Dancroft, chap. îx

Europe, hors des domaines de Ÿotre Majesté. Si cela était pour le service du roi ou dans l'intérét de ses sujets, nous ne nous plaindrions pas, quelles que fussent nos souffrances; mais, sur mon âme, c’est tout le contraire, et c’est la cause pourquoi on ne construit ici ni grands ni petits vaisseaux. C’est que nous, nous obéissons à. la loi, tandis que la Nouvelle-Angleterre s’en dispense et fait le commerce partout où son intérêt l’appelle. Je ne vois pas d’amélioration possible dans nos affaires, si on ne nous laisse la liberté de transporter autre part que dans les domaines du roi, et nos bois et nos grains. »

Trente ans plus tard, Beverly consacrait un chapitre de son 'Histoire de Virginie au peu de soin qu'on a des manufactures en Virginie , sans se rendre compte que les coupables étaient non pas les planteurs, mais les Anglais, sans se douter qu'il faisait la plus sanglante satire du système colonial.

« On, y reçoit d’Angleterre tout ce qui sert à s’habiller, comme les toiles, les étoffes de laine et de soie, les chapeaux et le cuir. Cependant il n’y a point d’endroit au monde où le lin et le chanvre soient meilleurs; les brebis y sont d’un excellent revenu et portent une bonne toison, mais on ne les tond que pour les rafraîchir. Les mûriers dont les feuilles servent à nourrir les vers à soie croissent ici naturellement, et les vers à soie y prospèrent le mieux du monde. — Il y a grande apparence que les fourrures dont on y fait les chapeaux sont renvoyées dans le pays après en être sorties, bailleurs on y laisse pourrir une infinité de peaux, et Tonne s’en sert qu’à couvrir quelques denrées sèches dans les maisons un peu délabrées... Malgré les vastes forêts qui couvrent le pays, on y fait venir d’Angleterre des meubles, des chaises, des tables, des coffres, des tabourets, des caisses, des roues de

LA VIRGINIE

charrette, en un mot, toutes sortes d’ustensiles de bois, et, gui pis est, des balais de bouleau, ce qu’on aura de la peine à

croire1 2. »

Telle fut la politique coloniale de la Grande-Bretagne, système de monopole emprunté de l’Espagne et poursuivi strictemement pendant plus d’un siècle par vingtneuf statuts du parlement. Pendant longtemps on a vu dans l'acte de navigation un chef-d’œuvre de politique. Au point de vue économique , Adam Smith déclarait que (fêtait une véritable violation des droits de l'humanité; mais au point de vue politique, il l’approuvait : « Comme la sûreté d’un État est d’une plus grande importance que son commerce, nous dit-il, l’acte de navigation est peut-être le plus sage de tous les règlements de commerce de l’Angleterre *. »

Ce n’est point ici le lieu d’examiner ce qu’il y a de fondé dans l’opinion d’Adam Smith; il ne serait pas malaisé de démontrer que ce faux système, qui isolait toutes les nations, et les constituait ennemies l’une de l’autre, au lieu de les unir par le lien de mutuels échanges, a été la cause de la plupart des guerres faites dans les derniers siècles, et que tour à tour il a mis l'Angleterre aux prises avec la Hollande, avec la France et enfin avec l’Espagne ; l’Espagne que, par un abus de la force bien remarquable, le cabinet de Londres con-