MASSACHUSETTS, RHODE-ISL.\ND, NEW-HAMPSHIRE. CONNECTICUT

22. Les troubles religieux en Angleterre. — Les troubles religieux auxquels l'Angleterre était en proie au

commenc«ment du dix-septième siècle, dcTaient être la cause directe de la fondation de plusieurs autres colonies en Amérique. Nombre de fidèles, qui désiraient adorer Dieu à leur guise, affluèrent alors vers les rives du nouveau monde. C'est ainsi que l'on doit aux puritains la fondation de la Nouvelle-Angleterre en 1620, et aux catholiques celle du Maryland en 1632. Quelque cinquante ans plus tard, ce sera aussi à une même cause que l'on devra l'établissement des quakers dans la Pennsylvanie.

23. Les premiers puritains. — Après avoir fait main basse sur les biens du clergé catholique, et avoir rendu la vie intolérable à tous ceux qui ne se ralliaient pas au culte de la réforme, les protestants d'Angleterre se trouvèrent eux-mêmes divisés en deux grands partis : l'un qui se prononçait pour l'église anglicane, telle que constituée par Henri VIII, tandis que l'autre n'entendait se rallier qu'aux formes plus rigoureuses en usage parmi les calvinistes. Ce sont ces derniers qui, pour cette raison, ont été appelés Séparatistes ou Puritains.

24. Le départ du « Mayflower ». — Pour échapper aux exactions décrétées contre eux,, nombre de puritains étaient émigrés en Hollande, où ils demeurèrent onze ans. Au bout de ce temps, ayant entendu parler de r.\mérique, ils projetèrent d'aller y fonder un établissement. Une charte, faite au nom du Conseil de Plymouth, leur ayant été accordée par le roi Jacques I, un premier contingent d'émigrants se rendit en Angleterre, faisant enfin voile de Plyraouth^ sur le « Mayflower », le 6 septembre 1620.

25. L'arrivée à Plymouth. — Le capitaine du « Mayflower » avait mis le cap sur un point du continent américain, avoisinant l'embouchure de la rivière Hudson, mais le navire fut entraîné plus au nord qu'on ne le voulait, et la première terre aperçue fut la côte aride du cap Cod. On employa plusieurs jours à chercher un endroit de débarquement convenable. Enfin, le 22 décembre 1620, le « Mayflower » jeta l'ancre dans une superbe rade à laquelle on donna le nom de Plymouth.

26. Les angoisses des nouveaux colons. — On peut imaginer quelles furent alors les sensations de cette centaine de pauvres émigrants, ainsi jetés, par une triste journée de décembre, sur une rive inconnue et qu'ils avaient toutes raisons de croire inhospitalière. D'un côté était toute l'immensité de la forêt primitive, de l'autre l'étendue morne de l'Atlantique ; et pour ajouter

à leurs angoisses, ils n'avaient que fort peu de vivres et ils se trouvaient subitement exposés à toutes les rigueurs de l'hiver, sans même un toit pour s'abriter.

27. Tout le monde à l'œuvre. — Les passagers débarqués du « Mayflower » étaient au nombre de cent deux personnes, tant hommes que femmes et enfants. Ils se mirent à l'œuvre sans retard, se construisant à la hâte quelques huttes, et se servant de papier huilé en guise de vitres pour les fenêtres. L'hiver où l'on venait d'entrer fut terriblement froid, et la maladie et les privations firent en peu de temps des ravages effroyables. Cependant, telle était la détermination des colons, que pas un d'entre eux ne voulut retourner en Angleterre, quand le « Mayflower » remit à la voile au retour de la belle saison.

28. Les relations avec les Indiens. — Dès les premiers mois de 1621, la colonie reçut la visite de Masasoit, roi de la tribu des VVampanoags, et l'un des plus puissants chefs indiens de la région. Masasoit souhaita cordialement la bienvenue aux nouveaux arrivés, et contracta avec eux un pacte d'amitié dont les termes furent fidèlement observés de part et d'autre durant au delà de trente ans.

29. Les progrès de la colonie. — Jusqu'en 1623, année où l'on obtint une abondante récolte, les colons de Plymouth durent endurer de pénibles privations. Mais cette année-là, avec la venue de l'abondance, l'aspect de la situation changea du tout au tout. D'autres contingents de nouveaux colons continuèrent à arriver chaque année, se répandant de plus en plus au loin. En 1628, John Endicott put s'étabhr, avec un noyau de colonie assez considérable, en un endroit du littoral qu'il nomma Salem. Deux ans plus tard, la compagnie du Massachusetts fut constituée, les nouveaux arrivés fondant Boston et plusieurs autres localités adjacentes.

30. Les persécutions religieuses. — On aurait pu supposer que des hommes qui avaient souffert pour leur foi, eussent dû apprendre, sous les dures leçons de la persécution, à respecter les opinions religieuses du prochain. Mais cela fut loin d'être le cas avec les premiers puritains du Massachusetts. L'histoire ne peut avoir, certes, que des éloges à leur décerner pour le noble esprit qui les poussa à dire adieu à leur terre natale, en même temps que pour leur indomptable énergie ; mais cela ne fait que rendre plus profondément regrettable le terrible régime d'intolérance qu'ils jugèrent à propos d'inaugurer dès les débuts de la colonie.

31. Déchaînement de l'intolérance. — Nombre des colons avaient conservé la [)liis grande vénération pour le culte et les pratiques de l'église anglicane, et refusaient de se soumettre aux règlements des puritains. Le gouverneur Endicott, ayant fait mapder tous les récalcitrants, les condamna à être renvoyés en Angleterre, tandis que les peines les plus sévères étaient édictées contre ceux qui seraient tentés d'imiter leur exemple.

