Bancroft, II

NEW-HAMPSHIRE, MAINE

ment en 1818 qu’on modifia légèrement cet acte qui, dès 1662, avait accordé au Connecticut tous les privilèges de la souveraineté , tous les droits d’une république , et encore a-t-on douté si la démocratie n’avait pas perdu à ce remaniement.

B. NEW-HAMPSQIRE, MAINE.

Pour compléter l’histoire de la colonisation de la Nouvelle-Angleterre, il nous reste à parler des deux provinces de New-Hampshire et de Maine; c’est un récit de peu d’intérêt, mais indispensable pour achever nos études en ce point.

Ces deux établissements se sont formés sous une double influence, et en quelque façon par un double courant d’émigration. D’une part il y a eu concession faite par le roi à de grands propriétaires, qui entreprenaient à leurs frais la colonisation, en tirant d’Angleterre des gens que l’intérêt et non la religion poussait au delà des mers, et qui pour la plupart appartenaient à l’Église établie. D’autre part, il y a eu des essaims d’émigrants qui sont sortis du Massachusetts pour occuper librement ces territoires déserts, et y fonder des communautés indépendantes, communautés qui, plus tard, en se réunissant, se sont rattachées à la grande colonie puritaine, dontelles propageaient les croyances, les lois et les mœurs.

Cette seconde émigration, plus considérable que la première, a donné à ces provinces leur véritable carac-

tère, et a décidé de leur destinée; elles ont toujours été des appendices, des satellites de Boston, des membres de la Nouvelle-Angleterre.

Voici en peu de mots l’histoire des concessions du New-Hampshire et du Maine :

En parlant de la première plantation du Massachusetts, nou$ avons dit que le grand conseil de Plymouth, après quelques essais infructueux de colonisation, avait fait argent de sa patente, en vendant des territoires. Parmi ceux qui se présentèrent pour entreprendre ces expéditions chanceuses, deux des plus persévérants furent le capitaine Mason et sir Ferdinando Gorges, „ tous deux membres du grand conseil de Plymouth. Réunis qvec d’autres associés , sous le titre de compagnie de Laconia (c’était le nom qu’on avait donné au nouveau territoire), ils essayèrent, dès 1622, d’un premier établissement; les villes de Dover, Bristol, Portsmouth, furent ainsi fondées par des émigrants appartenant à l’Église établie, et à ce titre mal vues des puritains du voisinage.

En 1633, le grand conseil partagea la province de Laconia entre Gorges et Mason. On attribua au premier la partie située à l’est de la rivière Piscataqua, et qui, dans la langue du pays, s’appelait Sagadahoc ; c’est ce qu’on a nommé plus tard le Maine, en l’honneur de la reine Henriette1, fille de Henri IV, femme de Charles I". L’ouest du pays fut accordé à Mason, qui l’appela

1. La reine avait sans doute quelque droit ou quelque titre féodal dans la province française du Maine, mais je n’ai trouvé aucuue indication à ce sujet.

NEW-HAMPSHIRE, MAINE

New-Hampshire , du nom du comté qu’il habitait en . Angleterre.

Mason mourut dès la première année de l’entreprise;

| sa veuve, hors d’état de continuer une affaire coûteuse et difficile, abandonna l’établissement aux ouvriers qui avaient suivi son mari en Amérique. Dès lors, ni roi, ni propriétaires, ne s’inquiétèrent, au moins pour quelque temps, du New-Hampshire, qui fut abandonné au premier occupant. •

Ce fut du Massachusetts que vinrent les émigrants.

A la suite de la querelle et de l’exil des antinomiens , un des sectateurs les plus ardents d’Anne Hutchinson, John Wheelwright, acheta des Indiens une étendue de terre considérable, sur laquelle il fonda la ville d’Exeter. C’était une petite république de plus dans le désert, établie, comme ses sœurs, par un contrat mutuel entre les premiers habitants.

De nouvelles communautés indépendantes se fixèrent bientôt sur ce territoire sans maître, chacune d’elles se gouvernant selon ses lois particulières; mais comme elles se trouvaient trop faibles pour résister aux Indiens , ou pour se défendre contre les prétentions du premier concessionnaire, elles demandèrent leur annexion à la colonie de Massachusetts , qui, du reste, en vertu de sa charte assez mal définie, se prétendait légitime souveraine du New-Hampshire.

Cette offre fut acceptée, mais après mûre délibération ; et en effet il y avait une difficulté sérieuse, c’était la différence des Églises. Le système exclusif du Massachusetts n’était point de mise dans un pays où l’on

trouvait des puritains, des anglicans et des sectaires. Enfin, en 1642, la cour générale décida l’incorporation du New-Hampshire au Massachusetts, mais avec cette réserve qu’on n’exigerait ni des électeurs, ni des députés du New-Hampshire, d’appartenir à l’Église puritaine. Ainsi fut établie l’union, quoique la différence d’origine distinguât longtemps les deux provinces.

Cette annexion amena entre la colonie et les héritiers de Mason d’interminables procès qui pour nous n’ont aucun intérêt. Tout ce qu’il nous importe de savoir , c’est qu’en 1679 Charles II, qui voulait raviver les droits des propriétaires du New-Hampshire et du Maine, pour faire rentrer la colonie sous sa suzeraineté, et favoriser, dit-on, un projet du duc de Moumouth', sépara le New-Hampshire du Massachusetts, et en même temps décida que la concession faite à Mason ne comprenant pas le droit de souveraineté, c’est à la couronne qu’appartenait le gouvernement de la colonie.

New-Hampshire devint donc province royale. Ce fut la première qu’on établit dans la Nouvelle-Angleterre ; elle garda ce caractère jusqu’à la révolution de 1776. C’était le roi qui nommait le président et le conseil chargés du pouvoir exécutif. Quant au pouvoir législatif, il était exercé par le président , le conseil , et un certain nombre de représentants élus par la colonie. Du reste, l’action de la royauté était faible, car les lois votées et les taxes imposées par l’assemblée, avaient pleine vigueur tant que le roi ne les avait point chan-