Histoire des EtatsUnis depuis la découverte du continent américain

LES VILLES DU MASSACHUSETTS SE RÉUNISSENT EN CONVENTION. — SUITE DK L'ADMINISTRATION DES COLONIES PAR HILLSDOROUGH. (4768).

Samuel Adams veut l'indépendance. — Le Massachusetts sans législature. — L'arrivée des troupes annoncée. — Meeting des habitants de Boston. — Ils convoquent une convention. — Bernard demande au conseil de cantonner des troupes dans la ville. — Réunion de la convention — Fermeté du conseil. — Prudence de ia convention.

L'approche du régime militaire convainquit Samuel Adams de la nécessité de l'indépendance américaine. Dès ce moment (1), il lutta pour elle avec résolution et persévérance, en vrai disciple de Calvin, dont l'austère doctrine, partout où elle avait prévalu, à Genève, en Hollande, en Écosse, dans l'Angleterre puritaine, dans la Nouvelle Angleterre, avait propagé les connaissances, la sévérité des mœurs, l'amour de la liberté et le courage. Il se consacra à son œuvre glorieuse avec autant de dévoûment que s'il avait eu sous sa garde les libertés de l'humanité, et il fut l'instrument choisi pour accomplir ce [qui avait été décrété de toute éternité dans les conseils de Dieu. On n'avait aucune crainte sur le succès d'une telle cause. « Il fut, » dit Bernard, « un des prin-

(1) Assertion même d'Adams à un ami, en 1775, MSS.

UISTOJRK OKS ÉTATS-UNIS, T. IX.

6 HISTOIRE liES ETATS-UNIS.

cipaux chefs des factieux et le,.plus acharné; » « il était l'idole du peuple (1), » écrivit Hutchinson, qui aurait voulu « s'en débarrasser, » et qui a déclaré que son intégrité a toujours été inappréciable. Dorénavant, une seule pensée absorbait son àme, — l'indépendance de son pays. Pour poursuivre ce but, il se montra prêt à s'employer et à ne jamais réclamer de récompense pour ses services; à s'effacer luimême et à mettre les autres en avant; il chercha les plus grandes destinées pour son pays et se contenta de la condition la plus humble pour lui-même. Boston se groupa autour de lui. De ville de marchands et d'artisans qu'elle était, elle grandit, par ses soins, jusqu'à devenir l'espoir du monde ; les enfants du travail, lorsqu'ils eurent conçu le courage de risquer leurs fortunes et leurs vies en faveur des libertés dont ils avaient hérité, s'élevèrent au point d'être et de sentir qu'ils étaient les champions de la liberté humaine.

Samuel Adams parlait sans cesse avec les habitants de Boston de la question qui le préoccupait si vivement : dans la rue, dans les réunions publiques, dans les chantiers maritimes, partout où il les rencontrait. Sa perspicacité clairvoyante lui fit deviner que Bernard, Hutchinson et les commissaires des douanes avaient sollicité l'assistance d'une armée, et il se récria avec amertume contre leur perfidie. Il soutint qu'il serait légitime de tuer tout soldat dont le pied toucherait le rivage. « Le roi, » aurait-il dit, « n'a pas le droit d'envoyer des troupes ici pour envahir le pays; s'il en vient, elles entreront comme des ennemis du dehors (2). »

(1) » Instar omnium; » la phrase est prise dans une lettre postérieure de Hutchinson.

(2) Ailidavit de Richard Silvester donné sous serinent devant le grand juge Hytchinson et envoyé secrétaire d'État, à l'époque où le ministère avait l'intention de s'emparer des meneurs principaux. Les paroles de S. Adams sont reconnues avoir été proférées à ce moment ou vers ce moment.

