O f reformation in England, book I

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d’exception qui, pour la cruauté et la perfidie, ne le cédait en rien à l’inquisition d’Espagne, qu’on abhorrait en l’imitant.

Dans la chambre des communes, quelques voix s’élevèrent en faveur de la modération; la reine leur imposa silence : c’était un sujet qui ne relevait que de la prérogative royale. Le parlement, toujours docile, vota une loi par laquelle toute personne qui s’absentait de l’église pendant un mois, était punissable de l’amende et de la prison. On avait le droit, comme l’inquisition, d’interroger sur serment un citoyen et de lui demander quelle était sa foi. Tout puritain ainsi reconnu, qui dans les trois mois ne renonçait pas à ses erreurs, était obligé de quitter le royaume; s’il n’abjurait pas ou s’il revenait de l’exil, il était puni de mort comme félon et sans le bénéfice de clergie.

L’avénement de Jacques Ier, élevé par Buchanan dans les idées presbytériennes, n’amena point pour les puritains une position plus favorable : « Je ne veux pas, disait-il, de cette liberté prétendue; je veux une doctrine et une discipline ; une religion en substance et en cérémonie. Ne touchez pas ce point davantage, je vous le défends. »

Les puritains demandèrent au moins le droit de s’assembler et de discuter librement ; mais le roi, prompt à découvrir qu’une telle concession entraînerait la liberté politique, interrompit la pétition : «Vous voulez le presbytérianisme d’Écosse, qui s’accorde avec la monarchie comme Dieu avec le diable. Et alors Jack, et Tom , et Will , et Dick auront le droit de se réu-

nir, et à leur plaisir ceiisureront et indi et mon conseil, et toute notre èonduitè. Et Will se lèvera et dira : Cela doit être ainsi ; et Dick répondra : ÿfon vraiment, nous le voulons dé telle façon. Et moi je Vous réitère ma première parole èt je dis : té roi àviserâ , le roi seul doit décider. » Puis, se tournant Vèrs les évêques, il leur déclara qiie là hierarciile était le plhs ferme appui du trône. « Quant àux puritains, ajouta-t-il, je lèd rendrai conformistes oii je les chasserai du pays èt pis encofe : (ju’ori les pendè, tout seèa dit. »

Ainsi on n’avait rien a attendre dé Jacques, aussi jaloux de son autorité qu’Élisabeth, et cjui, avec une sagacité toute royale, sentait la question politique qui brûlait sous là quèstioti religieuse; et cependant, pat üne singulière fortune, ce fut l’intolérance du roi qui peupla l’Amérique et fit établir la première colonie de la Nouvelle- Angleterre. C’est à la persécution que la Grande-Bretagne doit ces établissements, qui aujourd’hui assurent la suprématie dé la racé anglaise, et lui donnent l'avenir.

Parmi ceiix qui réduisirent en système les idées puritaines, Un dès plus Hardis fut un certaiii Robert Brown, qui, en 1380, fonda une secte, une église qui porta quelque temps son nom. (

Bro\vn àllâit plus loin que led premiers puritains. Ceux-ci considéraient l’Église anglicane conitne le temple de Bieu; l’ autel avait besoin de purification, rhais on ÿ pbuvait adorer lè Christ. Àti contraire, Browü et ses disciples, qu’on nomma pour cètte raison les séparatistes, repoussaient toute alliance. La part de vérité

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qui restait dans l’Église d’Angleterre f était captivé et souillée par le contact des infidèles; c’était l’arche dü Sèigneur entre les mains des Philistins.

Brown enseignait donc que l’Église d’ Angleterre était corrompue et antichrétienne ; ses ministres n’étaient point régulièrement ordonnés; ses lois et ses sacrements étaient sans valeur, et; en conséquence, il défendait toute communion avec elle. En mêine temps il maintenait que la discipline était aussi invariable que la croyance, toutes deux reposant sur la parole dë Dieu. Mais quelle était la discipline qti’il lisait dans la Bible? La voici :

Point d’évêques; point de Hiérarchie, une fortrië toute républicaine. Toute société de chrétiens s’unissant ensemble pour honorer Dieii, constituait, suivant lui; une Église indépendante, parfaite en soi, possédait une juridiction complète pour la conduite de ses propres affaires, et ne relevant d’aucun supérieur, ni laïque, ni ecclésiastique. De là le nom d’indépendants, donné souvent aux brownistes. La grande république chrétienne se composait ainsi d’unè fédération de petites républiques souveraines, unies seulement par la foi1. Vous voyez là les premières origines de lh démocratie moderne.

1. En 1619, Roblnsotl publia à Leyde «on Âpologia pro exulibm Anglis qui Brownistx vidgo appellantur ; il y déduit très-clairement l'indépendance de chaque Église ! « Cujlum queuilibct particalarem, « essetôtam, integram etperfectata Ecclesfam, ei «uig pàrtibd* con- « slantcm, immédiate et independenler (quoad aliafj Epcleqja«),«ub ipso « Clirislo.it [Apologia, cap. v, p. 22, citée par Moàheiw, Ecclet. hUt., vol. V, p. 388.)

Ce n’est pas tout; Brown ajoutait que la prêtrise n’était point un ordre distinct dans l’Église, et ne conférait pas un caractère indélébile : c’était une simple fonction. Tout homme capable et pieux pouvait être nommé ministre par l’élection des frères et l’imposition des mains ; et de la même façon, par la même autorité, il pouvait être déchargé de son office et réduit au rang de simple chrétien.

