I. Bancroft

nouvelles sans le consentement du peuple, qu’on, ne nomme pas de fonctionnaires publics sans l’approbation du peuple, qu’on ne fasse point revivre des lois obscures et prescrites. »

Le gouverneur s’indigna de ces prétentions exorbitantes présentées par une colonie qui comptait à peine quelques milliers d’habitants ; il y reconnut les visioîis des hommes de la Nouvelle- Angleterre; ce n’était point là le vieil esprit hollandais. Les délégués insistèrent : « Nous ne voulons, disaient-ils, que le bien général du pays et le maintien de la liberté. La nature permet à tous les hommes de se constituer en société, et de s’assembler pour la protection de la liberté et de la propriété. » Stuyvesant à bout d’arguments répondit par un coup d’autorité en ordonnant la dissolution de l’assemblée. « Je tiens mon pouvoir, ajouta-t-il, de Dieu et de la Compagnie des Indes, et non point du bon plaisir d’un petit nombre d’ignorants. »

La Compagnie, de son côté, approuva le gouverneur; elle déclara que la résistance à l’impôt arbitraire était contraire aux maximes de tout gouvernement civilisé : « Nous approuvons les taxes que vous proposez, écrivirent les directeurs à Stuyvesant, n’ayez aucun égard au consentement du peuple. Ne les laissez pas se complaire à ce rêve de visionnaire, que les taxes ne peuvent être imposées que de leur agrément. »

Mais le peuple s’entêta dans son rêve; on ne put lever les taxes, et les planteurs commencèrent à nourrir avec complaisance l’espoir d’obtenir les libertés des colonies voisines, en se soumettant à la protection, à la juridiction de l’Angleterre,

NEW-YORK

L’Angleterre n’avait jamais reconnu le droit de la Hollande ; les Chartes des Compagnies du nord et du sud ne laissaient point de place à un établissement étranger, car elles comprenaient toute l’Amérique, de la Nouvelle-Écosse aux Florides. Cromwell avait pensé à la conquête de la Nouvelle-Belgique ; Charles II aussitôt après son avènement, excité par une antipathie personnelle pour les Pays-Bas non moins que par l’intérêt de la couronne, ne voulut point reconnaître une possession paisible de plus de quarante ans. En mars 1604, il donna à son frère le duc d’York et d’Albany un privilège qui conférait au prince, sous le nom de territoire de New-York, toute la Nouvelle-Belgique, et qui empiétait même sur le Massachusetts et le Connecticut \

La charte accordait au duc le droit de gouverner et de punir suivant les lois et ordonnances qu'il lui conviendrait d’établir, pourvu qu’elles fussent aussi près que possible des lois et des statuts du royaume d’Angleterre , réserve faite à la couronne du droit de recevoir et déterminer les cas d’appel 2. C’était donner au propriétaire un pouvoir presque royal, en laissant aux colons les libertés de la patrie.

Avant qu’on eût prévenu les Hollandais des hostilités qui les menaçaient, une escadre anglaise se présenta, en septembre 1664, devant Manhattan pour qu’on y reconnût le duc d’York. Le gouverneur était un vieux

1. Hildreth, Uisiory of the United State », t. I, p. 444. ï. S tory, § 111. 4

et brave soldat, mais il n’avait, aucunes forces à sa disposition. Appeler les colons anglais, c’était, suivant l’expression même de Stuyves'ant, introduire dans les murs le cheval de Troie : « Yous ne vous imaginez pas, écrivait-il, combien la Compagnie est maudite et méprisée; les habitants déclarent que les Hollandais n’ont jamais eu aucun droit sur ce pays. » Et iion-seulement les Anglais ne se prêtèrent point à défendre la colonie hollandaise contre leurs compatriotes; mais les Hollandais eux-mêmes, jaloux de la Compagnie et du directeur, laissèrent tomber un gouvernement qui n’était même pas pour eux le gouvernement national. La reddition se fit sous les auspices de la corporation municipale de la Nouvelle-Amsterdam. Aux termes de la capitulation *, les habitants conservèrent leurs propriétés, leurs libertés municipales et leur loi de succession qui établissait l’égalité de partage. Ils se réservèrent aussi le libre commerce avec la Hollande. On confirma les privilèges de l’Église réformée hollandaise et la liberté religieuse des autres colons; enfin on promit que les taxes ne seraient levées que du consentement de l’assemblée générale.

En d’autres termes , l’organisation anglaise , plus large, plus libérale, remplaça l’étroit système de corporation introduit parla Hollande. Les seules institutions qui restèrent furent le patronat, les substitutions et les rentes foncières : les premières se sont maintenues jusqu’en 1776, la dernière a duré jusqu’à nos jours.