La charte du Maryland. — Désirant obtenir un

GEORGE CAI,VERT, premier lord Baltimore

asile pour lui et les siens en Amérique, il mit à la voile pour la Virginie ; mais ne trouvant pas, dans cette co;

lonie, l'accueil bienveillant auquel il s'attendait, il tourna son attention du côté de la région du nord située au-delà de la rivière Potomac, et après s'être assuré que ce territoire était inoccupé, il revint en Angleterre, • et obtint de Charles I, en 1632, la concession de la nouvelle colonie qu'il désirait établir, et qui fut appelée Maryland, en l'honneur d'Henrietta Maria, femme du roi.

40. Les premiers émigrants du Maryland. — Sir George Calvert mourut peu de temps après en transférant ses titres et ses droits à son fils aîné Cecil Calvert. Celui-ci commença immédiatement ses préparatifs, qui furent poussés avec une telle activité que, dès le mois de novembre 1633, deux cents émigrants purent se mettre en route sur deux vaisseaux. Les nouveaux colons arrivèrent au large des côtes de la Virginie en février suivant, et après un temps d'arrêt pour se reposer des fatigues du voyage, ils remontèrent la rivière Potomac, et choisissant un emplacement qui leur parut avantageux, ils effectuèrent, le 25 mars 1634, ^^ur débarquement définitif sur la terre promise.

41. La fondation de St Mary's. — Leur premier acte fut de planter une croix, et de rendre grâces à Dieu qui les avait conduits sans accident à travers l'immense Océan. Ils prirent ensuite possession du pays au nom de leur souverain, et traitèrent les Indiens, qui étaient accourus à leur rencontre, avec la plus grande bienveillance ; ils leur achetèrent des tefres et des récoltes, puis organisèrent leur premier établissement, auquel ils donnèrent le nom de St Mary's.

42. La libéralité des catholiques du Maryland. — Le trait le plus caractéristique de l'œuvre du second lord Baltimore, c'est l'extrême tolérance reUgieuse qui pré-

sidait aux rapports des colons. Les nouveaux arrivés étaient laissés parfaitement libres d'adorer Dieu comme ils l'entendaient, et alors que tout autour, et particulièrement en Virginie, la persécution était la règle, on invitait cordialement tous les déshérités et les malheureux à venir se réfugier au Maryland.

43. La révolte de Claiborne. — Avant l'arrivée de l'expédition, un colon de la Virginie, nommé Claiborne, avait étabh un poste de commerce sur l'île Kent, située dans la baie Chesapeake, et dans les Hmites du Maryland. .\yant été forcé d'abandonner son poste, il en conçut un vif ressentiment, et après s'être recruté des adhérents, il organisa une révolte et réussit à renverser le gouvernement légitime. Le gouverneur, Léonard Calvert, frère de lord Baltimore, dut s'enfuir en Virginie en 1645, et alors Claiborne put exercer ses vengeances en toute impunité. Il opprima, dépouilla et exila tous les amis de Calvert, parmi lesquels était le vénérable père White qui, avec d'autres missionnaires, fut mis dans les fers et renvoyé en Angleterre.

44. Le Maryland passe sous la dictature de Cromwell. — Lord Baltimore put reprendre, en 1646, l'exercice de ses droits. Mais il n'était pas, pour tout cela, au bout de ses tribulations, car trois ans plus tard, le Maryland s'étant avisé de tenir tête à Cromwell en déclarant ne vouloir reconnaître que Charles II pour souverain légitime, Claiborne, que l'on a appelé le « mauvais génie du Maryland », put réussir une seconde fois à se rendre maître du gouvernement de la colonie. Le Maryland devint une dépendance sujette au bon vouloir du parlement de Cromwell, et ce ne fut qu'en 1658 qu'un édit du dictateur rendit à lord Baltimore la plénitude de ses droits.

45. Les troubles religieux. — En 1692, le roi Guillaume d'Angleterre ayant annulé la charte de lord Baltimore, le Maryland fut créé dépendance royale, et le premier acte de la nouvelle assemblée de la colonie fut de déclarer la religion anglicane la seule religion d'État, et d'édicter des lois oppressives contre les cathoHques. Ainsi, ces derniers se trouvaient privés du droit de pratiquer leur religion dans les limites mêmes du territoire où ils avaient donné à l'origine un si bel exemple de tolérance ; bien plus, ceux qui les persécutaient de la sorte étaient ceux-là mêmes auxquels ils avaient ofïert asile. Qui le croirait ? ces lois barbares et indignes d'une nation civilisée, ne furent même entièrement abohes qu'en 1776, c'est-à-dire près d'un siècle plus tard.