« Nous ne nous soumettrons à aucune taxe, » disait-il avec assurance, « et nous ne deviendrons pas des esclaves. Nous prendrons les armes et nous verserons jusqu'à la dernière goutte de notre sang, avant que le roi et le parlement nous imposent ou établissent au dessus de nous des officiers de la couronne, indépendants de la législature coloniale, et chargés de nous livrer à la fureur des soldats » Il contesta ouvertement la supériorité des formes existantes de gouvernement. Ce n'était pas le respect des rois, aurait-jl dit, qui avait conduit les fondateurs de la Nouvelle Angleterre en Amérique, Ils avaient fui rois et évêques et tourné leurs regards vers le roi des rois. « Nous sommes libres par conséquent, » conclut-il, « et nous n'avons pas besoin de roi (1). « Jamais Rome ne jouit d'une condition plus heureuse, que lorsqu'elle n'eut plus de roi et qu'elle se fut constituée en État libre. « Lorsqu'il réfléchissait sur l'étendue des colonies d'Amérique, il comprenait qu'un vaste empire était en voie de formation, et il sentait bien que cet empire devait se façonner ses institutions propres et réformer celles de l'Angleterre.

Mais à cette époque le Massachusetts n'avait plus de corps représentatif. Bernard avait insinué que des instructions pourraient bien lui être données à l'effet d'empêcher la convocation d'une assemblée, même à la période annuelle du mois du mai, et de réduire la province à l'obéissance en suspendant indéfiniment sa législature. N'y avait-t-il pas de remède à cela? Les gens de Boston et des villages environnants étaient prêts à courir aux armes. De quelle utilité pourtant seraient des mouvements « isolés? » Dix mille hommes s'étaient assemblés à l'improviste, en 1746 sur le bruit de l'approche d'une expédition française; trente mille

(1) Affidavits dans le bureau des papiers d'État, Londres

pourraient apparaître, à un signal donné, le fusil en main, pour repousser dans la mer les troupes anglaises; mais y avait-il dans le peuple assez de fermeté et de courage pour s'abstenir de tout emportement et réprimer tout désordre ?

Le S septembre, parut dans la Gazette de Boston un article sous forme de questions (1), destiné à persuader au peuple que les actes du parlement et les mesures du gouvernement anglais concernant leur mise à exécution impliquaient nécessairement la violation de tous les pactes et contrats qui formaient la base de l'union politique avec la Grande Bretagne; que par conséquent il importait que les habitants de toutes les villes de la province choisissent des représentants pour une assemblée générale et leur donnent comme instruction de demander l'extension de leurs privilèges, conformément au contenu de la première charte originaire (2) de la colonie, qui laissait au peuple le choix de son gouverneur et ne réservait à la couronne aucun droit de veto sur les lois adoptées par sa législature. « Si, » poursuivait l'écrivain, « une armée doit être envoyée pour nous réduire en servitude, nous remettrons nos vies entre vos mains et nous nous écrierons, en nous adressant au juge de toute la terre : Qui nous rendra justice? Regarde comme ils accourent pour nous dépouiller de cette possession que tu nous as donnée en héritage. Viens à notre aide, ô Seigneur, notre Dieu; car nous mettons notre confiance en toi et c'est en ton nom que nous marchons contre cette multitude. »

Le mercredi 7, de bonne heure dans la matinée, le Séné-

(Il Questions dans la Gazette de Boston, 5 sept. 1768; 701, 31, signées Clericus Americanus. Bernard à Hïllsborough, 16 sept. 1768; Lettres à HUlsborough, etc., 70.

(%) « La vieille charte, qui ne renferme aucune trace de royauté. » Bernard a HUlsborough, 16 sept. 1768; Lettres à Htllsborough, 74.

gai quitta le port (1). Le lendemain, un navire considérable, le Duc de Cumberland , mit à la voile pour la Nouvelle Écosse. Le 8 septembre, Bernard fit savoir que les deux bâtiments de guerre étaient partis pour aller chercher trois régiments. Un sombre mécontentement se peignit sur presque toutes les figures (2). Le 9, on signa une pétition réclamant un meeting des habitants, « afin d'examiner quelles étaient les mesures les plus sages, les plus constitutionnelles, les plus loyales et les plus salutaires (3) » à prendre au sujet de l'arrivée imminente des troupes.