Ce fut bien pis pour les quakers, car en 1656 quatre d'entre eux furent mis à mort, tandis que d'autres étaient exilés, et d'autres encore étaient jetés en prison après avoir subi la peine infamante du fouet.

En 1692, un véritable vent de folie religieuse souffla sur toute la colonie, provoqué par ce qu'on appelait la « sorcellerie » de quelques femmes de Salem. Une vingtaine de personnes furent mises à mort, et l'on ne compta plus celles qui furent soumises à la torture ou jetées en prison.

32. Le pasteur Roger Williams. — L'esprit d'intolérance des puritains de la Nouvelle-Angleterre eut cependant son bon côté, car, dans une très large mesure, il contribua à la co Ionisation plus hârive des territoires environnants du Rhode-Island, du Connecticut et du New - Hampshire.

C'est ainsi, par exemple, que le Rhode-Island, entre autres, doit surtout son origine à Roger Williams, un jeune pasteur bapriste banni de la colonie en 1635 pour ses opinions religieuses.

33- La fondation du Rhode-Island. — Plusieurs limiers avaient été lancés par le gouverneur Winthrop sur les traces de Roger W'illiams, avec ordre de l'embarquer coûte que coûte à bord d'un navire retournant en Angleterre. Mais le fugitif déjoua toutes ces poursuites, et, après avoir erré çà et là durant trois mois, en plein hiver, à travers la solitude désolée de ces nouvelles régions, il parvint enfin, avec quelques compagnons, sur les bords de la baie Narragansett, où il fonda un

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L'ÉGUSE où PRÊCHA ROGER WILLIAMS, A SALEM (Cette maison existe encore.)

établissement que, dans sa piété religieuse et par reconnaissance pour la divinité tutélaire qui avait jusqu'alors protégé ses pas, il ne crut mieux faire que d'appeler Providence. Durant plusieurs années, cette colonie transigea ses propres affaires sans l'intervention de personne ; mais en 1643, Roger Williams, étant allé en Angleterre, put obtenir pour son œuvre l'octroi d'une charte royale qui fixait définitivement les destinées du Rhode-Island.

34. Les origines du New-Hampshire. — L'histoire coloniale du New-Hampshire est intimement mêlée à celle du Massachusetts, C'est en 1623 que les premiers établissements furent fondés, à Dover et à Portsmouth. A plusieurs reprises, le New-Hampshire jugea bon de contracter alliance avec le Massachusetts, et même avec New- York, pour des fins de protection mutuelle contre les sauvages et les Français du Canada, et ce ne fut qu'en 1741 que cet État fut définitivement érigé en province distincte et séparée.

35. Les commencements du Connecticut. — Le Connecticut fut d'abord colonisé par les Hollandais, qui réclamaient le pays comme faisant partie du territoire de la Nouvelle-Hollande, et qui construisirent même un fort sur le site présentement occupé par la ville de Hartford. Cependant, ils ne firent aucun effort sérieux pour se fixer dans le pays, et les émigrants anglais, bannis du Massachusetts, eurent le champ libre quand, en 1634, ils y fondèrent leurs premiers établissements.

36. La charte du Connecticut. — Les colons du Connecticut furent d'abord placés sous le protectorat du Massachusetts, mais en 1662, le roi Charles II leur octroya une charte leur donnantie droit En 1687,

LE « CHARTeK OAK » DU CONNECTICtJ 1

d'élire laur gouverneur et leurs représentants

sir Edmund Andros, alors gouverneur de la Nourelle- Angleterre, et qui exerçait un joug véritablement despotique, voulut forcer le Connecticut à lui remettre cette charte, ce qu'on évita en allant cacher subrepticement le précieux document dans le tronc d'un vieux chêne, qui pour cette raison fut nommé « Charter Oak », Cette charte, que l'on dit être l'instrument politique le plus libéral qui ait jamais été octroyé par un monarque, ne put cependant être remise en vigueur qu'en 1689, après le départ de sir Andros.

i7. Résumé. — Un certain nombre de puritains, fuyant les persécutions, s'étaient réfugiés en Hollande. Entendant parler de l'Amérique, ils résolurent d'aller s'y établir. Ils firent voile en 1620 sur le « Mayflower •, et débarquèrent en un point de la côte du Massachusetts qu'ils nommèrent Plymouth. Les commencements furent fort pénibles, mais peu à peu, et avec la venue de nouveaux émigrants, la colonie put atteindre un degré remarquable de prospérité. En 1628, Salem fut fondé, et deux ans plus tard, la compagnie du Mass^ chusetts jeta les assises de Boston. Les puritains se montrèrent fort intolérants en matière religieuse, et même à plusieurs reprises un véritable règne de terreur fut inauguré, non seulement contre les catholiques, mais même contre tous les dissidents protestants qui ne voulaient pas se rallier aux pratiques rigoureuses de la majorité. L'un de ces dissidents, frappé de la peine d'exil, s'enfuit dans la direction du sud, où il fonda une colonie distincte sous le nom de Rhode- Island. Pendant longtemps, le New-Hampshire fut intimement allié au Massachusetts, et ce ne fut qu'à partir de 1741 qu'il devint une province distincte. Le Connecticut fut fondé en 1634, et obtint en 1662 ime charte extrêmement libérale. Sir Edmimd Andros fit une tentative pour s'emparer de cette charte, mais il échoua, et après le départ de ce gouverneur, le Connecticut reprit la conduite de ses destinées.