LE RÉGIME PROTECTIONNISTE — LA QUESTION DE L'ARGENT

278. Le tarif McKînley. — Les républicains reprirent le pouvoir en 1888, avec le président Benjamin Harrison. Il s'était agi, à cette élection, de décider si les électeurs appuieraient le président Cleveland qui, en décembre 1887, s'était déjà prononcé pour une diminution de certains droits exorbitants, afin de mieux égaliser les

recettes et dépenses du gouvernement. La défaite de Cleveland, qui s'était présenté contre Harrison, équivalait à une recrudescence de la politique protectionniste, et cela d'autant plus que les républicains avaient maintenant la majorité dans les deux chambres du Congrès. Aussi n'y eut-il pas lieu d'être surpris quand, au cours de la session 1890-91, M.

McKinley, alors représentant de l'Ohio, réussit BENJAMIN HARRISON ^ ^^-^^ adoptcr SOU pro-

jet de loi, qui était bien la mesure la plus anti-libreéchangiste que les États-Unis eussent encore vue.

279. Le bill Sherman. — Outre le tarif McKinley il faut noter, parmi les événements importants qui se sont produits sous l'administration Harrison, la mesure du sénateur John Sherman, votée pour effectuer un compromis avec les partisans de la frappe hbre de l'argent, et décrétant l'achat mensuel, par le Trésor, de 4,500,000 onces d'argent. Le congrès vote aussi, vers ce temps-là, les premiers crédits considérables afin de doter les États-Unis d'une puissante marine de guerre, pouvant soutenir la comparaison avec celles des grandes puissances.

280. Première poussée de l'impérialisme. — C'est sous l'administration Harrison que les Etats-Unis sor tent pour la première fois de leur sphère d'action naturelle, strictement limitée jusqu'ici aux mers américaines, et manifestent l'intention, non seulement d'exercer au loin

LA RÉPRESSION DANS LE SUD

leur protectorat, mais même de posséder des colonies.

Vn d'autres termes, c'est ici qu'on voit poindre les preùers indices de cette politique « impérialiste >> qui devait

mir en peu d'années par recruter tellement d'adhérents u'elle est maintenant en passe de devenir l'un des prinipaux facteurs dans l'orientation des destinées de la

^rande République.

281. L'annexion des îles Hawaî. — Ce mouvement, à coup sûr fort curieux, fut provoqué en 1893 par une révolution qui se produisit aux îles Hawaï. La reine de ces îles ayant alors décrété une constitution que les résidents étrangers jugeaient menaçante pour leurs intérêts, cette souveraine fut déposée, et l'on installa un gouvernement proWsoire en même temps que l'on invoquait la protection des États-Unis. Dans la suite, des commissaires furent envoyés à Washington pour négocier un traité d'annexion qui, d'abord approuvé par Harrison, puis révoqué sous la seconde administra- 'ion Cleveland, ne fut définitivement adopté qu'en 1898, i la suite du succès foudroyant de la guerre hispanoaméricaine.

282. La seconde administration Cleveland. — C'est encore la question du tarif qui fît tous les frais de l'élection présidentielle de 1892, et Cleveland s'étant présenté de nouveau, l'emporta cette fois haut la main sur Harrison, avec sa « platform » d'un tarif strictement limité aux besoins du revenu. On avait donc tout lieu de croire que c'en était fait des droits élevés du projet de loi McKinley, et cela d'autant plus que, pour la première fois depuis l'administration Bachanan, les démocrates avaient la majorité dans les deux chambres du Congrès. Cependant il n'en fut pour ainsi dire presque rien. A la vérité, le tarif Wilson, qui fut présenté en décembre 1893, et fut adopté par la chambre des représentants, décrétait de fortes réductions, mais le sénat

LE PRÉSIDENT CI,EVEI,.A.xr)

refusa de se prêter aux mêmes vues économiques, et, en définitive, quand les deux chambres purent enfin s'entendre, le bill était devenu à ce point méconnaissabL qu'il ne différait plus guère sensiblement du projet McKinley, qu'il s'était tout d'abord agi de combattre.

283. L'Exposition de Chicago. — Le grand événement de la seconde administration Cleveland fut la superbe Exposition tenue à Chicago, en 1893, en commémoration du quatrième centenaire de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Cette exposition riva-

t,'EXPOSITlON DE CHICAGO

lisait même, pour, la beauté, la variété, et l'ordonnance, avec celle tenue précédemment à Paris, en 1889, et il n'y eut qu'un cri d'admiration, chez tous les visiteurs, devant la merveilleuse évocation de la Cité Blanche (White City), qui semblait plutôt quelque ville féerique jaillie soudainement, de par la volonté d'un nouvel Aladin, du fond des eaux du lac Michigan.

284. La question de l'argent. — Les élections présidentielles de 1896 offrirent cette particularité de rouler sur un sujet jusqu'ici entièrement nouveau en politique américaine : la question monétaire soulevée par les discussions entre partisans de l'or et partisans de l'argent, les uns soutenant que l'or devait rester le seul et unique étalon des échanges, les autres demandant la mise en vigueur d'un régime de bimétallisme mettant les deux métaux sur un pied égal. On s'imagine les profondes perturbations économiques qui auraient pu s'ensuivre, si l'on songe que l'argent, par suite de son abondance, est aujourd'hui tombé à près de la moitié de la valeur

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WM. MCKINLEV

qu'il possédait il y a quelque vingt ans, et que ses partisans, aux États-Unis, n'exigeaient rien moins que de l'égaliser à la valeur de l'or dans la proportion de 10 à i

285. McKinley au pouvoir. — Les partisans de l'or, ou « Gold Bugs », comme on se plut alors à les appeler avec W. McKinley à leur tête, l'emportèrent sur William Jennings Br}'an, candidat des démocrates ralliés à l'argent. Le majorité républicaine, toutefois, bien qu'assez forte, ne lut pas aussi considérable qu'on aurait pu le penser, la plupart des États du Sud et de l'Ouest, ayant alors donné leurs votes au candidat Bryan, orateur fort populaire et possédant en outre une grande prise sur les classes ouvrières.

286. Résumé. — Les républicains ayant repris le pouvoir, en 1888. avec M. Harrison, il s'ensuivit une recrudescence de la politique protectionniste, politique résumée dans le fameux tarif McKinley qui fut adopté en 189 1. En même temps on effectuait un compromis avec les partisans de la frappe libre de l'argent, par l'adoption du bill Sherman décrétant l'achat mensuel de 4,500,000 onces d'argent. C'est aussi vers cette époque que l'on remarque les premiers indices de la politique impérialiste où les États-Unis vont bientôt s'engager, d'abord à la suite des événements d'Hawaï, puis, plus tard, lors du succès foudroyant de la guerre hispano-américaine. En 1893, ^- Cleveland, ayant ressaisi le pouvoir, les remaniements de tarif revinrent de nouveau sur le tapis, et eurent pour résultat l'adoption du projet de loi Wilson, qui ne différait guère, en somme, du tarif McKinley. Mais le grand événement de la seconde administration Cleveland fut la merveilleuse Exposition de Chicago, qui évoqua des témoignages d'admiration de l'univers entier. Les élections présidentielles de 1896 se firent surtout sur la question de l'argent, que venait de soulever le candidat des démocrates, William Br>-an. Ce fut le candidat républicain, M. McKinley, qui l'emporta, en ralliant à lui la masse des États du Centre et de l'Est.