L'union était le désir ardent de Boston; l'union, d'abord avec toutes les villes de la province, puis avec les colonies sœurs ; or la confiance qui devait précéder l'union ne pouvait s'affermir que par une prudence et une modération consommées. Le samedi, Otis, Samuel Adams et Warren se réunirent dans la maison de ce dernier (4) et y dressèrent le plan de meeting de la ville, des résolutions à prendre et de l'ordre des débats. Ce n'était pas une question entièrement neuve; Otis avait depuis longtemps indiqué le remède convenable à appliquer dans l'éventualité (5) qui se présentait actuellement. Il fallait s'assurer si la colonie, au milieu de la surexcitation des esprits, pourrait conserver sur elle-même l'empire indispensable à la constitution d'un gouvernement (6).

Toute la journée du dimanche, Bernard fut, comme d'ordinaire, en proie à de « fausses alarmes et se crut sous le coup de menaces imaginaires; » il soutint qu'un soulèvement

(1) Comparez Gage à Hillsborough, 7 sept. 1768.

(2) Bernard a Gage, 16 sept. 1768. Journal du capitaine Corner, jeudi 8 sept.

(3) Termes de la pétition aux seleclmen (hommes choisis).

(4) Bernard à Hillsborough, 16 sept. 1768, Lettres au ministère, 70. Corner, Journal, 10 sept. 1768.

(5) Journal de John Adams, dans ses Œuvres, II, 161, 162.

(6) Le capitaine Corner, Journal, dimanche 11 sept. 1768.

était arrêté de commun accord (1) ; enfin, dans sa frayeur à la vue d'un baril vide placé sur le phare, il provoqua immédiatement une réunion du conseil (2).

Le lundi 12, les habitants de Boston se rassemblèrent dans un meeting de ville à Faneuil Hall ; quatre cents mousquets, appartenant à la ville, étaient là renfermés dans des caisses. Après une prière prononcée par l'ardent et éloquent Cooper, ministre de la congrégation de Buttle street, et l'élection d'Otis comme président, un comité alla s'informer auprès du gouverneur, si les appréhensions relatives à l'attente de jour en jour de l'arrivée de régiments des troupes de Sa Majesté étaient fondées; on l'engagea également, « vu la situation précaire des droits et privilèges inestimables, tant civils que religieux, des citoyens, à donner les ordres nécessaires pour la convocation d'une assemblée générale. » Le lendemain matin, à dix heures, rapport fut fait qu'on attendait l'arrivée de troupes, et que Bernard refusait de convoquer une assemblée. De la précipitation de la part du peuple Boston lui aurait fait perdre la confiance de la province elle-même et les sympathies des autres; d'un autre côté, de la faiblesse aurait couvert sa cause de ridicule. Il était nécessaire pour lui de se recueillir, et de chercher un terrain où il fût sûr du succès ; on débuta donc par la déclaration suivante : « Le premier principe de la société civile, principe basé sur la nature et la raison, c'est qu'aucune loi sociale ne peut être obligatoire pour un individu quelconque sans son consentement, donné par lui-même en personne, ou par un représentant de son propre et libre choix. » On invoqua, en outre, non seulement les droits naturels, mais les

(1) Bernard à Gage, 1 G sept.

(2) Bernard à Hillsborough, Lettres au ministère, 7t.

précédents de la révolution de 1688, les conditions sous lesquelles la maison de Hanovre avait été appelée au trône, le bill des droits de Guillaume et Marie, enfin la charte même du Massachusetts; puis on prit la résolution « que les habitants de la ville de Boston maintiendraient et défendraient leurs droits, libertés, privilèges et immunités, fût-ce au péril de leurs vies et de leurs biens. » Pour écarter toute incertitude relativement à ces droits, on vota « qu'on ne pourrait prélever des fonds, ni entretenir une armée permanente dans la province, si ce n'est de son propre et libre consentement. »

Ce rapport fut lu et examiné en détail à diverses reprises, et on en vota, à l'unanimité, l'acceptation et l'enregistrement. Ce document s'est conservé à l'honneur de Boston devant toute la postérité.

