Histoire des ÉtatsUnis depuis les premiers essais de colonisation jusqu'à l'adoption de la constitution fédérale, 16201789

11 y ad&'dbt ans que j'ai imprimé Y Histoire des Colonies anglo-américaines, en annonçant la prochaine publication de Y Histoire de la Révolution de 1776, suivie de YHisloire de la Constitution des Etats-Unis. Des travaux multipliés et plus urgents peut-être m'ont empêché de tenir plus tôt la promesse que j'avais faite. Du moins ai-je profltÉ de ce retard involontaire pour étudier de nouveau ces grandes questions; j'en ai fait l'objet de mes leçons au Collège de France pendant les années 1863 et 1864; c'est ce cours, favorablement accueilli par une nombreuse assistance, que je soumets aujourd'hui à tous les amis de l'Amérique et de la liberté.

En 1863, il fallait une certaine témérité pour choisir un pareil sujet. On n'a pas encore oublié la crise que traversaient les États-Unis : la guerre civile déchirait l'Amérique, des milliers d'hommes s'entre- tuaient pour maintenir ou détruire l'œuvre de Washington, tandis qu'en Europe les politiques semblaient heureux et fiers de prophétiser la ruine de l'Union. Pour une école toute puissante sur le vieux continent, quelle joie de voir tomber la plus grande et la plus heureuse république que le monde eût jamais vue l Comme il était doux d'annoncer

et de prouver par les faits que [a prétention de se gouverner soi-même, sans roi, sans noblesse, sans armée, sans administration hiérarchique, sans dette publique, était chez un peuple la plus vaine et la plus dangereuse des chimères! Depuis soixante-dix ans, il est vrai, la liberté la plus entière donnait aux États-Unis la richesse, la grandeur et la paix. Mais ce n'était là qu'un accidentla ruine de l'Union prouvait enlin, et sans appel, qu'une république est hors d'état de supporter la guerre civile ou la guerre étrangère ; que les peuples sont incapables de se conduire eux-mêmes, et qu'ils sont faits pour être menés par des maîtres, des fonctionnaires et des soldats. Leur salut est dans leur obéissance; leur liberté dans leur soumission. 11 n'y a de pratique et de vrai que la politique de Hobbes et de Bossuet.

Cette joie prématurée, ces espérances hasardées, toute cette agitation et tout ce bruit n'ont point ébranlé les convictions de ma jeunesse, convictions fortifiées chez moi par l'âge et la réflexion. Je ne dirai point que je n'ai pas tremblé pour les États-Unis : j'ai vu plus d'une fois le bien échouer et le mal réussir; mais quelque chose me disait que Dieu n'abandonnerait pas un peuple qui combattait pour affranchir quatre millions d'hommes, un peuple qui représente la liberté dans le monde, comme la Grèce y représente les arts, et Rome la conquête et la domination. L'histoire de l'Amérique, cette histoire si peu connue en France, me donnait bon espoir, et', ne .pouvant servir lus Klals-linis que de loin, j'essayais au moins de faire partager ma foi a ceux qui ne se laissaient point emporter par le succès du jour, et qui osaient croire avec moi au triomphe final «e la justice et de la liberté.

« Amérique, a dit Gœthe 1 , tu es plus heureuse que