Ainsi, tout pouvoir était remis aux membres de l’Église. Seulement, pour être considéré comme tel, il fallait faire publiquement une profession de foi, et déclarer qu’on se sentait en état de grâce avec Dieu ; en deux mots, il y avait certaines conditions d’élection, mais une fois membre de l’Eglise, on était souverain, et tout se décidait par le vote universel de la congrégation du Christ. J’emprunte les expressions de Milton.

Il est visible que la république était en germe dans cette doctrine des puritains. Il suffisait d’appliquer à la vie politique les règles de la vie religieuse pour constituer une démocratie pure; et, ne l’oublions pas, les idées gouvernent le monde, c’est toujours la croyance qui finit par l’emporter et par transformer la société et le gouvernement. Le passage de la religion aux affaires était si aisé, que les écrivains et les hommes d’action no s’arrêtaient point sur cette pente. Ouvrez les traités de Milton, qui fut le grand pamphlétaire des puritains, vous y verrez qu’à chaque page, la république chrétienne mène à la démocratie politique; rien ne vous fera mieux comprendre quel germe la persécution allait porter sur ie sol américain.

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La secte des brownistes, plus tranchée que les autres et surtout plus hostile à l’Église établie, appelait sur elle le dédain des beaux esprits ' et l’effort de la persécution. On fit des lois particulières pour exagérer le châtiment : l’amende, la mort frappaient sans relâche ces indomptables adversaires. Brown, avec une légèreté et une faiblesse rares chez les fondateurs de secte, mais qu’on rencontre souvent chez les imaginations vives, Brown, qui avait résisté à la persécution et aux cachots, se lassa de l’exil et se réconcilia avec l’Église anglicane, jusqu’à en accepter un bénéfice. Il abandonna le Seigneur et le Seigneur l’ abandonna, dirent ses disciples; mais sa défection n’affaiblit point le parti, qui fit de nouveaux progrès parmi le peuple et la classe moyenne. Les Indépendants jouèrent un grand rôle au temps de Cromwell, et aujourd’hui, sous ce nom d’indépendants ou de Congrégationalistes, c’est encore une des communions les plus considérables des États-Unis.

Toutefois, l’ardeur avec laquelle les tribunaux civils et ecclésiastiques poursuivaient ces niveleurs, leur rendit intolérable le séjour de l’Angleterre, et en 1607, les plus ardents brownistes, conduits par leur pasteur John Robinson, homme de grand mérite, s’enfuirent sur le continent, à Leyde, en Hollande, « là où, suivant ce « qu’ils avaient ouï dire, la liberté de la religion appar- « tenait à tous les hommes. »

Us y restèrent quelques années tranquilles et obscurs,

1. Bacon et Shakspeare ont raillé les puritains avec une extrême amertume. Everett, Speèches and oraliom , t. Il, p. 486.

luttant contre la nécessité qui, dans un pays d’industrie, était extrême pour des hommes accoutumés au travail des champs. Mais chaque jour diminuait leur nombre, etlejnariage des jeunes gens dans les familles hollandaises affaiblissait la petite Église, qui ne se recrutait plus en Angleterre et qui ne faisait point de prosélytes à Leyde. Décidés à rester Anglais et à propager une doctrine qu’ils regardaient comme la seule vraie* les exilés résolurent, pour ne point laisser perdre le trésor dont ils étaient dépositaires, de se transporter sur quelque terre anglaise, où il leur fût possible de trouver un abri contre la fureur des évêques, sans perdre leurs droits de citoyens. Leur ambition était de fonder une cité de refuge où il leur fût enfin permis d’enseigner et de propager leurs opinions avec une pleine liberté.

L’Amérique, où l’Angleterre tentait d’installer des colonies, s’offrit alors à leur pensée; déjà leurs frères, les calvinistes de France, avaient essayé, mais sans succès, de s’établir au Brésil; en Acadie, dans ce qui fut plus tard la Caroline ; les puritains voulurent suivre cet exemple. Les dangers de l’émigration, les périls de la mer n’effrayaient point des hommes habitués à l’exil; soutenus par la foi, éprouvés par là souffrance commune, et qui n’attendaient plus rien de cette patrie marâtre qui les rejetait de son sein.

« Il y a longtemps, disait Robinson, que nous sommes sevrés du lait délicat de notre mère patrie; et habitués aux difficultés d’une terré étrangère ; le pehple est industrieux èt

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frugal. Nous sommes liés ensemble, en corps, par un contrat consacré par Dieu même; ce serait conscience à nous de le violer, nous nous croyons étroitement engagés à nous occuper tous du bien d’autrui et du bien de la communauté. Il n’en est pas de nous comme des hommes que les petites choses peuvent décourager*. *

Le premier SQin fie? exilés de Leyde fut de s’assurer le libre exercice de leur religion. Jacques accueillit leur projet de colonisation avec une certaine faveur, remarquant avec son pédantisme ordinaire que « pêcher était un honnête commerce, la vocation même des apôtres ; » mais il refusa de donner une promesse formelle de tolérance. 11 parait cependantque les émigrants

obdqrÇff}’ l’assurance qu’on pe les inquiéterait pas ; ils sp contentèrent dp cptte vague garantie, par une raison qui peiqt le siècle et son peu d’honnêteté. « Si plus tprd, dirent-ils, on veut nous faire tort, euss|ops-nous un sceau aussi largp que la porte d’une maison, pn aura toujours assez de fnoyens pour le révoquer oq

l’aqéantir1 2. »

N’espérant rien de plqs de ce côté, ils traitèrent avec la compagnie de "Virginie ou du Sud, pour une concession de terres (fyps les limites de la patente, ce qu’jls obtinrent fqcilppep d’une société désireuse d’encourager l’émigrqtion dans pette vaste contrée, dont elle n’pccupait qqp fa poindre part.