« Voici des armes, » dit Otis, en montrant les caisses qui les renfermaient. « Si quelque tentative se fait contre vos libertés, elles vous seront délivrées. » Un individu, impatient de recourir à la résistance, s'écria qu'on avait besoin d'un chef; un autre, un vieillard, se montra prêt à marcher et à reprendre toute son énergie ; un troisième fit valoir que la liberté est aussi précieuse que la vie et peut comme celle-ci se défendre contre tout aggresseur ; que lorsque les libertés d'un peuple sont menacées, on se trouve en état de guerre et on a le droit de se défendre.

Toutes les opinions outrées furent heureusement repoussées ou réprimées, de sorte que le pays put se joindre avec empressement à la ville de Boston. Le bill des droits déclarait que, dans l'intérêt du redressement des griefs, il fallait tenir fréquemment des parlements; or l'assemblée du Massachusetts s'était vue arbitrairement dissoute, et Bernard refusait de donner les ordres nécessaires pour en convoquer une nouvelle, de façon que les droits

législatifs de la colonie se trouvaient suspendus. La ville, par conséquent, imitant le précédent de 1688, proposa la réunion d'une convention à Faneuil Hall. Elle choisit pour la représenter dans ce corps un comité composé de Cushing, Otis, Samuel Adams et Hancock; puis elle chargea ses élus d'informer les différentes villes de la province de son dessein (4). On vota également, à une très grande majorité, que chaque habitant se pourvoirait d'armes à feu et de munitions; et ce vote se justifia en partie par le bruit dominant d'une guerre avec la France, mais plus encore par le précédent de la révolution du roi Guillaume et de la reine Marie. Lecture fut donnée d'une lettre cordiale émanée des marchands de New York, qui faisaient connaître leur entente (2) avec les artisans, pour cesser toute importation de marchandises anglaises.

On vota encore, à l'unanimité, quelles élus se rendraient chez les différents ministres de l'Évangile de la ville, pour demander de désigner le prochain mardi comme un jour de jeûne et de prière ; cela fut, en effet, observé par toutes les églises congrégationnalistes.

Le 41 septembre, immédiatement après l'arrivée d'un navire, venu de Falmouth en quarante jours, et apportant la nouvelle que le peuple anglais était fort irrité contre les Américains (3), que trois régiments étaient en route, que cinquante prisonniers d'État devaient être emmenés en An-

(1) Comparez le discours d'Edmond Burke, 8 nov. 1778, dans Cavendish, 1, 39. « Un pareil ordre à un gouverneur était l'annihilation de rassemblée ; or quand l'assemblée fut dissoute, une assemblée usurpatrice se réunit. »

(2) Résolutions du New York, souscrite par les marchands, en date du 27 août 1768, et Résolutions des fabricants de New York; en date du 5 sept. 1768, relatives aux mesures salutaires prises par le peuple à Boston. Supplément à la Gazette de Boston du 19 sept. 1768.

(3) Capitaine Corner, Journal, 14 sept. 1768.

gleierre, les élus lancèrent une circulaire, dans laquelle ils reproduisaient l'histoire de leurs griefs, et invitaient toutes les villes de la province à envoyer à la convention un comité, afin d'y donner « de bons et salutaires avis, » et « de prévenir toute mesure irréfléchie et non concertée. » Jamais la cité de Londres n'en avait fait autant lors de la grande rébellion (1).

La conduite du meeting de Boston dénotait une tendance plus prononcée vers une révolution que toutes les mesures antérieures prises dans une colonie quelconque. « Ils ont manifesté leurs sentiments sur le ton d'une nation maîtresse et souveraine, qui ne reconnaît aucune dépendance, » écrivit Gage. « L'esprit de sédition, » craignait-il, « pourrait se communiquer et se montrer dans le New York (2). » « Votre vie est en danger de la part de ces Catilinas, de ces fils de la liberté, » dit Auchmuty (3) à Hutchinson. Bernard était sûr que sans la présence du Romney, une rébellion aurait éclaté; il fit rapport d'un projet formé contre le fort, et parla de la découverte des noms de cinq cents hommes enrôlés dans ce but; il reconnaissait, ce qu'il appelait « cette triste vérité, que son gouvernement était subjugué; » il tremblait pour sa propre sécurité ; deux régiments ne suffiraient pas pour sa protection. « Je n'ose pas, » dit-il, « publier une proclamation contre la convention (4), sans avoir d'abord assuré ma retraite. » « Je voudrais être loin d'ici (5), » avoua-t-il à ceux

(1) Hutchinson, Histoire, III, 205.

