CONCLUSION

E i)a)s dont nous venons de raconter l'histoire, présente le plus remarquable phénomène de progrès matériel que le monde ait jamais vu. Sa population s'élève aujourd'hui à plus de 70 millions, sa fortune pubhque représente la somme de iio milliards de dollars, et le réseau de ses chemins de fer est plus considérable que celui de tous les pays d'Europe réunis. C'est surtout depuis la guerre civile que le mouvement progressif des États-Unis a pris un essor vraiment extraordinaire, l'accroissement de la richesse publique ne représentant pas moins que le chiffre prodigieux de 60 milliards de dollars, pour les quarante dernières années qui viennent de s'écouler. Ajoutons que la grande république américaine est. le pays du monde qui se suffit le plus aisément à soi-même, grâce à la variété des produits de son sol, et l'on aura une idée de la puissance colossale en réserve représentée aujourd'hui par les 45 États sur lesquels flotte la banière étoilée. Contrairement à ce qui se passe en Europe, toutes les forces vives de la nation contribuent, aux États- Unis, au développement du pays, et concourent à la création de la richesse publique. L'instruction même, vise à abréger le plus possible au jeune homme le temps de ses études, et a surtout pour objet de le mettre le plus rapidement possible en état d'accomplir sa mission. En somme, un merveilleux instrument de démocratie, et qui était bien celui qui convenait le mieux à la jeune société américaine, dévorée d'ambition et enfiévrée par la chasse à l'Almighty Dollar.

Signalons ici cependant la grande lacune qui existe dans l'enseignement américain : il lui manque le cachet religieux, ou plutôt les écoles américaines tout en faisant parade d'indifférentisme, sont, de par l'esprit qui les anime, essentiellement protestantes. Ce système constitue pour les catholiques une criante injustice, car les contributions scolaires pèsent sur eux comme sur tous les autres citoyens, et il leur faut en plus faire les frais de leurs écoles confessionnelles.

D'autre part, et bien que toutes les ambitions aient le champ libre pour parvenir à la richesse, la concentration des capitaux entre les mains de quelques millionnaires, concentration encore accrue depuis peu par la formation de « trusts » gigantesques, a donné naissance à toute une armée de prolétaires dont les rangs ne font que grossir d'année en année. C'est au point même qu'on peut dire que nulle part ailleurs,sans en excepter l'Angleterre, ne se constate un tel écart entre l'extrême richesse et la condition précaire de la masse de la nation. On en jugera du reste par le fait que les dernières statistiques établissent que plus de la moitié de la fortune nationale est concentrée entre les mains de trente mille individus, et que deux mille personnes seulement détiennent plus du quart de la richesse des quarante-cinq Etats réunis.

Autre indice inquiétant pour l'avenir. Le militarisme, commence à s'implanter chez nos voisins, depuis l'écrasement de l'Espagne, qui a démontré à l'univers que la république américaine était maintenant une puissance avec laquelle il fallait compter. L'armée régulière a aujourd'hui atteint un chiffre considérable, et des armements formidables se poursuivent dans tous les chantiers de marine. Bien plus, l'annexion de Porto-Rico et des îles Philippines a fait naître, surtout chez les républicains, toute une poHtique de conquête et d'agrandissement qu'on a résumée d'un mot : l'ImpériaUsme. C'est sur cette question que se font les élections présidentielles de cette année (1900), qui auront leur dénouement au mois de novembre prochain, et c'est là encore le courant qui a déterminé l'intervention toute récente des États-Unis en Chine, où les soldats américains ont marché à l'assaut de Pékin, côte à côte avec les armées des grandes puissances de l'Europe.

Cependant, et si les symptômes alarmants ne manquent pas aux États-Unis — d'une part l'antagonisme entre le capital et le travail, et d'autre part un esprit guerrier pouvant pousser aux pires aventures — n'oublions pas qu'une grande force milite chez nos voisins en faveur de l'ordre et de la paix. Nous voulons parler du sentiment religieux qui, tout en étant superficiel chez une grande partie de la population, n'a jamais cessé, en somme, depuis les premiers temps des puritains, d'animer et d'inspirer le corps social américain. A Washington, les séances du congrès s'ouvrent toujours par des prières et les messages des présidents à l'époque du Thanksgiving, pour remercier le Très-Haut des grâces accordées durant l'année, ressemblent plutôt à des mandements d'évêque qu'à des proclamations de chef d'État.

• RÉPRESSION DANS LE SUD I39

Parmi i.s uetenseurs de l'ordre, l'Eglise catholique américaine figure aujourd'hui au premier rang. Née dans la persécution, et longtemps proscrite et ignorée, son influence moralisatrice est maintenant reconnue par tous les protestants sincères, dont un bon nombre vont même jusqu'à prédire que les Etats-Unislui devront peut-être un jour d'être sauvés de l'anarchie et des horreurs d'un nouveau 93.

Quelle merveilleuse éclosion, aussi, depuis 1634, époque où les lords Baltimore, en fondant le Maryland, offrent un refuge aux catholiques anglais persécutés dans leur pays. Voilà pourtant l'origine du catholicisme aux États-Unis. Dans la suite, les puritains renversent le gouvernement des Baltimore ; mais au moment de l'Indépendance, lors de la lutte contre l'Angleterre, les Français, qui offrent leur concours aux Américains, ravivent le mouvement cathoUque. En 1790, Mgr John CarroU, d'une illustre famille du Maryland, est sacré premier évêque. C'est désormais l'ÉgHse constituée. Ici, la France intervient encore : les Sulpiciens exilés offrent leurs services à l'éminent évêque, qui s'empresse de les accueillir. Au commencement du siècle, il n'y a qu'un évêque, i diocèse, 50 prêtres et 90,000 fidèles ; et maintenant !

Maintenant, ils sont légion, et sont répartis par toute l'étendue de rUnion,de l'Atlantique au Pacifique. Qu'on en juge plutôt, par ce tableau de la hiérarchie dans le pays.

Pour la totalité du territoire, on compte maintenant, aux États-Unis, 14 archevêques, 69 évêques, 4 vicaires apostoliques, 7,296 prêtres, 1,621 étudiants ecclésiastiques, 6,755 églises, 1,700 chapelles, 1,733 starions de missions, 36 séminaires diocésains ou scolasticats religieux, 85 collèges ecclésiastiques, 618 académies de jeunes filles, 2,621 écoles paroissiales fréquentées par 492,949''enfants, 449 institutions de bienfaisance.

Les Américains, dans leurs recensements, ne cornprennent pas les dénominations religieuses ; aussi l'estimation de la population cathoHque totale est-elle seulement probable. On peut dire, cependant, qu'il y a environ 2,000 fidèles pour un prêtre, ce qui donne un chiffre total de 13 à 14 millions de cathoHques.

On le voit, ainsi que nous le disions plus haut, l'extension du cathoHcisme aux États-Unis est réellement prodigieuse. Nous dirons aussi qu'un semblable développement, au milieu d'influences adverses, ne peut que faire augurer favorablement des destinées du beau et grand pays que forment aujourd'hui les États-Unis d'Amérique,

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