant mis bas les armes, furent autorisés à retourner dans leurs foyers après s'être engagés par serment à ne plus servir durant tout le temps de la guerre.

260. Assassinat de Lincoln. — Le Nord était alors disposé à traiter généreusement son ennemi vaincu ; mais peu de jours après la capitulation de Lee, il se produisit un événement qui non seulement souleva de nouveau contre le Sud un long cri de réprobation, mais faisait en outre disparaître l'homme même qui était le mieux en état de porter aux vaincus une main secourable. Nous voulons parler de l'assassinat du président Lincoln, qui eut lieu au théâtre Ford, à Washington, dans la soirée du 14 avril. Le meurtrier, John Wilkes Booth, avait alors cherché manifestement à venger la cause du Sud, et il n'y a aucun doute que cet acte de vengeance entre pour une part considérable dans la politique de persécution que les radicaux de Washington jugèrent par la suite à propos d'inaugurer.

261. Le bilan de la guerre. — La capitulation d'Appomatox avait mis fin virtuellement à la guerre, et ce qui restait encore de troupes confédérées se rendit peu après. Le rideau était enfin tombé sur ce long drame, cause de tant d'horreurs et de déchirements, et qui n'avait pas coûté à la patrie moins de 600,000 de ses fils les plus précieux, morts sur les champs de bataille ou des suites de leurs blessures. •

LA GUERRE DE SÉCESSION II7

I Les pertes matérielles, aussi, avaient été énormes, représentant quelque chose comme un total de 9 milliards de dollars. En août 1865, la dette publique était de près de trois milliards de dollars, et elle n'a pas encore été aujourd'hui entièrement acquittée. En outre l'Etat a encouru, pour pensions, des responsabilités qui dépasseront probablement deux milliards de dollars.

262. La leçon du conflit. — Deux points principaux avaient été réglés par la guerre de sécession : la question de l'esclavage, et l'inviolabilité de l'Union. Le 13^ amendement à la constitution, voté par le congrès en février 1865, décrétait l'émancipation définitive des esclaves sur le territoire des États-Unis, et quant au droit que certains États pouvaient s'arroger, avant la guerre, de se séparer de l'Union, la défaite du Sud en faisait disparaître jusqu'au dernier vestige, car le Sud venait de jouer son va-tout sur cette question et il avait perdu.

263. Résumé. — --^u printemps de 1864, le général Grant prend la direction des opérations, et, après avoir déf)êché le général Sherman dans la Géorgie, il s'élance en avant vers Richmond. Ayant rencontré les troupes de Lee dans la région de la Wildemess, il les force à battre en retraite, mais tous ses efforts viennent s'échouer devant Petersburg, où les Confédérés lui font subir de lourdes pertes. De son côté, Sherman s'empare d'Atlanta, puis il entreprend à travers la Géorgie sa célèbre marche dévastatrice qui a rendu son nom légendaire. Au printemps de 1865, il était devenu évident que les Sudistes, épuisés par leur longue résistance, allaient être bientôt forcés de rendre les armes. Grant redouble d'efforts, et enfin les Confédérés sont forcés d'évacuer Richmond, puis, quelques jours après, de capituler à Appomatox. La guerre était finie. Elle avait coûté aux États-Unis environ 600,000 hommes, et accumulé le fardeau de la dette publique dans des proportions désespérantes. C'en était fait, désormais, de toute tentative de sécession, car, par sa victoire, le Nord avait définitivement résolu dans l'afl&rmative la question du maintien du lien fédératif.

ii8

TABLEAU ANALYTIQUE (guerre de sécession)

ce u

225 Fermeté de Lincoln.

Son attitude équivaut, en somme, à une déclaration de guerre.

^ \ 226-227-228 L'appel aux (ri v ^ .^ j c. I \ armes I bombardement de Sumter.

2 A 229-230 Les armées en

présence.

231 L'incident du Trent.

Prise'de la Nouvelle- Orléans.

Première bataille de Bull Run.

Grandes réjouissances dans le Sud.

I Le gouvernement américain l ^présente des excuses à l' An- I gleterre.

(L'accès du Mississipi est ouvert aux forces fédérales.

234 Bataille de Shiloh. ( ^'^ général Grant éprouvç up l premier revers. '.-"•'' . /.<'*'

premier

Les navires blindés entrent pour la première fois en scène.

Lee, Jackson et Stuart.

McClcllan est battu à plusieurs reprises.

238 Seconde bataille de / Le général Pope est taillé en Bull Run. \ pièces. ^

Première invasion du Nord.

Le général Lee subit un premier

échec.

Le général Bumside est repoussé

devant Fredericksburg.

Le président Lincoln proclame l'abolition de l'esclavage par toute l'étendue de l'Union.

Combat naval entre [ le Monitor et le Merrimac.

1 236-237 Un triumvirat remarquable.