(S) Gage à Hillsborough, 26 sept. 1768.

(3) Robert Auchmuty à Hutchinson, 14 sept. 1768.

(4) Bernard à Hillsborough, 9 sept, et 16 sept. 1768. Lettres au ministère, 70,74.

(5) Comparez Hillsborough à Gage, 16 sept. 1768, et le Journal du capitaine Corner, jeudi 15 sept. « Des menaces et de la peur comme toujours. Le gouverneur voudrait être loin d'ici ; il dit qu'il croit que le Romney a empêché la rébellion. »

qui l'entouraient. L'offre du titre de baronnet et de vice-gouverneur de la Virginie lui fut faite sur ces entrefaites, il l'accepta avec « la plus vive reconnaissance, » et il espéra pouvoir s'embarquer dans la quinzaine (1) pour l'Angleterre, il avait à peine caressé, pendant vingt-quatre heures, ce rêve d'un jour, que son attente fut déjouée par la nouvelle de la nomination de Botetourt; il se mit alors à trembler de la crainte de perdre (2) aussi le Massachusetts. En un instant, il était devenu l'homme le plus tourmenté et le plus malheureux de Boston.

Le lundi 19, Bernard annonça au conseil que l'on attendait deux régiments d'Irlande, que deux autres allaient arriver en même temps d'Halifax et il demanda que, pour l'un de ces régiments, des quartiers pussent être préparés (3) dans la ville. « La manière de cantonner les troupes, » répondit le conseil (4), « doit se régler conformément à l'acte du parlement; » or celui-ci exigeait que les fonctionnaires civils « cantonnassent et logeassent les officiers et soldats au service de Sa Majesté dans les casernes, et ne désignassent d'autres quartiers pour le restant d'entre eux, que dans le cas où il n'y aurait pas d'emplacement suffisant dans les casernes (5). » Le conseil, après un ajournement de trois jours, pendant lesquels « la milice se tenait sous les armes (6) et faisait la manœuvre, » déclara ouvertement que les casernes du fort William étant suffisantes pour recevoir les deux régi- , ments qui devaient arriver d'Halifax, l'acte du parlement

(1) Bernard à Hillsborough, 17 sept. 1768.

(ij Ibid., 18 sept. 1768.

(3) JWd.,23 sept. 1768.

(4) Voyez note à la lettre de la majeure partie du conseil à lord Hillsborough, 15 avril 1768, dans les Lettres à HiUsborough.

(5) La majeure partie du conseil à HiUsborough, 15 avril 1769.

(6) Capitaine Corner, Journal.

exigeait qu'ils y fussent cantonnés. Là-dessus, Bernard produisit la lettre du général Gage, de laquelle il résultait qu'un seul des régiments en route avait reçu l'ordre, pour le moment, d'occuper le fort William, et l'autre, de rester dans la ville de Boston. « Ce n'est pas manquer de respect envers le général, » répliqua le conseil, « de dire qu'aucun ordre quel qu'il soit, émané d'un général ou d'un secrétaire de la guerre," ou de toute autre autorité subordonnée à Sa Majesté et au parlement, ne peut invalider un acte du parlement; » il soutint donc que le général Gage n'avait pu avoir l'intention d'agir autrement; car l'acte décidait « que si un officier quelconque de l'armée prenait sur lui de canlonner les soldats dans n'importe quelle possession de Sa Majesté en Amérique, autrement que cela n'était déterminé et autorisé par cet acte, il devait être cassé ipso facto et déclaré incapable d'occuper un emploi militaire quelconque au service de Sa Majesté (1). « D'ailleurs, » insistait-on, « cantonner des troupes à l'intérieur de la ville était incompatible avec sa tranquillité. »

Le conseil, que dirigeait dans son opposition James Bowdoin, un des hommes les plus sincèrement loyaux des possessions du roi, usait de son droit en interprétant la loi et en appréciant en même temps la question de prudence; car pourquoi irriter sans nécessité le peuple de la ville par la présence de soldats? Placés au fort, ils auraient pu au premier signal être utilisés.

