Banerofl, II

ponsables de la législation coloniale, on peut dire que la Pensylvanie fut dès le premier jour une démocratie représentative1 .

Au Maryland, le Conseil était nommé par lord Baltimore, en Pensylvanie il était élu par le peuple. Au Maryland, le choix des magistrats et des moindres fonctionnaires appartenait aux propriétaires; en Pensylvanie, Penn ne pouvait élire ni un juge ni un constable; le gouverneur seul était à sa nomination, mais ce gouverneur ne pouvait rien faire sans le Conseil élu par le peuple ; enfin lord Baltimore avait un droit person-

1. Penn l’avait bien entendu ainsi, car dans les instructions rédigées par Furly, son agent en Hollande, pour être répandues en Europe, on trouve le passage suivant (je garde la vieille traduction française) :

« Les émigrants seront regardés comme vrais Habitants ; ils auront droit de suffrage, non-seulement pour l’éleclion des magistrats du lieu où ils demeureront, mais aussi pour celles des membres du conseil de la province et de l’assemblée générale, lesquels deux collèges, conjoint tementavec le gouverneur, font la souveraineté. Et ce qui est bien davantage, ils pourront être élus pour exercer quelque charge, si la communauté du lieu où ils résideront les en juge capables, et cela de quelque nation ou religion qu’ils puissent être.

« Les magistrats de ces deux souverains collèges, savoir le conseil d'Élat et l’assemblée générale qui se fera tous les ans à jour préûx.sans qu'il soit nécessaire pour cela d’aucun mandement spécial du gouverneur, seront élus par les communautés tant des bourgeois des villes que des Habitants de la campagne, ce qui 9e fera par baliotes (c’est-àdire au scrutin secret), de sorte que les habitants de celte colonie ne pourront avoir aucuns souverains magistrats que ceux mêmes qu’ils’ auront choisis, et cela d’une certaine manière que, tant les élus que les exclus, ne pourront point savoir ce qui aura élé fait en leur faveur < ou contre eux, afin d’obvier par là aux haines et animosités qui en L pourraient naître. Et si quelqu’un se comporte ma! pendant l’année de son administration, on en peut choisir un meilleur l’année suivante. » (Ce dernier paragraphe est le premier chapitre de la constitution de Pensylvanie.)

PENSYLVANIE

nel sur l’exportation du tabac, et la colonie était grevée d’impôts, tandis que Penn refusa un semblable revenu, et qu’on ne connut point de percepteurs dans sa province.

; Tel fut le gouvernement de la Pensylvanie. « Il est très -beau, disait près d’un siècle plus tard le grand Frédéric, il est très-beau, pourvu, ajouta-t-il et non peut-être sans quelque ironie, pourvu qu’il dure ‘. »

Voltaire avait plus de confiance, et dans ses Lettres

philosophiques , publiées en 1727 à son retour d’Angleterre, il parle avec éloges des quakers de la Pensylvanie. On sent un admirateur sincère sous ce masque sardonique qui cache une âme passionnée pour la tolérance et la liberté!

« J’aime les quakers. Oui, si la mer ne me faisait pas un mal insupportable, ce serait dans ton sein, ô Pensylvanie 1 que J’irais finir le reste de ma carrière, s’il y a du reste. Tu es située au 40e degré, dans le climat le plus doux et le plus favorable , tes campagnes sont fertiles, tes maisons commodément bâties, les habitants industrieux, tes manufactures en honneur. Une paix éternelle règne parmi (es citoyens; les crimes y sont presque inconnus, et il n’y a qu’un seul exemple d’un homme banni ail pays : il le méritait bien, c’était un prêtre anglican qui, s’élaut fait quaker, fut indigne de l’être. Ce malheureux fut sans doute possédé du diable, car il osa prêcher l’intolérance; il s’appelait Georges Keith. On le chassa ; je ne sais pas où il est allé, mais puissent tous les intolérants aller avec lui 1

« Aussi, de trois cent mille habitants qui vivent heureux chez toi, il y a deux cent mille étrangers. On peut pour