Bernard, sans autre motif de plainte contre le conseil', si ce n'est qu'il respectait la loi et donnait de bons et prudents avis, se borna à écrire à Hillsborough en ces termes (2) : « Le

(1) Bernard à Hillsborough, «3 sept. 1768, et réponse du conseil, 26 sept. 1768.

(2) Comparez Bernard à Hillsborough, 24 sept. 1768, et S. Adams à De Berdt, oct. 1768.

conseil désire prêter la main à la convention, pour amener la confiscation de la charte (1). Le gouvernement est entièrement paralysé. Si les trois régiments commandés pour Boston occupaient actuellement et paisiblement leurs quartiers, il ne s'ensuivrait même pas qu'il pourrait reprendre ses fonctions. La confiscation de la charte est un événement à désirer très ardemment (2). »

Au jour désigné, le jeudi 22 septembre, anniversaire du couronnement du roi, soixante-dix personnes environ, envoyées par soixante-six villes, se réunirent en convention (3) à Faneuil-Hall, et leur nombre s'accrut encore, tellement que quatre-vingt-seize villes et huit districts, c'est à dire presque tous les établissements de sa colonie, furent représentés. L'objet de la convention se trouvait accompli par le seul fait de cette réunion. C'était une entreprise hardie et heureuse de montrer que, si l'on devait poursuivre la politique de supprimer la législature, on avait découvert le moyen de réorganiser malgré cela le gouvernement législatif et d'obtenir une expression générale de l'opinion et une concentration du pouvoir. Bien que d'abord Otis fût absent sans motif explicable (4), les membres de la convention n'en manifestèrent pas moins leur propre sentiment sur le caractère de cette réunion, en élisant le quaker et le greffier de la dernière chambre des représentants aux mêmes charges dans la nouvelle.

« Ils ont commis un acte de haute trahison, » s'écrièrent tous les officiers de la couronne en Amérique; « ceux-là

(I) Bernard à Hillsboroug, 26 sept. 1768.

(1) lbid., 27 sept. 1768.

(3) Comparez Francès de l'ambassade française à Londres à Choiseul, 28 oct. 1768.

(4) « M. Otis les déconcerte beaucoup dans le pays. » Le capitaine Corner, Journal, le 22 sept., jour du « couronnement. »

du moins s'en sont rendus coupables qui ont lancé la circulaire relative à la réunion de la convention. » On prit toute sorte de mesures pour obtenir et garder quelquesunes de leurs lettres originales avec leurs signatures. « Boston, » dit Gage, « est une ville séditieuse (1) ; » « ses résolutions sont empreintes de trahison et d'une audace extrême. » « Ce sont des furieux qui les ont suscitées ; ce sont des furieux qui gouvernent la ville et influencent la province (2). »

La convention, aussitôt après s'être organisée, pria le gouverneur de convoquer l'assemblée constitutionnelle de la province, afin qu'elle pût examiner quelles mesures il y avait à prendre pour empêcher les empiétements inconstitutionnels de l'autorité militaire sur le pouvoir civil. Le gouverneur (3) refusa d'accueillir cette pétition, et il avertit « les gentlemen assemblés à Faneuil-Hall, sous la dénomination de convention (4), » de se dissoudre immédiatement et de se séparer, sinon, on les forcerait bien à « se repentir de leur témérité. » Ce message fut reçu avec dérision.

Animé du même esprit, le conseil persista dans son plan de se conformer rigoureusement à l'acte des billets de logement et résolut de consigner par écrit les motifs de sa décision, de ne point fournir de cantonnements en ville tant que les casernes du fort ne seraient pas remplies ; le 26 septembre, il communiqua cette pièce à Bernard, la publia dans la Gazette de Boston et en envoya une copie à lord Hillsborough. La loi était explicite et claire; non seulement elle

(1) Comparez document (l'informa lion, renfermé dans le n* 15 de Gage, du 26 sept. 1768.

(2) Lettres, etc., etc., 41.

(3) Message de Bernard aux gentlemen assemblés à Faneuil Hall.

(4) Comparer le rapport à ce sujet de Francès à Choiseul, 4 nov. 1768.

sanctionnait, mais elle commandait la décision qui avait été prise.

Le document émané du conseil prouvait le mépris que professaient pour un acte du parlement les personnes mêmes qui par leur position devaient fortifier l'autorité parlementaire. Du chef de la province, il n'y avait point de loi violée (1) ; seulement on ne voulait pas acheter du thé, du verre, des couleurs ou du papier; mais du chef de Hillsborough, de Bernard et de Gage, il y avait des réquisitions contraires aux termes et à l'esprit incontestable du statut. Dès le début même des mesures coercitives, Boston remportait un triomphe moral ; il se rangeait du côté de la loi et prouvait que ses ennemis en étaient les violateurs. L'effet immédiat de cette publication fut, dit Bernard (2), « le plus grand coup qui ait jamais été porté au gouvernement du roi. » « Les neuf-dixièmes de la population regardèrent la déclaration du conseil comme juste (3). » « Dans toute la province on se montrait préparé, pour ainsi dire, à tout (4). » Le ministère anglais n'osa jamais sérieusement insister sur l'approvisionnement des troupes prescrit parl'acte des billets de logement.

La convention, qui ne tint session que pendant six jours, reproduisit la protestation du Massachusetts contre la taxation des colonies par le parlement anglais ; contre une armée permanente; contre le danger que couraient « les libertés de l'Amérique de la part d'un corps combiné de pensionnaires et de soldats (5). » Elle renouvela la pétition de la province

(1) Samuel Adams à De Derdt, oct. 1768.

(2) Supplément à la lettre de Bernard à Hillsborough, n* 24, du 27 sept. 1768.

(3) Hutchinson à T. Whately, Boston, 4 oct. 1768.

(4) Andrew Eliot à T. Hollis, 27 sept. 1768.

(5) La Gazette de Boston du 10 oct. 1768 contient la lettre de la convention à De Berdt, datée de Boston, le 27 sept. 1768, et signée Thomas Cushing, président.

au roi et elle enjoignit à son agent de la lui remettre en personne le plus tôt possible. Elle résolut de maintenir le bon ordre à l'aide des magistrats civils seulement. « Tant que le peuple, » dit-elle, « conservera sagement le milieu entre une soumission abjecte et une oppression déplorable, d'une part, et des tentatives déraisonnables d'obtenir réparation, d'autre part, il peut se promettre de réussir à recouvrer l'exercice de ses droits légitimes, en se confiant en celui qui dirige, suivant son bon plaisir, avec une sagesse infaillible et une influence irrésistible, les cœurs des enfants des hommes (1). » Elle se sépara alors, laissant au conseil le soin de la chose publique.

Ce fut là le premier grand exemple en Amérique de la politique à la Fabius; le premier rétablissement des affaires par la temporisation. Les gens imprudents murmurèrent; mais les gens intelligents comprirent la grandeurdu résultat. Quand l'attorney et le solliciteur général en Angleterre se virent appelés à découvrir quelques traces de haute trahison dans ce qui s'était fait, De Grey, tout aussi bien que Dunning, déclarèrent qu'il n'y en avait point (2). « Examinez les documents, » dit De Grey, « et voyez comme ces Américains sont versés dans la loi de la commune; je ne crois pas qu'ils se soient rendus coupables d'un acte manifeste de trahison, mais je suis sûr qu'ils ne s'en sont tenus éloignés que de l'épaisseur d'un cheveu (3). »

(1) Comparez Francès à Choiseul, 21 sept. 1768, et le même au même, 23 sept. 1768. Voir aussi A. Eliot à T. Uollis, 27 sept. 1768, et le même au même, 17 oct. 1768.

(2) Opinion de De Grez et Dunning sur les documents soumis à leur examen, nov. 1768.

(3) L'attorney général dans la discussion du 26 janv. 1769; Cavendish, 1, 196.